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刘勤如被五雷从头顶心上轰过，一下整个人就傻了眼。
“我知道，刘勤你是个人才。你在铺子里时间不短了，我信得过你。尹家庄子上的花，是采薇庄的根基所在，花不行，是断断做不出好胭脂的。”曜灵娟媚韶秀地端正坐在对面，眼光既要看着刘勤，又要看住老吉头。
“老吉头年纪大了，也是时候退养晚年了。庄上没个可信的人看着，我是再不能安心的。”曜灵口中说着话，语气轻松，眼睛却半点不放过刘勤，尤其棕青色的瞳仁，亮得照出人影儿来。
刘勤知道，那里头的人影，必是自己。无他，自己现在正看着她呢！直直的，冻住了似的，看着尹曜灵。
自己在这铺子里守了十几年，现在，却要离开了。
曜灵似听见他的心声，转眼又开口了：“我知道，刘勤你必不放心铺子。有我在呢！我看着铺子。刘勤，烦你替我，看着田庄，好不好？”
最后三个字，曜灵带上了哀求之音。刘勤说不出话来，唯有重重点了下头。
没事，他想。庄子离开这京城也不过几十里地，再者每日送花，若庄子上无事，自己也可以天天都来的。
没事。
曜灵见刘勤不吭声，知道便是默认，于是冲老吉头一笑：“我的事说完了，该你说了。”
刘勤心里一惊，怎么？这还不算完么？心里便由不住地突突跳，脸色也有些变了。
第九章 定亲
老吉头吃得腹满肚饱，心情正自大好，又借酒盖脸，笑呵呵地就冲刘勤道：“小子，天上掉福运来了！就看你有没有这个胆子去接！”
刘勤见对方笑起来，心中愈发有不好的预感，他也陪着笑，开口却全是警惕之意：“天上还能有福运降下来？这话我不敢信！毕竟我活这么大，还真没见过！”
老吉头嘿嘿笑了几声，一把钳子似的老手，突然从桌下伸了出来，拉住刘勤就问：“你小子，尚未婚娶吧？我家丫头你见过没有？长得可真不赖！”
说这话时，老吉头的心里美孜孜的。自己是退了，可自己的女婿当了庄子上的家，那跟自己在位，有什么两样？
要说掌柜的，心地可真是不坏！老吉头满脸春风，笑得嘴也合不拢了。
刘勤却彻底地愣住了。
这是什么意思？他想。
守了她十几年，如今，竟要在她眼皮子底下，去娶别人？
刘勤刚反应过来，双眼就向曜灵看去。他要知道，她到底怎么想的？她不是不知人事的小丫头了，她心里明镜似的，自己对她的心意，她其实全是明而又白的。
曜灵毫无避让之意，整个人神气静息，与之对视，，棕青色的双眸，静若澄波，半点不起涟漪。
刘勤只看这一眼，便败下阵来。他知道自己输了，简直可谓溃不成军。也难怪，自己从来没有过赢的机会，何来赢面？
“我，我早听说吉音姑娘长得出色。”刘勤终于开口了，声音嘶哑得不像以往，惹得老吉头好奇地看他一眼。
“能有老吉头你这样一个岳丈，我刘勤是上辈子修来的。”
老吉头哈哈大笑，双手在刘勤肩上又拍又揉，他对这个结果深感满意，心里一高兴，又开口问钱妈妈要酒。
曜灵不出声地站出身来，刘勤不看她，可就算眼睛避得开，心却是挂念的。
“掌柜的要走么？”忍不住，刘勤还是开了口。
“我不在这里碍事了，”曜灵软语细声：“你们俩翁婿必有许多事要商量，我一个外人，自当回避。后头还等我制胭脂呢！”
望着曜灵出水之芙渠般顾影翩翩的背影，渐渐在自己眼前远去，刘勤心灰意冷。
别怪我狠心！曜灵边走，边在心里叹了口气，若不动情，便不会伤心。刘勤，这道理你早该明白。
方成几个，等到曜灵出现，并配合着将今日的活干完了，也没看见刘勤的身影。他心里有些不安，这家伙干活时从来没缺过阵的，今儿这是怎么了？
于是趁曜灵要走时，方成陪笑上来，问了一句：“掌柜的，刘哥哪儿去了？”
曜灵头也不回，只淡淡丢下一句话：“你刘哥运气来了！”
方成张大了嘴，一时回不过味来，再看曜灵，人已经走远了。
午饭时，方成总算看见了刘勤，他忙端着自己的饭碗凑了上去。
“刘勤，听说你时运到了？”方成咧着大嘴，有意与之玩笑起来。
不想刘勤听见这话，掉头就走，方成心里诧异，难道自己的话说岔了？一时摸不着头脑，正好吉利吃完了从身边走过，方成一把拉住就问：“你才跟刘勤说话了没有？”
吉利摇摇头，回道：“我因要送我爹上车，吃得早些，刘勤才过来，我都已经吃完了。哎，刘哥人呢？”
方成越发纳闷起来，百思不得一解，吉利看见他的样子，好笑道：“方哥你倒跟刘哥好得一个人似的，若刘哥这就下去，方哥你不得念叨死？！”
方成一口饭正好入口，听见这话，差点没噎了个半死，拉住吉利的衣领，急不可待地追问：“谁？说谁要下去？”
吉利笑嘻嘻地拨开他的手，得意洋洋地再道：“你不知道？算了，我也不必细说，等掌柜的自己来说吧。不过我还有件好事，这是我家自己的事，可以说给你听。刘勤哥呀，马上就要成为我姐夫了！”
吧嗒一声，方成的饭碗落在厨房外间的灰砖地上，碎成了八瓣。
曜灵本来预备回自己屋里，不想走到天井，因沿着墙角种下的一片荼蘼开得正好，因藤蔓爬在高架上，开出来便如云似烟，笼得曜灵身上脸上，也是一片粉色。
知解人意的春风，不经意似的拂面而来过，顿时引得花雨片落，芳磬袭人。曜灵闭上眼睛，静静地站在这香云里，雾护烟笼，神凝心静。
“这花好是好，可惜开过了，就再无花期了。”
曜灵冷不丁听见有人说话，却不觉得惊异，她知道，这人自从厨房里出来，便跟了自己一路。
“刘勤，到我屋里来。”
刘勤微微一愣，没想到曜灵会提出这个邀请。铺子里的伙计，除了何干，没人去过曜灵的屋子。那是采薇庄的禁地，是这商井世俗之中的另一番天地。
曜灵打头，走去铺子里的最后一进，推开自己屋子的门扇，回头看了刘勤一眼。
刘勤心里扑扑地跳，不知怎么的，绝望中生出些期待来。他常常自认自己是了解曜灵的，可每每事到临头，他才发现，自己原来一点也不明白这个女人。
想到女人这个词，刘勤突地心里发起慌来。十三岁，正是由女孩转为女人的时间，那么，自己原也没有想错。刘勤的头低了下去，脸上火烧火撩来。
自己没料到会做了庄上的管事，更没料到，会被曜灵提出来，给吉家作女婿。刘勤迈步走进曜灵的门槛时，心里还在想，会不会，这只是一场梦呢？
“刘勤，这边坐吧！”曜灵清脆的声音，打断了刘勤的绮梦，她的声音从来都是这样清冷冷的，似没有人情味。
曜灵招呼过一声，便去了里间，只留下刘勤，傻愣愣地站在门口，四下里张望。
原来这就是她的屋子！刘勤缓缓打量，梦里的情景，如今成了真，可成真之后，愈发叫他心酸，因是不合心意，简直背道而驰的。
上天跟他开了个玩笑，哄了他十几年，一朝之间，骤然收回。
第十章 了结
刘勤只看得见外间，但见收拾得十分精致：一帘花影，四壁图书。他从来不知道，原来掌柜的这样喜欢看书的。
漫漫长夜，她就是这样，倚烛独阅么？
一只小小的黄花梨梅花式六足香几，上头供着只青花添彩梅瓶，几支虞美人斜斜插着，细幼的枝头支持着艳丽的花朵儿，看上去甚是弱不禁风，却又顽强撑着，不肯服输的样子。
四面粉墙，半点书画全无，地下水磨青砖，洗得干干净净，透出逼人的碧色来。靠窗下一只书案，上放一个古铜壶，插着几枝竹箭，宛转日光投射进来，显出斑驳的光影来。
正看得有些入了神，刘勤听见曜灵的脚步声，带着衣裳的爵由永锛渥吡顺隼础�
“怎么你还不坐？”曜灵径自走到屋子中央一张黄花梨螭纹小长桌边，刘勤这才看清，原来她手里，正捧着只戗金彩漆龙凤纹方胜式盒。
曜灵自管自地坐了下来，将盒子放到桌上，然后方将一双猫眼转过来，直看着刘勤道：“这里头有些银子，还有一对金筐宝钿鸿雁衔枝纹金梳背。是我娘的东西，旧是旧了些，可是成色很不坏。刘勤你收了去，银子娶亲时用，头面就给了吉音姐姐吧。当是我做掌柜的，给你们的喜礼。”
刘勤的心，如沉入深不见光的海底，他张了张口，一肚子话，吐不出半个字来，身子也沉重地支持不住，遂倒在了桌边的一把青花仕女图坐墩上。
曜灵看着对方，刘勤其实长得一点不像是人家的伙计，她在心里暗暗地想，面白颐丰，长眉秀颊，是个有福之相。
“到时候穿几件鲜亮颜色衣服穿出去，谁不当你是个公子爷呢？”心里想着，曜灵口中便说了出来。
刘勤一下子恼怒起来，他才不要做什么公子爷！想起来就叫他生气，尹曜灵竟然说出这样的话来？！白枉了他这许多年陪在她身边！
刘勤硬绷绷地直着从墩子上站了起来，说话口气也是前所未有的生硬了：“掌柜的当真有心！不过办亲事的钱我刘勤总还攒得出来！就不劳您费心了！”
曜灵坐着不动，像知道对方会生气似的，一双流盼生光的猫眼，圆融伶俐地看向刘勤：“你怪我，派你下去？”
刘勤满腹真火，无法认真表达出口。
曜灵得不到对方的回应，便自顾自地说了下去：“我知道，你怪我派你下去。可庄上那么重要的差事，放眼铺子里，人多是不假，除了你，我还能信得过谁呢？”
一句话将刘勤的火全压了下去，他垂头沉默片刻，又慢慢坐了下去。
是啊，她最信任的人，原就该是自己！
曜灵见刘勤好像不再生气，便将那盒子向他所在方位，轻轻推了过来。
刘勤呆了片刻，强压住心中郁闷，慢慢接到手里来。
“打开看看。”见他半日不说话也不动手，曜灵便催道。
刘勤闷了半晌，终于还是忍不住冷笑道：“银子我是见过的，也不必看了。那头面原不是给我的，更不必看。”
曜灵轻轻叹了口气，刘勤听见，不由得心里一紧，随即抬头看她，正好午后一抹阳光，溜过窗格，投进屋来，正照在曜灵的眼里，明媚的阳光，衬得那双幽暗深邃的青眸，晶莹剔透，棕色隐了进去，碧色浮成上面，寒意，正在里头渐渐凝结。
“既不怪我派你下去，那就更不该怪别的。”曜灵慢慢开口，语气如她眼中神色一般，冷得碜人。
“我们尹家的事，刘勤你该比别人清楚。我尹曜灵是如何成人，心性如何，你更该比别人清楚。荼蘼虽好，艳到尽头。我尹曜灵，此生莫问是谁，心里再难有个情字。”
刘勤静静地看着对面，那个艳若桃李，却冷若冰霜的女人，她为何要这样独守清冷？
“为什么？难道只因为你父母的事？他们只是意外！”刘勤憋不住心头的火，终于还是大声问了出来。
曜灵冷冷一笑：“这诺大家业，唯我一人独守。我知道，大家因为我是个女人，又是这样的年纪，便看轻了我定要招人来助。我偏要叫大家看看，我尹曜灵一个人，能不能守得住父母留下的家业！”
刘勤低了头，片刻又抬了起来，眼中半是哀求半是疼惜：“有个人