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花渣入锅，再将前面所制胭脂醇液倒入锅中，曜灵手持和田玉所造的一根小棒，轻柔缓和的将锅中厚重的液体搅拌开来，顿时，锅中如桃瓣乱落，鲜艳的颜色荡漾开来。
曜灵愣愣地看着锅里如血般艳丽的颜色，手中的玉棒，微微打着颤。
刘勤见曜灵久不开口，心中便有些不安，正好锅中生事，于是他赶紧借机问道：
“掌柜的，面上浮渣了，要不要辟出来？”
曜灵偏开头去，淡淡吩咐道：“你料理这些，左右大事完了。待膏子凉了，你们装盒就是。”说完，她小心将玉棒和玉锤收进怀中，走了出去。
外头阳光太好，直刺进人眼睛里去，看也看不清路了。曜灵初走出来时，头便觉得有些眩晕，一时间有些支持不住，身子要软下去似的。
第五章刘勤
“掌柜的当心！”一个伙计从她身边走过，看她要倒，忙伸手扶住。
曜灵推开对方的手，自己站直了身子，定了定神，方微笑道：“我没事，不过叫太阳照花了眼罢了。”
那伙计也不好多说，只陪笑点头。
“你是才来了？”曜灵抬眼看他，觉得有些脸生。
伙计点头，道：“因这里缺人手，我爹特意将我从庄子上调来。”
曜灵想起来，上个月老吉头来时，果然说起过这事。
“你是吉利？老吉头的小儿子是不是？”曜灵细看其眉眼，果然与老吉头如出一辙。
小伙计不好意思地笑了，倒显得有些憨厚：“回掌柜的话，是我。”
曜灵点了点头，又问：“你爹身子还好吧？最近总不见他上来。”
吉利小眼睛眯了起来，看上去有些担忧：“老人家身子一年不如一年了。往年这个时候，我爹总还亲自下地，兼看农人采花呢！今年只怕是不行了，昨儿下头人来送花，我听他说，爹又病了，腿软膝酸的。”
曜灵心里一动，沉吟片刻，方道：“这可坏了，我才命人下去带话，叫他明儿上来呢！”
吉利一听，忙摆手陪笑：“这不妨事，我爹道还是走得起的！再说，掌柜的有事吩咐，我爹就叫人抬，也要来的。”
曜灵猫眼里精光一闪，笑道：“你这小子倒挺会说话！”说完，又看他一眼，径自走去了外头。
吉利冲她的背影吐了吐舌头：我比你还大呢！叫我小子！不过没法子，谁叫人家是掌柜的呢？
午后，方成回来了，来不及洗脸净手，就要去前面回话。
曜灵正坐在柜台后头，看见他满头是汗地从后头出来，冲他点了点头，示意后头说去。
曜灵正要过来，却巧护国公家来人，取早定下的玫瑰口脂。曜灵免不了就上去招呼两句，那人又是个爱说笑了，直说到口水干了，方才离开。
曜灵趁机脱开身去，正走到后头，又找不到人了。想了想，她转去了厨房，果然，进去就看见方成，曜灵来不及问他如何，自己就笑了起来。
原来，方成满头满脸都是水珠，想是刚才净手的时候带着洗的。他也不待擦干了，就忙着赶去吃饭，嘴里塞满了饼屑，手里又是一根硕大的排骨，举得高高的，正待口中空出地方，好再填些进去。
“你且慢着些！看噎着了！”曜灵笑着上来，从灶上水壶里倒出一杯水来，放去了方成面前。
“多谢，掌柜的！”一杯水将嘴里东西冲了下去，方成终于勉强又能说出话来了。
“去过了？看见老吉头没有？”曜灵急着要知道结果。
方成先是连连点头，然后等口中食物清理入腹之后，方才开口道：“看见了，却是气色不好呢！”
曜灵说声知道了，又问：“起得来么？庄子里有什么事没有？”
方成想了想，慢慢回道：“人是瘦了不少，不过看精神还好。庄上花田边，紫茉莉正到花期，倒挺好看的。”
曜灵啐了一口，嗔道：“可不是叫你下去看风景的！”
方成不好意思地摸了摸头，正经回话道：“我知道掌柜的不叫我漏口风，什么也没说，掌柜的只管放心好了！庄上看着没有大事，不过老吉头家的房子是越修越好了。”
曜灵不说话了，美目流转，睫毛闪动，满腹心事的样子。
“听说老吉头的大女儿已到了婚配年纪？”冷不丁的，曜灵突然开口。
方成吓了一跳，定了定神方道：“掌柜的说得是吉音？这大姐人长得挺好，性子也好，每回下去，只要是她端茶出来，总在杯子里放两颗盐渍橄榄。换了别人，就喝不到了。”
曜灵好笑起来，嗔道：“不是看风景就是谈吃喝！”
方成一本正经，还要再辩，就听见外头有人叫：“掌柜的，送茶籽油的来了！”
曜灵忙应声向外走去，方成抬起头来，只看见她的背影，匆匆而去。
“要我说，做个掌柜的有什么好？”方成自言自语，“整日忙得脚不点地，水也喝不上一口。忙着打扮了别人，自己却没有时间捯饬。”
“咱们掌柜的还要捯饬？”刘勤不知从哪里冒了出来，“就这样已经美名在外，再要捯饬，别人还活不活了？”
“你走开些！马屁也不是这个拍法！”方成不屑地翻了对方一眼，“这铺子里谁不知道你的心思？不是我说，刘哥，你好歹也收着些！掌柜的哪是你。。。”
刘勤上来就将对方的嘴捂了个严实，看看四周无人，方才放手，怒道：“狗嘴里吐不出象牙！我是那号人么？我不过看掌柜的可怜，小小年纪，独撑祖业，咱们做伙计的，不尽心帮着点怎么行？”
方成就着手里的大排骨，咬一口下去，嘴角流出油也不及去擦，这就回嘴道：“看这肉麻话说得！掌柜的要你来帮？咱们尹掌柜是什么人你不知道？小小年纪是没错，可独撑祖业那是全无问题！”
刘勤呸了一口，回话道：“掌柜的能干自不必说！我也不是说她就靠咱们支持着。可是有力出力，这话又有什么肉麻的？反正老尹掌柜给了我这碗饭吃，我刘勤知恩感德，这一辈子，必是唯咱们掌柜的马首是瞻了！”
方成笑得连嘴里肉也喷出来了：“我不是掌柜的！看你这忠心表得！”
刘勤瞪他一眼，自己也笑了。
说起来，铺子里的伙计里，刘勤算是干得时间最长了。他本是流浪儿，尹度生前，将他从街角上捡来，给他吃穿，带他入行。
刘勤几乎是和曜灵青梅竹马，一般长大的。他比曜灵长了三岁，却从不敢想对方叫自己哥哥。曜灵更没这个想头，一直是刘勤刘勤，从小喊到大的。
现在尹度走了，何干也走了，刘勤就算是铺子里的老人了，他嘴上不说，可心里总觉得，自己对曜灵，对采薇庄是有责任的。心前是何干承担着的，现在就移到他的身上了。
若问他刘勤对曜灵有没有别的想法？那就不用说，看也看得出来了。
第六章老吉头
正如刚才方成所说，铺子里众人，没有心里不明白的。可是曜灵从来不当回事，不管面上还是心里。刘勤呢？前面说了，是以曜灵马首是瞻的。曜灵不开口，他也陪着装样不承认。
其实他也是知道的，自己哪里配得上曜灵？可自卑归自卑，看见曜灵出现在眼前，他是控也控不住，按也按不下，总之两个字：心动。
次日早起，天刚刚蒙蒙亮，曜灵才从屋里洗漱过出来，就听见后门处，一把老苍浑厚的声音在说话：
“今年这天儿热得早，那些个玫瑰宝相花，开出来就有些打蔫！”
曜灵轻着手脚去到后头，见果然是老吉头，一身绛色短衣长裤，正背对着自己，在跟方成等几个伙计说话。
曜灵在心里笑了一下，冲其身影开口就道：“既然老天不给情面，说不得只有人辛苦些！每日早些起来，多浇些水，怕那花儿不喝？”
老吉头正说得兴起，冷不妨听见背后传来话言，听声音他便知道，是曜灵来了。
“唉哟掌柜的！”老吉头回身就要下拜行礼，被曜灵赶着上来，一把拽住。
“老吉头你又来了！说过多少回，你我不必这样见外！”曜灵笑盈盈地说道，又将对方上下打量一番，然后点头道：“是瘦了不少！”
老吉头本就是一张赤如榴火的脸，被曜灵这样一说，越发红得烧了起来，人也跟着叹气：“老了！不服不行！这身子骨再不是当年了！”
曜灵亦跟着叹气点头，然后亲热地挽起对方手臂：“看你来得这样早，定是没吃早饭！走！知道你要来，我早叫厨房里做下四冷四热了！再烫上二两梅子烧，给老吉头你去去水汽，如何？”
老吉头一听有酒，乐得眉眼在脸上齐飞，鼻头简直就成了个红烛头，口中直道：“掌柜的真有心！那敢情好！”
厨房外间，伙计们用饭的桌子上，早已摆上酱肉笋丝，糟鸭掌拌黄瓜四个小菜，灶头上火光正旺，热油哔剥正辣，眼见又是四个热菜端上桌来：红烧对虾，油焖茄子，芽笋烧肉，最后，就是老吉头最喜欢的，每回来，曜灵必命厨房里做出来的：糟烩鸭条。
进门就看见一桌子好菜，老吉头搓着手，笑得嘴都合不拢地坐了下来，曜灵乖巧地将桌上酒壶拿过来，亲手替他满斟了一杯自家酿的梅子烧，然后方才坐了下来。
“别光看了，这鸭条再等下去就该老了！”曜灵手脚麻利地挟了一筷子放进老吉头盘子里，又催其快尝尝看。
老吉头一口酒一口肉，很快就吃到微醺，脸上汗也出来了，油更是出了不少。
“吉大叔，”曜灵小女儿似的叫道，又拿起手帕替他将额上汗珠拭去，缓缓道：“天热体虚，壶里酒喝完了，就别再加了吧。”
老吉头被她一声大叔叫得心里一软，自这丫头成人接管采薇庄开始，他就再没听她这样叫过。
“丫头，你还记得小时候么？你跟别人家女儿不一样，最不喜欢跟你娘学做女红，倒是偏好爬高上低。到了夏天就总缠着你吉大叔，就爱让我托你上树，捉天牛，粘知了！小时候的营生，还记得么？”老吉头有了酒意，说话便有些管不住舌头了。
曜灵微笑着，将酒壶里最后的酒底倒进了老吉头的杯中：“收财喽！”
老吉头一仰脖，干了：“老了老了，哪还有财？混个平安，也就算福喽！”
曜灵点头，婉转轻语道：“可不是？大叔你为采薇庄忙活了一辈子，可算辛苦！好在家里过得尚可，儿子也开始入行接手，大叔你也可以安心了！”
老吉头听见这话，脸上便有些似笑非笑。以他多年的经历，早就大概知道曜灵叫他上来的用意。
方成昨儿下去一字没漏，可他看得出来，那小子太嫩，心里有事，脸上是藏不住的。
“听掌柜的这意思，是要叫我回家养老了？”老吉头一张老脸，被酒意直给催成了猪肝，来时想好要平心静气的，这时候也都给抛到了脑后。
曜灵含笑握住他的手，脸色和缓，语气却十分坚决：“大叔，该放手时需放手！”
老吉头已冲到脑门上的火，一下被这句话浇灭了下去。沉默片刻，苦笑道：“这话是你爹曾对我说过的，原来你也知道？”
曜灵颔首，道：“我知道。当年我爹劝大叔下去，替尹家看住花田时，也是这样说来。如今我爹人虽已不在，心神魂灵，只怕却是一天也不曾离开过采薇庄。这是他老人家一生的心血，我做女儿的，已不能面前尽孝，除了将这个铺子看好守住，别的，还能怎么样呢？”
话到后来，曜灵的声音越来越低，头也垂了下去。
老吉头看不清她脸上的表情，可声音听得出来。他觉出了心酸，为自己，