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经验”的人。但是他们的经验也有很大的局限性，因为他们往往对其他大学的录取标准和申请人的总体实力缺乏了解，因此他们一般可以告诉你是否有可能被他们学校录取，也能给你关于如何写申请作文的好建议，但是一般不能提供关于你整体选校的建议。
第二类是美国各个高中的升学顾问（Counselor）。他们掌握学生的综合实力，也会知道什么样的学生会被什么样大学录取，因此他们能够提供比较准确的关于你应该申请那些大学的建议。不过，由于美国公立高中的升学顾问要服务的学生数量太多（可能高达1：750），我断定他们没有时间阅读绝大部分学生的申请作文，因此他们对申请作文这一项可变性最大的贡献的评判会有不足，因此他们的评判会过多地依赖于在校成绩、考试分数、和课外活动等比较直观的因素；所以，在他们眼里很少会有“创造特例”和“爆冷门”的事情存在，他们的建议是中庸的和保守的。我敢于这样评价他们，是因为我指导过很多在美国高中读书的申请人，最终我的学生的申请结果在他们眼里都属于“创造特例”和“爆冷门”。而私立高中的升学顾问要服务的学生数量少一些（比如1：50），因此就有可能阅读学生的申请作文，对学生的综合实力的评判会更加全面，他们的建议应该更好。当然了，在美国最好的升学顾问应该是“独立升学顾问”了，他们以此为职业，对每一个学生的情况了解得更为透彻，而且服务的学生人数一般有严格的限制，因此此类申请人的选校乃至整个申请的建议，我认为是这三类中最佳的。唯一遗憾的是，这三类人立足于美国国内，由于文化背景的差异，他们对从中国转学到美国读高中的孩子所能提供的帮助会有所折扣。
第四章 Offer是怎样炼成的（22）
第三类是在中国国内存在的，有经验的独立升学顾问。国内的高中学校目前尚不存在升学顾问，但社会上只存在一些独立升学顾问。而有经验的升学顾问还是凤毛麟角，千金难求。虽然国内有很多大型的留学中介存在，但“大型”意味着对业务量的要求也大，因此国内的留学中介的业务以合作院校为主，而美国的顶尖名校又不会和任何一家留学中介合作，因此合作院校一般是缺少生源的排名靠后，甚至非常靠后的国外大学，这样的申请对申请作文和托福考试都是没有太高，甚至没有要求的，从事此类业务的从业人员是很难达到我们在此谈论的能够指导美国名校申请的“独立升学顾问”标准的。国内有经验的独立升学顾问太少，因此这也是促使本人写作此书的动力之一，我相信这本基于近两百个国内学生申请美国名校成功案例的经验写出来的书，一定对国内的申请人有所帮助，是申请人难得的参考资料。
几类不完整的经验：
了解以上三类在选校方面的指导老师之后，你就不难理解为什么以下三种“经验”经常是不完全，甚至是错误的。
一类是已经成功申请到美国的“过来人”，也就是师兄、师姐的意见。尽管他们自己申请成功了，但是这样的师兄、师姐本人往往并没有机会来了解其他人的综合实力和申请学校的成败结果，因此他们给你提供的经验是不完全的，他们的经验是从一个最多数个案例中总结出来的。因此，一个哈佛师兄给你的选校建议可能会偏高，由于自己的申请一帆风顺，他可能会把他的乐观情绪带给你，导致你选校偏高。
第二类是个别学生或者家长总结的不完全经验，往往会拿身边的个案作为比较对象。这类申请者通常了解到了一些成功获得美国名校录取的学生的各种分数，然后基于此得出一个片面的、乐观或悲观理解。比如她/他知道了某个被哈佛录取的学生的排名是2％，TOEFL是630分，就认为自己排名1％且TOEFL分为640分一定也可以被哈佛录取。还有的人听说某个去了耶鲁的学生TOEFL成绩有650分，而自己只有630分就不敢申请了。单纯对比两个学生的分数是片面的，必须全面比较各方面的综合实力才可以。可遗憾的是，这种录取委员会用来作为录取标准的综合能力很难被精确量化，你在没有看到一个成功申请者的全套申请材料（尤其是Essay）之前，是不能轻易断定你比她/他强或弱的。这个经验通常是不准确的，因此不能拿来作为肯定的参考，其根本原因在于你对这个个案的详细情况都不了解（我接触到的很多学生都是把自己申请的杀手锏严格保密的，连同班同学也不让知道），更不要说把它推广为经验了。
第三类不完整经验就是网络论坛上的讨论，虽不是全部，但至少有一部分是有局限性的经验。有些论坛是在国外的中国本科生聚积的地方，我也会经常光顾并浏览这些论坛，发现有些同学的说法和建议是错误的或者不准确的，原因在于即使她或他已经在美国读书，但也没有机会去了解清楚很多的成功案例，因此由于掌握的案例少，必然会导致他们的经验会有所缺陷。他们的成功经验自然是非常重要的参考资料，他们对自己学校的一些内部消息也非常有价值，但我们的申请人在这些消息面前如果没有鉴别和取舍，只会断章取义，就会被一些好意但不够准确的消息误导。
关于选校，我的总结就是：选校需要经验，而经验是不断积累和延伸的。如果你不能获得合适的升学顾问的指导，本书中案例的选校方式就是你的参考。我也希望有更多的申请成功者把自己的经验介绍给后来者。
特长
我在给学生以及家长们指导申请美国大学的时候，都会问到学生的特长，因为这也是美国大学非常看重的，会给申请带来意想不到的加分。
有些学生说我的特长是运动，我马上就追问是什么项目，他说我喜欢打篮球，是班级篮球队的队员。我很遗憾地告诉他，这个算不上你的特长。为什么呢？因为你身高不到1。80米，而且你的父母也没有像姚明的父母那么高大神武，因此我断定你身高不会赶上姚明因此难以胜任中锋的位置；再看你的身体强壮和灵巧程度，我断定你到美国某一所大学后也不能胜任大学篮球队的后卫或者前锋位置。
第四章 Offer是怎样炼成的（23）
实际上，如果说到运动特长，最好你的水准已高到能胜任美国大学校队的水平，而你的项目最好是美国大学重视的项目，就是经常找别的大学一较高下的项目，那么校队的教练就可能对你抛出橄榄枝，你就站在了“教练的肩膀上”，更容易被该大学录取。美国大学非常重视体育比赛，我在美国西北大学的体育馆里看着上面挂着一面十多年前获胜的锦旗，一来可以看出西北大学对这一荣誉的珍视程度；二来也表明西北大学最近十几年再也没有夺得过该项目的胜利了，如果你擅长该项目，必然有被优先考虑的资格。而常春藤联盟的诞生也是因为这些大学为了竞争运动员而降低录取标准，后来为了避免此现象而成立的一个达成一致协议的大学联盟（后文附有常春藤联盟大学介绍）。事实上，美国大学的运动水平非常高，以篮球为例，大学篮球联盟是NCAA，是NBA选秀的主要来源；因此我断言上面这个同学的篮球水平达不到进校队的水准；而以游泳为例，我们一位某省冠军看了几所大学的游泳成绩记录后也几乎傻眼，比她成绩快了很多，大家想一想美国人在奥运会和世界锦标赛上的游泳成绩就可以想象。因此，有一定运动特长的学生可以调查不同大学的长项运动项目并结合自己的能力来选择学校。我接触到的学生曾在游泳、花样滑冰、排球等项目上获得较大优势被学校录取的。
有的学生说我的特长是画画，我立马双眼放光，透露出无限景仰的眼神，因为我小时候没有受过这方面训练因而不会，所以我很崇拜会画画的人。他说我小学画过还获得班级的小红花，但上中学以后就放弃了，于是我摇头：你确实有潜质，但是没有把该潜质发展为特长，换句话说你半途而废了（但我知道你是迫于中考、高考的压力而放弃的）。
还有人说我会钢琴并拿出十级证书给我看，也从包里拽出自己录制的CD来给我欣赏。这的确算一项特长，但是要靠此特长达到突出自己战胜别人的目的仍然很难。原因之一，现在国内拥有钢琴十级九级证书的人非常多；原因之二，业余钢琴练习者与职业钢琴练习者（比如从小在音乐学院附小附中钢琴专业的学生）相比还是存在较大差距，报考音乐专业没有任何优势可言；原因之三，在很多面试者面前，你的钢琴是不是你真正的爱好会受到置疑。我曾邀请耶鲁大学的校友，中国区面试主要负责人的Dr．White给SAT班的学员作关于申请美国大学的讲座，Dr。White在中国某大学教授英文，对中国国情和学生的情况了解颇深，他一针见血地指出，很多学生并不是“爱好”钢琴，而是在父母和老师的逼迫下去“练习”而已。Dr。White并不让学生演奏钢琴给他听，他和学生讨论音乐家、作曲家的故事和历史背景，结果他断定中国学生并不是喜欢音乐，而只是被要求练习而已；Dr。White甚至夸张地说，他还没有遇见一位有真正爱好的中国学生。可见，他这里说的爱好特长绝对不是普通的兴趣，而是与自己生命和灵魂结合的真正的爱好。显然，拥有真正爱好的中国学生很多，只是Dr。White还没有遇到，或者是他遇到的中国学生由于紧张和语言的障碍（毕竟用英语来讨论艺术是中国学生很少练习过的）而没有表达好。2006年夏天我遇到一位山西籍的女孩Angel； 她拿出她的特长的作品集给我看，是一本中国画册，我立即被迷住了，真是画美人也美，我可以想象美国人看到画册时的惊讶：Typical Chinese Painting！ Typical Chinese Girl！（典型的中国画！典型的中国女孩！）。然而，当Angel告诉我她从来没有参加过任何书画比赛完全就是因为自己喜欢而画的时候，我知道这就是一个拥有真正爱好和特长的例子。
特长远远不止以上这些，所有的特长都有可能让你脱颖而出。艺术类、体育类、文学类、领袖才能类、科研类等等都是可以的。我给中国学生和家长的建议是一定要让孩子的特长发挥到极致，这才叫人尽其材。一只被关在盒子里的老鼠，与其去咬十个洞却都没有咬穿，最后憋死在盒子里，还不如去专心咬穿一个洞，最后得以脱离困境。
第四章 Offer是怎样炼成的（24）
其他
还有哪些因素会对自己的综合实力有所影响呢？有很多，包括但不限于以下内容。
一、国际化背景。这一条对于想要申请美国顶尖名校的学生特别重要。举例来说，我指导的学生中，有五个申请了杜克大学的2007年秋季入学，其中两位被录取（其中一位全奖）三位被拒，而被录取的两位虽然没有SAT成绩但都有国际化的背景：一位参加过INTEL ISEF（INTEL 国际科学和工程大赛）另外一位参加过在美国举办的世界青年领袖峰会GYLC （Global Young Leaders Conference）。没有被录取的三个学生，TOEFL和SAT都很高，甚至有一位TOEFL成绩达到了660分SAT I成绩�