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令人愉快的暮霭笼罩着大学城，使建筑物的轮廓变得柔和了，变成古书里富有浪漫主义情调的版画，林荫道上站着一群群低声交谈的大学生们，有的带着皮包，有些人书就夹在腋下。在一条长椅上坐着一个鬓发花白的老头，他凝望着在草里嬉戏的灰鼠。小路上不慌不忙地爬着交谈得正起劲的两个非地球人——爬虫。一个大学生神采奕奕地在林荫道边侧迈步，一边吹着口哨，口哨声在幽静的校园里引起了回响。他定到爬虫跟前时，举手对它们致意。遍地耸立着古老壮观的榆树，自远古以来这些树就一直为一代代大学生遮荫。
就在此时，巨钟开始敲六点，浑厚的钟声向四周传得很远。马克斯威尔突然感到，这是大学城向他表示问候。他觉得钟是他的朋友，而且不仅是他的朋友，也是听到钟声的所有人的朋友，这是大学城的声音。每当夜里他躺到被窝里入睡时，就会听见它敲响报时，不是一般的报时，而是象哨兵，宣告一切平安。
前方昏暗中映现出时间学院庞大的轮廓——象火光一般闪耀的玻璃和塑料构成的巨大的平行六面体建筑群。贴近它们脚下的是博物馆，它的迎面白色横幅迎风颤动。在浓重的黄昏中，马克斯威尔从那里只能分辨出一个词：“莎士比亚。”
他想到现在英国文学系可该热闹啦，便笑了。切涅利老头儿和他的同伙没有原谅时间学院。二三年前，学院得出结论：剧本作者决非牛津伯爵。现在这个斯特拉福人出现了，这将是一把撒在尚未愈合的伤口上的盐。
远处，在大学城西郊，在山岗顶上高耸着办公大楼，好象是添加在地平线上渐渐暗淡的火球上的黑墨点。
公路带越来越远地向前延伸，经过时间学院和颤动着横幅的立方形博物馆，钟声不再响了，余音消失在黑暗中。
六点钟了，再过二、三分钟他就可以从公路上下去，到达盖布·温斯顿诺夫。那里是他已经住了四年的家……不，其实不是四年，而是五年了！马克斯威尔把手伸进上衣的右口袋，在里面一个小口里摸到了一串钥匙。
此刻，当他离开威斯康星发报站后，首先攫住他全部思绪的是另一位皮特·马克斯威尔。当然，检查官德列顿对他讲的故事可能是真的。尽管他对此极感怀疑，为着从一个人那里摸底，保安部门完全可能采用这种手法。然而，如果是假的，那为什么浣熊皮星系没有因为他的未能到达发出通知？再说，他从检查官德列顿的话中知道的还有其他两起这样的事。如果可以怀疑德列顿讲的这个事例，那么，又有什么理由相信其他两件呢？如果水晶行星拦截了其他旅行者，他那时在那里，却一点也未弄清。然而马克斯威尔对自己说，这丝毫也不表示，水晶行星的主人告诉他的，毫无疑问，仅仅是他们认为需要告诉的情况。
他逐渐明白，使他惊恐的与其说是德列顿的谈话，不如说是奥屠尔的话：“我们送了一个槲寄生叶和枸骨叶冬青做的花圈表示我们深切的哀悼。”如果不是麦酒变酸了，他当然会与老戈勃林议论这几周的事情，但他们失去了这样推心置腹谈谈的机会。
其实，暂时可以不必去想这事。只要一到家，马上打个电话找一找朋友便可分晓了！但打电话给谁呢？打往时间学院给哈罗·萨普吗？或者给他的系主任杜勒斯·格列格？或者，还是给克西姆·毛·泰尔？他是个有着白雪般皮毛和梦幻般的紫眼睛的老波江星座人，一生都在小房间里分析研究神话结构的方法。再不然，给好朋友、法官阿伦·普列斯顿打电话？也许应该先请教普列斯顿，假如德列顿没有撒谎的话，情况复杂之处正是在法律方面。
马克斯威尔悻然地克制住自己。他仿佛已经相信了上述说法！反正很快就会相信！如果这样继续下去，他会确信，这一切全都是真的！
“盖布·温斯顿诺夫”已经非常近了。马克斯威尔从座位上站起来，拿起箱子，跨上外面一条缓缓移动的自动公路带。在“盖布·温斯顿诺夫”对面他跳上人行道。
无论是在宽阔的石砌阶梯上，还是在客厅里都没有一个人。他在口袋里摸索一阵，掏出了钥匙串，把那个开他套间门的钥匙夹在手指间。电梯已经等着，他揿了到七搂的按钮。
钥匙一下子就插进锁，轻快地转了一下，门开了。马克斯威尔走进漆黑的房间。门在背后自动关上，锁咔嚓一下，他就把手伸向电灯开关。
但他一直举着手发楞。有什么东西与原来不一样了。某种感觉……感受……也许是气味？是的，正是气味！一股陌生人的淡淡的柔和的香味！
马克斯威尔揿了按钮，灯亮了。
房间是别人的啦。不是原来家具了。墙上挂着刺眼耀目的画，他没有，也永远不会有这样的画！
身后又响起了开锁声，他急忙转过身。门开了，走进房间的是一只剑齿虎。
看见马点斯威尔，这只大虫便伏到地上，露出六英寸长匕首般的利齿，发迎呼噜呼噜的声音。
马克斯威尔小心翼翼地退缩者，老虎慢慢地向前移动，依然呼噜着。马克斯威尔向后急退，感到踝骨被撞了一下。他竭力站稳脚跟，但心里明白，他正在坐倒下去。他是见过这种软座凳子的！好象他能回忆起来……但没有回忆起，碰到了它，马上就将重重地扑通一声倒下去。他感到软弱无力，等着碰到硬地，但结果是，他的背埋进了柔软的东西里。他揣度是趴倒在软座凳后的沙发上。
老虎缩起耳朵，半张着血盆大口，笨重的爪子伸向前，优美地跳腾而起，象是要进行冲击。马克斯威尔举起双手，挡在自己胸口，但虎爪象掸去绒毛一般将他的手扫向一旁，将他压向沙发。硕大的虎脸及其锃亮的利齿接近了他的脸。老虎慢慢地、几乎是温柔地低下头，鲜红的长舌象锉刀一般粗糙，舔着马克斯威尔的双颊。
大虫发出呼噜声来。
“西尔韦斯特！”门外传来了声音，“西尔韦斯特，快停止！”
老虎用舌头又舔了一下马克斯威尔的脸，便坐在后掌上。得意洋洋地竖起耳朵，友好地甚至兴趣盎然地望着马克斯威尔。
马克斯威尔抬起身，靠着沙发背坐着。
“您是什么人？老实说！”站在门口的一位姑娘问。
“您要知道，我……”
“当然。您胆子不小。”她说。
西尔韦斯特大声吼起来。
“对不起，小姐，”马克斯威尔说，“我是住在这里的。至少，过去我是住这里的。这里可是七号住宅二十一室？”
“是啊，当然是啦，”她点了下头，“我一星期前租了它。”
“我估猜也是这样，”马克斯威尔耸耸肩说，“因为家具都换了！”
“我要求房主人把过去的家具全搬走，”她解释说，“那都是些怪东西。”
“等一下，”马克斯威尔接过她的话头，“—张旧的绿色沙发，相当破旧了……”
“还有核桃树沙洲的画，”姑娘接着说，“还有极丑恶的海景，还有……”
“够了，”马克斯威尔倦怠了，“您把我的东西都从这儿扔出去了。”
“我不明白……房主说，过去的住客死了。一件不幸事故，如果没有弄错的话。”
马克斯威尔慢慢他站起来。老虎学着他的样子，走近他并开始温顺地用头擦他的膝部。
“西尔韦斯特，不许动！”姑娘下了命令。
西尔韦斯特依然如故。
“别生它气，”她说，“它不过是一只大猫。”
“是生物机制体？”
姑娘点了下头。
“它聪明得惊人，时刻跟着我，很守规矩。现在我也不明白，它怎么变了。也许它喜欢您。”
她一边说着一边望着老虎，但马上突然向马克斯威尔投去关注的目光。
“您不舒服吗？”
马克斯威尔摇摇头。
“您的脸色怎么变得十分苍白？”
“有点头晕，”他解释说，“大概就是这原因。我把真实经过告诉您。不久前，我确实在这里住过。出了一点差错……”
“请坐吧，”她说，“想喝点什么吗？”
“如果可以的话。我叫皮特·马克斯威尔，是教授……”
“等一等，您说您是马克斯威尔？皮特·马克斯威尔……要知道这个名字也是那……”
“是的，我知道，”马克斯威尔说，“那个死掉的人也叫这个名字……”
他小心翼翼地坐到沙发上。
“我给您拿点吃的来。”姑娘说。
西尔韦斯特走近一点，亲热地把笨重的头颅搁到马克斯威尔的膝头上。马克斯威尔搔它耳朵，西尔韦斯特大声吼叫着，微微转过身，示意马克斯威尔该搔什么地方。
姑娘拿了杯子回来，在一边坐下。
“但我还是不明白……如果您是那个……”
“这事比较复杂。”马克斯威尔指出。
“应该论您还真行，有点惊慌，但不绝望。”
“说实话，”马克斯威尔承认，“实际上没有出乎我的意料。人家这么告诉我，但我不相信，也就是不许自己相信。”他把酒杯举到唇边问，“您不喝吗？”
“如果您觉得好一点了，”她说，“如果您感觉正常了，我就给自己倒一点。”
“我觉得很好，”马克期威尔声明道，“反正我得经受这一切。”
他望了下对方，只是现在他才真正看清她——身树修长、匀称，有着一头剪短的黑发。一双睫毛长长的黑眼睛正对他微笑着。
“怎样称呼您？”他问。
“凯萝尔·海姆顿，搞历史的，在时间学院工作。”
“海姆顿小姐，”他说，“请您原谅。我出去过——离开了地球，刚刚才回来。我有房门钥匙，它能开锁。当我离开的时候，这套住宅是我的……”
“不需要作任何解释了。”她打断话头。
“我们喝完后，”他没，“我就走。如果……”
“什么？”
“如果您拒绝与我一起去吃顿饭的话。我是想谢谢您的关心，因为您本可能会惊叫着跑出去……”
“这一切不是暗地里安排的吧？”她怀疑地问，“您突然……”
“根本不是，”他说，“我没这份机灵劲儿。再说我又从哪儿拿得到钥匙呢？”
她看了他一眼，然后说：“我想得很蠢。但我们可得随身带着西尔韦斯特，它是无论如何也不肯单独留下的。”
“我可也绝对没有想到要把它单独撇下！”马克斯威尔声明，“我跟它已经是生死之交了。”
“您得叫一份煎牛排才行，”她预告说，“它总是填不饱，又只吃上等煎牛徘，又要大的，又要带血的。”
第五章
“猪和笛”餐馆里昏暗、喧闹、烟雾腾腾。排得很挤的小桌之间只留着狭窄的通道。抖动的烛光飘忽闪烁。底厅里充满了嘈杂的声音，就象所有的顾客一起抢着同时说话。
马克斯威尔眯起眼，竭力想找一张空桌。他想，也许他们还是上别的饭馆为宜，但他恰恰喜欢在这里用晚餐。他系里的大学生和教师喜欢这个小酒馆，他在这里感到象在家里一样。
“看起来，恐怕还得上别的饭�