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事实上，我接触到的成功获得美国顶尖名校录取的孩子都有丰富多彩的课外活动和爱好，这些显然是花费了他们大量时间的，但是他们并没有被这些活动和爱好折磨得垮掉，相反是春风得意、踌躇满志。为什么呢？因为他们从事的活动和自己的爱好都是自己喜欢的，他们没有觉得苦和累，相反觉得充实，并能不断体验成功的喜悦。因此，“听妈妈的话”是我赞同的，但是各位妈妈一定要找到孩子的特长并让自己的孩子在特长方向发展，否则后果将会很严重。试想一下，如果周杰伦的妈妈逼着周杰伦小时候练习跨栏、刘翔的妈妈逼着小刘翔练习打篮球、姚明的妈妈逼着小姚明学习唱歌，你应该可以想象到后果如何。
走自己的路，让别人去说吧
还有一些学生和家长会觉得去参加各种活动来提高申请的综合实力非常功利，感觉到不好意思，其实大可不必为此烦恼。人做事情一般都是有目的性的，参加各种活动或者暑假去实习去争取一个好的申请履历，其性质和参加各种培训班去考一个TOEFL和SAT高分的性质其实一样，如果你认为争取高分是合理的，那么有功利性地去参加课外活动以及实习也是合理的。事实上，此类“功利性”的活动做多了、做得突出了，你就成为了一个美国顶尖大学想要录取的好学生；而整个社会上的人都有“功利性”地去做义工，就会达到“和谐”社会的目的。因此，不要怕别人说自己做事带有功利性，你做了总比他只说不做要好一千倍一万倍。这就叫“走自己的路，让别人去说吧”。
第五章 留学规划（1）
一、如何申请美国大学本科（提前2至3年）
2004年，美国国务院专门向驻世界各地的签证处下发了通知，要求他们优先、加快处理学生的签证申请；同年底前国务卿鲍威尔访华时还提到了加快处理敏感专业学生签证的审查。自2005年6月开始，中国学生获得的赴美签证已从过去的半年有效改为一年有效、由两次入境变成多次入境；随后美国国务院关于赴美学生签证的说明以及赖斯发给各海外领事馆的备忘指令也相继出台。在赖斯备忘指令中指出：学校好坏不应成为签证障碍，签证官无权决定申请人的入学资格，应看申请人的当前意向而不是不确定的未来计划决定其是否有移民倾向，申请人所学专业不应成为获得签证的障碍，还有就是鼓励留学生在留学期间回到母国并要求使馆提供便利。随着赖斯指令的出台，在留学资金充足的前提下，实在很难找到被拒签的理由。大量的，本来去其他国家的潜在留学者将向美国转移，迫于吸引留学生源的压力，部分其他国家将在一定程度上放宽学生签证的要求，这也造成美国采取进一步措施吸引中国留学生。2006年美国海外教育相关负责人接受中国记者采访时表示，美国不但欢迎中国学生去攻读博士、硕士学位，还欢迎中国学生前去攻读本科学位甚至高中学位。与此一系列政策变化相对应的就是中国留学生赴美签证申请达到了空前的大好形势，越来越多的中国学生把目标留学国家转向美国。
本部分旨在解答如何申请美国大学本科的流程问题。如果希望进入一所一流的美国大学，一定要做长期规划，通常建议学生从高一即开始准备。应届高中毕业生的留美申请是从高三上学期开始的，从当年的9月持续到次年的1月结束，个别学校的申请在2月甚至更晚才结束。正常录取的结果是在3月底4月初知晓，5月1日前学生答复学校是否接受录取，而开学时间通常是8月中旬至9月中旬
让我们先来看看申请材料到底包括哪些，然后你才可以按照这些要求来做提前的准备和规划。申请的一个重要部分是填写网上申请表格，由于这些表格是在线填写或者直接下载，因此可以在申请季节很方便地从学校的网站下载获得。只有当某个学校没有网申，即网络申请（概率绝对小于0。1％）或者网申连接不上（比如2006年底和2007年初两次太平洋海底地震造成中美海底光缆通讯障碍）的情况下才建议采用纸申，即填写纸质申请表格。纸质申请表格可以通过邮件或者电话向学校索取，或者直接从学校网站下载。由于纸申的资料需要人工录入电脑系统，可能会对你的申请评审有一定的时间延误，因此不到万不得已请不要采用纸申。
当你把网申的表格在线提交之后，还需要把以下不能在线提交的材料寄给学校，包括：
１．成绩单和毕业证明。开成绩单不能提早进行，只有等高二成绩出来之后才可以开始，也就是通常高三刚开学的时候开始办理；毕业证明只对于已经毕业的学生才要求。由于美国高中跨度为9～12年级，因此有些美国大学要求中国学生提供9年级也就是初三的成绩单，因此建议大家提早准备。此处提醒大家，美国大学不需要“在读证明”，除非学校特殊要求，否则不用开。
２．推荐信。此项工作也不能提早进行，只有等高二成绩出来之后才可以开始。推荐信通常包括3封，一份是School Report，是你的学校给你出具的官方推荐，国外一般有Counselor即升学顾问来完成，国内可以找校长、年级组长、班主任来完成，或者你指定某个老师担任你的Counselor来完成；另外两封叫做Teacher Evaluation，是任课老师（一定要教你课）对你的评价和推荐。由于你高二的表现也至关重要，因此联系推荐人的事情也等到高二结束以后才可以开始办理。如果某些学生还有额外的推荐信也是可以的，但通常不能替代以上的School Report和Teacher Evaluation。
３．父母工作收入证明和银行存款证明。这些也一般在申请开始的时候办理即可。
第五章 留学规划（2）
４．TOEFL和SAT成绩单的复印件。此项只是建议增加项目。TOEFL和SAT成绩单是要求由考试机构直接寄给学校才被认为是官方成绩，但由于少数情况下也会出现ETS或者College Board将学生的成绩单寄丢、或者学校收到后把学生的语言成绩单丢失的情形，因此邮寄一份复印件是有必要的。建议大家把TOEFL和SAT成绩单复印件给你的Counselor核实后签字，然后放在School Report里面一起密封，此种情况下学校即使没有收到官方语言成绩单也不会对你的申请评审造成延误。
５．学校要求填写的其他不能网上递交的表格，比如奖学金申请表格和家庭收入情况表等。
６．除此之外，如果学生还有补充材料，比如简历（尽管学校不要求提供）、获奖证书复印件、作品集、音乐CD等等都可以邮寄给学校。少数学校要求Writing Sample。极个别学校甚至需要护照复印件或者一张照片。
SAT和TOEFL考试安排
以上工作可以提早准备的主要是TOEFL和SAT，在此我基于以下两个前提给出一个参加考试的时间安排：前提一，是高三开始的时候你已经考完了托福和SAT；前提二，是你TOEFL、SAT I要各参加了两次、SAT II只参加了一次。由于考试的偶然性以及对复习时间的要求较高，绝大部分同学TOEFL和SAT I都考了不止一次，而往往第二次的成绩有了显著提高。
先谈谈TOEFL。对于母语不是英语的中国学生来说，这是我们必考的。新TOEFL对学生的听、说、读、写能力是个全方面的考核，因此一旦有了留学美国的想法就应该马上开始TOEFL的学习和准备。建议你用高一的时间学习托福，尤其是高一寒假要突击学习，在高一结束前参加第一次托福考试，如果成绩不理想就利用高二前的暑假再次突击并于高二开学后不久进行第二次考试。（如果成绩依然不理想，绝对还有时间让你继续复习提高）
再说SAT。SAT考试相当于美国的高考，上海新东方的王文山老师把它有创意地翻译为“赛达”考试，非常形象。尽管中国大陆目前尚无赛达考点，因此很多美国大学可以免除中国大陆申请人的赛达考试，但赛达考试对于能否进入美国顶尖大学学习有着非常重要的作用，因此建议有条件一定要参加。前面建议用高一的时间来学习托福，那么从高一放暑假开始就是我们建议你学习赛达的时间了。这个暑假的复习将会至关重要，复习好了你就可以参加高二上学期10月至次年1月的赛达考试，如果成绩不够理想，那么请在高二寒假继续努力并参加高二下学期5月的赛达考试，同年6月可以参加赛达II （SAT II）的考试。
如此，当你高三开始的时候你已经有了托福和赛达考试的成绩了，可以用来指导自己选择所报考美国大学；由于不再花时间复习英语，你将有充足的时间来准备申请材料。如果你对自己的托福或者赛达成绩还不满意，那么高三上学期你还有时间来准备再次参加考试；最晚一次还可以用作申请的考试时间是高三上学期的1月份，即便有些学校的申请在1月份已经截止，但1月份的赛达和托福成绩绝大部分学校还可以接受。
美国大学录取是综合衡量的，当你完成了托福和赛达考试的时候，你大致刚完成了四分之一的内容。其他三项重要内容包括在校成绩、课外活动、和申请作文的写作。在校成绩是个平时积累的过程，在学习托福和赛达的同时不应该使在校成绩有较大下滑。课外活动甚至比考试成绩还要重要，也需要从高一开始就要尽量寻找和创造机会参加。而申请作文写作只有等到开始申请的时候才可以开始，不必提前准备。
此处提醒一些同学，由于美国本科阶段提供给国际学生的奖学金很少，所以对于那些依赖于奖学金才能出国留学的申请者而言，你出国的计划有可能实现不了，因此不要轻易放弃高考。即使对于能够自费的申请者而言，在申请成功之后你还需要获得签证才能实现留学梦想，而签证也存在着一定程度的不可预期性；因此要么不放弃高考，要么可以放弃高考但必须拥有坚强的心理素质足以承受不可知因素带来的压力。
第五章 留学规划（3）
二、美国本科申请预警表（提前1年）为了进一步明确说明申请美国大学要做的事情和相应时间，我曾在2004年的时候创作了留学申请预警表和日程表，指出了真正开始申请（一般提前入学时间1年左右）的时间和要做的事情。比如你打算2008年秋季（8月或者9月开学）进入美国大学学习，那么自前一年也就是2007年的6月即可开始一些准备工作。
我创作此预警表的灵感来自9？11以后美国建立的国土安全预警机制，当危险来临时，美国把会把国土安全预警提高到橙色，如果危险更大则会提高到红色，这实在是个非常直观的预警方式，于是我便创作了留学预警表来提醒学生不要误了申请事宜。此表有两个版本，分别对应申请美国大学本科入学和研究生院入学，此处提供的是美国本科入学申请版本的预警表。
美国本科申请预警表You can do this work。 此阶段你可以着手做此项任务警戒级别1 时间很充裕You