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切努力保障集团军的供应，并及时解除对它的封锁。我相信集团军也一定能够完成自己的职责。
阿道夫·希特勒”
希特勒信誓旦旦地向自己的部属作了保证。他没想到，这一保证却决定了斯大林格勒保卢斯集团军覆灭的命运。然而，元首的意志是任何人都个能违抗的。
2。希特勒的如意打算
阿道夫·希特勒和蔡茨勒上将形成了一种相当奇特的关系，两个月前，希特勒挑选他接替哈尔德，除了他确有非凡能力，能迅速判断形势、足智多谋外，还有一个重要原因就是47岁的蔡茨勒资历浅，提拔他任总参谋长，使他成为陆军中最年轻的三星上将，他必然感激不尽，俯首帖耳。希特勒讨厌身边总是提出不同意见的人。哪里想到蔡茨勒慢慢变得象哈尔德一样，在元首面前总要陈述己见。但这一回希特勒没有打发他，而是容忍了他的“耿直”。
11月23日午夜前不久，希特勒在随从簇拥下回到了阔别三周的东普鲁士大本营。蔡茨勒将军正在混凝土暗堡外恭敬地迎候他。蔡茨勒奇怪在这样危急时刻，元首居然有着良好的心境。他大步向蔡茨勒走来，一边举起右手问候，脸上还露出一丝笑容：“别担心，我的总参谋长，你已尽了最大的努力，如果我本人在这儿，也不会比现在更好。”
蔡茨勒对希特勒的奖赏并不领情，他跟在希特勒旁边走进“狼穴”，一边喋喋不休汇报着战况。也难怪他现在满脑子是伏尔加河的战争，希特勒在办公室刚一坐下，总参谋长就一五一十摆出了让保卢斯撤军的理由。最后把魏克斯也搬了出来：“魏克斯和我看法一致，第6 军团如果死守必定垮台。”
元首听着蔡茨勒唠唠叨叨的述说，头脑开始发胀。这几天他一直为第6军团守还是撤的问题绞尽脑汁，他前前后后，权衡再三，终于想出一个大胆的方案。刚才见到蔡茨勒的瞬间，他了解固执的总参谋长不会同意他的看法。为了避免一见面就争论，他故作轻松地赞扬了他几句。蔡茨勒不知趣，惹得他心头火起，一脸阴沉他说道：
“撤迟决不能考虑。你清楚得很，一旦后撤别想再回到那里。今年夏天的努力也全白费了。”
说到这，他想到每当出现危机时，瞻前顾后的将军们总要自作聪明干扰他英明的决策，不由得怒气冲冲地嚷了起来：“不，我们一步也不离开伏尔加河。”
希特勒突然大发雷霆，使蔡茨勒愣住了，他不明白元首为何大动肝火，两眼死死盯着墙上地图，呼吸急促，沉默了几十秒钟。他觉得此刻应当冷静下来，不能与元首顶撞。他耐心劝道：
“我的元首，谁也不想离开斯大林格勒，那里战略地位太重要了。可是，现在保卢斯军团已四面临敌，给养只够维持一周，怎么能固守待援呢？何况，现在又是冬季，俄罗斯的冬天常常是迷雾和风雨交加，这几天空军已无法出动，怎么能保证从空中长期为几十万人提供弹药和食物呢？趁现在苏军立足未稳，让保卢斯趁早突围，否则就晚了。”
蔡茨勒自以为理由充足，但希特勒主意已定，左说右说仍然回答二个字：“不行。”已是24 日凌晨了，见蔡茨勒仍不罢休，希特勒打出一张“王牌”：
“你担心给养无法解决，请放心空军已作了保证，这是空军的报告，戈林保证通过空运解决被围部队供应。”
蔡茨勒看完报告，气得火冒三丈：“戈林根据什么提供这样的保证？”
于是希特勒把空军司令戈林叫来。
扛着元帅肩牌的戈林睡眼惺讼地来到晴堡。一见两人都阴沉着脸，就明白他们一定在为保卢斯军队安排发生争吵。前些天，希特勒曾语重心长地征询过他的意见：“行吗？戈林，空军如果去救援，第6 集团军的未日恐怕就要到了。”善于察颜观色的戈林一听话音，就知道该怎么说。他马上迎合道：“是，元首，就这么干，空运决没有问题。”他太了解元首了，万一说不行，希特勒必然把失败的责任都推到他和空军头上。
此时他见希特勒和蔡茨勒僵持着，心里骂着这位总参谋长死脑筋，一开口就说：“报告总统阁下，空军将全力支援第6 集团军。”
蔡茨勒反唇相讥：“这一点，空军绝对办不到。元帅先生，您知道一天之内要向斯大林格勒运多少物资吗？”
“我不知走”，戈林一时语塞，随即回答：“可是我的部下知道。”
为了揭穿戈林谎言，蔡茨勒耐心地把空运的具体数字计算一遍，按每人每日需七磅的最低需要计算，30 多万人每天合计需850 吨物资。第6 集团军要求每天空运70O 吨物资，这样一天需飞行380 架次，冬季气候条件不好，白昼又短，机场有限，即使这样，需要调用1000 架载量2 吨的容克52 型飞机投入空运，这怎么可能呢？蔡茨勒嘴里不停地说：”按最低标准，每天要空运50O 吨啊！”
戈林谎言被揭穿，早已恼羞成怒，为了在元首面前保持面子，他保证说：“这完全办得到，空军有这个能力。”
“你胡说！”蔡茨勒再也无法克制自己，情不自禁喊了起来。
戈林也不甘示弱，喘着粗气，举起拳头，仿佛要对总参谋长大打出手。
两人争吵声浪一阵高过一阵，一直冷眼旁观看的希特勒早已听出戈林的许诺掺着假，但他不过利用这个胖子堵住总参谋长的嘴，用冷冰冰的声音打断了他们：
“好啦，好啦，既然空军元帅作了保证，我没有理由不相信，决定不能再改啦！”
戈林的许诺为希特勒推行他的主张找到了一个很好的借口，第6 集团军33 万人马只得呆在斯大林设下的陷阱里。
希特勒明知戈林的承诺并不保险，为什么要固执地拒绝撤军呢？原来希特勒自认为是一个伟人，他发动战争，点燃奥斯维辛之火，创建盖世大保，成为伟大德意志的缔造者，这都不是一般人所能胜任的。在一般人眼里是不可能实现的目标，经过他这位非凡人物努力，却能将梦幻变成现实。
在这场指挥德国争取生存的战争中，希特勒把自己看作是德意志的化身，他常常凭“直觉”指导战局，而对训练有素的总参谋部的分析置之不理。直觉曾引导了他吞并奥地利和捷克斯洛代克，占领了波兰、挪威、丹麦，征服了法国和南斯拉夫，1941 年发动“巴巴罗莎”时，也是直觉告诉他必须彻底消灭苏联，把莫斯科和列宁格勒从地球上抹去。在1941 年冬季东方战场上出现极其下利的情况下，又是直觉给他信心和力量，使他发布了不准后撤的命令，终于稳住了阵脚。
这一次在斯大林格勒面临的败局，与1941 年冬季莫斯科城下多么相似，他本能地意识到德军如果一旦从伏尔加河后撤，就再也止不住溃退的浪潮，对蔡茨勒将军有理有据的分析，他讲不出多少反驳的理由，只是从心底里反感。他宁愿让成千上万的德国士兵流血牺牲，也不愿不经战斗就放弃已经占领的地盘。他相信自己的直觉不会错，他要让第6 集团军作为诱饵，让斯大林吃不下吐不出，自乱阵脚，从而反败为胜。
这在东方战场上是有过先例的。
1941 年冬天，漫天飞舞的大雪把德军坦克阻止在莫斯科城下，给斯大林造成反攻良机。在战场北部，红军突破了德军防线，长驱直入。1942 年2 月，苏军在伊尔门湖南部迭米扬斯屯附近，成功地包围了德军6 个师共10 万人。此时德军战线与苏军之间拉开了120 公里的距离，10 万德军完全处于苏军控制下。
拯救被围困德军免于灭亡的唯一办法是实施空中补给，不仅要运粮食、药品，还要运武器、弹药，这10 万人能在严寒下顶住苏军的围攻吗？但希特勒没有别的选择，命令空军进行总动员。
接受任务的德国第1 航空队每天出动150 架次飞机，在整整三个月时间里，为被围困的德军提供了一座空中桥梁。
奇迹出现了，德国空军向被围部队运去各种物资24，300 多吨，平均每天276 吨，还运去2，400 万公升汽油和换防的士兵15，446 名。返航的容克飞机运出伤员22，093 名。空军共损失飞机265 架，与所取得的成绩比，这一损失就显得微不足道、完全可以承受。
5月18日，德军发动了夏季攻势，迭米扬斯克解围了。
想到迭米扬斯克一役，希特勒更坚定了让第6集团军坚守的决心，既然奇迹已经产生过，为什么就不能再来一次呢？
于是，11月24日早晨8时38分，保卢斯出乎意外地收到了从大本营传来的希特勒的命令，斯大林格勒和伏尔加河岸要不顾一切代价地固守。在随后从陆军总部得到的指示里，第6集团军被告知，一支强大的部队正准备杀开一条血路，力挽狂澜，转败为胜。援救行动预计在12月初开始，而负责此项救授行动的是第11军团司令曼施但因元帅，他现在已被任命为新组建的顿河集团军群司令。保卢斯的眼睛在“曼施坦因”这一名字上注视良久，两眼闪光，心里如一块巨石落地，浑身变得轻松起来。现在他对元首固守的决策深信不疑。
塞翁失马，安知非福。保卢斯已从最初接到希特勒电报的沮丧情绪中摆脱了出来，此刻他已领会了元首意图，让第6集团军在伏尔加河畔拖住苏军主力，而曼施坦因军队以迅雷不及掩耳之势压将过来，在苏军阵地中打开一条走廊，等到来年春天再发动一场迅猛的攻势。他想，有元首亲口保证和曼施坦因救援，大概解围不成问题，说不定还会创造出因祸得福的奇迹。
3。曼施坦因元帅
曼施坦因元帅在德军中享有传奇般的声誉，早年他为征服法国制订的曼施坦因计划使他一举成名，而在东线战场上，他又成了实施包围战的专家。1942年初夏攻占克里木的战功，使他获得了元帅军衔，同样也得到希特勒格外的尊重。
在众多德军将官中，没有几人象曼施坦因那样受到上下交口称赞。战争初期，希特勒把一批不听话的指挥官清洗掉了，留在他身边的将领有的拜倒在独裁者人格的迷惑力下，有的则溜须拍马，迎台元首说话，而那些战地指挥官，则习惯以电话加强与元首的联系。曼施坦因从不这样做，他平时沉默寡言，不爱冲动，在元首面前，也不会慑于其淫威不敢亮出自己的观点。相反，希特勒对他也是热情有加，每次在腊斯登堡召见时，总是十分礼貌地握手致意，对他的意见也格外重视。而每当战局紧张时，曼施坦因也总是被考虑解决难题的首要人选。当斯大林格勒出现危机时，希特勒十分自然地想到了曼施坦因。11月24日，即希特勒向保卢斯下达固守阵地的那一天，曼施坦因一身风尘来到斯塔罗别尔斯克“B”集团军群司令部。几天前他刚被委以重任，担任“顿河”集团军群司令，去解救被围困在斯大林格勒的第6集团军。在奔赴新司令部诺沃切尔卡斯克途中，他先来到这里了解形势。魏克斯将军热情地接待了他，他告诉曼施坦因，局势很糟，第6集团军现在己被包围，有4个军、1个装甲军、14个步兵师、3个摩托化师，3个装甲师，罗马尼亚的2个师，还有其它部队约23万人。命运已岌岌可危。接着他阐述了自己与元首的分歧，给他看了保卢斯发给希特勒的电报。“情况就是这样”，魏克