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仅只有46岁。血雨腥风元昊死后，西夏这艘航船驶进了曲曲弯弯的航道：其内部，皇族与外戚的斗争、君权与相权的争夺、“蕃礼”与“汉礼”的较量、党项贵族和汉族官僚的矛盾等从未停息；其外部，与北宋、辽、金、南宋、吐蕃的战争如火如荼……元昊死后，权臣没藏讹庞拥立元昊与没藏氏所生子谅祚为帝，尊没藏氏为宣穆惠文皇太后，他自任国相，总揽军政大权。西夏开始了没藏氏专权之祸的时期，福圣承道四年（1056年），没藏氏因与多人通奸，被情夫所杀。没藏讹庞恐大权旁落，遂将女儿嫁于谅祚为后，自己也由国舅升格为国丈，仍总揽朝政。臣民无不敬畏有加。佑都三年（1059年），已满12岁的谅祚开始参与国事。他对没藏讹庞的独霸朝政、飞扬跋扈、胡作非为颇为不满。于是设计捕杀没藏讹庞全家，清除了在朝廷专权达12年（1048…1059年）的没藏氏家族。谅祚亲政后，迎其情妇梁氏入宫，立为皇后，并任用梁后弟梁乙埋为家相，共理朝政。谅祚是一位稍有作为的皇帝。他在亲政当年就解决了夏辽多年存在的边界争端问题。他喜好收藏图书，研习中原文化，仿宋制完备官制体系；上表要求恢复李姓，要求恢复边界榷场互市。因为他的巧于周旋，与辽、宋、吐蕃的关系大体平稳，西夏也获得短期的发展。拱化五年（1067年），年轻的谅祚突然身亡，其八岁的长子秉常继位，梁太后垂帘听政。梁太后擢升弟弟梁乙埋为国相，重用党项贵族都罗尾集团，逐渐形成以梁太后为首的母党集团。他们控制朝政后，倒行逆施。首先，她们上表宋廷，要求废除谅祚时期改行的“汉礼”，恢复“蕃礼”，竟得逞。其次，排斥异己，打击皇族，提拔亲信。元昊的弟弟、都统军嵬名浪遇，精通兵法，是谅祚时的国相，也难以幸免。大力提拔梁乙埋的亲信，加强后党集团势力。再次，为提高威信，勒索厚赐，竟然穷兵黩武，向宋朝发动长达十年的战争，给双方人民带来深重灾难。大安二年（1076年），秉常开始亲政。他试图取消“蕃礼”，恢复“汉礼”，此举影响到梁氏集团的利益。大安六年（1080年），双方矛盾激化，梁氏集团发动政变，囚禁秉常，导致西夏政局陷入混乱。皇族新党、秉常亲信和各地部族首领拥兵自重，与梁氏集团进行对抗。宋朝主战派亦“兴师问罪”，动用50万大军分五路直扑西夏。西夏国内“岁赐”、和市断绝，经济混乱，财用匮乏，物价暴涨，官民怨恨，民不聊生，处于混乱之中。迫于压力，大安九年（1083年），在梁氏集团的操持下，秉常复位。但梁氏集团恶性不改，一方面以秉常的名义向宋朝遣使称臣纳贡，求得“岁赐”——每年的赏赐，另一方面又寻机在宋朝边境骚扰、抢掠。大安十一年（1085年）二月，梁乙埋死，梁太后立梁乙埋之子梁乞逋为国相，梁氏姑侄把持朝政。十月，梁太后死去。梁氏集团势力大减。夏国分管左右厢兵的统帅、皇族仁多保忠公开与梁乞逋对抗，皇族与后族的矛盾再次尖锐。而忧心如焚、自感无用的秉常在这场斗争的煎熬中愤而死去。天安礼定元年（1086年），秉常的长子、年仅三岁的乾顺帝继位。由母后梁氏和梁乞逋共同辅政。乾顺的母亲乃国相梁乞逋的妹妹。因此，夏国历史上又出现了一个梁氏集团，为区别起见，这个集团称为“小梁氏”集团。小梁氏集团当政时，夏朝内乱外战更加剧烈。梁氏集团依仗“一门二后”的国戚关系，控制朝政，打击旧臣，巩固势力。其倒行逆施引起朝野震怒，部族豪酋与之同床异梦，离心离德。前梁氏集团内部，梁乙埋一生亦步亦趋、俯首听命其姐梁太后，姐弟一心，“团结合作”。小梁氏兄妹矛盾重重。梁乞逋野心勃勃，不甘于相位，阴谋篡权。他多次假传圣旨，聚揽兵权，甚至在公开场合指责小梁太后，目中无人，刑赏自专。小梁太后也不是省油的灯，想方设法遏制、削弱他的力量。天佑民安三年（1092年），宋夏环（州）庆（州）战役，小梁太后亲自领兵作战，冷落梁乞逋。梁乞逋极其不满，矛盾白热化，遂加紧篡权活动。
天佑民安五年（1094年）十月，梁乞逋叛乱的迹象愈加明显。在小梁太后的授意下，大首领嵬名阿吴、仁多保忠等率兵诛杀梁乞逋及其全家。小梁太后从此大权独揽。梁氏兄妹依然奉行对外战争的政策，连年征战。从大安十一年（1085年）至永安二年（1099年）小梁太后被鸩杀的13年里，他们对宋发动战争前后达五十次以上，有时一年竟达六七次！宋夏战争中，夏军多有危机，多次向辽请求援助，都未成功。小梁太后大为不满，在对辽表章中言语侮慢以表不满，引起辽道宗憎恶。永安二年（1099年），辽道宗派使者到夏国鸩杀小梁太后。梁祸始除。乾顺亲政后，改变了自元昊以来推行的“尚武重法”的立国方针，转而实行“尚文重法”的策略。外交方面，前期采取“依辽抗宋”之策，后期采取“附金侵宋”之计，并采取一系列措施理顺统治集团内部的关系，缓和社会矛盾。具体包括：一是加强皇权。他吸取教训，找借口剥夺嵬名氏、仁多氏、梁氏等大族的兵权，削夺后党势力；分封宗室，巩固皇权。二是提倡汉学，促进“汉礼”的推广普及，优先使用汉学培养的人才。在“蕃学”之外，他增设“国学”，以“汉学”培养人才。尊儒崇佛，吟诗作对，并于甘州修建卧佛寺，为母祈福。三是依法治军，颁行《贞观玉镜统》，对军事制度、军律军纪作了务实的说明。四是多次上书辽朝，谢罪求婚，用联姻的方式巩固夏辽关系。在对宋关系处理上，乾顺帝亲政后多次向宋上表谢罪，宋也因此恢复“岁赐”。稍后，则借机通过战争、外交等途径侵占辽、北宋、南宋领土。正当西夏王朝的发展蒸蒸日上之时，任得敬裂国之祸却给西夏政权造成恶劣的影响，甚至推向覆亡的边缘。任得敬原是宋西安州州判，乾顺破西安州时投降夏国。他为了得到乾顺的重用，于元德三年（1137年）四月，将17岁的女儿送给乾顺，被提升为静州防御使。后任氏立为王后，又擢升他任静州都统军。仁孝初即位，任得敬以镇压部落起义有功，授翔庆军都统军，封西平王。人庆四年（1147年）五月，任得敬上表请求入朝议事。因众大臣的疑忌和反对未果。天盛元年（1149年）七月，任得敬贿赂晋王察哥向仁孝进言而得以入朝为尚书令，后又相继被提升为中书令、国相。至天盛十二年（1160年）三月，任得敬晋爵为楚王，出入威仪不逊仁孝。对夏王权构成极大的威胁。其实，早在天盛八年（1156年）任得敬任国相后，他就开始精心布局，为夺取夏国的王位做准备。任得敬提拔了大量的部族子弟，网罗党羽，培植势力。天盛九年（1157年）六月，任得敬以其弟任得聪为殿前太尉，任得恭为兴庆尹。以后又以侄任纯忠为枢密副都承旨，族弟任得仁为南院宣徽使。天盛十二年（1160年）十月，任得敬屡请仁孝废除学校，废弃科举取士，以便任意擢用亲信，仁孝不予采纳。天盛十七年（1165年）五月，征发民夫十万，大筑灵州城，在他所驻的翔庆军司，修建宫殿，企图把仁孝置于瓜、沙诸州，自己窃据灵、兴地区，使夏国一分为二。任得敬还利用仁孝重文轻武、自己领兵二十多年的机会，逐渐掌握了一支强大的军事武装，准备实现其篡权的野心。乾元年（1170年）五月，任得敬要挟国主仁孝分国，并欺凌宗亲、诛锄异己。仁孝无力制止，被迫将西南路及灵州罗庞岭分归任得敬，让他另立为国。为得到合法承认，任得敬又胁迫仁孝派左枢密使浪讹进忠、翰林学士焦景颜去金国，请求册封。金世宗出于多方考虑，拒绝了他的册封要求。八月，任得敬因遭到金国的反对，竟然与南宋秘密联络谋约合攻金朝。宋四川宣抚使虞允文派人以密书回报，被夏兵俘获，任得敬阴谋大白。仁孝在金朝的支持和援助下，诛杀了任得敬，灭任氏党族，一举粉碎了任得敬篡权分国的野心。如风悲歌西夏正走下坡路的时候，蒙古族在北方辽阔大草原悄然崛起。与西夏民族一样，蒙古族也是过着游牧生活，骑马射箭，居无定所。与西夏不同的是，北方茫茫大草原使得蒙古族的崛起势头更加迅猛。崛起的蒙古铁骑如劲冷的北风，扫向周边秋叶一样的国家，残酷无情，势不可挡。夏国自然也是其剑锋所指。西夏王朝与汉族交往的百余年，也是逐步汉化的百余年，这是历史发展的必然。其间，它虽然取得了封建经济、文化等各方面的发展，但同时也削弱了其尚武剽悍的社会风气，导致军队战斗力下降，政治松弛，社会尚文、奢靡之风盛行。国家的虚弱，蒙古的入侵，战略的失误，皇帝频繁更替等等，这一切都加速了西夏灭亡的进程，直至其最后烟消云散……从天庆十二年（1205年）到宝义二年（1227年），前后的23年里，是西夏逐步被消耗、蚕食和灭亡的23年。这一时期可以分为两大阶段，一是夏金战争阶段，一是夏蒙战争阶段。自元德六年（1124年）乾顺上表依附金朝到皇建元年（1210年）夏金关系破裂，双方维持了86年的宗主关系。两国关系虽偶有冲突，但基本保持着守望相助的友好关系。夏金关系的破裂的导火索源于蒙古族的入侵。皇建元年以前，蒙古兵三侵西夏。在第三次蒙古族入侵西夏的时候，西夏曾遣使赴金求援，但遭金卫绍王拒绝。最后，中兴城被水淹浸，夏襄宗不得不与成吉思汗面约和好，献子女给成吉思汗，才解除危机。夏王气急败坏，将失利迁怒于金。皇建元年（1210年）八月，夏国发兵万余骑，攻打金葭州（今陕西佳县境），大肆烧杀抢劫，两国关系正式破裂。第二年，靠宫廷政变上台的夏王遵顼又趁蒙军北面进攻金国之机，攻打金国，掳掠财物，扩张领土。同时，夏国采取“附蒙攻金”的政策，从光定元年（1211年）到光定七年（1217年）的七年间，年年派兵侵入金朝的领域，攻城略地，但总是胜少败多，不但没能占到多大便宜，而且消耗大量的国力，得不偿失。
在附蒙攻金期间，蒙古贵族不断向西夏征兵，西夏不胜其烦，稍加抗拒便引来战火，中兴府几度告急遵顼开始意识到蒙古军才是最大威胁。于是，光定八年（1218年）三月遵顼写信给金朝，想重新和好，恢复边境贸易，商讨联金抗蒙之计。金宣宗责以遵顼反复无常、毫无信誉，对遵顼的建议不予理睬。遵顼大怒，立即引蒙古军进攻金国。但被金国接连打败。遵顼又萌生“联宋攻金”之意。光定九年（1219年），他两次派特使到四川，约南宋出兵夹攻金国。南宋利州路安抚使丁复信表示同意，但都未能如约出兵。次年，宋夏相约出兵攻金，夏军野战，宋军攻城。九月，攻金巩州，大败，军士死伤万计。撤退途中遇金伏击，遵顼由此恐惧不已。对金战争非但没有捞到好处，反而再次沦为蒙古贵族的“走狗”。光定十一年，蒙古军木华黎率部渡过黄河，浩浩荡荡进入夏国，河西诸城守将望风披靡，纷纷投降。遵顼不仅不抵抗，而且设宴款待，并拨出五万人马供木华黎指挥，随蒙古军进攻金国。他又回到了附蒙攻金的�