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其实；将洪秀全这个暴君和邪教主送进坟墓；给太平军造反画上句号。从根本上来说；是曾国藩对中国的重大贡献。虽然；在做出这个贡献的过程中；他有反人道行为。在组建湘军之时；他曾经杀了十几个抢米行而且有〃会堂分子〃嫌疑的平民；因而被称为〃曾剃头〃。更突出的例子是；与太平军作战中；在安徽池州以下；强制实行坚壁清野；使百姓蒙受深重的苦难。虽然；这个贡献也有负面作用；那就是使清朝的腐朽统治得以延长。但是；在难以求全甚至无法求全的情况下；贡献是根本性的；是全部行为的主要方面。这就用得着一个老掉了牙的成语…瑕不掩瑜。
是曾、胡、左、李的不要命；提前结束了洪秀全的命。不然；他还会继续享〃天福〃；将他的极其邪恶的统治延续下去。不会在五十岁的盛年服毒自杀的。而且；因为他的自杀；导致太平军的提前败亡；结束了中国的十多年内战。
肯定、赞美、颂扬洪秀全的人们；以〃农民革命领袖〃这件不但刀枪不入而且不客怀疑的龙袍；包裹了他的极端黑暗与秽劣。找出几句他和他的伙伴用以骗人的门面话；用以蛊惑民众的标语口号；大谈其〃革命思想〃和〃进步意义〃。将明明是将奴隶主、封建帝王的绝对统治与绝对占有的欲望；和要求臣民对邪教的无限迷信；说成能推动历史前进。将他对各种〃妖〃人的大屠杀；将他对民众的惨酷至极的迫害；几乎完全掩盖起来。照李秀成供辞；南京被湘军攻下时；只有军民三万余人（一说只有一万余人）。这么一个几十万人口的江南大城市；怎会只剩下这点人呢？原来；很多人被杀掉了；很多人逃跑了；很多人被强迫去打仗而战死了；还有很多人饿死了。他对一切的臣民实行君权与神权的双重统治。实行〃男行〃〃女行〃这种男女分开的政策；这大约是古今中外没有前例的。将妇女当成泄欲工具和劳动工具；比许多帝王还有过之而无不及。如果说；废除商业、禁绝一切传统文化；是背逆文明的行径；那么；上面说的那些举措；更是赤裸裸的反人性反人类的罪行了。
洪秀全许多阴谋阳谋被推到别人身上。比如；明明是他要尽毁一切〃妖书〃；杨秀清听从身边读书人的意见；以天父的名义说〃千古流传之书；不可毁弃〃；在现当代的一些论著、作品中却变成是杨秀清要尽毁一切古籍了。又如；明明是他指使韦昌辉大杀〃杨党〃；却被现当代人说成韦昌辉是主谋。如此大规模地屠杀老干部；其残暴可直追朱元璋。再说；杨秀清以天父附身的名义要公开打他大板；两天后曾当面指出洪在宫中的种种暴行；包括随便乱打乱杀男女官员；根本不将妇女当人看待；甚至穿大头靴踢得小老婆流产；如此等等无不显出一个罕有暴君的邪恶；却被专家避重就轻地说成仅仅是〃杖责女官〃。与此相关；他明明酷爱女色；还未公开造反就有妻妾十余人；刚做天王不久就有三十六个妻妾；蒙得恩投其所好；尽力为他选美而十分得宠；最后至少有妻妾八十八人；竟被专家说成是〃生活十分严肃〃、〃力戒奸淫〃；反而谩骂指出这种事实的文人、史家是〃反动文人的狂吠〃。甚至；他喜欢用一条旧洗脸布；即使是查实有据；也不过是一种癣好；居然被专家大做文章；说成是什么〃注意节约〃！历史研究到这个份儿上；只能让稍有常识的人瞠目结舌了。
约略地提到这些；是为了说明曾国藩们拼死反对的；是个什么角色。然而；曾国藩豁出一切所写的一张文告；《讨粤匪檄》；着重说的；是洪秀全们之反中华文化。这是相当不易写的宣言；押上身家性命的宣言。在当时；这件文告；显示了曾国藩的思想、政治、文化水平。它表明；曾国藩所要拼死捍卫的；是以儒家为主体的中华文化。要倚重来讨伐太平军的；是中华文化所哺育出来的读书人。这个文告；产生了深远的影响；许多读书人先后投身到讨伐的队伍；也得到一些粗通文墨乃至不识字民众的同情和支持。
曾、胡、左、李以及其他一些读书人；他们都没有带过兵打过仗；自身既不能跃马横刀；起初也疏于攻防战术。然而；由于部有高度的文化素养；精神视野较开阔；大局观较强；战略方针也就较为得当。反观太平军；〃定都〃南京已铸成战略上大错误；〃天京〃始终被围困；北伐孤军深入；西征分散兵力；广封王爵导致不能统一协调指挥；〃围魏救赵〃的单一老谱之被识破；不力保安庆和巩固江浙而再次去攻打武汉；〃天京〃一吃紧就强令部下回救而使外地战果失之交臂；派兵西北企图以远水救近火；最后之株守〃天京〃而坐以待毙；都是走向败亡的战略性错误。
在打败太平军已经在望之时；不少人劝曾国藩做皇帝。胡林翼、左宗棠、彭玉麟、王辏г硕荚褡蛎魅返厝敖Ｔ谔骄芡鍪保幌婢炝抛羧嗳耍桓瞧爰胨婆奂由怼Ｔ撬允值睦钚愠杀环蟆Ｒ卜丫⌒乃急泶锪送囊馑肌Ｋ堑亩煌挥绕涫抢钚愠筛歉丛印５辛降闶枪餐摹Ｒ皇牵怀鲇诼褐郑蝗衔喝俗龌实郾嚷撕茫豢梢愿谋湫∶褡逋持未竺褡宓淖刺６牵磺逋⒏芪弈堋；适矣胫惺嗾迫ㄕ咧恢葱亩方牵荒谟峭饣冀恿欢稀Ｔ谔骄芡鲋保幌婢侨钋看蟮奈渥凹拧Ｔ倭侠詈枵碌幕淳欢霞甘【≡谀抑小Ｈ绻秩美钚愠沙雒媸章尢骄胁浚槐比耸惹逋⒖傻饔玫娜寺砀钦佳沟褂攀啤？刂拼蟀敫鲋泄皇峭耆锌赡艿摹�
但是；曾国藩〃不敢〃。一般学人都说；他受儒家思想束缚；不肯或不愿违反名教；行不忠之事；在历史上留下恶名。此说有道理；但未免简单化。〃不敢〃与不肯、不愿有显著差别；它的重点在于对失败及其后果的畏惧。一向能将个人及家族命运与〃天下安危〃联系起来；以行事稳当著称的曾国藩；所以〃不敢〃做皇帝是面对现实清醒推测未来的必然。首先是；太平军的残部加上与之合作的捻军还有几十万之众；彻底打败并消灭之；绝不是轻而易举的事。后来事实证明；果然如此。倘若接受李秀成建议；让他去收罗太平军残部；结果很可能上当；造成太平军死灰复燃；从而形成湘军、清廷、太平军三方争夺天下的局面。清廷方面；僧格林沁所部的王牌军有相当强的战斗力；如湘军与之对垒；在水师无用武之地的北方；要战而胜之；也需费时费力。再从南方汉人大员来说；李鸿章虽然曾经是他的学生和幕僚；但随着淮军的日益强大；李对他表面上执弟子礼甚恭；但内心却日益不顺从；一旦形势复杂化；到底牵会效忠清廷或拥立他这个老师；就很难预料。那个江西巡抚沈葆桢；在1862年就与他因争军饷而公开冲突；而且这个林则徐的外甥兼女婿；必然会秉承林的遗志；从全局出发反对他做皇帝。有了沈葆桢带头；别的一些督抚倒向哪一边就很难说了。更可怕的是；如果他在湘军控制的地盘称帝；造成群雄逐鹿的四分五裂的局面；列强尤其是英、法、俄乘机介入中国的内战；不平等条约、割地、赔款都是不言而喻的；中国被瓜分也并非危言耸听。连李秀成在供词中都提醒他；在太平军失败后；〃防鬼反为先〃（鬼；指洋鬼子；侵略中国的列强军队）；他怎会不考虑这个问题呢？到这样的地步；整个神州大地都会陷于战乱与沉沦的危险中。他如果做了皇帝；不但要在战乱、忧患、愤恨、惊恐、屈辱中送走余生；还会被作为不忠不孝不仁不义的伪君子的典型；背上大奸似忠、乱臣贼子、民族败类、千古罪人等等无法洗刷的恶名被写入历史书上。他不能不考虑到这种最严重的后果；使他自己、他的思想信仰、他的子孙后代陷于万劫不复之中；使他的民族祖国在血海中分崩离析。考虑到这种可能；是他比想拥立他的人们清醒、高明之处。考虑到这种可能；他就会不寒而栗；将被煽动起来的做皇帝的念头扼杀于腹中。很可能发生的后遗症太可怕了；怎么估计都不过分。所以；他确实〃不敢〃。于是；他杀了李秀成。给拥立的亲信泼了一大盆冰水；主动裁减湘军；指挥经常阳奉阴违的淮军去打与太平军赖文光残部结合的捻军…
曾国藩知道他的亲信是一片真诚地拥立；他更看清楚朝廷食言不封他王爵和压低对湘军将领封赏的底蕴；他完全理解湘军上下的不平与不满。但是；他不可能召集全体将士做大报告加以说服；即使能够做大报告有许多话也万万不能明说；即使说了个七八分人们也不能理解；还是要想不通说怪话。于是；他以其地位、其威信、其机智；用十四个字作为回答：〃倚天照海花无数；流水高山心自知〃。让各人自己去揣摩。明白的；不明白的；半懂不懂的；就看各人悟性了。
无论曾国藩当时心情有多么复杂；有多少难以言宣的隐衷；他〃不敢〃做皇帝；不能不说是一种正确的选择。这个选择；不但使他保全了一贯十分重视的名节；不但使他成为〃中兴名臣〃第一人。不但使他到二十世纪上半叶还成为一个品格典范；而且在实际上维护了中国的统一。如果他接受拥立；中国马上四分五裂；英、法、俄等列强就会乘机肢解中国。他看出这种危险；抵挡了做皇帝的诱惑；就为湘军、淮军的一些将领做出了榜样。左宗棠、彭玉麟、潘鼎新、刘铭传等人；后来都成为拥有实权的督抚大员；为抵抗列强侵略和〃师夷长技〃做了重大的努力；为濒临崩溃的中国缓过气来做出各自的贡献。虽然；他们的努力与贡献；客观上稳住了清廷的统治；延续了这个衰朽王朝的生命。有明显的局限和负面作用。然而；抵抗列强的侵略；减少了中国被肢解的危险；维护了中国的统一；在实行近代化方面有所作为。这是主要方面；应当得到恰如其分的肯定。而他们作为值得肯定的历史人物；同曾国藩的直接影响有重要关系。当然；根本上还在于他们自身有较高的文化素养；有较好的大局观；才能改变劝进的念头；并且在自己掌握了相当大的兵权时也不再有问鼎之意。不像洪秀全、杨秀清、韦昌辉等人；才占领了南京等少数几个城市；就为争权夺利而勾心斗角；杀得天昏地暗。
以曾国藩为首的一批读书人；历尽艰险；打败了以洪秀全为首的太平军；是传统文化战胜野蛮、反人性、恶质文化的邪教军事割据。他们在维护了中国的统一的同时；也就挽救了古老的传统文化。…被太平军禁毁的经史子集重新刊刻流布了；被太平军扫荡的书院、学宫、寺庙、祠堂和其它文物重建了；被太平军摧毁的社会秩序恢复了…于是；东南半壁免于长期混沌而陷入无法疗救的大混乱大倒退的绝境；这也才能谈得上生产力的恢复和发展；才能谈得上勉强地维持起码的生存条件。诚然；传统文化已经龙钟老朽；有不少方面已经大大落后于经过文艺复兴和产业革命的欧洲；必须进行根本性或重大的变革；但一切变革都不是从零开始；不是退回到蒙昧时代为起点。
曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章都是动乱时代产生的丰富复杂的历史人物；曾、李尤其如此。他们的思想、品格、文章、行为；他们一生的是非功过；也各不相同；每人都足以让历史家、传记作家写好些本书；作多角度多层次的观照与评说。从打败太平军、埋葬洪秀全这一点来说；他们固然与清朝廷有基本一致的方面；但其动机则有所不同。清朝廷只是为了保住皇位、保住对中国的统治；他们…尤其是曾国藩则首先着眼于维护中华传统文