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被一些历史悠久而又文化背景截然不同的国家所理解。
美国建国只有二百多年。我有时想，在二百年前，一个如初生牛犊一样的大洋彼岸
的新国家，行事风格面貌作派样样都很“摩登”，一下子撞上一个历史悠久的东方大帝
国，这大概是世界上最滑稽的事情之一了。
美国是刚刚从一块英国殖民地独立出来的，皇帝皇朝一类的东西当然见得很多，但
是，对方内涵截然不同的深厚文化积淀，肯定使这个本来一提传统文化就气短的新国家，
久久摸不着头脑。
从二百年前的清朝政府那一头来说，英国法国等等的洋人也见得多了，那美国佬还
不是一回事。当时，听说那头没有皇上而只有总统的时候，这大清国上上下下，准是觉
得这个叫美国的地界，是出了个什么新花样，楞要把他们的皇上叫作总统。除此之外，
你说还能有什么别的理解吗？
可是，毛病很快就出来了。那头的总统常常说了不算，还经常狡辩说是他作不了主。
你想想，我这个当皇上的能作得了主，以前打交道的那些英国法国的皇上他们也作得了
主，你这个叫作总统的皇上却说你作不了主，谁信呀！
两国误解的种子，一开始就自然地种下了。从英译汉的工作一开始，就不仅仅是一
个文字工作，而是文化的对应和比照。在美国总统的后面跟的那个词，如果不是“政府”，
难道还可能跟出什么其他的东西来吗？尽管，有大量的证据证明，这个词只是意味着一
个“行政分支”，“执行机构”，可是，说是他们的皇上只管一个“行政机构”？这可
能吗？
我们可以想象，最初的翻译者和词典编写者，是何等痛苦地挣扎在两种风马牛不相
及的文化思路之间。
挣扎的结果，是他们彻底地放弃了自信，放弃了他们所收集的一大堆现成的资料。
因为他们自己就是这个根深叶茂，郁郁苍苍的文化大树上结的一个果子。还能揪着自己
的头发，把自己从这棵大树上摘下来不成？
那么，怎么解决这个翻译上的问题呢？最后只能作一个变通的技术处理，就是把这
个“政府的行政机构”改为“政府”。由于他们和我一样，也早早就发现一个事实，就
是这个“政府”一词，从来就只是死死地跟在“总统”一词的后面。所以，他们又加了
一个诠释。结果，我们说看到的这个词的注解：“（总统制国家的）政府”，也就这么
顺应逻辑地出来了。这一下，大家的心里都踏实了。在自己的逻辑系统里，终于达到圆
满了。
这个小小的翻译就这样以讹传讹地代代相传，“克林顿政府”一词就堂而皇之地出
现了，而且还出现在包括美国本土在内的中文报纸上。看报纸的人也都习惯了。也许，
在深层次里，与这种文字所相连系的古老的文化逻辑，还在悄悄地起着作用。然而，今
天，如果你想了解，进而理解美国政治制度和权力结构运作的话，你首先要记住，我们
所读到的所有“克林顿政府”的地方都应该解读作“克林顿行政分支”，在读到“美国
政府”的地方，你必须确证，那是指包括了立法，行政和司法三大分支的联邦政府，或
者还是总统领导下的行政分支。我的经验是，大部分的场合，那还只是指行政分支。把
“克林顿政府”读成“克林顿行政分支”，而且知道什么时候要把“美国政府”也读成
“美国政府行政分支”，这是理解美国政治制度和权力结构的入门之课。
作为美国，自二百年前一开始，就令它摸不着头脑的那份华丽而厚重的大洋彼岸文
化，至今依然使它困惑不解。比如说，在克林顿之前，就不知道已经有多少位美国总统，
有幸被冠在“政府”二字之前，被成千上万的中国人误以为他们在美国有无边的权力，
堪称“政府首脑”。但是，我敢跟你打个赌，你信不信，不仅以前的美国总统，就是今
天的克林顿，对此也是一无所知。他以为全世界的人都清清楚楚地理解，他只是这个国
家的一个“行政主管”。
对于美国人，要了解东方文化最难的起点，也同样是如何了解对方的逻辑。如何把
自己已经根深蒂固的思维方式暂时放一放，顺着对方的思维轨迹先走走看。这样，更容
易找到合适的对话起点。
两个大国之间的对话是无法避免的，躲得过初一，躲不了十五。我有时想想，何苦
自寻烦恼，非要早早地在那里讨论，是要东方西化还是要西方东化。从我们自己作为一
个平民的经验来说，我们首先看到的只是双方之间文化陌生，以及以此产生的几乎一触
即发的误解。一旦产生争执，双方都已经气急败坏了，谈的还不一定是一回事，让人看
了只可能产生荒诞感。还不如先想办法多去掉一点“陌生”和“荒诞”，然后再考虑要
不要“化”的问题不迟。
所以对于我们来自大洋彼岸平民来说，一踏上这块新大陆，自然感觉新鲜事就特别
多。你就想想吧，就连“美国总统是什么”，都会成为一个问题，需要去了解的东西实
在是太多了。
在开始向你介绍今年的美国总统大选之前，先讲清楚他们选的到底“是什么”，相
信你一定也会觉得这是必要的。这封信先到此打住。
祝
好！
林达
“美国娜拉”的出走
卢兄：你好！
上一封信我曾经告诉你，我是在这儿住了不少日子之后，才搞清楚“美国总统是什
么”的。但是，我有很长时间还是有些纳闷，不明白这是怎么发生的。在我们的概念中，
那个拥有无上权威的这个世界强国的“首脑”，如何就落到了一个“行政大主管”的地
步呢？但是，不论我多么迷惑不解，我却只能相信自己的眼睛。因为我这是看来的，而
不是来自于什么理论的推算。
在中国的时候，我们就对“三权分立”这个词并不陌生。这个词所代表的理论，在
中国上百年嚼下来，早已经被大家嚼烂了。要不，你我都是非专家学者的普通人，怎么
会把这么一个如此专业化的词，当作一个普通常用词看待。可是，要是以为熟悉了这个
词和它的理论，就真的能够推算出“美国总统是什么”的话，我跑到这里就不会感到惊
讶了。
可是为什么我们这样的普通人心里，理论就是推算不出一个按说是必然的结果呢？
究竟是什么障碍，使我们似乎是在本能而固执地不愿意顺着一个理论的指点，就去相信
一个现实世界呢？让我还是先回到美国。谈谈美国这个正在竞选的“总统”。
记得刚来时，有一次，看到我们的一个美国朋友，一边看着电视上的总统，一边一
脸悲天悯人的表情，他摇着头说，“可怜的家伙”。这一幕的确令我们莫名其妙。可是
后来，我们对这种情况已经习以为常。有时候我们自己都看着会电视里的克林顿，不由
自主地冒出一句“可怜的家伙”来。因为不要说美国总统只有一个“行政主管”的权限，
即使是在行政机构的职权范围内，他依然处处受到监督和限制，常常四处碰壁。
举一个简单的例子。那是三年以前，克林顿总统刚刚上台，正值摩拳擦掌，打算大
干一番的时候。好歹选上了，他至少可以在他的行政机构里，表现出自己的领导才干和
工作效率。他要做的第一步，就是搭一个可靠而行之有效的班子。而任命行政机构各个
部门的领导人，又恰恰是在他的职权范围之内。在我想来，这虽然不能给手下的“兄弟”
都封个“师长旅长的干干”，但是，这实在是一个用权很痛快的时候。谁想到，事情并
不那么简单。
当克林顿提出每一个行政分支的候选领导人的时候，他都必须依法送交国会批准，
国会在批准之前，都会由专门机构，对每一个总统所提名的候选人进行严格审查。以防
总统以权谋私。
我知道，你看到这儿，准是在那里暗自好笑，我几乎都可以听到你遥远的笑声。如
果我们现在是坐在你那间又小又挤的屋子里，你肯定是一脸狡黠地对我说，你把美国人
的这点把戏都当真？总统的提名他们还能叫真去审？也就是走走过场吧。
说实话，我写出上面这段话的时候，自己都觉得太一本正经，严肃得不象是真的。
因为，我和你也有过差不多的经验。好象大凡是太冠冕堂皇的话就有点显得不实在，就
总是有点象一副为了混淆视听而制作的完美假面具。可是，如果你也和我一样，看到过
向全美国作电视实况转播的国会听证会，你就会把笑容收起来了。我第一次看到的时候，
也是出乎意外。谁能想到，美国人偏偏是在那里玩真的呢？
一般对于总统提出的某一职务提名人的审查，国会都有专门的机构去进行，如果出
现什么比较大的有争执的问题，国会就会要求举行听证会。在这个时候，听证会的格局
完全和法庭没有什么两样。对提名人产生不同意见的双方，都会提供证人到听证会作证。
同时，被审查的提名人也必须出席作证，回答各种询问，不论这些问题是多么令他难堪。
说实在的，我第一次看这样的听证会，心里也不由自主地在那里嘀咕，怎么在美国审查
提名人就跟审贼似的。
国会听证会和国会的大多数活动一样，都是向全国作电视转播的。整个听证会的审
理过程都在美国老百姓的注视之下，而且就象法庭一样井井有序，一丝不苟。所不同的
是，最后不是由陪审团来作出判定，而是由国会审查委员会的成员投票决定。但是，不
论判定的问题有多么严重，这个判定只影响到提名被否定，与司法方面的判决无关。一
旦国会的审查委员会确定或否定这名行政机构领导人的提名，这一个程序也就算结束了。
只有在必要的时候，才会引发法律诉讼，转到与司法有关的部门，进入性质完全不同的
另外一个程序。
我第一次看的那个听证会，听证过程非常长。美国人天天都象是看电视连续剧一样，
守在那里看进展。最后委员会宣布结果，否定了提名人所受到的指控。当时，那个提名
人的反应，跟法庭上的嫌疑犯被宣判无罪时的反应，一点没什么两样。他的亲友也在电
视机前拥抱雀跃。我想这时候，“当不当官”他们大概都顾不上了。能洗清自己已经成
了头等要事。我当时来美国大概才个把月，也不太明白怎么会这样。但是，留下的印象
却非常深刻。
还是回过头来，让我继续给你讲克林顿任命行政官员的故事吧。
我前面说过，“立法，司法和行政”是美国政府整个权力构架的三大分支。但是，
在属于行政分支的机构之下，也有一个司法部。这和美国政府的“司法分支”是毫不相
干的。政府权力结构的“司法分支”，指的是法院系统。而总统所执掌的“行政分支”
下的司法部，是一个行政机构，处理与司法有关的日常事务。顺便要说的�