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曜灵似害羞地垂下头去，口中轻笑道：“这是太后与余王妃抬举了，不过是应当的罢了。”
李公公点了点头。这时方觉一身轻松，开口道：“外头没事。宫里最近倒有大事呢！”
曜灵一惊，抬头好奇问道：“什么事？”
她装得极像，李公公竟以为她当真不知，张口就道：“皇上要选妃呢！”
曜灵一笑：“果然是好事！想必我这里生意又要旺了！”
李公公也笑：“可不是说？说起来，宫里头也认采薇庄，太后总说，还是小掌柜的知道自己心性，每每挑弄出来的胭脂膏子，竟比宫女们手制的还要好上三分呢！”
“那是太后过誉了，”曜灵先是谦虚，过后话峰一转：“也是尹家庄上花产得好，好胭脂必得好花来制呢！”
李公公注意地看了她一眼，道：“提起这个来，听说你最近下去看过了？”
曜灵若无其事地嗯了一声：“庄上伙计娶亲，我过去凑个热闹，顺便给爹娘坟头上，添一把土。”
二人四目交接，电光火石间，李公公败下阵来。
为掩饰心里真实想法，李公公嘿嘿笑起来：“原来你这里竟有一场喜事？才问你倒没说。”
曜灵嘴角含笑：“这种小事哪用得上在公公面前提起？不过是店里一个伙计罢了。对了，才说起皇上选妃呢？公公别说一半又岔去他处了。”
李公公口中哦了两声，道：“太后正为此事悬心呢！总觉整日在宫里，也不知毕竟这些人家好坏，若问身边的，没一个有句真话，那些个臣子不过挑些讨喜的话来说罢了，当不得真。这不，她老人家特命人带话于小掌柜的，平白多费些心，多替她老人家打听着。”
说着，李公公从袖口里掏出张纸来，小心谨慎地递了过来。
曜灵看也不看一眼，飞快收进自己怀里，重重点头：“请公公回去复旨，只说曜灵知道了，必不敢辱命。”
李公公舒了口气，又笑出一脸皱纹，道：“你办事，太后信得过。不然也不交给你了。不过话是要说到位的，名单不可外泄，出了岔子，你我都没好果子吃。”
最后一句是字字加重的，曜灵自然心领神会。
话说完了，钱妈妈也正好送上热气腾腾的玫瑰蒸饺来，于是李公公这里吃喝不提。曜灵则去到里间。
太后所用胭脂，一向都在自己床头的小柜子里收着，曜灵小心取出来，一只戗金彩漆开光云龙纹小箱，里头满满当当，放着十几只白玉小盒，每只盒盖上，又端正镶着红珊瑚数珠一颗。
“公公请点点数！”曜灵捧出盒子来，请李公公过目。
李公公不过略扫一眼：“小掌柜的你办事，别说是我，就太后也是十分放心的！哪回有错？不必点了。”
跟班的小太监此时也回来了，正在李公公身后伺候，听见这话，忙不迭陪笑道：“小掌柜的，你可面上有光了！咱们李公公轻易不肯夸人，太后的事他更是事必躬亲，不敢假借他人之手的！如今这样信得过小掌柜的。。。”
李公公回身就照头打了一筷子：“小掌柜的这三个字也是你叫的？！别人再信不过，我也信得过小掌柜的！你新来的不知事，别在这儿裹乱！”
小太监被打得眼里浮泪，眼前飞星，嘴里却再不敢多吐一个字出来。
曜灵起身将其推去外头：“这里有我呢！这位公公只管去厨房里坐坐，叫钱妈妈给你碗热汤！”
曜灵回来后便嗔怪李公公道：“又何必吓唬他？看着还是个孩子呢！”
李公公哼一声：“哪个不是这样吓出来的？不吓就能成人了？”说着瞥了曜灵一眼：“说他是个孩子，也只跟你差不多大。说不得，苦难叫人成长。”
曜灵默默坐了下来，伸手将红泥小炉的火熄了，手是微微有些抖的，可面上，到底还是十分冷静。
“没错，不经历苦难，不晓得好处。”良久，曜灵口中喃喃自语。
李公公看她一眼：“可不是？谁不是从孩子长大的？”
两人再次对视，眼中各有深意，难以言明。
李公公回到宫里时，已快到正午时分，太后所在章徳宫外，宫女太监们奔走不迭，忙着伺候太后的午膳。
李公公换好衣服，手持拂尘，脚下带风，快步来到宫门口，一个小太监见他过来，立即弯腰陪笑道：“李公公回来了？辛苦了！太后正等得着急呢！”说着话儿就将门口杏黄地海水云龙纹妆花缎的门帘揭了开来。
太后一身绛色蔓草牡丹纹长衣，正独自一人端坐于上首，对着满桌子的金齑玉鲙，凝神不语。
李公公满脸喜气地上来请安，太后一见他来，方才回过神来，本来放在桌面上的双手，不自觉地抽了回来，眼中隐隐有光，嘴唇微微颤抖。
“行了，你们都下去！”不必太后开口，李公公心领神会，手中拂尘一挥，宫女太监们走之不迭。
屋里顿时冷清了下来，太后是不说话的，李公公看着太后，心里转过千百个念头，盘算着，对方今日又要问些什么？
良久，太后总算从泥胎石雕中回魂，她伸出手来，无意识地摸了摸头上凤冠，口中喃喃道：“看到她人了？”
李公公明白，每个月必有此问，几乎已成惯例。每回从采薇庄回来，必过此役。世间事真是奇怪，他想，见不到心里想的人，就摸些与之相关的枝枝节节，也是好的。
“回太后的话，见到了，小掌柜的长高又长大了许多，也出落得好个模样了。”李公公陪笑应道。
太后转头欲起，李公公立刻上前扶住，看了看桌上几乎没动过的饭菜，不由得劝道：“太后，想必今儿的饭菜又不合口味了？御膳房是越来越不用心了！我一会说他们去！怎么不做几道太后喜欢的菜呈上来？！”
第五十六章 老太后（二晚，求订阅，粉红！）
太后冷冷哼了一声：“你倒是越来越会说话了！又关御膳房什么事？”归回你从采薇庄回来，我是能吃得下饭？这是她的潜台词，不用出口，却是心照不宣的。
李公公陪笑装憨：“左右都是奴才们的不是！不过太后饮食渐消，却对身体无益呀！眼见太后瘦下去，奴才却不提醒，愈发显得不经心伺候了！”
太后懒得理会，径直走到梳妆台前，坐了下来。
“有话快说！”明明是她等得心焦，却做出一脸嫌弃模样。没办法，心里的火，烧得她无法可想，没有爱的恨是无法持久的，又爱又恨，最是令人纠结难解。
李公公也配合着对方，慌张答道：“采薇庄倒是没事，问了，小掌柜的也说最近没听见什么风声。前几日进香的事，她也如实地说了，没有隐瞒。”
太后又哼一声：“那她去庄子里的事呢？平白无故的，又不是年节，为什么要去上坟？！”
李公公忙答：“这事她也说了，是庄上一个伙计娶亲，她算主人家，下去喝杯喜酒而已。”
太后不说话了，李公公偷偷抬头，注意观察其脸色。只是对方浸淫宫中多年，掩饰的功力，又岂是一朝一夕练就？脸上有如石雕，自然是看不出喜怒。
只是李公公也是她身边老人了，就算石雕，他也能揣测出大概的心意，这也是他多年能陪侍其身边的原因。
李公公犹豫再三，还是开了口，早说早了，他想，长痛不如短痛，老话是有道理的。
“太后，东西我也交给小掌柜的了。她收了，说必尽心尽力，替太后将事办好。”
太后听了他的话，似乎动了气，飞快白了他一眼，左手重重拍上了梳妆台：“自然要办好！办不好，哀家，哀家。。。”最后的话，陷落在她的嗓子眼里，不知何故。她哽咽了。
李公公偏开头去，看着窗外刺眼的阳光，五月的天气。最是温暖人世间，可他觉不到暖意。
半晌，太后冷静的声音再度传来：“别的还有什么？”
李公公闻声即答：“再没有了，看样子采薇庄一切如故，小掌柜的也还好。胭脂不用说了，献出来的都是好的，知道是太后用的，再不敢有差池。”
太后低下头去，看着自己手上的指甲，鲜艳通红。如血欲滴。
“老太后知道今儿的事么？”忽然她问道。
李公公一怔，忙又道：“奴才走时吩咐了，不叫一个人传出话去。应该。是不知道吧！”
太后点了点头，这才抬头，冲着对面镜子里的自己，似自言自语道：“人老了话多，还是耳根子清净些好！”
李公公陪笑附和道：“可不是说？太后本自要烦心的事也多！就拿皇上选妃这事来说。备选的小主名单，只这一桩事。就够叫太后操心的了！”
太后厌倦地挥了挥手，似要将一只不存在的苍蝇赶走般：“将个心操碎了，也没有用！皇上不是个孩子了，我选中的，未必他能看中，到时候又是一场闹腾！”
李公公劝道：“皇上虽已成年，到底还脱不了小孩子心性儿，有些考虑不周的，太后自然是要多虑些的！”
话说到这里，李公公轻轻伸出手来，又扶住太后道：“太后事多，更应当保重凤体，不管是江山社稷还是皇上那里，都少不得太后提点！为着这些，太后您不吃饭可不行呀！”
太后默默听着，本来脸色有些凝重，可听到最后一句，不觉又忍俊不住。
“知道了知道了！”太后依势而起，扶住李公公，果然依言又来到外间，饭桌边坐了下来。
“你就是看不过哀家少一顿！”太后冲李公公嗔道：“怕饿着哀家是怎的？御膳房又不关门，一时要吃什么，再去传就是了！”
李公公喜笑颜开地，将一双镶银牙筷轻轻放回太后手中，又将一碟子雪冻杏仁豆腐放至太后面前：“这是太后最喜欢的，怎么不拿到前头来！”
太后微微蹙眉：“今儿不知怎么的，有些泛酸，看见这些个冷食就没有胃口！”
李公公一听立刻收回手来，豆腐被直接从桌上请走，放到侧面小几上，眼不见为净。
“想是受了寒？”李公公捏起小匙，舀了一小碗汤起来，又放于鼻下闻了闻，方端至太后面前：“这是上好的鸽子滚出汤来，又有茨实良姜，最是益气温补，这会儿正温热适口，太后请用！”
太后接过手来，也不过懒懒呷了一口就放了下来，李公公又忙挟了块香糕：“这上头洒了些肉桂，散寒止痛，温经通脉最为上乘，太后请用！”
太后忍不住笑出声来：“今儿你是要将哀家塞个实的是不是？”
见太后笑了，李公公身上的汗才略收了收，心情也渐渐平静了下来。
饭后，太后正坐着养神，屋里宫女太监无一人守着，只有李公公，不出声地在站在其身后，正伸手向剔红孔雀牡丹纹香几，向只掐丝珐琅葫芦纹锦袱童子耳炉里，添些安息香片。
忽然听得外头有人来报：“回太后的话，蓝姑姑来了！”
太后心里一惊，身体不由控制地就站了起来。
蓝芷款款走了进来，装作没看见太后正站着，垂手敛袖，恭敬地行礼请安。
太后即刻就坐了下来，李公公待其坐稳，方开口道：“蓝姑姑来了？老太后最近可安好些了？”
蓝芷彬彬有礼答道：“多谢公公记挂，老太后近日身体大有起色，饮食渐长，也许即日就能起得来了呢！”
太后不声不响，眼光从蓝芷脸上扫过。
又是李公公开了口：“蓝姑姑今儿怎么有空？想是老太后有话要吩咐？”
蓝芷闻言方抬起来来，目光如水，只看向太后：“老太后，有几日没见着太后了，心里着实想念得很，今日正好精神大好，特命奴才来，请太�