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我听到那司机偷偷在笑，安德雷奇先生穿着长袖紧身衣，外面套着一件短茄克。如果我真遇到什么麻烦的话，他这样子不但一点也不严肃，甚至还有点可笑。不过如果我需要帮助的话，安德雷奇先生不失为一个很好的选择。
“我们很好。”我对他说，“如果你不介意的话，麻烦你陪凯茜几分钟好吗？”
安德雷奇先生又向那辆白色小车里的人冷冷地扫了一眼，然后向凯茜走去。
我对那司机说：“你准备把你们的身份证给我看，是吗？”
“是的。”他用手轻轻打开一个钱包，这钱包看上去挺新的，并把证件递给我。证件中央是这位司机的一张彩色照片，照得不是很清晰，证件底部是他的亲笔签名：埃尔伍德·P·多德，以及“捕鱼、狩猎管理局地区调查员”等字样。
我把钱包还给他：“多德先生，你母亲很有幽默感。”
坐在车后的人回答：“谁说他有个妈妈？”
“不管你们是谁，”我说，“我不想再看见你们出现在我和我家人身边。”
“除非你捕鱼未经许可，你是不会再碰到我们的。”坐在后面的那位乘客似乎觉得这很可笑，接口道，“或者偷猎野兔。”
多德慢慢启动车子向后倒退：“再见！”
我一边转身向凯茜走去，一边注意地听着那辆白色小车的声音，以确保它的确已经离去。
凯茜迎面向我走来：“妈妈，他们是什么人？”
“我希望自己能知道。”我说着伸出手来，与安德雷奇先生握手致意，“谢谢您帮助我保护凯茜。如果下次您再见到那伙人或那辆车在附近出现，希望您能报警。”
“放心好了。”他回答道。
我与凯茜跳上车，“啪”的一声关上两边车门。
我在车上给阿洛拨了个电话，使用的是免提键，这样可以用双手驾驶。“对于我给你的那个牌号，有什么新发现吗？”
“有一点进展。你给我的车牌号没错吧？”
我取出照片，把号码又给他念了一遍。
“根据赫兹租车公司提供的资料，这车是1996年生产的。”他说，“这辆车是一个公司租借去的，今天下午已经归还了。”
“我又看到这辆车了，是一辆白色的福特小轿车，离现在还不到5分钟。”
“你是否看到这辆车的车牌？”
“没有，我没注意。我有个名字想让你帮我查的。不过我有种强烈的预感，也许你会一无所获。你去捕鱼、狩猎局查询一下，看看他们的花名册上是否有个地区调查员叫埃尔伍德·P·多德的。对，是埃尔伍德·P·多德。”
阿洛笑了起来：“亲爱的，这是一个很好的证明，我看你的幽默感依然完好无损。”
“我希望是，但阿洛，我不是在开玩笑。”
“不管你怎么说，我都会打电话去查查，只是你得答应我一件事，如果他们派穿着白大褂的人来抓我，你可得来救我。”
“放心好了。”
我挂断了电话。
“怎么回事？”凯茜问。
“这名字是假的，埃尔伍德·P·多德是一个旧话剧中的人物。多德与一只看不见的野兔聊天，这只野兔叫哈维，使用这个名字一定是某人想出来的恶作剧，一个无聊的玩笑。”
在回家的路上，我们顺路带回一些中国食品。
在我与斯科蒂分居后，我父亲就养成了一个习惯，经常来看我。首先，他把所有的锁都换掉，之后是一些小玩意儿，比如说给厨房的水龙头安上个小垫圈，给一些古老的台灯换一条新的软线——他所要的就是我与凯茜过得好些。
那天晚上，当我与凯茜下车走进厨房时，爸爸与麦克斯叔叔已坐在桌房，他们中间放着一盒胡桃夹与一块美国干酪，整个桌面上堆满了一叠叠正式文件，上面尽是细细的核桃碎末。
我爸爸又瘦又高，简直像一只丹顶鹤，他一身教授装束，里面穿着件窄条衬衫，胸前口袋里插着六只钢笔；那条便裤看上去不错，却有点旧；脚上则穿着一双软底皮鞋。
麦克斯是我爸爸的兄弟，只是他的身材比我爸爸小得多。据我观察，他与我父亲之间没什么相像之处。
叔叔非常英俊，皮肤黝黑，有点高卢人的味道；他那褐色的头发又浓又密，轻轻地盖到他那浓密而又好看的眉毛上。但他们还是有不少相似的地方，最明显的就是他们相亲相爱。
“爸爸！麦克斯叔叔！这太令我惊讶了！”我把食物放到桌上，发出一声惊喜的欢呼。
“我打了个电话给你。”爸爸说着，伸手把凯茜拉到身前，抬起头来亲了她一下，“我们与制片室的那个一头红发的小女孩聊了一会儿，她怪可爱的，我挺喜欢她。”
“她的名字叫芬吉。”我说。
“麦克斯和我想，我们最好还是来一下。我记得你曾说过这周末要到我们那儿去，但是根据以往的经验，每当你说要来时，一百次会有七八十次被工作所耽搁。”爸爸说着递给我一块饼干，上面还沾了一小块三角形奶酪。爸爸接着说道：“麦克斯说那些买主想立刻知道你对他们所提条件的答复，因此我们把这些文件带来了。玛吉，如果你下决心卖房子，最好还是花点时间把这些打印好的资料看一看。麦克斯，我说的没错吧？”
“嗨，亲爱的。”麦克斯站了起来，用手搂着我，轻轻对我说，“在这儿能喝酒吗？”
“对不起，不行，麦克把所有的酒都搬走了。昨晚他的父亲情况很糟，所以麦克决定，只要奥斯卡在这儿，我们就不能有任何带酒精的东西。”
“这我可以理解。”麦克斯模仿着W·C·菲尔兹在一次舞台上的低语，“我一路行来却发现这儿有一场可怕的‘旱灾’。”说着他伸手拿起他那件细条子茄克，从内袋里掏出一个银闪闪的长颈瓶，打开瓶盖，美美地喝了一口。
“你可以等我们回到饭店再喝。”爸爸从麦克斯手里一把抢过酒瓶，闻了闻，脸上露出一丝很不赞许的笑容，然后他淡淡地吸了口烟说：“上好的白兰地，是我的了吗？”
“直到我把它要回去之前。”麦克斯伸手取回酒瓶，塞进了他的茄克口袋里。
突然，电话铃响了，是麦克打来的：“晚饭就别等我了，迈克尔和我正带着爸爸去看那幢在里西达两市之间的屋子，如果一切顺利，他今晚就待在那儿了。”
“如果不行怎么办？”
麦克半晌没回答。后来他说：“我明天就带他到特罗纳去。我不知道这对我们的旧金山之行有什么影响，我不想你一个人孤零零的。”
“我想孤单单的一个恐怕也不容易。”我说，“凯茜、吉多、兰娜，以及一些电影工作人员都会和我在一块儿的，但我非常讨厌没有你的日子。麦克，我们干脆把这次旅行取消算了。我爸爸告诉我说，我们答应去拜访他，一百次倒有七八十次爽约，这次不过是‘例行公事’而已。”
“这数字他是怎么得出来的？”
“他自己编出来的。”
“我想起来了，芬吉曾经给我打过电话，你爸爸就快来了。”
“他现在就在这儿。”
电话里传来麦克轻轻的笑声：“祝你们开心，待会儿见。”
凯茜数了数桌上的餐具，问道：“吉多在吗？”
“他去察看一下他的房子，如果房子没什么问题的话，他今晚就待在家里了。”我回答。
凯茜看起来有点失望：“他把他的那几只猫带来了吗？”
“没有。”
她微微一笑，说：“我想鲍泽会喜欢这些猫咪的。”
我曾对凯茜说过，别把小动物带回家来，但毫无作用。
麦克斯一边吃着中国食品，一边向我们叙述要买我们房子的客户所提出的条件。
“玛吉，这买卖非常可靠，买主将存一张支票作为保证金，这张支票将通过银行兑换，如果你想卖的话，我想你再找不到比这条件更好的了。最大的优点就在于它能尽快结账。”说着他伸手去取酱油，“你将有三十天的考虑时间。”
我转过身来对凯茜说：“卖掉我们的房子，你有什么想法？”
凯茜细细地把我打量了一番，说：“妈，卖掉那幢屋子也不错，这样我们就能与麦克及迈克尔一块儿住在这里了。我们不是挺喜欢这样的吗？我听麦克说过当他退休时，他会搬到小树林里去住，但除非到迈克尔毕业，他是不会搬的，他要搬家，那是两年以后的事了，这还必须以迈克尔按时毕业为前提。”
“真是个聪明的孩子。”爸爸说，“听她说下去。”
“还有一件事。”凯茜把一碗摆在我们中间的米饭推到边上，说，“迈克尔说，如果麦克把奥斯卡弄到一个好的病残者康复中心的话，得花一大笔钱。这样，只要奥斯卡还在世，麦克就无法退休。”
爸爸皱起眉头，看起来很担心：“那是真的吗，玛吉？”
这千真万确，麦克的退休金只有现在工资的一半，所以很难支付得起他所答应承担的迈克尔的学费和他自己的生活开支。只要迈克尔还在家中，还未参加工作，他就不能退休，而且在这之前，奥斯卡的花费还未被列入预算。
我想了想，如果我离开我现在的这个工作，我要面临如下的问题：凯茜的学费，我们的医疗保险，房租……我看了一眼爸爸——可能将来还得赡养我的父母。
兰娜一直强烈要求我延长合约，再拍摄另一部纪录片。如果她再提出这件事，我想我会叫她把合同起草好。
爸爸伸直他那长长的手臂，绕过桌子，握住我的手，说：“玛吉？”
我也紧紧地握住了他的手：“好了，麦克斯叔叔，把关键性的问题告诉我吧，除去销售费与贷款，我还能拿到多少钱？”
“你是打算在二十四个月内再买一幢房子呢？还是打算交所得税？”
“这两种情况各是怎么样的，都给我讲讲吧！”我看着麦克斯计算出来的那一列列数字，口里嘟哝着：“麦克在这儿就好了。”
爸爸在一边为我出谋划策：“你应该和那男孩结婚。想想，这可以少交点税呢！”
凯茜却在一边问：“如果我们再租一套房子，我还能养猫吗？”
养猫的建议使我感到特别开心。的确，这时我和谁谈话都会感到高兴。但斯科蒂这时打来电话，把一切事都搅乱了。
“今晚你能到我这里，和我一块吃晚饭吗？”
“今晚不行，我这里有客人，但我这却有你很想知道的消息。”说着我就把麦克斯所说的向他重述了一遍，“我想你的条件应该比这更好吧，这些人已存入百分之九的保证金。”
“我需要花点时间把这件事情好好考虑一下。”
“你有24个小时。”我说。
“好的。”听起来他有点虚张声势，但他毫不妥协，继续说道，“那么我们明天一块儿吃午饭，那时我会提出我的条件。7点钟我去接你，怎么样？”
想着将要与他挤在同一辆小车里，我不由地一颤：“你不用来接我，我们约个地方见吧！”
他说出一个在蒙特雷道边一个饭店的名字，就在阿罗约附近——翻译过来就是一个大的干枯的海峡——他告诉我他会订好座位，并且说他对这次会面期待已久。
“凯茜在这里�