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力尽；财政空虚又要给外国不断增加赔款；不时受到列强侵凌；没有力量实行全面近代化。加之此时正值叶赫那拉氏（慈禧太后）日益专擅和腐败的年代；近代化未能得到应有的支持。一些学习外国技术和引进设备的努力；起起落落；成不了气候。如果没有长期的内战；哪怕是内战在几年里结束而不是迁延十几年；从五十年代开始推行近代化；即使进展不快；也有可能减轻内外交困的恶性循环；不致根本丧失最后的机遇。中日甲午战争（1894）的结局；表明抓住机遇和丧失机遇；后果是多么不同。从此以后；中国便是没完没了的割地、赔款；国难、国耻成了家常便饭。从物质到精神；都几乎抬不起向前的脚步。太平军引起的长达十几年的内战和反文明的政策；打断了中国探求近代化的可能；并且使后来的努力如同老牛破车爬高山。
几十年来；许多历史论著；将起于农村的造反；称为〃农民起义〃或〃农民革命〃；一概从根本上加以肯定；说是历史发展的动力。为了印证这一先行结论；经常不能正确对待史料。总是按这把尺子；对史料进行取舍、剪裁、加工、曲解；有时到了令人哭笑不得的程度。其实。农民造反不能一概而论；要看造反者的目的和所作所为；还要看外部环境的不同。历次造反；总是提出一些口号、纲领；以鼓动人们参加、支持；争取胜利。对此；应该有分析。首先是；口号、纲领是否切中时弊；药方开得对不对。但要注意；有些口号、纲领只是为了宣传鼓动；一开始就有很大的虚伪性和欺骗性。有些口号、纲领；起初包含几分真实愿望；时过境迁便大部分放弃或当作破鞋子丢掉。所以；更重要的是看造反者做了些什么。反暴虐统治；反贪官污吏；反横征暴敛；都是正义的。然而；如果造反期间或立足之后；只是换个旗号换批角色；正义性便丧失了。如果弊害甚于所反对的政权；那是双重的罪恶。因为；百姓和社会己为你的造反付出了沉重代价；你却给了一个更难以忍受的结果。与此相关联的是；倡导、建立些什么。如果有利于生产力的发展；社会的文明进步；百姓的安居乐业；民族的团结和睦。外患的化解消泯；就值得肯定。反之；便是历史前进的挡路石或地雷。农民造反的成败；打下江山后施政的得失；关键是对待先进知识者的态度。先进的知识者；不但是文明的结晶和酵母；也是社会繁荣进步的第一动力。被称为〃农民革命〃（或起义）领袖的张献忠；以招考为名；杀尽应考者；笔墨成了小山。一代枭雄；给中国尤其是四川造成巨大创伤。如果他更阴险一些；利用知识者帮助；占领中国大部分地盘乃至全国；再来杀尽知识者；烧尽各种图书；那将是空前的浩劫。
几十年来；太平军被作为〃农民革命〃的范例。其实；前期领导集团和骨干；不少人是游民、富户、典当商乃至海盗。问题不在于这些人原来的身份；不能用这种筒单化的机械论来确定它的性质和历史作用。问题在于；它是利用宗教迷信发动起来的造反；而不是具有近代先进思想的革命；它是为极少数人建立〃地上的天国〃；而不是为中国创造美好的前途；不是为广大农民谋福祉。洪秀全等利用汉人对满族统治和清廷腐败的不满；以宗教迷信为外衣、工具、武器；煽动、迷惑、欺骗一些人八伙。公开造反之后；还加上很大的威胁成分。他们所到之处；没有逃跑或被杀掉的多数百姓被收编入太平军；财产充公；房屋烧掉；以绝退路；随即以洪氏教义从思想到行动严加约束。参加者无论愿不愿；通不通；只能成为带着〃天国〃梦的过河卒。洪秀全、杨秀清是否给广大农民利益呢；看看他们打下南京后的所作所为。便可了然。所谓〃有田同耕；有饭同吃；有衣同穿；有钱同使。无处不均匀；无人不饱暖〃；主要是为了宣传需要。这种农业平均主义；根本不可能真正实行。由于他们的许多具体条规制度；只能造成荒谬的社会结构和生产关系；进行极其苛酷的统治与掠夺。连各级官员吃多少肉；都有明文规定；差别悬殊；这是〃无处不均匀〃非常生动的注释。至于实际上的惊人落差；更是对〃均匀〃最刻薄的嘲弄。加上动辄〃斩首不留〃的恐怖统治；便导致经济的严重萎缩和文明的休克。说什么推动历史前进；实在是匪夷所思。
不加分别地从根本上肯定〃农民起义〃、〃农民革命〃；是历史研究一大误区。大规模的农民造反；当然表明那时的政权或社会存在严重问题。然而；造反并不是唯一解决问题的途径；还可以有其它选择。造反的代价最大；只有取得相应的补偿；才应当肯定或赞美。认为无论怎么样造反都天然合理；造反者所有〃反其道而行之〃都有进步意义；是一种背离事实、违反科学的历史观。根本的尺度应当是；根据其所作所为和造成的效果；带给广大人民福利还是苦难；促使社会文明进步还是落后倒退。
历史和历史论著；是很不同而却常被混淆的两个概念。历史是昨日的实有；是一切曾经存在的物质和精神及其各种形式的运动。历史论著则是各式各样的人；以不同的意图；对历史作出的描述和评价。因此；历史与许多历史论著相去甚远乃至南辕北辙；人们已经见怪不怪。只有不以预设的结论和一时功利为依归；尊重历史；客观、正面看待历史。才可能有近于真实的描述和公正的评价；才可能成为各种经验教训的镜子；为今天和明天提供精神滋养。尊重历史的根本和出发点；是力求符合昨日的实况。只有尊重历史；才可能被历史所尊重。
应该走出梦话；拒绝梦话。这不仅是历史研究健康前进之必需；也是一个社会扶养正气的要求。
舍命登顶
这篇文字；要说的是林则徐与太平军。
林则徐在广州；禁止鸦片；虎门销烟；抗击英军；是每一个中华儿女都称颂的。1949年以后的几十年里；中国的历史教科书、电影及其它宣传媒体；按照统一尺寸；也在这一事件上给予肯定。只是；那些宣传媒体；给人的印象；好像他可以肯定之处；也就仅此而已。
八十年代以来；他的对联：〃海纳百川；有容乃大/壁立千仞；无欲则刚〃常被引用。1989年至今；另一联则更广泛流传。那其实是一首七律的对联：苟利国家生死以/岂因祸福避趋之〃。其它好联还不少；如：〃愿闻已过/求通民情〃。又如：〃应视国事如家事/能尽人心即佛心〃。不过；还是前两联更好；更能传达他的精神境界；并为他所身体力行。
他为官四十年；除在广州的禁烟、抗英之外。值得赞美的作为还很多。比如；大力兴修水利；比较明智地处理民族矛盾；积极安定边境；率先睁开眼睛看世界；这在他生活的时代都很罕有。纵观十九世纪上叶；他是非常突出的伟大爱国者。其伟大；其突出；是由多方面因素造成的。而一生清醒；为所当为；为国家不计个人祸福生死；尤为难能可贵。
然而；这位伟大爱国者却长期受到莫名其妙的贬损。原因是他临终前受命去消弭洪秀全等人的造反。〃镇压农民起义〃。是一项所谓原则问题的大罪名。不少历史人物；因此被一笔抹煞；甚至被丑化、鬼化。其实；所谓〃农民起义〃有各式各样；不能一概而论。参与、支持、反对或镇压；也因各种形势和主客观条件而千差万别；不能简单化地一刀切。
林则徐的一生；尤其是在广州的爱国正义作为；是中国近代史上的重大存在；是无法掩盖、抹煞更不能否定的大事。至于〃镇压农民起义〃；他在赴任途中便病故了；没有来得及对洪秀全等人实行〃镇压〃。即使如此；有些著作文章；也还是将他奉命去广西；作为一个大问题；说是什么〃可耻的使命〃；是什么出于〃统治阶教反动本性〃。有些辞书、小传、文章。没有这样粗暴严厉地贬斥；也都作为一个污点；记上一笔；再说他在潮州途中〃病死〃。前巳说过；按照1949年以来中国的历史价值判断；〃镇压农民起义〃便是〃反动〃；即使还没有实行；也不能放过。最后用〃病死〃二字；即由此而来。须知；此类书中；对歌颂、赞美、肯定的人物；因病去世的均称为〃病逝〃；反之则曰〃病死〃。一字之别；褒贬尽在其中；所谓春秋笔法是也。
然而；照我看来；林则徐之受命赴广西；是非常崇高悲壮之行；是这位伟大爱国者达到他品格顶峰的攀登。
因为；林则徐之受命；完全是为国家兴衰存亡着眼；置个人祸福生死于度外。
要说明这个见解；就得从前前后后做些必要的考察。
作为清醒的爱国者；林则徐为官之后；就考虑社会改革。他除了在自己职权范围内尽力为国家为百姓〃办实事〃之外。还同龚自珍、黄爵滋、魏源等提倡经世致用之学。这是一个切中时弊的改革观念。正因为有他的参与提倡与支持；经世致用的观念才产生深远的影响。1949年以来的一些史书；只提龚自珍、魏源；大约因为林则徐是大〃封建官僚〃又有前面所说的那个罪名吧。这其实是很不公正的。
1839年；他作为禁烟的钦差大臣到广东；在内外环境异常复杂；任务极为艰难繁重的情况下；特意派人翻译外文书报；尤其是译成《四洲志》（原书名为《世界地理大全》）；以了解外国情况；世界大势。直接原因是为了禁烟和抗英的需要；但决不仅仅为一时之用。后来；魏源受他委托；以《四洲志》为基础；扩编成《海国图志》；并且不断增补。由此可知；他是从思考中国的改革；到睁了眼看世界；又从世界格局来看待中国的前途与命运的。
1848年；他在云南；面对汉、回争斗的局面；提出〃不分汉、回；但分是非〃的政策；明智地处理了民族矛盾；安定了边境。因此；以云贵总督被加封太子太保。但他并不贪恋高官显爵。次年；他在平息越境骚乱；给云南赢得一个安定的边境之时；因自己年老多病；请求退休回家；得到准许。早在退休之前；他曾因疝气、脾泄（便溏泄泻）等疾病一再请过假；这些病都不宜于劳累、颠簸；需要在清闲安逸的条件下调理。退休回到福州才半年；他当然知道应当继续调理疾病；颐养天年。然而；还是毫不迟疑地接受了奕裕ㄏ谭幔┑娜蚊徊⑶揖】焐下贰１纠矗晦仍｝在夏间就想起用他；但他以病推辞了。这次奉旨急忙赴任；可见情况之特殊；可见他本人的极端重视。照官方所说；当时广西〃盗匪充斥；窜扰数县；民不聊生〃；更大规模的暴动即将发生。作为刚刚卸任的云贵总督。作为十分关注时事的爱国者；他对广西动荡的局面必然有所了解。对洪秀全等利用邪教迷信准备造反〃立国〃；也有所闻知。他答奕裕淖嗾劾锼怠ㄎ聪で樾巍ǎ徽馐枪僭倍曰实刍蛏霞豆叱５奶谆坝靡猿耐小ㄌ熳邮ッ鳌ā４饲傲焦阕芏叫旃沌拼庸愣先ス阄鳎桓久挥邪旆ń饩鑫侍猓挥治薹婀斯愣９阄餮哺еＷ骅∫幌颉ㄗㄎ衩址臁ǎ灰簿褪亲叛诟俏侍夥凼翁剑淮耸备鞘治薏撸蛔由伊窃Ａ衷蛐旒却舐粤私庑问频难暇灰裁髦旃沌啤⒅Ｗ骅〖任弈苡钟忻埽ㄎ醇钢１恍斓蓝镏爸巫铮恍旌罄丛谖浜阂脖桓镏安⑴小ㄕ都嗪睢此阑海惶握庵智榭黾绦氯ィ缓芸炀突嵩斐闪窃啤Ｈ绻腥巳衔粗星詹畲蟪嫉母呶徊庞荒遣坏挥懈莞筱Ｓ谇槔怼Ｊ率瞪希皇荒昵八偷惫詹畲蟪肌；瓜群蟪鋈瘟浇⒘焦恪⒑恪⑸赂省⒃乒笞芏健１患臃馕犹＃豢伤闶窃缀Ａ耍荒幕嵩谒ダ隙嗖〔⒁丫诵葜保换箍粗厥裁锤呶唬坏故牵凰囟ɑ岽诱庖蝗蚊豢闯鲂问频募栉＃辉鹑沃卮螅桓叭蔚恼畏缦铡５牵磺苛业陌橹尽Ｊ顾补瞬坏谜庑┝恕