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topics）。（作者点评：政治是不太好把握的一个话题，因此一般都应该谨慎，而中国的学生相对美国学生而言写政治话题的可能性更小。）l老掉牙的社会话题（Over…discussed social topics）。（作者点评：老掉牙的话题如果你有新意，完全可以写。）Marcia Hunt女士建议我们不要做以下的禁止事项：l如果布朗大学要求用黑色墨水来填写，就不要用蓝色墨水（Don’t write in blue if Brown asks for black）。（作者点评：也就是说要申请人应该按照学校的要求来完成申请材料。）l如果你不幽默，就不要故作幽默（Don’t try to be funny if you’re not）。（作者点评：申请人应该保持真我的姿态接受大学的检阅。）l不要使用生僻词汇（Don’t use thesaurus words）。（作者点评：要用简单的常用的单词来写作，用生僻的单词只会显示你对词汇的掌握不够好。）l不要装腔作势（Don’t be cute）。注意这里的cute是贬义的含义。
l如果要求你用打字机填写就不要用钢笔（Don’t write in pen if typed is preferred）。（作者点评：打字机填写申请表格在网络申请诞生以前是比较好的选择，因为字迹比较工整，而现在几乎不用，因为学校的申请可以网上在线填写并提交，剩余少量不能网上提交的表格，我倒是建议大家用手填写，但务必要保持字迹工整清晰。说实话，现在去找一台打字机还真不是一件容易的事情。现在的情形是所有的学校都鼓励网络申请，而有些同学还固执地要手工填写纸质的申请表格，难道真的想给学校留下一个你还生活在贫穷落后的六七十年代的某个村落或者丛林部落不成？更何况，纸质申请表格的内容最终要由所申请大学的人员录入电脑系统，你为什么要浪费别人的时间呢？而且你自己也是损人不利己，因为你的申请进度有可能变慢。因此，不到不得已，请大家一律使用网络申请。）
第四章 Offer是怎样炼成的（17）
l除了军事院校之外不要用铅笔填写（Don’t write in pencil other than for the Military Academies）。（作者点评：看来美国的军事院校有不一样的要求。）l不要用两种不同墨水颜色的笔来填写申请表格（Don’t use two different colored inks）。（作者点评：这种做法好像在哪都不会给人留下好印象。）l不要超过字数或页数限制（Don’t exceed the word or page limit）。（作者点评：短答的字数上限是150单词，而长Essay一般是250～500单词。我严肃认真并负责任地告诉大家，这一条在必要的时候可以打破！什么时候可以打破字数限制呢？首先权衡利弊，要知道字数多总是要浪费别人的时间去读的，因此有一定的负面影响；但如果你写得引人入胜、或者不是那么引人入胜但那些不得不增加的话确实体现了自己的能力和潜力，就肯定会对你的申请产生积极的正面影响，当这个正面影响大于负面影响时，你就可以打破字数限制，而且要毫不犹豫地去打破。独特型案例中的伊莲，在没有SAT和TOEFL成绩的前提下，靠一篇超长的Essay获得了全额奖学金，其文章长达1100多单词，但故事种描述的她的旅游三部曲实在是引人入胜、让人欲罢不能，我当时是充满信心地鼓励她用非常规的长文章去申请，结果取得了非常规的巨大成功。）我认识的另外一个北京女孩小璇，她除了一篇短答和一篇600多单词的长Essay之外，最长的另外一篇Essay有990单词，但她的Essay看了会让人流泪，她的经历非常艰辛、她的意志非常顽强、她的成就也很突出，结果在“一无所有”的情况下（无TOEFL无SAT）被康奈尔大学破格录取。其他很多成功的申请者，其长Essay的字数也都超过了500单词。
对于字数限制，一般来讲，短答的字数上限为150，如果要超字数的话，我个人建议最多不要超过250单词。而字数上限为500单词的长Essay，我个人建议如果要超也最多不要超过700单词。事实上，每年的申请表格格式都有可能变动，但每篇Essay往往只能由一页的篇幅内容来显示，大家在网上在线完成申请表格以后，一定要预览系统生成的PDF文件，如果发现字数太多不能显示，则务必进行精简。
的确，必要的时候Essay可以长一点，但前提是你实在不能精简字数的时候才可以，如果你语言不简洁精练导致拖沓冗长就会产生较大的负面影响。我的经验是，大部分的长Essay是可以用少于500单词来完成的。
Marcia Hunt女士建议我们还要尽力避免以下事项：l不要在申请甲大学的Essay里写了乙大学的名字（Don’t use the name of the wrong college in the essay）。（作者点评：明明是申请哈佛，却鼓吹耶鲁有多么好、多么适合自己，还真是可笑。这个“小错”也许是致命的。当一篇Essay能够被多所学校共同使用时，或者某些段落能够共用时，如果内容中包含具体大学的名字，就得在复制粘贴的过程中万分小心，务必更改相应部分。）l不要在午饭时间检查你的终稿然后把沾有“菜汤”的申请材料寄给学校（Don’t re…read your final copy at lunchtime sending grape soda and mustard stains with your application）。（作者点评：这个还真是有点美国式的幽默。）l不要犯下愚蠢低级错误（Don’t make silly mistakes）。
l不要愤世嫉俗、也不要吹毛求疵过分挑剔，大学会担心这是否就是你将带进大学的“优良”品质（Don’t be cynical and critical。 Colleges will wonder if that is the personality you will bring with you）。（作者点评：前者大致指“愤青”一类的人，而后者包括诸如洁癖等诸多特殊癖好的人群。如果你是此类型的人，你应该没有必要在Essay里告诉对方。）Marcia Hunt女士建议我们要尽力做以下的事项：
第四章 Offer是怎样炼成的（18）
l行文简洁。（作者点评：字数多并不好。）l除非有特别说明，否则请用打字或者文字处理软件来写作你的Essay。（作者点评：相信没有人会把手写的Essay交给学校，那是很难辨认的。）l反复修改。
l用自己的语言来写作。（作者点评：当然，如果你作为一位中国的学生，对英文写作还掌握得不够好，你还是有必要寻求修改建议或者润色修改的。）l让所申请的大学了解你的价值观和你的思想。
l写你喜欢和关注的事情。
l使用拼写检查。（作者点评：大家常用的WORD软件自身带有拼写检查功能。）l反复对Essay进行修改，有时候抛开Essay不管，然后过几天再重新看看它。（作者点评：有时候没有思路的时候干脆歇几天再来写，往往会有新的灵感。）l用Essay描绘一个真实的你，而不是你认为他们希望你是什么样的。（作者点评：完全同意！很多申请人有这样一个误区，认为甲大学喜欢录取有领袖潜力的学生、乙大学喜欢有特殊经历的学生，丙大学喜欢学习成绩高的学生，而丁大学喜欢录取花样滑冰运动员……因此他们就会根据自己花费大量时间调查到的“学校特色”来写作不同风格的Essay，认为投其所好就可以获得更大的成功机会。试着想一下，如果某大学都录取这种风格的学生，那还存在什么大学赖以自豪的多元化Diversity？如果所有的学生都一个特色的，你还愿意进入这样的大学去学习吗？某一个喜欢录取花样滑冰的大学，她的学生有可能全部都是花样滑冰选手吗？我们毫不怀疑每个学校都会有自身的特点，而同时我们更加可以肯定的是任何一所学校都非常注重多元化的特色，因此学校特色和多元化在此似乎成了一对矛盾；但我们可以肯定是，某一所大学既会录取和大学自身特色非常吻合的优秀学生，也更会录取各种多元化背景的学生。我给大家的建议就是你一定要保持自我的特色，在Essay里要写出一个有特色的自我。在我看来，若有这样的两个申请人，在其他条件相当的情况下，美国的大学在面临这种选择的时候，更偏向于录取一位有个人特色、个人魅力的申请者，因为他们并不缺少一个有共性特色的学生，因此这个时候认为自己和学校特色“匹配”的学生反而处于不利的位置！
从更深的层次来讲，我认为追求多元化是深深植根于美国文化当中的，他们注重在多元化的环境中学习进步。这个方面，至少是在当前阶段，东西方表现是不相同的。举例来说，当一个国内的学生在北大毕业以后，如果继续深造硕士和博士的话，有很大一部分人会希望继续留在北大读完硕士博士学位的，读完博士之后想留北大工作的人也不在少数，往往是不能留校才会考虑其他科研单位和院校。而在美国的情况就很不相同，学生在哈佛大学毕业以后，大部分人会选择其他学校来攻读更高的学位，也就是说一个哈佛的学生会渴望着再到耶鲁、普林斯顿、斯坦福等不同的环境中去吸取新的精髓。而在美国另外一个很少见的现象是留校，博士毕业以后一般不在本校读博士后，留在本校任教的也很少。美国大学为什么要把自己的学生一脚踢出校门之外呢？难道这些大学对自己的校友不重视？非也！美国大学尤其是私立大学对校友的重视程度非常高，而这些校友的捐款将来就是学校的主要财力来源，学校为了自己校友更好的成长而把他们踢出门外，这与雏鹰在长成后被父母赶离巢穴是非常的相似，其目的是为了年轻一代的更好成长，在这种看似残忍的背后是更高层次的一种关爱。）l如果可以，让大学了解Essay题目和你要写的经历是如何影响了你。（作者点评：这其实就是要看你如何应对、如何写你这篇Essay。）l请记住你的申请材料应该与你将来的目标一致。
l真实。
纽约大学的前录取委员会主任Richard Avitabile曾经说过：“Essay对于申请人来说是引起申请评审者的强有力的手段，尤其对于招生人数多的学校，我们不会面试所有申请人，Essay就提供了一个考察申请人除了成绩和分数之外的其他方面的机会；Essay的主题越是个人化（写有特色的自我），那么申请评审者就了解该申请人越多；但是我不同意鼓励学生在Essay中‘暴露灵魂’（baring one’s soul in the essay）的说法；应该保持Essay的主题积极向上并且包含你将会如何给我们大学带来贡献；好的Essay确实触及到灵魂这一层次，那就是帮助我们知道什么会让你快乐，也让我们了解你的希望和梦想。”
第四章 Offer是怎样炼成的（19）
其实，想说清楚如何写好一篇Essay是非常难的，君不见美国关于Essay写作的书籍汗牛充栋，而美国学生还是觉得Essay难写，更何况是我们中国学生了。本书不想介绍太多的写作规则和常识，而主要的是希望读者通过本书中的成功案例的学习获得如何挖掘自身闪光点的能力。实际上一个学生的闪光点可能有很多，因此你还要学会取舍和组织，要学会如何在有限的篇幅内向自己心仪的大学展示自己。申请美国的大学对于一位国