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溃乱冲杀殆尽。于是；太平军这一次攻占武昌之役。陈玉成被公认为头功；从此崭露头角。
1856年初；镇江太平军被清方大军围困。城内兵少缺粮；内外联系断绝。奉命救援的前线总指挥燕王秦日纲与诸将计议；准备内外夹击；却苦干无法实现。这时；已是冬官正丞相的高教将领陈玉成；挺身而出。他带领少数精锐；驾一条小船；从汤头直下镇江。江面清军船只四面拦截；炮火炽烈。陈玉成奋不顾身；左冲右杀；竟安全地冲入城内。虽然；那时清军水师的船只较原始；但毕竟数量很多；严阵以待；炮火如织。所以；陈玉成的孤舟冲入；实在是九死一生；浑身是胆；智勇双绝。进了镇江；他会同守将吴如孝；从城内杀出。与城外太平军内外夹击。于是；连破清军营垒十六座；解了镇江之围。比起缒城攻占武昌；其勇其功；有过之而无不及。陈玉成作战；正如他自己所说；〃何处官兵多；我即向何处救应〃。清方情报资料《贼情汇纂》也说；〃玉成舍死苦战；攻城陷阵；矫捷先登；赋中之最可恨者〃。双方所说；可以互相参证。
三河之战；是陈玉成作为统帅的一个重要战役。当陈玉成与清军江北大营激战之时；湘军名将李续宾带精兵直逼三河。此地不但战略上有重要意义；而且屯集了太平军大量粮草军火。因而；陈玉成在参与摧毁江北大营；占领〃铁铸六合〃之后；决定在三河与李续宾决战。他趁李续宾孤军深入；又过于自信骄傲；准确抓住战机。还指名要求李秀成协同作战；扩大兵力优势。这两项；显示出作为统帅驾驭战局主动权的眼光与慎重。决战在大雾中进行。以杀回马枪闻名的陈玉成；在李秀成的协同下；三路合击；又开堤放水；使清军无路可逃。结果；湘军死伤近六千；〃四年纠合之精锐；覆于一旦〃。骁勇善战的李续宾自缢；其副手曾国华（曾国藩之弟）以下四百多名官员都被太平军所杀。这是陈玉成为主；取得全胜的重要战役。几个月后；他兢被封为英王。以前和以后；在别人指挥下或配合别人作战的次数很多；有胜有败；胜多败少；不能全部归功或归咎于陈玉成。但他被任命为第三把手之后；便与李秀成一同成为洪秀全的两大军事支柱。
摧毁江南大营之后；太平军最高层讨论下一步作战方案。洪秀全为了给族弟洪仁髁⑼牛慌陌宀捎煤槿诗的方针。原来；洪仁戳⒋绻Γ灰坏侥暇缓樾闳惴馑赏酰徽坡剩蛔芾沓伲患吹诙咽帧５骄笮」僭倍疾环撸凰祷懊蝗诵糯印Ｓ谑牵缓樾闳慵庇谝盟⒐Γ皇髅魍３鲇谡庋男睦恚槐闩陌宀扇『槿诗的作战方案；〃先取苏（州）、常（州）；后攻湖北〃。这个方案；并非没有道理。问题是；李秀成心里不赞成〃后攻湖北〃；而陈玉成远离拱卫南京所必保的安庆；表面上看来是〃围魏救赵〃；以打湖北来解安庆之压力；实际上是取远水救近渴的办法；未知数太多；风险极大；成功的可能性很小。
曾国藩的战略眼光远在只会玄想空谈的洪仁稀Ｋ褪撬浪莱宰“睬觳环牛缓钡檬Р⒉惶诤酢�
然而；洪秀全坚持照洪仁姆桨福幻畛掠癯伞⒗钚愠晌髡骱薄Ｓ捎诶钚愠刹患峋觥３隆⒗盍骄挥行骱谩Ｓ钟捎诔掠癯啥院鼻榭霾幻鳎挥峙隆ㄑ笮值堋ǜ缮妫槐纠次浜和偈挚傻茫蝗床桓医ィ蛔д交Ｓ谑牵徊坏獯挝髡饕晃匏茫蝗词拱不湛招椋话睬煳＜敝良５背掠癯善Ｓ诒济宦示鼐劝睬熘保辉炎骱藐杩┚稣降淖急浮６耸保缓樾闳磁珊槿诗、林绍璋这帮亲信草包去支援陈玉成。于是；不但解不了安庆之围；救援之军倒先被打垮。安庆被清军占领；陈玉成的精锐尽失。安庆的失落；南京失去上游拱卫；也失去重要的粮食供应基地。陈玉成几乎全军覆灭；太平军的战斗力和士气都受到重创。这次关系全局的惨败；主要是洪秀全、洪仁脑鹑危黄浯尉吐值匠掠癯闪恕�
但洪秀全总是自命一贯英明正确。陈玉成从安庆遇到庐州后；洪秀全非但不承担责任；想出善后办法；反而严辞责斥、革其职权。这实际上是将陈玉成送上死路。部下劝陈玉成回南京以期重整旗鼓；但他不愿也不敢回南京。不愿；是他很自负很骄傲；自以为英雄盖世；不肯承认此战大败。不敢；是怕洪秀全兄弟治罪；从此失去带兵作战的机会；甚至被抛出来做替罪羊杀掉。在庐州无粮而守不住了；致北方三路人马的信又如石沉大海（其实是被清军截获）；于是不听部下苦劝；亲自到寿州去找苗沛霖。这个苗沛霖；陈玉成曾保举他为太平军的奏王；对他有幻想。吃他甜言蜜语；不知他已暗中奉清朝钦差大臣胜保之命诱捕自己。一到寿州；便被逮捕。
在苗沛霖令其侄劝降时；陈玉成痛骂苗沛霖〃真是无赖小人；墙头一棵草〃；表示〃本总裁只可杀不可辱〃。随即被送胜保军营。胜保坐中军帐；得意之中；竟愚蠢地摆出胜利者架势；要陈玉成下跪。这就激怒了本就瞧不起胜保、心高气傲的陈玉成：〃尔胜小孩；在妖朝第一误国庸臣。本总裁在天朝是开国元勋。本总裁三洗湖北；九下江南；尔见仗即跑；在白石山路你二十五营；全军覆没。尔带十余匹马抱头而窜；我叫侥你一条性命。我怎能跪你！好不自量的物件（东西）！〃胜保自讨没趣之后；脑子清醒了些；置酒食劝降。陈玉成回答说：〃大丈夫死则死耳；何饶舌也！〃结果在送北京途中；清廷恐被劫走；下命就地赴死；而被杀于河南延津。时年才二十五周岁。
陈玉成勇敢善战；奋不顾身；为部下表率；胜多败少；战功卓著；在太平军中威信很高。但从总体看来；由于文化水平较低；精神视野不宽；大局观欠佳；作先锋作战将无疑是突出的；担任统帅就有显著的缺陷。他不反对洪仁奈髡鳎üノ浜海┘苹怀霰蔽茨苡肜钚愠勺龊眯鳌⑼骋还ぷ鳎唤莆浜菏庇殖斐磺埃换鼐劝睬斓恼铰跃稣剑幻荒芮氲美钚愠伞⒗钍老偷男欢急砻魉⒎呛鲜实耐乘А２惶肯氯案妫坏矫缗媪赜凶酝堵尥幌允玖怂愿海蛔晕叶ㄎ皇ё迹惶唤煌饧Ｋ洹⒊靶κけ５幕埃还倘桓挥诖笳煞蚱牛坏赐嘎冻鎏兆碛谧砸丫Ｊだ景燎岬小⑻孕诺那樾鳌Ｗ魑乘В凰种志窒藓腿钡悖怀僭缫О芤簧钡摹Ｊ顾�1862年过早败亡；除了自身原因；再就是由于洪秀全的客观上加害。要不是洪秀全坚持照洪仁ㄒ槎髡鳎怀掠癯刹恢掠诤罄词グ睬於薷傲⒆恪Ｒ皇前睬焓睾蠛樾闳难洗浅庠鸷桶展俣崛ǎ怀掠癯删】梢曰啬暇┰偻贾卣旃模徊槐氐绞僦菡颐缗媪囟酝堵尥：樾闳贾铝顺掠癯傻脑缢馈Ｒ彩棺约菏ヒ恢槐郯蚝徒钡氖蛱骄�
陈玉成不但勇猛善战、至死不屈；而且不图享受、生活简朴。他虽有种种缺点；但个人品质上是无可非议的。然而；在他不能安排自己的人生道路之时；以一个十三周岁的少年随家参加太平军造反；便注定只能成为洪秀全的工具和牺牲品。他超常地释放自身的光和热；终究只能是颗殒星。殒星短暂的明亮值得赞叹。赞叹不是单纯的赞颂。称赞的同时；还包含着对它负面作用和必然殒落的感叹。人一生的价值。往往取决于关键的一两步。
苏州之杀
萧瑟的苏州；内里却躁动不安；什么事情都可能发生。1863年12月4日。慕王谭绍光在他召集的军事会议上；被与会者杀死。
与会的共八人；即纳王郜永宽；康王汪安钧；宁王周文佳；比王伍贵文；天将汪有为、范起发、张大洲、汪怀武。主谋是郜永宽；用匕首刺死谭绍光的是汪安钧；割下谭首级的是汪有为。他们去向李鸿章部下、总兵程学启献上谭绍光首级和苏州城。
这个事件发生之前；太平军的形势已经很不妙。陈玉成死后；湘军曾国荃部就进逼南京；扎营雨花台。1862年6月；李秀成在第三次逼近并且极有可能占领上海时；因洪秀全一日三诏严命回援南京；不得已而从上海附近撤兵。很有点像岳飞被赵构（宋高宗）用十二道金牌从前线召回杭州。这年10月至11月；李秀成组织各路太平军要解南京之围；也就是所谓〃十三王救天京〃；但解围战没有成功。1863年3月。李秀成率部西征；拟攻上游各地以解南京之围。屡战不利；奉诏退兵。8月；南京的东路交通被切断；洪秀全更是死死揪住李秀成不放。9月；由于李秀成的恳求；并且照洪氏兄弟的要求交了十万两〃饷银〃（包括以全家首饰充抵）；才准他回苏州、杭州四十日；解救苏州；安排江、浙军事部署。而且规定过期未回要按〃国法〃严办。
这些表面现象的背后；是洪氏兄弟既将李秀成作为主要的救命稻草；又对他极端疑忌。他们全然不顾太平军的大局。出了一个又一个馊主意；将李秀成弄得疲于奔命；处处被动。而上述准他暂时离开南京的条件；简直荒谬之至。即使李秀成愚忠而不十分计较；他的部下也会因此而寒心。
由于李秀成1862年6月没有攻占上海；李鸿章的淮军与〃常胜军〃即〃洋枪队〃得以壮大和反攻。苏州的太平军转为被动防守；到1863年随着昆山、吴江和洞庭东山被对方占领；更是直接受到威胁。由于太平军全局的颓势；军心涣散；民心尽失；李秀成不能坐镇苏州；又事事受到洪氏兄弟的压制、非难；驻守常州的护王陈坤书不愿支援苏州的太平军；苏州被淮军攻下是迟早的事。
郜永宽等八人都是李秀成培养起来的青年将领；因战功而封王或为天将。郜永宽和谭绍光更是在陈坤书与李秀成不和之后；被李视为左右手。但是这两人〃少年结怨至今〃；在没有李秀成调控的情况下；就会发生摩擦。况且。苏州的太平军大多是部的人马；而郜的地位却在谭之下；作为第一副指挥；当然会增加郜的不满情绪。这又是与籍贯、参加造反先后有关系的。谭是广西桂平人；很早就参加造反；是与李秀成同时的〃老兄弟〃；只是比李年轻十二岁；立功也比较晚。郜则是湖北人；1854年才被裹胁参加太平军的；好几年里都属于〃新兄弟〃。汪安钧、周文佳也是湖北人；伍贵文是湖南人；汪有为、张大洲、范起发、汪怀武（事秀成后来在供词中称他原名〃汪花班〃）；籍贯不详；他们七人看来情况与郜相似。那时；地缘与造反先后是很重要的。洪秀全升官晋爵特别优待两广〃老兄弟〃；没有功劳也有苦劳；凡能与〃开朝〃沾边的；无功也要封官赐爵。清朝方面；对于〃粤西老贼〃特别痛恨；尤不宽恕。对立双方的态度；都注重籍贯和新老。
部永宽等八人；眼看太平军大势已去；不久将会败亡；跟着李秀成无论在太平军未亡或已亡都没有前途。又因为都不是两广〃老兄弟〃；对清方抱有幻想；所以准备投降。李秀成〃久悉其有投大清之意〃；但他对这些人的态度和心情也很复杂；不忍更不敢采取断然措施。不忍；是因为他们是他培养起来的〃战友〃；他的〃成名皆其各等之力〃。更主要的是不敢。如果设计杀了这些人；很可能在苏州造成一场大混乱、大内讧；后果不堪设想。1856年南京的洪杨内讧给他的印象太深刻了；他绝不想重蹈覆辙。加上他自己对洪氏兄弟己全无信心；对郜永宽等又没有决绝；所以采取一种听其自然的办法。实际上是没有办法的办法。
1863年9月；当李秀成向洪氏兄弟交钱请假四十天；来到苏州时；情况比他想象的还严重。他已不可能作什么战略部署或中长期的军事安排；首先就是直接指挥军队；遏制对方的进攻势头；赢得暂时的相持和苏州的稳定。接着就是找郜永宽等人谈话。〃现令我主上蒙尘