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“那场大火真的不是意外？”当时面对自己的追问，何干饱经风霜的老脸上，只露出一丝苦笑而已，他轻轻摇了摇头，既没说是，也没说不是。
其中曲折，看来只有靠自己去解开了。
出了二门，小厮们迎上来，领着曜灵从角门出去了。此时街道上正是热闹，不知哪里来了一班吹手，将着食盒羊酒、茶食细果，簪花结彩，大吹大打上郑家大门儿来。
曜灵匆匆避之，也来不及看热闹，心里只念着自己的铺子，看准一乘空轿过来，上去就命快走。
坐在轿子上，曜灵默默作着打算，不知不觉，自到了采薇庄大门口。下了轿，曜灵低头装作没看见轿夫垂涎的目光，散下几个铜板就向里走去。
其中一个轿夫看直了眼，人有些控制不住地就跟着曜灵走上门来，门里的几个伙计一眼看见，挺着胸甩着膀子就迎上前来。
“干什么你！眼珠子看掉了？魂没了吧？！”方成打头，冲着那轿夫就大吼一声。
曜灵此时已走进柜台里头，听见这声音大得有些失了真，不禁摇头失笑，心头却涌上阵阵暖意来。
那轿夫被方成吓得回过神来，掉头就向外头跑去，一起来的同伴嘲笑道：“怎么？你是京里新来的雏儿？不知道这尹家掌柜的名声？癞蛤蟆也想吃天鹅肉？你倒是撒泡尿照照自己呀！”
那人羞得脸通红，不吭声不吭气地抗上轿子就走。
曜灵坐上了柜台的凳子，心里觉得安宁了许多似的，脸上也自然而然的挂上了微笑来。
钱妈妈后头听见了，早送上一盘点心来，又是一杯新汲的泉水煮出来茉莉清茶，一切，都合了曜灵的心意。
“妈妈的手艺愈发好了，”曜灵含着一嘴的莲子蓉方脯，清亮亮的猫眼笑成了两弯月亮，“我就说不必在郑府用饭了，回来吃得更合心意呢！”
钱妈妈边替她擦去嘴边食渣，边板着脸道：“掌柜的如今便是愈发托大了！出门连个人也不带！店里白养着这许多伙计，干吃饭不干事！”
曜灵嘻嘻笑着，在这妈妈面前，她又成个小孩子了，钱妈妈自小便在尹里做厨娘，曜灵可算是吃她做的饭长大的，何干走后，便数她跟自己最亲了。
“妈妈你又小看我！灵儿跟隔壁洛叔的工夫，难不成是白学的？”
第十七章 缺憾
曜灵说的隔壁，指得则是洛家镖局。洛良乃当家镖头，这店也是他开的，祖上传下来，到他，第十八代。
因两家靠在一处，曜灵小时候便串来串去地走动，跟洛家人熟成一家似的。后来父母去世，洛家娘子当她女儿一样照顾着，有些女儿家的心事，跟何干说不得，曜灵便只有说给她听。
五岁那年，曜灵大病一场，好了之后，身子骨便有些不如从前。洛良说她是缺了锻炼，于是教她习武，简单防身之术开始，以强身健体为目的。后来她渐渐长大了，身子自是调养好了，不过武艺确也精进许多，只是她外形娇弱，若自己不说，别人是断乎看不出来的。
“洛大镖头乃武林中高手，本女子亦乃是他关门弟子，这样说吧，无论何种情况，一般来说，对付个轿夫还是不会给师傅丢脸滴！”曜灵吃得得意，话说得更得意无比。
钱妈妈看她笑得可爱，因喝了热茶，脸上红粉菲菲的，忍不住伸手刮了那小巧饱满的鼻子一下，口中嗔道：“还说不托大！”
说完话，钱妈妈掉脸就走，边走，脸上也边挂了笑。
吃完后，曜灵在店堂里招呼了几句，便起身去了后头，急着检查今日送来的鲜花。
一片片花瓣从手中捋过，曜灵觉得好似一颗颗心，虽已离开身体，却还在自己手里鲜活地跳动，灵动地想要升腾，想要飞天。
曜灵如春笋般纤细玉润的手指，轻轻抚弄过花瓣柔软的身体，似在安慰，快了快了，化成红泥，便可艳影惊鸿。
“掌柜的，今儿的花成色很不坏！我爹定了下了许多工夫和心思！”吉利在旁看着，有心替自己老爹说句好话。
曜灵缓缓点头，有得必有失，这个道理，她懂。因此才不计较老吉头前面的过失，只要能做出好胭脂来，她不在乎银子。
不过，也是要有底线的，生意要做下去，窟窿太大了可不行。因此她才叫刘勤下去。
这事办得有没有私心？曜灵在心里摇了摇头，不愿回答这个问题。
花瓣在手底下化成了红泥，很快，又澄清成汁，依旧如血样红，却如水般清，照得出人影，晃得叫曜灵心烦。
“方成，刘勤是什么时候走的？”冷不丁间，曜灵开口问了一句。
方成怔住了，过后摸摸脑袋想了想，回道：“掌柜的去了郑府不久，刘哥就走了。说是早些下去，也好趁早查看下今日所出的花儿。”
曜灵心想这分明是托词，再怎么早也赶不上庄上发货。不过，早些远离此地，也好少些烦虑，这才是真正的原因吧！
“吃过早饭走的么？”半晌，曜灵又冒出一句来。
方成正在小心搅拌古鼎中的混和汁浆，被曜灵这一问，手底下松了把劲，那本来将要浮上面来的花渣子，眼看又要沉下水面去了。
身后一个伙计看见，忙不迭地上来扶住方成手里的汉白玉石杵，方成头上逼得出了好大的汗，曜灵看见了，立刻将其拉到鼎后，又飞快地递上块白毛巾，口中吩咐道：“快将那汗珠擦了，看落进鼎里就坏了！”
方成几下就将拭净了汗水，心里却不免有些抱怨。做活时不许开口多话，这规矩是曜灵自己定下的，怎么今儿自立自破了？
曜灵也知理亏，并不多责方成，只淡淡道：“行了，擦干净就再去看着些吧！”
方成点了点头，放下毛巾就走，却又丢下一句话：“刘哥说了，无论他人在哪儿，心总归在店子里，只要为了采薇庄好，掌柜的吩咐，他总归没有二话。”
曜灵不待方成将话说完，人就已经出了房门。她心里说不出的郁结烦闷，为了刘勤，也为自己。
你怎么这样死心眼？！她在心里质问，既问刘勤，也问自己。
她知道刘勤喜欢自己，可她没有喜欢过他。说拿对方当哥哥，只怕都有些勉强。倒不是因为看不上对方，她可没那么势利。
实在是因为，在感情方面，她曜灵似乎是天生的冷感。除了长辈，她对平辈不论男女，一概冷而淡之。
为什么？她不知道，可能没人教过她？所以她不知道。
自小便没有母亲，何干教她的为人处世，全从世途生意经济上来。而如何做人，尤其是做个女人，是何干无论如何也教不出来的。
算了，人生总要有些缺憾，曜灵不耐地想，样样都好了，老天爷便要收了，自己现在不是很好么？安排给刘勤的差事婚事，也不算对不起他了，那还烦什么呢？自寻烦脑！
他刘勤若是个明白人，就该领情！若不明白，就当他是个糊涂蛋，叫他气去！
曜灵有些忿忿地想，小嘴也跟着撅了起来，左手下意识地重重一甩，但凡她想将脑子里的烦心事撇开除去，便总有这个动作出现。
“掌柜的，怎么了这是？谁惹您生气了不成？”吉利不知何故跑到这里来，正撞见这一幕，不觉呆住了。
一见是吉利，曜灵忙掩饰地微笑起来，又问：“你不在前头看着店堂，跑后头来做什么？”
吉利忙回：“掌柜的，我来寻你！前头来了贵客，泓王府来人了！”
曜灵这才想起，今日是交货给泓王府的日子。
“我忙得头昏了，竟忘了这事！吉利你先过去，请人去楼上雅间里坐坐，要楼上左转第一间！那里清雅些！我去库房里取了货来，即刻就到！”曜灵边说边转身，来不及就向左手边的库房里走去，走到一半又想起一事，忙将吉利叫住又吩咐道：
“去对钱妈妈说一声，沏一壶好茶，要熬得淡些的！再有什么精致的点心凑一盘上去！要热的新鲜的！还有记得，别放太多甜！”说着话，曜灵人已经消失在货房的门后了。
吉利听得愣神，掉脸就生怕忘了，一字一字默默念叨着，确保全部记在心里，方才转头，也一溜烟地跑开了。
第十八章 是谁？
曜灵顺手将腰间的钥匙挂好，透过窗纸里射入的阳光，细细查看起眼前的货物来。一间诺大的屋子，几乎是这店里最大一间了，里头满满安放着十几个花梨柜格，每一个柜格里，皆安然摆放着五十盒采薇庄的宝贝。
各色各香各样的胭脂，充斥着这个房间，因盒子包装得极细致紧密，空气里倒没有浓到齁人的香气。不过，若如曜灵此刻这般，闭目轻嗅，还是能闻得出来，淡淡的馝馞芬芳，正坚持而努力地蓬勃奋发，挣脱外在的束缚，竭力将自我奔放出来。
曜灵最喜欢的就这个地方，这里叫她心静，令她安宁。不过此刻她不敢多耽搁，取了应当的份量，又拿只填漆戗金云龙纹匣子装了，便赶紧锁上门，赶去前头。
吉利刚刚将茶水点心送上去，盘子还抱在怀里呢，曜灵人便上来了。
站在楼梯边，曜灵招手叫过吉利来，先看了雅间里一眼，然后问：“今儿来得是谁？管家还是夫人身边的陪房？”
吉利摇摇头，一脸懵懂：“我不认识，从没见过。”
曜灵一想也是，吉利是刚来的，不认得也情有可原，她努了努嘴，示意吉利下去，自己则快步走近，推开了房门。
“您真准时，”曜灵边走边微笑开口，“东西是新鲜做出来的，一早预备下了，就等您今儿来取呢！”
话音未落，曜灵的脚步停了下来，亦止住了话头。原来，窗前荷叶式六足香几下，站着的那人，竟连她也是没有见过的。
看其背影，身板高挑，一身冰翠色的长衣，看似平常，可质地非凡，上头的暗花纹路，好像是御用贡品才有。窗外不时有清风吹进来，有意无意地，从其身上微微带起些涟漪。
衣着像位贵人，可头发却以竹簪束起，简单闲雅，一派天然的样子，倒又跟身上有些不符了。
挺拔的身姿，豁朗的气质，慢慢地，此人回过头来，竟长得是一付好模样。年纪想来不过二十有余，鼻若悬梁，唇若涂丹，俊雅二字，亦不足形容，尤其一双眼睛，深邃得好似看不到底，此刻却有些得意似的，闪出些兴奋的火花来。
曜灵稳稳地接住了对方投射过来的两道炯炯逼人的目光，心里暗自揣测，他，究竟是什么人？
“你就是尹掌柜？”男子笑了，嘴角向上扬起个好看的弧度，“都说你年轻，一见之下，果然如此！”
曜灵心里半是好笑半是恼火，这样的话她知道背地里不知传过多少了，可当了面说出来的，却还是头一回。
“这位爷说笑了。敢问这位爷，泓王府里，任什么差事？”曜灵面上和顺如春，笑如笑花，可心里却存了疑。看上去来人不像是为了胭脂。一来，从没见过泓王府里有号人物。买办共有八个，个个她都熟悉，也没听说有新来的。二来，因是男子，就更不可能是太太那边的了。
那么，他究竟是谁？曜灵在心里再度发问。
男子见曜灵将手里的胭脂匣子抱得铁紧，由不得又笑了起来，却不无玩笑地开口道：“我是泓王的人，却不是来抢胭脂的。掌柜的别怕，你那匣子平安无事。”
曜灵不自觉地有些脸红，这男人好不知趣！
“这位爷真是玩笑了！既然不是来取胭脂，不知爷来这里，有何吩咐？我这里是胭脂铺，不卖别的。”曜灵脸色微微板正了些，纨绔登徒子她见得多了，虽说她是做生意的，却也