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在讨伐董卓的盟军之中，就有曹操所带领的五千人的军队。盟军解体后，曹操因与袁绍不合，领兵到濮阳地区发展自己的势力。192年，曹操收编了活动在这一带的黄巾军和一些豪强地主的武装，实力大增。接着，他又扫除了东面陶谦的威胁，稳定了兖州的统治。196年，两件大事改变了曹操的命运。第一件就是迎接汉献帝到许昌，曹操开始了“挟天子以令诸侯”的政治生涯。第二件他在军中推行屯田制以解决军粮问题。在当时的军阀混战中，军粮已经成为困扰各路大军的头等大事，不少割据势力，不是被敌人打败，而是因粮食短缺而不攻自破。对此，曹操深有体会，他以军事为手段，将流民编制起来，耕种无主荒地，收获物一部分上交政府，一部分留做己用。
这样，即解决了流民问题，又解决了粮食问题，可谓一举两得。从196到199这几年里，曹操的势力获得迅猛的发展。此时曹操的主要对手，西面有张秀，南面有袁术，东面有吕布。他采取先弱后强、各个击破的方针，首先接受了张秀的投降，接着征讨袁术，最后消灭了吕布。在官渡之战中，曹操以少胜多，击败袁绍，统一了北方。三分天下而有其一的另外一个英雄就是刘备。刘备，字玄德，诼郡涿县人，西汉景帝子中山靖王刘胜之后。刘备早年丧父，家境贫寒，与母亲一起艰难度日。黄巾大起义爆发后，刘备率部追随官军参与镇压起义。军阀混战中，刘备先后依附公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等，始终没有固定的地盘，没有能够组建一支强大的军队，也没有明确的作战思想和目的，只是在混战中四处流亡，朝秦暮楚，地盘多次得而复失，军队多次聚而复散，但他始终不甘心寄人篱下，始终梦想有朝一日能够建立自己的功业。他的这一愿意终于因为有了诸葛亮而得以实现。孙坚，吴郡富春人。黄巾起义爆发后，孙坚追随刽子手朱镇压农民军。在讨伐董卓的盟军之中，孙坚是最坚决的拥护者。后来，袁术派孙坚攻打刘表，被刘表部将所杀。孙坚之后，他的十余岁长子孙策，广泛结交豪杰，继承了他的事业。在袁术的手下，怀有一腔抱负的孙策却没有得到重用，因而开始有了离心倾向。占领江东之后，在众豪杰的支持下，孙策宣布正式脱离袁术的控制，拥护汉献帝，事实上也就是拥护曹操。在与袁绍相持于官渡之时，曹操为了避免孙策乘机渡江北上，主动与他联姻，加以笼络，因而成为官渡之战的大赢家。此时，正当孙策想要施展宏图抱负的时候，被刺客暗杀。临死前，他一再嘱托亲信，好好辅佐弟弟孙权。孙权，字仲谋，孙坚次子。此后，他在江东地区建立了完善的统治机构，平定山越，消除了江东内部的不安定因素，稳定了大后方。曹操基本统一北方之后，开始统一南方的征战，要统一江南，就必须先控制荆州进而巩固江东，以完成对江南的统一。这也是孙策、孙权的既定方针。同时的刘备投奔刘表后，利用荆州之地招募丁壮，补充军队，拉拢当地豪强，势力也逐渐壮大起来。于是，荆州成为曹、孙、刘三方争夺的焦点。208年秋，曹操率领20万大军，号称80万，南征荆州。8月，刘表病死，没有主见、软弱的刘琮袭职，在曹操大军压境之时，在部下的怂恿下，他立即投降了曹操。听到这个消息，刘备自知力量不足以抵抗曹军，于是率领自己的军队，南下逃跑。为了各自的生存，为了阻挡曹操统一全国，刘备和孙权联合起来。于是，在赤壁，20万曹军和五万孙刘联军上演了我国历史上以少胜多的著名战役——赤壁之战。赤壁之战，使得曹操一举统一江南的梦想破灭，被迫退回长江以北地区，长江成为三国鼎立的天然屏障。孙权偏安江南，刘备割据西蜀，成三足鼎立之势，中国历史进入了“三国时代”。它们各自发展自己的政治、经济和军事实力，表面上承认汉献帝是天下共主，实际上是三个独立的王国，东汉王朝就在三国鼎立的局面下寿终正寝了。220年，曹丕称帝，国号魏，废汉献帝，东汉王朝正式灭亡。221年，刘备在成都称帝，国号汉。229年，孙权称帝，国号吴，三国鼎立最终完成。在东汉前期，作为中央集权体现者的朝廷，对豪强势力还有一定程度的抑制力。汉和帝时，朝廷向豪强让步，废除盐铁专卖，下层豪强的财力大为增加，他们要求分享权利。他们分别在朝廷中寻找代理人，来实行对朝廷的控制。这样，外戚与宦官两个集团，为争夺对朝廷的控制权而展开激烈的斗争。这种斗争一直延续到东汉未年，以两败俱伤而告结束。豪强武装镇压了黄巾军，同时也对中央集权的依附越来越弱，进行疯狂地大混战。向来是经济文化中心的黄河流域，遭受毁灭性的破坏，户口骤减，十不存一。曹操的诗写道：“白骨露于野，千里无鸡鸣，十室不余一，念之断人肠。”东汉末年的战乱是一次前所未有的大破坏，是东汉二百年豪强统治的后果。
名士挽歌：西晋覆亡真相
元316年，西晋王朝末代皇帝愍帝司马邺率领饥肠辘辘的孑遗臣民向兵临长安城下的匈奴汉国大将刘曜肉袒出降，不久即如前任怀帝司马炽一样遭受“青衣侑酒”之辱后被杀。至此，西晋灭亡。距离开国皇帝武帝司马炎意气风发，指点江山，“王楼船下益州，金陵王气黯然收”的辉煌时刻，不过短短37个年头，统一喜剧就迅速演变成了覆灭悲剧。亡速之快，堪比秦、隋。但秦、隋承乱世之后分启汉、唐盛世，而西晋王朝的覆灭，却使刚结束汉末近百年分裂局面始得统一的中华大地又重新陷入了比此前更为惨烈动荡的乱世深渊，中国历史也随之堕入了长达三个多世纪的漫长黑暗时期。数百年间，群雄逐鹿，汉室凋零，公子王孙，贱若泥沙，流民百姓，泪尽胡尘。后世史家，众说纷纭。究竟西晋王朝的喜剧是怎样演变成悲剧的，其悲剧后果为何如此惨痛？让我们一起掀开那页沉重的历史，从前人的斑斑血泪中去寻觅历史的真相吧。竖子成名东汉是依靠豪强地主而建立起来的政权，逐渐形成所谓的“衣冠望族”（世代做官）或有名望的姓族，散布在各州郡。在反对宦官的斗争中，他们互通声气，互相支持。宦官失败以后，士族内部的矛盾便加剧了。士族内部按族望的高低，门阀的上下，也就是按势力大小来分配做官。魏文帝更行施九品官人法，就是对这一既成事实的法律肯定。因此取得了士族对曹魏政权的拥护。司马氏要想夺取曹氏政权，当然也必须争取士族的支持。出身河内名门望族的司马懿起初曾因有“狼顾相”而遭多疑的曹操猜忌，直到曹丕篡汉称帝后才逐渐受到重用。明帝曹睿时，因“北平公孙、西拒诸葛”而渐掌兵权、累积战功，终成魏国重臣，也成了士族门阀阶层当然的利益代言人。他用优厚的待遇收买士族，逐渐形成司马氏集团。虽然明帝临终托孤，但因功高震主屡遭猜忌而被架空。于是老家伙装傻充楞、隐忍待时，终于等到机会，于249年发动政变，掌控了魏国大权。他的两个儿子司马师与司马昭更是青出于蓝而胜于蓝，将曹魏皇帝玩弄于股掌之中。气得魏帝曹髦嚷出了那句著名口号：“司马昭之心，路人皆知”。其时，那个瑰丽磅礴、激情澎湃的三国时代已接近尾声，曾经叱咤风云的英雄们老的老、死的死，正是“世无英雄，遂使竖子成名”的时代。司马昭父子算是赶上了好时候，完全有足够的理由顾盼自雄。魏国是寡妇孤儿、人尽可欺，自不必说；蜀国国君恰是那位连诸葛亮都“扶不起来的阿斗”，更惨的是“蜀中无大将，廖化作先锋”；吴国更不幸，国君孙皓是一个典型的虐待狂，一高兴或一不高兴就凿人眼睛、剥人面皮，可惜只敢虐待自己人，搞得是人神共愤、众叛亲离。司马昭没费多大工夫，就于263年，趁蜀国内乱，派邓艾、诸葛绪、钟会率大军三路攻蜀，把蜀汉后主刘禅俘至洛阳，优待得乐不思蜀，蜀汉遂亡。两年后，司马炎效仿曹丕故技，重演“禅让”闹剧，废魏帝曹奂，自立为帝，国号晋，都洛阳，史称西晋。于公元280年，发起统一战争，20万大军水陆并进，王浑、杜预率陆军势如破竹，以摧枯拉朽之势横扫江北，把前来迎战的吴国主力兵团就地歼灭；王统率着当时世界上最庞大的舰队出长江三峡，排江而下，“千寻铁索沉江底，一片降幡出石头”。接下去传檄而定江南，割据江东近八十余年的孙吴政权灰飞烟灭。至此，三家归晋。司马炎作为西晋王朝的开国君主，又创建了一统天下的勋功伟业。可司马炎这纨绔子弟既乏雄才伟略，亦无宏图大志，完全靠着继承祖父辈的遗产，基本没什么悬念，就站在了历史的高起点上。只需作为当然的主角演一出早在传说中的尧舜禹时代已经写好、不久前又经过曹丕示范过的“禅让”闹剧，就成了一个新王朝的开创者。历来艰难的统一战争如今竟然一战定天下，简直太顺了。而且出身高贵的司马炎仪表非凡、聪明神武、长发委地、垂手过膝，按当时的标准绝对是可以令追星少女尖叫喷血的美男子，简直就是上天的宠儿。总之，司马炎有十足的理由踌躇满志、自我放纵，却无半分开国君主应有的危机意识与深谋远虑，这使他成为中国历史上最荒唐的开国之君，也为西晋王朝的覆灭种下了前因。灭吴后，晋武帝司马炎的膏粱本色尽显无遗，他对吴宫佳丽的兴趣显然远远大于对吴国户口钱粮的兴趣。他的第一道命令就是指使军将在江南搜罗美女。除了把吴宫佳丽全数运往洛阳皇宫外，少不了顺道从民间强抢大批美女一同北上。加上先前魏、蜀两国的宫女，超过上万人。就算一天换一个也得30年才能轮遍，轮到后面的宫女见到皇帝时肯定都成老太婆了。当有了太多选择时往往倒不知如何选择了，司马炎不知从哪里得来的荒唐主意，乘着羊车，在宫里随意游逛，羊车停到哪儿，就在哪儿演绎“一夜情”。于是有些宫女就在自家宫门前插上竹叶，地面洒上盐水，好引诱皇帝的羊车前来。估计最终自然是群起效尤，于是宫内竹叶片片，盐路条条儿越来越肥，司马越来越瘦……晋武帝提倡荒淫，士族自然响应。变着法子寻开心，自然是花钱如流水，虽然天下统一后纳税人增加了一倍，可司马炎还是觉得钱不够花，卖官鬻爵就成了敛财捷径。有一次，司马炎主持祭祀典礼后，兴致高昂，随口问身边陪同的司隶校尉刘毅道：“朕与汉朝的皇帝相比，可与谁齐名啊？”刘毅倒是个有胆色的臣子，回道：“汉桓帝、汉灵帝。”桓、灵二帝被公认是东汉的亡国罪人，正骄矜自得的司马炎当然很生气：“怎么能把朕与这两个昏君相比呢？”刘毅回答说：“桓、灵二帝卖官的钱入了官库，陛下卖官的钱进了自己的腰包，从这方面看，您还不如桓、灵二帝呢。”司马炎气乐了，笑道：“桓、灵之世，没有谁敢说这样的真话，现在朕有你这样忠直的臣子，毕竟还是比他们强啊。”
由此可见司马炎颇有自我解嘲的幽默感，自满而不失厚道，荒唐却绝不昏聩。但上既有荒唐的君主，下自有荒唐的臣子。士族自矜门第清高，对商贾极其贱视。当时的法令规定，商贾�