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去当那屈辱的人质，性命都在人家的刀斧之下，这件事太突然，他无法接受，他只是傻傻地问自己：这究竟是为什么？这究竟是为什么？
他心中憋得慌，在自己的穹庐中喝了一夜闷酒。珠阏氏在边上陪他坐了一夜，她一边劝解着丈夫，一边也急得掉眼泪。
冒顿王子喝得两眼通红，终于喊出了：“什么‘神示’，狗屁！是那骚狐狸搞的鬼！是那个坏女人搞的鬼！说什么昆脱是太阳神的使者？那我……我是太阳神的儿子！”
呼衍珠阏氏吓坏了，她连忙掩住丈夫的嘴，她跪倒在地，祈求天神宽恕丈夫，宽恕丈夫的不敬之罪。
月氏人答应退兵了。没几天就是新年，新年过后冒顿王子就要去月氏国当人质了。这些天，北风刮得紧，天寒地冻，人们的心都冷了。单于庭中除了矢菊阏氏等少数几个人心头暗喜外，人人都觉得惋惜与无奈。然而呼衍珠阏氏却表现得十分沉着与坚强。
经过了那个不眠之夜，第二天她便神色如常。当冒顿傍晚酒醒过来时，见她已神色安详地在收拾整理行装。她平静地对冒顿说：“我想好了，我跟你去。”
“什么？到哪里去？”
“去月氏国，跟你一起去月氏国。”
“你疯了，谁让你去那里？谁要你去那里？人家要的是我，是我！”冒顿心中十分烦躁，嗓门也越来越高。
“你不要嚷嚷，我决定了，我跟你去！”她斩钉截铁地回答。
“去月氏国，那可不是闹着玩的，去那儿有生命危险，再说，还不知什么时候能回来！”
“你别说了，我都想过了，我都想好了，正因为有危险，正因为不知什么时候能回来，我更应该和你在一起。骑手不离骏马，弓弦不离弓把，咱俩在天神前起过誓，生生死死在一起，你能去，我也能去，没什么可怕的。”
“不，你不能去，不能去，我不能害你。”
“你不让我去才是害我，你不想想，让你一个人去……我受得了吗？你叫我怎么过？”说着，她控制不住自己，泪水哗哗地流了下来。
冒顿怔住了，他知道珠儿真伤心了，自己粗粗拉拉的，还是没体味珠儿的感情。他又是感激，又是无奈，半晌才说：“那……那孩子呢？两个孩子怎么办？”回到草原后，珠阏氏又生了个女儿。
说到孩子，珠阏氏强制住悲痛，低声地说：“孩子当然不能带走，不能让他们受那个罪，孩子是我们的后，我们如果回不来，还有他们在，也不冤。我去请母阏氏照顾他俩，母阏氏会答应的。”说着，她拉着冒顿马上去到母阏氏的帐房。
母阏氏果然应允了。这两天母阏氏的心仿佛被掏空了，失去了丈夫的宠爱，生活中留下的只有对儿子的依恋，现在儿子又要身陷险地，她怎能不痛心。关于头曼单于寝帐中的情况，那风骚女人的手段，头曼的秉性弱点，她比谁都清楚。这次让儿子去月氏国当人质，分明是那个坏女人搞的鬼，那女巫是坏女人帐篷中的常客，让那女巫来请“神示”，还不是设下圈套让冒顿钻，这些她都看得清清楚楚。但她这个一身是病的老太婆能做些什么呢？头曼单于早就忘却了过去的情义，她既见不到他，也说不上话。她无法阻止这一切，改变这一切。她能做的只是虔诚地祈求上苍，保佑她那儿子。现在，见珠阏氏也要去月氏，她连连点头，一边抹着眼泪，一边说：“好，好，那你们就一起去吧。”
母阏氏不光是呼衍珠阏氏的婆母，还是她的姑姑，她俩都来自呼衍氏部落。匈奴实行外婚制，同一氏族的男女不能通婚，青年男子都得娶别氏族的姑娘。因此，各部落首领之间常有姻亲关系。
母阏氏很喜欢这个小侄女，自小看小珠儿长大，又看她成为自己称心的儿媳妇。现在，看到珠儿那坚定的神态，她很感动，也颇感宽慰。她拉着珠儿的手说：“呼衍家的女儿就该这样，就该重情义，轻生死。两个孩子，你放心好了，只要我还有一口气，我一定照顾好他们，等你们回来。”
“那谢谢母阏氏了。”珠阏氏舒出了一口长气，望了望边上的冒顿。
冒顿还想说什么，母阏氏抬起手制止了他，说道：“让她去吧，让她去吧。你这一去还不知道什么时候能回来，一年、两年？还是三年、五年？珠儿一起去，你俩都有个照顾，遇事也有个商量。再说，你把她留在这儿，也是让她受罪、折磨她，还不如你俩跌爬滚打在一起，这都是命，认命吧，孩子。”
冒顿苦笑着，不好再说什么。
母阏氏望着神色凛然的珠儿，又想到了自己，不禁叹了口气，唉，呼衍氏家的女儿真是既尊贵又命苦。
七
冒顿王子离开单于庭的前一天，独自一人去找了“秦人赵”老头。
“秦人赵”是单于庭的老工匠，原是赵国人，秦攻灭赵国时，不幸一门遭难，亲人们死的死，逃散的逃散，他只身一人流落到匈奴境内。匈奴人统称华夏为秦，便叫他“秦人赵”，至于他的真实姓名倒无人知道。
“秦人赵”的祖先曾是纵横捭阖之士，也曾想像苏秦、张仪那样以三寸不烂之舌博取功名富贵，然而时运不济，在诸侯间求售不成，一代代穷困潦倒，传到他时，家里已穷得无立锥之地。于是他狠下心脱掉长衣，穿上短衫，拜师学艺，成了一名炼铁冶铜的能工巧匠。
尽管他身入百工之列，先人的遗传基因依然使他身带三分舌辩之士的气质，也粗通文墨。他流落匈奴后，因一手好手艺颇为匈奴人看重，便让他带领一批工奴开炉炼铁冶铜，打造刀剑斧钺及各种需用器具。有时也让他身任通译之职，解说秦人的文告书信，与边境的秦国官吏、商旅打交道。
然而，匈奴当时的经济文化都极其落后，物质生活很差，除了极少数贵族能过不劳而获的舒适生活，其余人都得从事各种生产劳动。“秦人赵”在单于庭也只是一个受到重视的老匠人，地位在工奴之上。
冒顿王子从小对制作刀剑箭矢等很感兴趣，有时也愿意在炉前砧上举锤锻打一番。他与“秦人赵”接触后，发现这个老头很有本事，不光有双巧手，天南地北的事知道不少，肚里有学问，是个“屠耆”（匈奴语即贤者）。于是，有暇时冒顿爱到他的工棚找他说古道今。
“秦人赵”对这位求知欲很强的匈奴王子颇有好感，觉得这位王子是匈奴贵族中少见的有头脑的青年。他看到冒顿王子很敬重自己，有时还屈尊纡贵，不嫌鄙陋，钻进他的帐篷，与他拥裘长谈，令他受宠若惊，也萌生了其先祖未曾蒙受过的“知遇之恩”。
这次，听说冒顿王子要去月氏国做人质，他大感意外，这些天心中像失落了什么，头脑中盘算的全是这件大事。现在见冒顿王子临行前还来看他，他十分感动，他正有满满的一肚子话要对冒顿诉说。
“秦人赵”年逾花甲，身材瘦小，脸色黑里透红，须发虽已斑白，但精神矍铄，身板结实。到匈奴国多年，他已是匈奴人装束，一身油光光的沾满烟灰的皮袄皮裤，一双粗皮的打满补钉的马靴，只是头上还梳着发髻，不像匈奴人那样结发为束，拖在脑后。
现在，他在自己破旧的毡房中摆了一壶酒，切了一盘冻羊尾巴，烧了一盆炭火，与冒顿王子坐在脱了毛的狗皮褥子上边喝边聊。
当冒顿王子问他，自己这次去月氏的凶吉如何时，他苦笑了一声，然后答道：
“殿下，老汉不会算命，要说殿下这次出行是凶是吉，实说不好。老汉只能将其中的利害与殿下剖析一二，请殿下详察。”
先人的遗传基因又发挥作用了。他见冒顿王子皱着眉不答话，便接着说：
“请问殿下，眼下月氏国与匈奴国相比，谁强谁弱？”
“当然是月氏国强。”冒顿不假思索地回答。
“那么，这次两国和议既成，匈奴表示臣服，又向月氏王许诺，不再向西骚扰，并应允年年派使臣向月氏王朝拜进贡，既然如此，为什么月氏王还一定要一名匈奴王子去那儿做人质呢？”
“那还不明白，他是不相信匈奴人，不相信父王，要以人质相挟持。”
“是这么回事。因此，这次殿下去月氏国，是凶是吉，依老汉愚见，关键之处不在于月氏人会对殿下怎样，而在于单于陛下与诸位王公首领们能否遵守两国协议。若能遵守和约，两国边境无事，互开关市贸易，则这次王子殿下远行决无凶险，这便是殿下所问的‘吉’了。要说‘凶’，若单于陛下与诸王公首领不能遵守协议，再起祸衅，触怒月氏国君臣，那第一个受害的便是殿下。如果出现这种情况，那此行就凶险万分了。”
冒顿王子端坐不语，心中却怦怦狂跳。“秦人赵”言语不多，但鞭辟入里，把吉与凶说得十分明白。
“秦人赵”叹了一口气，说道：
“有些事，老汉总不明白，也不知道该不该说。”
“说嘛！”冒顿一摆手示意他讲下去。
“我们老家有这样一句话：‘害人之心不可有，防人之心不可无’。这次月氏国执意要一位匈奴王子做人质，为的是挟持大单于。然而，由哪位王子去月氏国，他们并不计较。殿下身为单于长子，有勇有谋，年富力强，本是匈奴国不可或缺的栋梁，单于陛下怎么竟让您去，不叫小王子昆脱殿下去，老汉百思不得其解……老汉太放肆了，这些军国大事本不该多嘴，请殿下恕罪。”
冒顿王子双眉一皱，锐利的目光扫了一下“秦人赵”。“秦人赵”这句话正戳到他的痛处。他当然明白，是那个女人——他的小娘矢菊阏氏在作怪，父亲才留下弟弟昆脱，让他这个顶天立地的汉子去当那屈辱的人质。可是，他不愿在“秦人赵”面前流露这种情绪，不愿在外人面前再提这件事，便不置可否地“哼”了一声，低沉地说：
“这些都是命吧！你们也不用夸我，也不用埋怨谁，我的命不好，上天不助我，奈何！奈何！”说着，他神情显得很沮丧，一口将杯中的酒喝干了。
“秦人赵”见冒顿王子神情颓唐，忙给冒顿又斟上了酒，劝说道：
“殿下不要过于忧伤，今日之事，大家都为殿下不平，都舍不得殿下远行，老汉也是这般心情。可是，事已如此，老汉也只能为殿下往宽处想。一把刀剑只有经过锻打磨砺，才能见其锋芒，一个凡人也只有备尝艰辛才能成就大器。依老汉想，这次殿下蒙难，也许正是老天对殿下的磨砺、对殿下的锻打呢。这样一想，老汉以为殿下这次月氏之行也许是件好事呢。”
冒顿听“秦人赵”这么说，心想，这也都是些宽慰话罢了；要说去月氏是件好事，那是无稽之谈，不过，正像“秦人赵”所言，事既如此，也只能往宽处想。他苦笑着又端起了酒杯。
“秦人赵”似乎看透了冒顿的心思，又说：
“殿下一定疑惑老汉的话，可凡事有一利必有一弊，有一弊也能引出一利，这可是实在的理。再说，当了人质，后来又成大事业的大有人在，当今秦王的父亲异人�