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意洋洋地向学校介绍自己的缺点却还一无所知。第四，你有非常高的英文写作能力，否则不足以写出优秀的申请作文。就连美国的学生也在寻找专业指导，因此我认为现阶段大部分中国的高中生还不适合DIY，应该寻求一定的专业指导。值得一提的是，有数位我曾指导过并且进入美国顶尖名校读书甚至获得全额奖学金的几位学生，在论坛上说自己是DIY出去的；我理解他们是好面子，但是接受指导就连美国的高中生都需要因此根本不存在没面子的问题，而且我感到担忧的是他们的言语可能会误导一部分人盲目地进行DIY申请。因此，请有意DIY申请的同学看看你是否具备以上四个条件再作决定。一些靠DIY申请成功的同学可能对我的观点有看法，请记住，我说的不是少数个案，而是接触大量申请人以及首次申请失利者之后得出的负责任的结论：大部分中国的高中生不适合DIY申请美国的名牌大学。
第二类是通过中介来办理留学美国。倒退两三年时间，那个时候一般来讲中介都不把留学美国作为主流业务，原因是美国签证的不确定性很大；另外一个原因是当时去美国读语言学校基本得不到签证、甚至有些人都不知道能够去美国读语言学校；最后还有一个原因是美国好的大学不需要和任何中介机构合作招生。你很难想象哈佛大学会和中国的某个中介机构合作，那哈佛在全世界人面前会颜面扫地。中介公司办理美国留学业务是在美国放宽中国学生签证政策之后、具体来讲是从2004年之后才开始发展壮大的。美国大学数量众多，光是高等院校就达到三千多所，这其中好的大学自然是生源众多、竞争激烈，但一些排名靠后或者根本就谈不上排名的大学并不能招收到满员的学生，因此就和把教育当作产业来发展的国家中的一些大学一样有了和中介公司合作招生的需求；随着2005到2006年美国发放学生签证更为宽松，甚至出现了一些语言学校来到中国寻求合作招生。
通过中介来办理留学美国有其优点，但也有不足。中介办理出国的特点往往是速度快，获得录取通知的时间很短，比如正常申请很多大学必须提前入学时间9个月左右提交申请，而和中介合作的院校可以在入学前3个月内接受申请并快速发出录取通知书；中介办理出国的另外一个特点是往往可以免语言考试，对于一些语言达不到要求的学生来说可以先到美国参加语言学校的学习；此外中介公司由于有一定押金押在教育部，因此如果出了意外学生可能获得一定赔偿。
然而，缺点和优点往往是相伴而生的，中介办理出国留学的缺点也恰恰是由于其优点造成的。首先，留学中介公司往往和国外院校有合作关系，但完全可以肯定，没有顶尖美国名校会和国内甚至国际任何一家中介机构合作招生，这些名校门庭若市，即使你捐款百万美元都不一定能够获得一个录取的机会呢！你怎么能够想象你在6月份的时候还可以申请到哈佛大学当年9月份入学的机会呢？因此，这第一个缺点就是合作院校的档次一般不是很高（不过不排除一些口碑好的中介能够获得和国外顶尖院校的合作机会）。
第二个缺点是由于免语言考试这个“优势”造成的。我在近几年的留学顾问经历中发现，美国顶尖名校录取的中国学生的TOEFL成绩普遍比较高，这也是合乎常理的，试想一下，在竞争激烈的大学内，即使美国本土的学生都不一定能够幸存下来而不被淘汰，如果招收一位英语都不过关的中国学生进来其后果又会如何？恐怕只有一种结局：被淘汰出学校。因此，免语言考试并不一定是好事，有些适应能力不强的学生更应该在国内先学好语言。
第三个缺点是有些中介的个别从业人员素质不高，合作学校档次也低，因此能够提供给学生的选择不够档次，极少数从业者经常为了经济利益把能够直接读本科的学生推荐到语言学校去，有时候甚至把很差排名的合作院校推荐给可以获得美国名牌大学全额奖学金的学生，就是有点误人子弟了。
关于中介办理留学美国我作一个总结：留学行业中的口碑极其重要，只有服务好的中介才能发展壮大，因为留学对于家庭来说是个天大的事情，因此学生和家长极其慎重，一般都会比较多家中介机构后作出选择。尽管存在不足，但中介对国内的留学事业功不可没，如果加强自身管理和从业人员培训，完全可以为已经被其他个别行业玷污的“中介”两个字正名。另外，在中介协助下办理的出国人数是最多的，不包含DIY的其他几类留学途径仍然只能为少数人提供留学帮助。
第三类出国途径是通过身在美国的亲朋好友的帮助前往美国留学。最典型的做法就是这些居住在美国的亲朋好友帮助联系当地的学校，可以比较方便地获得录取通知书，然后国内的学生再办理相关手续出国留学。此种留学途径的好处是显而易见的，但是有时候也有其局限性，而这个局限性也是由于其亲朋好友的帮助产生的，就是申请的学校通常都集中在当地的范围内，而有时候这个学生其实完全可以申请到好得多的其他地方的大学。我曾遇到两位学生先后在同一个亲朋好友的帮助下获得美国俄勒岗州一所排名200左右的大学的录取之后来找我咨询美国签证，尽管最终两人都顺利获得签证，可在我看来他们两个的条件至少可以前往美国前50名的大学就读，因此我对这两个学生就读大学的排名是感到略有遗憾的。
第四类是寻求升学顾问的指导，类似于美国的学生寻求校内升学顾问或者校外独立升学顾问的指导。同样，这也有其利弊。好处是升学顾问可以提供量身定制的指导，能够指导你申请你能够去到的尽可能好的学校。缺点是现在国内的升学顾问还是太少，一般是以少数个人或者其设立的小型咨询公司的形式存在；此外，国内的升学顾问队伍里也同样是良莠不齐。
以上四种方式都是各有利弊，如何选择就需要根据申请人本身的具体情况具体对待了。
我在和学生以及家长的接触中，还了解到一种我感到焦急和痛心的倾向，就是很多学生和家长想选择一些省时间和省钱的途径来达到留学美国的目的。比如说先去一个两年制的美国的社区大学读，或者说先去一个排名低费用也低的学校就读，可以省钱。这确实不错，但也就是仅仅在资金是首要困难的情况下才值得采纳，如果资金不是问题的情况下还去这样的学校就读，那么无异于栽种庄稼却省下肥料钱，最后的收获将会如何呢？还有人认为免语言考试的美国大学可以节省读书的时间，其实未必如此。如果语言不过关，显然不能完成美国的大学学业，一定要先进行语言的学习，有些学生甚至要花比国内更多的时间来学习语言。退一步讲，如果这样的免语言考试真的可以省时间，我认为省的是孵化期，你将来又如何茁壮成长呢？
我还曾遇到少数南方的学生，家里不缺资金，却花了两三年时间忙着用学生签证实现偷渡目的，签证被一拒再拒，但就是一直不学习托福雅思，为什么不学习语言然后申请留学美国呢？毕业以后合法留在美国工作的中国人实在太多了，我想不明白他们为什么不选择这么体面的通向美利坚的道路。
第三章、去美国留学的可行性（1）
去美国留学的可行性――签证形势分析
“美国留学的新纪元已经开始，美国留学的春天已经到来，如今正是美国留学的转折” ——徐小平
去美国留学面临两个主要难题，一个是申请，另外一个是签证。申请是个比较客观的、可以预见的过程，即使做得不好，在选校档次拉开的情况下，结果也不一定失败，可能是让你失去被排名靠前的大学录取的机会而只能被排名较低的学校录取；而签证则是一个主观性比较大（对美国签证来说，签证官的主观决定就是签证结果）、可预见的难度较大，一旦被拒签就意味着所有的努力付之流水，只能看着手里的名校录取和奖学金空悲切。
因此，每一个打算去美国留学的学生都应该关注美国学生签证的形势和变化，事实上，签证的形势好坏直接决定了申请人的多少和申请人的命运，只不过存在着一年左右的时间差，当签证形势变坏的时候，总是有当年的学生来不及调整因而受到的影响最大，而当签证形势变好时，同样是当年有很多的学生没有敢申请去美国留学而错失良机。
那么，此时此刻（公元二零零七年四月）留学美国的学生签证形势如何呢？我如果二零零八或者二零零九年入学，届时美国的学生签证又将如何呢？这些问题的答案直接关系到很多学子的前途以及人生规划。当前的签证形势和对未来几年的签证形势的预测将决定现在会有多少学生参加TOEFL和SAT培训、会有多少家长和孩子不再把北大清华当作第一选择，会有多少孩子和家长将要挑战权威的高考。
二零零五年底的时候，人生咨询大师徐小平突然出现在我的办公室，极度兴奋地对我说：“小陈！美国留学的春天到来了！”随后他拿出一份文件给我看，是美国朋友传真过来的英文版《赖斯法案》，我飞快地浏览了一下，发现如果美国签证官完全按照《赖斯法案》来评审学生签证，几乎找不到什么机会来拒签中国学生！虽然我感觉美国签证形势在变好，但却没有想到美国女国务卿赖斯会旗帜鲜明地站在留学生的立场上，劝说美国签证官给学生发放签证。小平又马不停蹄地通过各种渠道向全中国传播这个利好消息，恨不得一下子让所有中国的学生和家长都知道，他召开了媒体记者招待会，让所有记者去报道“我徐小平在这里负责任地告诉所有准留学生，美国留学的春天已经到来！”。
美国学生签证的形势可以分为三个阶段，分别是：
一、前911时代，时间是2001年之前。此阶段学生签证有如下特点：去美国读高中和大学的人数极少，可以获得签证但不太容易；去读研究生（包括硕士研究生和博士研究生）的占了绝大部分，有奖学金的比没有奖学金的同学更容易获得签证，因此理工科的学生在此阶段会比文科或商科的同学更容易实现出国的梦想。
二、911时代，时间为2002年到2004年。此阶段学生签证有如下特点：所有类型的学生签证都有很大的不确定性。去美国读高中和大学的仍然是极少数，并且签证变得更加难以获得，而去美国读硕士和博士的学生人数从2002年开始减少，到2004年达到最少，不管有没有奖学金都可能被拒签。由于911劫机的恐怖分子当初是利用学生签证进入美国的，因此美国对外国学生的F…1签证发放突然间变得极其苛刻，仿佛每一个进入美国的外国学生都有可能成为恐怖分子，有时候有的签证官会把他面谈的所有学生全部拒签！有些获得美国顶尖名校诸如哈佛大学斯坦福大学全额奖学金的学生也被拒签而不能进入美国留学。由于留学美国变得极其不确定，因此很多学生采取申请加拿大的学校作为保底，导致加拿大的大学“水涨船高”竞争急剧加剧，以至于常常出现一个令人啼笑皆非的情况：一