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第六章 多姿多彩型（11）
陈：你是一个人去英国的，到了英国有人接你吗？
薛：没有。到达学校是在周六的晚上，我一个人被出租车司机放在了黑乎乎的学校门口。那也叫校门呀？只是一个普通的住户的家门，我感到失落。我的舌头好像打结了，多年的英语真是白学了，我真是后悔在中国不注重自己的口语和听力。第二天是个周日，我才知道学校在studying time（school time）要穿正装，男生西服领带，女生裙子西服，在中国哪里会想到！而我一件都没有带，因为我根本没有收到学校的通知。第三天是周一，我考新生等级测试，周二我拿到了根据等级测试的课程表并且马上上课。我不停地问，因为我连教室在哪里还不知道呢！这所学校是学生找教室，而老师不动地方，这在中国高中根本不会出现。我只有5分钟的时间找教室，因为这里没有课间休息。我想这也是锻炼身体嘛！教学体制的差异、语言的障碍、东西文化的差异、生活和学习上的不适应都是我当时要克服的困难。
陈：你选修了哪些课程呢？
薛：当时英国的学校给我开出5门科，微积分、哲学、英语、美国历史、ESL课程，我为了上大学，自己又申请增加了大学物理课程，没想到第一次考物理由于语言的障碍，我连题都看不懂，结果得了全班倒数第一，因为在国内学的英语不是学术英语，所以物理词汇不会。我痛苦极了，我从来都是力求完美的，在学习上更是佼佼者，我无法接受现实，我哭着给妈妈打电话，感到很无助，想到过放弃。但妈妈鼓励我（也是警告我），你有两种选择，一是立即回国，二是继续努力留在那里。天哪！我哪能刚到就败下阵来呢，我不能给中国人丢脸，不能给实验中学的人丢脸！于是我很快擦干眼泪，狂背物理单词，在第二次考试中我拿了个全班第一！我不但战胜了自我挺了过来，而且经过两个多月的学习后，物理老师宣布，我可以作物理课的收费家教了，这在学校是唯一的一个！
陈：这个故事实在是太精彩了，一定要写在申请作文里。你高中阶段还有没有对申请有利的其他经历？
薛：在高二的时候，我被选拔去美国参加文化交流。我的绘画才能得到老师和同学的公认。记得有一次，我在黑板上画了一幅画，任课老师到教室后，惊叹“好漂亮啊！我舍不得擦掉”，同学们也一致赞同保留，结果整堂课，老师只用了三分之一的黑板。我的卡通画更是受欢迎，同学总是向我索要。另外在英国的时候，我特别愿意帮助人。我有个同学在考试前夕病了，我又录音，又复印，放学后到她家送笔记和卷子，由于我的帮助，她考的很好，家长对我很感激。我在那里人缘很好，和人交往很好，这是我的优势。
陈：你如何认识你自己的优势和劣势？
薛：托福考试的分不够高是我最大的劣势。但我的优势更大，我的优势是我有兴趣、有潜力、有天分、能吃苦，而且我在英国学习一年，为上大学打下良好的基础，特别是语言方面、独立学习能力和生活等方面。
陈：你的学习计划，包括目的、目标，毕业后的职业目标是什么？
薛：掌握全球最通用的语言——英语，得到全面细致的关于我的专业知识。大学毕业后我要继续深造，读研究生。我的梦想之一是成为一名建筑家，等到有所成就以后，像梁思成一样保护祖国的璀璨文化和古建筑，或是发展祖国的建筑事业。等有了钱后，捐助贫困儿童，为环境保护尽力，最好能拿个诺贝尔奖。哈哈哈！不要笑我，这就是我的目标，我会尽力。
陈：我认为你有能力实现你的大部分目标，包括诺贝尔奖！
下篇 技术篇
第一章 美国大学（1）
美国的大学分类
公立大学与私立大学：
我们可以把美国的大学分为公立与私立，这是以其所有权的性质来划分的。目的是便于从体制的角度来认识美国的大学。
经常会有家长向我一再表示，他们只想申请美国的公立大学。于是我知道他们对美国的公立和私立学校的划分情况并不了解，有些人甚至只知道哈佛、耶鲁等学校是世界顶尖大学，却不知道它们是私立大学。
这一点也不奇怪，他们是按照国内大学的现状来推想美国的大学制度的。在国内，诸如北大、清华、科大等等名牌学校，都是公立大学。事实上，中国有私立学校，也只有不足20年的历史，私立小学和中学近年来已经为人们熟知，并且被逐渐接受。但是私立高等教育却没有这么幸运，大多尚无名气，有的甚至是连正规文凭都不能颁发的民办学院。
在我们期待中国的私立教育发展壮大的同时，我们必须要知道，美国的私立教育已经非常发达，认为私立大学不如公立大学的观点绝对是错误的，但认为私立大学就一定比公立大学好的观点也不对。美国的公立大学和私立大学并存，公立和私立并不是判断学校质量好坏的标准。
资金来源
美国的公立大学和私立大学的主要区别在于经费来源不同。
公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。尽管公立大学也会从校友的捐赠中获得大量资金，但公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人，因此对本州纳税人的子女就读大学就要提供一定的“福利”待遇。本州居民或者永久居民（绿卡持有者）就读本州公立大学，只需要支付极少的学费——In State Tuition，我们可以翻译为州内学费，其数额非常低，一般是一两千美元至三四千美元不等。外州学生以及国际学生如果就读某一个州的州立大学，则需要缴纳两部分学费，即In State Tuition和Out…of…state Tuition，我们可以翻译为州内学费和州外学费。其中州外学费比州内学费高出很多，一般为一万多至两万多美元。
值得一提的是，有时候有几个相邻或者友好的州联合在一起组成一种在学费待遇上的“广义州”，有点类似于欧盟，我把这些暂时称之为“州盟”，州盟内的学生就读州盟内的任何州立大学都享受州内学费的待遇。
私立大学的学费通常比公立学校高许多，对于美国本土的学生，有相差几倍甚至更高，对于国际学生来说，相差也可能高达二三倍。
私立学校与公立学校一样，学费只是学校财政来源之一部分，但绝对不是其资金来源的主要部分。私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。与国内目前的私立学校不仅靠收取学生的费用维持，而且还要靠收取学生的费用赚钱，这之间有着天壤之别，当然，其办学质量也是不能相提并论的。
以哈佛大学为例。在2005财政年中，哈佛大学获得的捐赠为259亿美元，而在2006财政年度中，该校捐赠资金增长到292亿美元。同样，美国其他私立大学也同样获得非常高额的捐赠。美国大学排名中，资金的多少也会成为重要的因素之一。
美国私立大学不会让校友及财团的捐款闲置，比如存在银行里。美国的存款利息一般非常低，把资金仅仅存在银行里是不明智的做法，因此学校会聘请经验丰富的投资顾问来运作这些资金，使其保持较高的收益，其投资的收益甚至会超过学校全部运转所需的费用，因此私立学校的资金储备一般总是持上升的局面，即使遇到经济不景气导致捐赠下降的年份，其庞大的资金储备，也足以保证学校科研和教学工作的正常运转。
私立大学财大气粗，有少数大学（比如哈佛、耶鲁、普林斯顿等）更是承诺，不会让他们录取的任何一位学生因为经济原因而不能就读（针对就读本科的学生）。也就是说，这类学校只要录取你，若你家庭没有经济能力供你读书，学校就会给你部分资助甚至全额资助，国内通常叫作全额奖学金。
第一章 美国大学（2）
对于享受到资助的学生来说，获得奖学金不代表你比没有获得奖学金的学生更加优秀，只代表你的家庭能够支付的资金比别人少而已。对于绝大多数中国的学生而言，父母的工资换算成美元之后，一般比美国大学规定的家庭出资所要求的最低收入还要低，或者家庭收入超过最低线但达不到全自费的要求。所以只要你被这种学校录取，一定能获得全部或部分必要的经济资助。也就是说，如果你进入此类大学，你的大学教育不会给父母亲带来过多的经济负担，如果家庭要求出资，都是限定在有限的可承受范围内的。因此对于此类大学申请者自然趋之若骛，其申请难度也是巨大的。
美国的大学资助本国的学生，是出于“教育机会面前人人平等”的人道主义理念。那么，美国的大学为什么会拿出大量的钱资助外国的学生呢？事实上，在美国，越是好大学，越强调招收国际学生的比例，这甚至成了评价学校优劣的标准之一，也是美国大学的又一办学理念。他们认为，来自不同国家的学生可以带来不同国家的文化背景，这有利于学生开阔视野，有利于学术和思想的多元化发展。因为学校不能指望信息、视野、思维方式仅仅通过上几节课，放几张光盘就可以提高与改变，更重要的是营造一种学术氛围。其次，这与美国的大学办学理念有关，私立大学的钱是“取之于校友”，同样还要“还之于校友”，尽管提供捐赠的校友和接受奖学金的校友不是同一个人；而公立大学的钱则主要是“取之于纳税人” 再“还之于纳税人”。由此我强烈地感觉到，当国内的私立高等教育还停留在主要靠收学费运作的阶段时，是难以步入一流大学的阵营的；要办好中国的私立教育，绝对不能指望白手起家，而是需要大量的资金，因此，这些起步阶段的巨额资金应该来自于其他领域，而不是教育本身，我希望国内的成功企业家能够多一些人投入到私立教育这个充满挑战的领域来。
不过我们不要指望顶尖私立大学会招收许多中国学生，最近几年，一般只招几个中国学生，个别学校在某个年份招收了人数曾超过了十个。因为要维护学校的“生态”，校园里不仅要有中国人，还要有欧洲人、非洲人、中东人、东南亚人。随着中国在世界上的影响越来越大，中国学生申请美国大学的人数越来越多，总体来说，美国学校招收中国学生的比例会越来越高。但是，永远不要幻想美国大学只对中国学生情有独钟。事实上，随着申请人数的增多，竞争会越加激烈。
本科学生人数
州立大学的另一个特点是规模比较大。除了某些名牌公立大学，如中国人比较熟�