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个战战兢兢，唯恐出了差错。
这时，孙武让人去禀告吴王，队伍已操练整齐，请大王下来检阅，这些士兵现在已经能按照大王的意志行事，叫她们赴汤蹈火都可以了。
吴王心情十分沮丧，没想到自己这场玩笑竟弄出这般痛心的局面。他哪有心思再来阅兵，就无可奈何地请孙武回到馆驿休息。
吴王还是个明白人，经此一遭，他知道孙武确能治军，就起用他为大将。以后，孙武果然为吴王打了许多胜仗，使吴王在列国中称雄一时。
“秦人赵”将这个故事讲得有声有色，冒顿王子听得都出了神。案几上的大块肉、大杯酒，他都顾不上吃、顾不上喝。故事讲完了，他还痴痴地呆坐在那里。半晌，才醒悟过来。他想问什么，又不知该问什么？他心中充满了疑问、惊讶与激动。他奋力一击前面的条几，情不自禁地站起来，高声地说道：
“好！好一个孙武，好一个孙武！”
二
冒顿王子又与“秦人赵”盘桓了多日，有时，他特地把“秦人赵”接进自己的帐篷，秉烛拥裘，长谈不眠。
战国时期，战火不断，是个英雄辈出的年代，出了不少赫赫有名的大将，像孙膑、吴起、廉颇、李牧、白起、王翦、蒙恬等等。这些名将在兵连祸结的当时，都是叱咤风云、半人半神式的英雄，民间传说极多。“秦人赵”肚里的那些故事传闻有的完整可靠，有的则支离破碎，有的甚至荒诞迷信。但在冒顿王子听来，都十分新鲜，都开启着他的智慧。至于这一年来单于庭发生的种种大变故，他的处境与困惑，他只字未提，“秦人赵”也佯装不知。他想，对于这位王子殿下，他能做的也只有这些。
冒顿头脑里装的东西多起来了，思路也渐渐明晰了，当务之急，是要把手中的那支军队训练好，要造就一支新的军队。这支军队不仅要有很强的战斗力，要有严密的组织，更要绝对服从自己的意志；这支军队要成为自己的利爪、尖齿，只要自己一声令下，他们就该像一群猛虎，一群饿狼那样扑向自己的敌人，撕碎他们，吞噬他们。
他知道，要在散漫成性的匈奴骑士中完成这个塑造十分艰难，尤其这几年，一种失败的沮丧的情绪笼罩着人们，集结起来的队伍失掉了朝气和斗志，这是十分可怕的。他还没想出一套有效的办法来改变这一切，但是，为了实现自己的雄图大略，为了国仇家恨，他别无选择。他要唤起这支军队的战斗热情，要像调教一匹匹烈马那样凶狠地制服他们、训练他们。
第二年刚开春，草原上的积雪还未化尽，在离单于庭三十里外的开阔地上出现了一片新的营地。这片营地四周都插着绘有鹰首徽号的旗幡，不少帐篷上也绘有凶猛的雄鹰。这是万骑长冒顿新设的大营，在这里，他开始了雄心勃勃的整军计划。
匈奴没有文字，常以一些猛兽、猛禽作为部落骑士的标志与装饰物，如虎、狼、豹、犬等，还有样子凶狠的独角兽（犀牛）。冒顿王子把自己将要统率的那支队伍称作鹰之队，要他们像鹰那样凶猛，像鹰那样神速，像鹰那样傲视一切。他所统率的鹰之队将是匈奴骑兵中最有战斗力，最富有朝气的佼佼者，将成为匈奴骑兵的楷模。匈奴骑兵的一个新时代开始了。
为了建成这支“令行禁止、进退有序”的队伍，他大刀阔斧地整编各部骑兵，将散乱的队伍组织起来。
他将部属按东、南、西、北四个方位编成四部，又聪明地以战马的天然肤色来组织各方队伍。
东方队伍，打青色战旗，战士全部乘骑青白杂色的战马。
南方队伍，打红色战旗，战士全部乘骑红色战马。
西方队伍，打白色战旗，战士全部乘骑白色战马。
北方队伍，打黑色战旗，战士全部乘骑黑色战马。
这样，不但军容焕然一新，十分齐整，部队也能迅速按方位集结，攻战中，一声出击，四拥而来，可组成合围之势，也使各方队伍互相争先。
这种方位、色彩的分类足见冒顿王子受华夏文化的影响，它按古天文学家把天庭二十八宿星辰分成：左青龙、右白虎、南朱雀、北玄武这东、西、南、北四方宿名来编制自己的队伍，带着一种暗合天象的神秘色彩。这是否又是“秦人赵”的主意，还是别位谋士的传授，那就不得而知了。
冒顿王子又严密了各级军事组织，配置齐什夫长、百骑长、千骑长等各级将领。他破格选用一批英勇善战的普通牧民充任什夫长，个别出众的、战功卓著的，甚至提拔成百骑长，又撤换了一批不思进取、暮气沉沉的将领，将一批精悍的野心勃勃的青年贵族提升为千骑长，成为他的重要将领，使队伍有一股敢于争斗的朝气。
参照过去的惯例，他重申了各项军纪军规，并对惩戒、奖励等规定作了新的补充。规定：不服从命令者，斩；临阵畏敌退缩者，斩；通敌叛逃者，斩。触犯其他刑律的，按情节轻重论罪，重罪斩，轻罪则碾碎脚髁骨。
又规定，战斗中，斩敌人一首级，赐酒一卮，所获财产与俘虏一律归己。这规定，对物质生活十分贫困的匈奴骑士有极大的诱惑力。他们长年累月在草原上过着贫困、单调的生活，征战对于他们不只是场危险的搏击，还是场改变境遇、富于刺激的冒险。他们尤其觊觎中原诸国的财宝、美食、美女，特别需要粮食、布帛等物品。因此，他们个个思战，渴望在战场上夺得财富、美女，建立功勋。
这场大规模的整顿军队、训练军队的工作不是一年半载能完成的，匈奴牧民还要从事维持生计的放牧、狩猎等生产活动。冒顿王子只能分期分批地集结骑士们，时而分散，时而集中。冒顿王子与他的将领们抓紧时机，不知疲倦地操练那些牧民，如何编队进攻，如何筑垒防御，如何掩护撤退等等。这些项目对于呼啸而来、鸟兽四散、平日很少约束的匈奴骑士大都是陌生的，尤其是整体的战略、战术的实施，都是冒顿王子殚精竭虑的谋划、创造。
训练异常艰苦、剧烈，只见那片方圆数十里的草原上，整天烟尘滚滚，马蹄声像擂鼓一样猛击大地，旗幡招展、号角嘹亮，一队队匈奴骑兵张弓举刀、呐喊着、冲击着、厮杀着，像一层层浪潮那样涌来退去，在草原上演习着一幕幕雄壮的战斗场面。
在这些日子里，冒顿王子兴奋、焦躁、发怒、沮丧，又勃发着智慧与创造力。他似乎忘却了一切，全身心地投入到这场练兵运动中，也在其中显示了他卓越的军事才能。他的脸庞瘦削了，嗓子嘶哑了，然而也更威风凛凛，俨然是一位三军统帅。
在这场金戈铁马、烟尘蔽日的大练兵背后，一场规模小得多，然而更严格、更精粹的选拔工作在隐秘地进行。
冒顿王子经过周密的思考，决心建立一支精锐的小队伍。这支小队伍将是他贴身的护卫，也将执行他的特殊使命；这支小队伍要成为他一面护身的盾牌，也将是他手中一把进袭的匕首。
这一年来的经历教会了他许许多多东西，也改变了他的人生轨迹。他的目光变了，失去了过去的坦率与清澈，变得十分冷峻，并时时透出一股诡秘与猜疑的神情。回单于庭后，迎接他的是欢呼、赞颂，是盛宴、歌舞。但他没被那热情的场面陶醉，他看到的是身边的一口口陷阱。在他瞳仁深处，总有一群影子在活动：矢菊阏氏、独龙奇、伊牙斯，更可恼的还有父亲头曼单于与未成年的弟弟昆脱。这些人变得陌生，变得狰狞，像一个个厉鬼似的威胁着他；这些人又很难对付，尤其是父亲头曼，作为匈奴国的大单于，草原上的牧民将他敬若神明。别看自己现在是统率万骑的统帅，他知道只要父亲一个口谕，队伍便会动摇，就会背他而去。匈奴骑士在他与父亲之间，无疑地会选择后者，这并非是由于情感、好恶，而是规矩，是祖宗定下的法则，是占据人们头脑的传统，这是一时难以改变的，是谁也无法改变的。也因此，如果父亲要与他作对，则自己便处于难以还击的不利地位，也防不胜防。
呼衍珠阏氏临终时曾嘱咐他：“要小心有人暗算，要替我报仇！”这些话深深地刻在他心头。经过了这番铭心刻骨的大变故，他不再相信任何人，善良已离他而去，一种恶的情感在孕育、在上升、在膨胀。他像一头狼那样警惕地窥视着周围的动静，也暗暗地磨自己的爪子。
正是那种心境与需要，回单于庭后，他急于筹建一支精干的小队伍，那支小队伍要像一副甲胄那样把自己保护起来，还要成为自己的一把利刃。在练兵中，他暗暗物色对象，把一个个百里挑一的勇士收罗在自己的帐下，成为自己的亲兵。那些骑士个个虎背熊腰、骑射超群，都是草原上出色的武士。
回单于庭后，他一直没见到神射手苏勒与大力士骨朵力这两名勇士。这两名勇士在三年前的河南大战中都立下了大功，都与他一起在生死线上搏杀过。现在，他身边急需对他那样忠心耿耿的勇士。
手下人告诉他，苏勒不在部落中，他进山捕猎赤熊去了。原来他家族居住的那片水草地，今秋爆发了火眼病。患者双目红肿，视物模糊，泪水不断，刺痛异常。许多老人、小孩都染上了这可怕的眼疾，有不少人还双目失明。
部落的巫医说，这是夏天死于热病的厉鬼在作祟，要猎取珍贵的赤熊敬献给天神，用赤熊的眼珠与胆汁涂抹火眼，才能压住邪气，驱散厉鬼，治好患者的双目。
大伙听了直犯愁，赤熊是十分凶猛的野物，又极为稀罕，要猎获它，非得是出众的猎手。于是，部落的乡亲们便来央求苏勒，请他进山捕熊。苏勒作为一个猎手，在部落中有很高的威信，他也十分珍惜自己的荣誉。平日里，他从不射狐、兔、雉、雁那样的小生灵，专射草原上高速飞行、凶猛异常的大雕，是一个有名的射雕人。他也喜欢与虎、豹、熊、狼那样的猛兽周旋，斗智斗勇，在他看来，只有那些猛禽猛兽才是他较量的对手，才能显示自己的能耐。然而他心地又十分善良，富有同情心，乐于助人，特别是悯惜那些没有保护自己能力的弱者。因此，人们又称他为“好心肠的苏勒”。
苏勒对乡亲们的请求，慨然应允。只是那种赤熊极为罕见，虽则千里阴山野物丰富，寻常也难找到它们的踪迹。而东边的大森林中那种野物倒经常出没，那又远在千里之外，还是东胡的属地。苏勒并没犹豫，他收拾行装，约了几名猎手便出发了。据部落中人讲，他们已走了一些日子，现在不知转悠到了哪里。苏勒是从不爽约的，既然他答应了乡亲们的请求，就一定要猎获到那种赤熊才会回来。不过，人们都说，只要见到那种野物，他的神箭，他的智慧一定不会落空。因此，不久他便会回来的。
知道了这位勇士的下落，冒顿便安心了。他吩咐手下人，苏勒回来后，让他马上来见。
骨朵力的下落也打听清楚了，他确已不在原来的部落，今年夏天他闯下大祸逃走了。事情的经过是这样的：