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冻伤最忌用火烤，根据不同的冻伤程度，处理方法也各有重点，但治疗思路是通用的。用雪揉也好，用水浸也好，要让伤处恢复知觉，用酒、辣椒汁擦，使气血畅通，至于冻疤，则用人兽油调和蜂蜜制成油膏涂抹，好在比其尔等人没有谁的冻伤发展到溃烂的地步，冻伤面积也相对有限，归类为轻伤，对行动能力影响不大。
比其尔一行湿寒的衣物和鞋子全都脱掉，换上干燥的衣服，没有鞋子就用布包绳子扎，再喝些多放了姜和辣椒的热羹发发汗，这口气算是缓过来了。
考虑到这10人的脚力问题，特别做了5架小雪橇车，结构非常简单，前后坐两人，再由两个人拖拽滑行，并不如何艰难。
所有步行的队员们，在开拔时都领到了新玩意？？雪鞋子。这东西就是用现成的筐子做的，两个轻薄的枝条片子，很简陋，队员们一开始都不晓得它的意义在哪里，穿上走了一会儿路，才意识到，有了它，行走间腿就不会往积雪中陷，不但保暖、省力，留下的痕迹也浅，后边的雪耙子轻轻一犁，就踪迹皆无了。
“这一定是队长想出的法子吧？”
“那是！”
“为啥早先不这么干呢？”
“这你就不懂了吧！这是关键时刻跑路救命的招儿，那些人兽平时都有的脚印可追，突然什么线索都没有了，会如何？自己好好想想！”
“嗯，是那么个意思！”……
除了雪鞋子，还有就是雪橇车，原来是两马拉一辆，现在是四马并进拉四连车，不但速度没减，反而真的快了不少。
“这又是个啥道理？”
“说不太明白，但分担重量，每辆车的不似原来那般吃重，在雪地上更容易滑行，这倒是真的。你忘了挂连那会儿，这大雪橇车不怎么费力就推走了？”
“没忘、没忘！原来雪地上行路有着这许多说法！”
“队长牛，换成我们，谁知道这些道道？这都是生活在北地的那个什么卡利德人祖祖辈辈传下来的本事，我们这里往年哪用的上这个？”
“说的是，这书果然是不白读！”……
滩石人兽们的坚持不懈得到了回报，散布的搜查小队在搜寻了半个多小时后，终于找到了那座小丘，也就是第一篝火燃烧点。而等到大队赶到，又花去了十几分钟。这时，巴里特带领的队伍已经离开拉特诺超过1个半小时，而尼奥正在拉特诺村铲下最后一锹土。
尼奥在不久前，将别墅密室中的两箱黄金宝石以及魔法物品都搬了出来。他没有条件、也没有时间带这些沉重的东西远走，于是决定让死去的布拉茨克？克林根塔尔帮他一个忙，替他看管这些财物。
具体做法是启出布拉茨克的棺椁，再向下深挖4米，然后埋宝，然后回填，然后放棺，然后重新平整。为了避免被掘坟，布拉茨克的埋棺之地既不是坟场，也不是宅旁，而是靠着某段围墙外侧的不显眼之地，也没有立碑，全凭围墙上的暗记标示，本就足够隐蔽，如果这样都能被发现宝藏，那尼奥也没什么好怨的了。
最后心愿了解，尼奥离开。约10分钟后，蓝鬼的探骑发现了拉特诺村，又15分钟，蓝鬼大队抵达。到了这个时候，蓝鬼们已经发觉了雪耙子的一些把戏：经过这几日的沉淀冰结，积雪的表面形成一层薄薄的壳，也就是白日里反射阳光的那层，没人走动的雪面上能够感觉到它存在，而被雪耙子拉过的地方，这壳自然就没有了，只有被风扫平的浮面，眼看不出来，但是踩雪的时候细心去品味，能感觉的出来。
“东！扇形向前，我就不信抓不到这帮狡猾的人类！”多吉狞笑着说。
而实际上尼奥比它想象的还要狡猾，雪耙子的破绽尼奥不是不知道，但就像雪鞋子的使用一样，最关键的时刻，补完漏洞，一局达到欺骗的目的。为了解决冰壳的问题，尼奥特意交代巴里特，让几个人队员留下来扫尾，要做的事情也不算难，用嘴含着水向雪耙子扫过的地方喷水。这种人造的假‘壳’在风的帮助下很快便能够乱真，而如果蓝鬼们肯向南300米再检查雪面，那里的雪耙子扫过的宽度，要比向东的宽上不少……
白袜子拉着雪扒犁向东飞奔，尼奥则倒着坐在雪扒犁上，摆弄着身后那个大号的雪耙子。在雪地里，不是骑乘，还是车拉，白袜子要更省力，速度也更快一些，而且白袜子不比蓝鬼们那么劳累，这场赛跑，未开始就已经注定了结果，尼奥所做，不过是尽量将蓝鬼们带远一点，为巴里特他们多争取些时间。
黎明，夜与昼的交替，星辰被喷薄的阳光掩去光芒，又是新一天的晨曦，滩石人兽自讨已经很坚持，从拉特诺开始，它们已经连续向东奔跑了2个小时，但敌人仍然在它们的前面。
在白昼，平原上，看出数公里远一点问题都没有，但是多吉看不到敌人哪怕一丁点影踪，它知道它再一次中计了，人类真正的队伍，不可能跑这么快，就算人人都骑马也不行。
“休息！”多吉终于下达了这个让滩石人兽们暗松一口气的命令。
口粮所剩无几，捕猎队缺乏士气，多吉急需一场胜利来稳定众多属下开始变得怀疑和浮躁的心。它望了望东方，喃喃道：“不会就这样结束的，绝对不会！谁能坚持到最后，谁才是胜利者！”……
第十章 灵之召唤
勃兰登男爵领，厄德里特地区出了名的穷乡僻壤，夏季从高空俯瞰，这里就像大地上的一块伤疤，显眼醒目。
在厄德里特领有句广为人知的事：想要在勃兰登生存，等做好跟苦荆战斗的准备。苦荆是学名，当地人称之为‘绊倒牛’。
“我去！绊倒牛怎么都长成这样了？严重怀疑它们就是传说中的魔性植物！”巴里特带领小队进入勃兰登男爵领后，所有的队员都对疯长的绊倒牛大感讶异。
墨绿色的苦荆以前仅是多年生小灌木，一根根生有锐刺的荆条如蛇盘结，叶子是黄褐色带着抹绿意，一年到头也就那样，看起来半死不活，可要竖个标尺就会发现，这植物的生长蔓延还是很有些速度的。
然而自从入冬以来的第一场降雪过后，苦荆就反常的开始疯长，那些至多拇指粗细的荆条如今最粗的已经超过碗口，哪还是灌木，分明就是树木！
丛生、簇生、纠缠交结，遮天蔽日，还挂着一串串的黑红颜色的果粒……
“啊，这里让人想起秋天的野生葡萄地……”维茨搔着脑袋说。
“你说什么？维茨，你的神经也未免太彪悍了，你觉得这里像葡萄园？是地狱葡萄园吧？”狄克大睁着眼睛说。
“嘿嘿！挺好的嘛！小树林儿！”
“……”狄克看了一眼白日里望一眼都觉得森幽阴寒的苦荆林深处，对维茨的审美感已经彻底无语了。
“你们说队长咋还不来？不会出什么事儿了吧？”托尼嚼着块板筋肉，坐在大雪橇车的边沿神情蔫蔫的晃着腿。
“我猜队长一定是一直向东，领着那帮蓝鬼跑过头了，然后南下又被这苦荆林给挡住，这刻正绕路呢！”端着个小木碗的哈根走到维茨身边，“要不要也来根？刚煮好的狍猪板筋，越嚼越香……”
维茨刚抓起一根塞进嘴里，就听身后传来‘啪啪’的拍巴掌声，回头看，是巴里特。
见吸引了众人的注意力，巴里特道：“歇息的差不多了。工作的时间到了，按照自给自足自强的小队章程，比其尔，你们今天的工作是给自己做棉甲，博格莱姆，这里就数你精细活儿最拿手，你来指点他们吧。”
“哦，好。”
“材料呢？拿什么做？”一名民兵问。
“材料有的是，黑崽子们的好棉衣料还没用完呢，人兽绒毛也有，保证你们的棉甲做出来跟我们的一样难看，不，更难看！”
众人哄笑，有人嚷嚷，“切，肯定赶超你那手艺！”
“好了！”巴里特示意安静，又道：“狄克你带帮人拆皮子、捣皮子，就比其尔他们身上脱下来的那些。队长的意思，大家以后都穿胶皮甲，统一、整齐、轻巧、防护性还好，据说坏了重新熬煮，摊开又是新的。”
“我勒个擦，这么牛？这又是队长发明？”
“嗯，没错，正找你呢！泰勒，你在索尔斯城是鞋匠吧？”
“纠正一下，未出师，严格的说还是鞋匠学徒，谢谢。”
“队长昨天吩咐了，大家都要有透气好而且保暖的靴子穿，就用人兽的皮。我这里草样都有，一会儿你拿去研究研究，搞个可行的方案出来，就带2个人开工，得先从鞋楦子坐起，对吧？”
“嗯，刀具、锥子这些我倒是看到了，可我还得说，做靴子很费力的！”
“队长说了，不要好看，看不见针脚的费力，针脚一圈儿扎在外边的也费力？”
“那简单的多！”
“嗯，宗旨宗旨就一个，实用。就跟我们的棉甲概念一样。”
“明白了！”
“巴里特，我们做什么？”维茨嚼着板筋肉、口沫横飞的问。
“磨刀！昨晚队长不是加工出两个手摇砂轮架吗？十几把武器等磨呢。”
“好咧！”……
就在巴里特按计划有条不紊的布置工作的时候，尼奥跟白袜子正在勃兰登男爵领的某处苦荆丛林里跋涉。
“尼奥，我有很不好的预感！”白袜子难得一本正经。
“嗯，我也有些心神不宁。但是，第一次遇到灵的主动呼唤就拒绝，总觉得不甘心呐！”
“你就说你贪心了……”白袜子白了尼奥一眼。
尼奥耸肩，算是默认了。世间的灵大多比较‘警惕、害羞’，它们很少主动跟陌生的、或刚入道的萨满联系，像这次的，便是傻子也能意识到，苦荆的异常以及苦荆之灵的召唤，代表着一次难得的机会，当然，有危险的那种。
正像哈根猜想的那样，尼奥领着蓝鬼那帮傻鸟向东狂奔，没什么悬念的走过头了。追捕结束后，对照托尼绘制的简易地图，尼奥以勃兰登男爵领最北的罗斯劳镇为坐标，一路南下，结果行了数公里后，就见到了这诡异的苦荆丛林。
苦荆的异常引起了尼奥的关注，体内躁动的土元素让他意识到，这里不光是植物出了问题，连这一域的土地也在忍受着巨大的痛苦。
尼奥虽然最近才获得萨满之职，但从小就信念深种，有着一颗朴素的萨满之心，这种时候自然不会袖手旁观。他第一次使用灵体感应，试图与这里的灵沟通，查询事情的真像，结果听到了苦荆之灵发出的召唤，这种召唤是针对每一个能够聆听到自然之音的存在（一般是萨满和德鲁伊较容易感应到）发出的。
苦荆的丛林里看不到雪，泥土的颜色就是典型的厄德里特领黑土，但给人的感觉不是肥沃，而是极度的贫瘠，像是戈壁上的土壤，大片大片的坚硬、散布着一些沙砾般的凝结。
荆条以各种扭曲的弧搭架勾结在一起，形成一团团天然的障碍、藩篱、拱门、廊道、到后来几乎像囚笼，交错密盘、层层叠叠，外面还算晴朗的昼光在这里只余斑驳而细碎的光影，明明是上午，这内里却昏暗如傍晚时分。
“这地面走着不舒服，雪都哪儿去了？”白袜子不满的呲牙。
尼奥指了指粗大的荆条，“我猜在这里边。”
“胃口真好！咦？前边似乎没路了！”
“嗯！”尼奥拔出了双剑，一边向前走，一边挥动臂膀、翻转手腕，加持了‘石化武器’之力的两把青钢剑将挡路的荆条纷纷斩断，一条路渐渐被开辟了出来。
“看这些荆汁，真恶心！”白�