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他又感到困惑，要置他于死地的父亲怎么会让他当上万骑长？这变化太大了，其中会不会有新的阴谋？他费神地思索着，却找不到满意的答案。“不管它，当上这个万骑长再说。”
他本来就是一个精细的人，前前后后经过这近一年的变故后，更加仔细谨慎，他马上盘算起他该干的事情。
在月氏国蒙难的半年里，冒顿王子的自尊心受到了深深的伤害，他威到羞愧、屈辱，感到一个弱国在强敌面前的卑微。
但是，这半年里，他也长了见识。他不得不承认月氏国无论在经济上还是军事上，都比匈奴国强，比匈奴国管理得有章法，也富庶。相比之下，他感到匈奴各部的散漫、守旧与贫穷。匈奴民族虽然是剽悍的，常给四邻带来麻烦，但它又是担惊受怕的、动荡的，常遭强邻的驱逐与杀戮，充满了生存危机。
河南战败，生灵涂炭；月氏受辱，亲人死亡；这桩桩件件国仇家恨在冒顿王子胸中交织在一起。他感到在他面前，有无数高山挡住了他的去路，有明明暗暗的敌人在跟自己作对。这些敌人眼下都比他有力量，比他强大。但是，他并不气馁，他暗暗发誓，一定要征服那一座座高山，战胜一个个敌人，不然，他冒顿就是个孬种，就没有希望！匈奴国也是个孬种，也没有希望！
然而，这场艰巨的斗争从何入手，下一步他该怎么走？以后又该怎么办？他心中一团乱麻。他努力想理出一个头绪来。
那两个女奴又端来了他的晚餐，一大盘冒着热气的羊肉与一沓厚实的面饼，还有满满的一壶奶酒。
他并不感到饥饿，此刻没心思用餐，他让她们把饭食撤下去。刚才与他亲热过的女奴柔声地劝说道：
“天冷，殿下不喝些酒挡挡寒气？还是喝几口吧。”
他有些烦躁，特别对那种亲昵的口吻感到讨厌，便冷色地说：
“别啰嗦，撤下！”
那两个女奴赶紧添了添火，端起饭菜退了出去。
他站起来在帐篷中踱来踱去，又痴痴地坐在火盆面前。羊油灯幽幽的，被钻进来的风吹得飘忽不定，冒顿王子的心情像那灯火一样，一忽儿暗，一忽儿明。
突然，他脑海中跳出了一个最简单的念头：要强大！要使自己强大起来！使匈奴民族强大起来！只有比眼前的敌人更强大、更有力量，他才不怕敌人，才能让敌人惧怕他，在他面前低头，在他面前发抖！
看来，这最简单的念头，也是最正确的选择。但是，如何才能使自己强大，使自己充满力量呢？他又感到困惑。这时，他眼前突然浮现出一个精神矍铄的老头形象，他想起了那位贤者“秦人赵”。对了，自己应该去向他请教。“秦人赵”当初给他的那些忠告，以后证明都是正确的，这次那位贤者一定也会给他出些好主意。
前前后后他又想了一遍，觉得心里有些着落了，也感到肚子有些饥饿，便大声地击了两下掌，两名女奴赶紧躬身进来……
第二天清晨，那场初雪已停了，冒顿王子让两个侍从驾着一辆牛车，车上装上一皮囊好酒、两头刚宰杀的肥羊，便骑着马去看望“秦人赵”这位智慧老人。
五
送别青格尔的午宴散罢，独龙奇急急忙忙来找矢菊阏氏，把那个惊人的消息告诉妹妹。
矢菊阏氏听了又惊又恼，好啊，这老头子，把自己瞒得严严实实的，他想干什么？难道全变了？他的心又转向大儿子了？难道这些年她下的工夫都白费了？……她气得浑身发抖说不出话来。半晌，才对边上同样发呆的独龙奇说：“哥，你别急，我找老头子去，让老头子收回成命，不能让冒顿这小子得逞！”
“收怕是收不回了……”
“那怎么办？冒顿这兔崽子有了兵权有我们好果子吃？”
“我得想想，好好想想，你，你先得把老头子的底摸清楚，说不定，我们都给卖了。”
“不，没那么容易，老头子别想两头讨好，看我治他。”
“嘿嘿……这件事怕有些麻烦……”他冷笑了两声，越想心里越乱，关照了妹子几句，就怏怏地走了。
晚上，头曼回帐，矢菊阏氏和衣躺在内帐里背着身对头曼不理不睬。头曼见她不高兴，约摸猜出几分，便涎着脸来逗引她，凑上脸来吻她。她突然伸手拨拉开头曼，翻身起来，两眼冒火，指着头曼嚷道：
“你酒喝多了，还是老糊涂了？谁让你任命冒顿当万骑长？这不是把刀把子交给他，让他来整治我们娘俩吗？你……你好狠心，你好糊涂，你发昏啦？”
说着，她抓揪住头曼的花白胡子，一头往头曼的怀里撞。
头曼被她揪痛了，不知怎的，也恼了。他扭住她的手腕，一用力，便把她推倒在锦褥上，对她吼道：
“你……你这个女人才糊涂，才发昏了！光会哭，光会吵，光会嚷嚷，也不动脑子想想，冒顿立下这么多战功，这次又能九死一生逃回来，我不封赏行吗？这不是明明授人以柄，让大家知道这回是我们让他夫妻俩遭了罪，坑了他们，这样行吗？你啊……我没传谕让他当左贤王，还不让他当万骑长？什么都不给，能堵住人家的嘴吗？你有脑子，别人也不傻，那么些部落首领能服气？草原上成千成万的牧民能服气？你不是在给自己找麻烦吗？真是妇人之见！”
说着，他狠狠地瞪了矢菊阏氏一眼。矢菊阏氏倒在床上，抹着眼泪冲着他喊：“我不管这些，那我怎么办？昆脱怎么办？冒顿会杀我，害我，我们娘俩怎么办？你这个没良心的，你坑人坑到家了……”
“你，你嚷嚷什么！他怎敢动你！他这个万骑长还不是听我的，我让他当，他就是万骑长，我不让他当，他就不是万骑长。你怕什么，真是的。”
“哼，别说得好听，到那时，怕你也做不了主。”
“那你说，在匈奴国，是我说了算，还是他说了算？我是天地所生日月所置的大单于，我是他的父亲，他再能，也迈不过我这道坎，他再狠，也不敢对我怎样，这不是明明白白的吗？你的眼皮子太浅，见识太短！”
听了头曼这顿训斥，表面上她仍不依不饶，她不吃不喝，又流泪又撒娇，逼得头曼渐渐地又变换口吻来哄她，向她赔笑脸，可她心中却仔细地掂量起这番话，觉得头曼讲的确有道理，看来这老头子还很有心计，是动了一番脑筋的。是的，骏马再高也高不过骆驼，冒顿说什么也越不过头曼去，在匈奴国，还是头曼老头子说了算。如果是这样，那老头子的这个安排是他的缓兵之计，是为了堵住众人的口，是为了遮掩兵发月氏的丑行，他对自己没有变，还是向着自己的……
独龙奇回到自己的帐篷，心里像开了锅一样。这些天所发生的事情一幕幕映现在他脑海中，思前想后，他觉得自己已无别的退路，只有狠下心来跟冒顿这小崽子干，只有设法除去冒顿，他的后半辈子才得安宁。
今天，头曼单于突然任命冒顿为万骑长，这大出他所料。这件事事关重大，他竭力理清思路，盘算利害。
“冒顿手中有了兵权，第一个会对谁开刀？”他终于理出了一个至关紧要的问题。妹妹有头曼老头子保护，冒顿一下子动不了；至于头曼单于，冒顿对他无可奈何。再说，近日头曼态度变得很暧昧，看来是靠近大儿子了；这样，剩下的便只有自己了。这次进袭月氏又是他带的兵，如果头曼单于真的变卦了，把事情往他头上一推，那他只能当替死鬼了。他越想越害怕，帐外呼呼作响的风声都叫他起疑，似乎冒顿王子马上会率兵杀进他的穹庐似的。
他是个反应敏捷的人，当机立断，马上决定连夜冒着风雪返回自己的部落去。他唤进了侍从，让他们赶快备马，收拾行装，准备回去。他心中盘算，在单于庭一旦动手，要吃大亏。回到自己的部落，便如猛虎归山，如有不测，好歹能凑起四五千骑，足可与冒顿这狼崽子周旋一阵。
正是子夜时分，他带领十余名侍从在风雪中逃离了单于庭，连头曼单于那儿都不敢去告别。
问计图强
一
“秦人赵”的毡房在六七里外的一片小洼子边。这里一百多顶破旧的帐篷，住的全是匠人、工奴。此刻，“秦人赵”正搓着牛毛绳，忙着修扎一间堆放杂物的篱笆小屋。昨天那场风雪来得突然，刮坏了不少破旧棚屋与帐篷。
见到贵人临门，“秦人赵”赶紧放下手中活计，把冒顿王子迎进他那顶破旧的帐篷中。他忙不迭地端出两盘奶食干果，又赶紧笼起一盆火。那受潮的牛粪直冒烟，不着火，他又吹又扇，又咳嗽，又流泪，忙得一头大汗。好不容易忙停当了，他擦了擦脸回过身来，郑重地跪倒在地，说道：“殿下走后，老汉日夜思念，真是想煞老汉了。如今殿下能全身而还，真是大吉大利，请受老汉一拜。”说着便虔诚地匍匐在地，声音有些发涩。
冒顿王子见老人一番真情，颇受感动，他连忙扶起老人，躬身还礼，也诚恳地说道：“冒顿这次能生还匈奴，当谢谢贤者当初的指点。”
“秦人赵”那长期被烟火熏烤的脸上显出诚惶诚恐的神情，他急忙摆手，说道：“殿下是大富大贵之人，自有天助神佑，老汉卑微，岂敢贪天之功，殿下言重了，言重了。”
冒顿王子让侍从打开了酒囊，又让他们剁下几块新鲜的羊肉，到帐外的大锅中去烹煮，今天他要与“秦人赵”好好叙谈叙谈。
侍从出去后，冒顿说：“刚才向贤者道谢，乃肺腑之言，贤者不必过谦。今天我来这里，一则道谢，二来问计。”冒顿王子单刀直入地说。
“问计？”“秦人赵”听了一愣，心想今日殿下与他一定有番重要谈话。
冒顿王子去月氏国后，“秦人赵”确是十分想念，总觉得这件事有些不对头。前些天突然传来了噩耗，说殿下夫妇被月氏人杀了，他大吃一惊。他是思维缜密的人，悲痛之余感到其中必有原由，后来隐约听说右大将独龙奇最近曾回部落领兵西去，联系到当初人质之事，他马上察觉到这原来是一条环环相扣的毒计。他十分惊讶，又扼腕痛惜，这么有为的一位王子竟让奸人害了。独龙奇、矢菊阏氏、小王子昆脱与冒顿王子的关系与利害，不少人都清楚，但他决没想到头曼单于会对亲生儿子下毒手。他感叹万分，匈奴竟也有这种宫闱争位、兄弟阋墙的悲剧。他无权无势，只是一名卑微的工役，对冤死的冒顿王子只有暗自悲痛。
后来听说冒顿王子脱险回来了，他欣喜万分，自己的眼光没看错，冒顿殿下确是一位非凡的奇人，将来前途无量。但马上他又想到王子殿下回单于庭后不知又会发生什么变故，他喜忧参半。他地位卑微，冒顿王子回来时，他只能挤在欢迎的人群中向殿下连连招手，不知殿下见到没有？现在殿下竟登门造访，叫他受宠若惊、大喜过望。他也极想趁此机会把近日的忧虑告诉殿下。再一想，那都是匈奴国的军国大事，他只是个仆役，岂能置喙，只能见机行事给殿下提个醒。
现在听说冒顿王�