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“自然要搏！上天已经帮我们消除了那么多障碍，我们可不能放弃了。”
“没有老五，你就是长子，这才有与十弟一争的资格。不过十弟若做挡路石，那可真不好办，要解决他可不易呢，重演一次老五的事可不行，那可就别无良策了。”
“十弟喜欢自由，多半不会想要这个拘束的位子，我倒是不担心他。”六皇子道，“只要能妥善的解决老四的事就好了。”
“太子和老四在时，我们都不敢太露锋芒，只有十弟，一味地任性张扬，无所顾忌，这未尝不是另一种韬晦，十弟之心，未必可测，六哥还是想好了。”九皇子貌似句句都在唱反调，似乎一直都在打击着六皇子的自信。
“富贵险中求，何况是这桩富贵，我既已定下注意，决不反悔，十弟的事，到时候再说吧。虽然之前没打算谋这个位子，可多少还作了些准备，便是败了，也不过一死，有甚可惜，这样的日子，我是过腻了。”六皇子决然地道，“你也不必试探了。”
“是啊，反正我们也不会死得很难看，这就是作为皇帝儿子的好处了，就算是谋反，也不会被凌迟，被株连九族。”九皇子一笑而起，施施然地向外走去：“那老九就帮你去筹划了。”
剩下老六独坐在椅上，脸上神情变幻莫定，一时犹豫，一时狠厉，一时迷惘，一时坚定。
18立储2
皇帝的銮驾终于回京了。
京中一派太平景象。一切相关的善后事宜，由诸王公大臣所办的妥妥帖帖，诸位贵人的的死带来的冲击已经过去，对很多百姓而言，战争也离他们太遥远，大多数人的生活已经去趋于平静。三年一度地科考也不受影响地结束了，新的人事调整很快开始，一切似乎都没有什么改变。
但对有些人来说，这场战争带来的伤害无疑是难以磨灭的。
一直陪伴着皇帝的尚杰，眼见皇帝精神不济，便暗暗向众位大臣使眼色，好容易有几个大臣看懂了，互相示意着，一个个都托辞告退。
好容易等众人都散了，皇帝疲惫地靠在椅上，向尚杰道：“你也回府吧，去看看王妃，好好歇息一晚，明儿再来见朕。”在回京的路上，他就感了风寒，一直不见好，强撑着见了诸臣，这会儿已是头昏脑胀。
“请父皇早些休息，儿臣告退。”尚杰看了看皇帝暗淡的脸色，退出殿外，悄悄地唤过几个随侍的太监，嘱咐了几句，又担忧地看了一眼殿中的皇帝，满怀心事地离开。
坐在轿上，尚杰一会儿想想皇帝，一会儿想想林沁母子，又想起府里的那个祝氏，如果不是皇帝提起，他都已经忘了这个人了。
轿子忽然停了。
“殿下，王妃娘娘带着大伙儿在门外迎接您。”
尚杰挑起轿帘，朝外看了一眼，果见前面一大群人站在祺亲王府门外，便跺跺脚：“停轿吧。”
“落轿——”
“恭迎王爷回府。”一众人朝他跪拜。
尚杰微不可察地皱皱眉：“免礼。”也不瞧众人一眼，径自便往前走，众人忙给他让出一条路，簇拥着他回去，紧跟着他，走在稍后一步的便是祝妃。
下人们都识趣地散开了，祝氏在这里呆了近一年，自然也赢得了一些人的，何况不管对她的态度如何，毕竟这都是王爷的私事，作为下人，他们可不便插手。
整个厅堂顿时便静下来了。
祝纹看了一眼准备视她如无物的尚杰，幽幽地道：“你就准备把妾身就这么冷置着么？王爷不喜欢妾身，大可以随便寻个名目把妾身休了，何苦这样折磨人。自嫁入王府，每日都是一双双冷冰冰的眼，一句句冷冰冰的话，每一日都似一年，妾身真不知怎么得罪王爷了，王爷，求求您，饶了妾身吧，您实在气不过，一条白绫，一杯毒酒，赐死妾身，倒也干脆。”
尚杰虽然对她没什么感情，心肠也有些冷，毕竟有几分愧疚，本就是自己错再先，害了她。人不在眼前，还可以当那些事不存在，但她这般在面前哀哀哭诉，却是无法当作没听见：“是我对不起你，你本没做错什么，唉．．．．．．”尚杰实在不知如何对她。
祝纹见他有心软的迹象，不由一喜，抬头道：“妾身自知命薄．．．．．．”
尚杰却看着她的脸一呆，新婚之时，他没有认真看过祝纹一眼，在她的印象里，他的这位妃子，一直是祝织的形象，却原来．．．．．．他马上便想到，那日必是祝家的三小姐了，心中愧疚更甚：“祝．．．祝妃，本王自知对你不起，你，你若有所求，本王无不应允。”这话说得甚是艰难。
祝氏若不出现在他眼前，那祝氏即便独守寂寞一世，他也不会有什么愧疚，可是人在眼前，叫他熟视无睹，视若罔闻，却是狠不下这个心肠。
“妾身并没什么可求的，有祺亲王妃的名份，即便是侧室，也便一生无忧衣食，妾身唯一的愿望，就是能长伴殿下身旁，举案齐眉，白头偕老。但妾身也知这是个奢望，殿下心中已容不下妾身了。妾身便只求殿下一事，”祝纹一直注意着尚杰的神色，见他面沉如水，心中忐忑，又想，若失了这次机会，恐怕真得没法抓住王爷的心了，便一咬牙，道：“妾身只希望能为殿下育一男半女，免得晚景凄凉。”最后，宗正寺还是改了名册，她的身份还是侧妃。
尚杰看着那双幽怨娇羞的眸子，一时张口结舌：为什么我遇上的都是些胆大的女子？
不久之后，祝家姐妹再次谈话：
“殿下回京之后，待我倒好了些，虽然到我房中极少，见我时也没什么笑脸，只是偶尔酒醉了，还把我当做什么‘沁儿’。”祝纹恨恨地道。
18立储3
皇帝病体未愈，便把政事托于祺亲王。王府门前，日日热热闹闹，车水马龙，出入的尽是达官显贵，朝中重臣。祺亲王见皇帝身体不好，也不好推迟，把一切都处理妥当了，再细细报与皇帝知晓。皇帝竟不听，只叫他全权处理。因太子战亡，祺亲王有望继承皇位，众人本已百般奉承，见皇帝对他百般信赖，更加巴结，尚杰虽觉厌烦，仍不免敷衍一番。
立太子之事也日益受到关注。皇帝看到地上擂得越来越高的请立太子的奏折，把尚杰叫进去谈了一个时辰，侍在殿外的宫人，不久便又听皇帝嗓门儿又高了，骂了句什么，只是含糊，听不清。后来，便是祺亲王殿下一脸轻松地出来，然后，宣了一班文武大臣进去。
立太子之事既已成定局，只差一纸诏书，尚杰便安了心，打算离开了。
皇帝身体大好，守国大任又甩掉了，无事一身轻啊，长久以来压抑的心情一下子放松了，久违的笑容又回到脸上，合家团圆共享天伦的日子马上就要来临了。尚杰高高兴兴地转进后宫去找胞妹七公主沐霞。
沐霞是他唯一嫡嫡亲的妹妹，以前不懂事，也因为宫规森严，虽是兄妹，也男女有别，所以一向不太亲近，这段时间，他好好修补了与妹妹的关系。而沐霞，与珠妃在宫中的好人缘不同，她一直有些孤僻，是不太惹人喜爱的女孩子。其中最主要的原因，珠妃虽然对这一儿一女一视同仁，皇帝却未免看重尚杰一些，对女儿一向没有多少关爱。
沐霞见尚杰来了，忙叫宫女们奉上香茶，请尚杰坐下，高兴地问：“皇兄今儿怎么得空，到这儿来看我？”
尚杰端起香茶，轻啜一口，看了一眼周围，才把眼光落在沐霞身上：“哥哥很久没来看你了吗？”
沐霞在他旁边坐下，斥退众宫人，一面回答：“你忙呀忙，早把人家忘到脑后去了，人家一个人在这冷清清的宫里，只能与醉红几个有一句，没一句的说些闲话，可把我闷死了。”
尚杰道：“等父皇正式下诏立五皇兄为太子，我们就可以离开这里了，到江南去，找你嫂子去，我想到江南的那番风景，都有些迫不及待了。”
沐霞道：“真的？只是嫂嫂会不会欢迎我？”在宫中，与她年纪相仿的六公主和八公主早夭，五公主长她十岁，早就出阁了，能亲亲近近，没什么拘束的和她一起玩的，便只有一个简亲王府的小郡主凤姿，又小了一辈，且不能随时进宫来，她又不能出宫去，宫中实在太寂寞了，所以尚杰要带她离开，她是千肯万肯的。
尚杰忙道：“这你就放一百个心吧，见了面，你就知道她人有多好，一定会像母妃一样宠你。”说到这，神色有些黯然：“可惜母妃再也见不到她的母子。说起来，朔儿也有三岁了，会叫爹了吧，以后有你嫂嫂伴你，还有那么个小鬼缠着你，你想寂寞都不行。当年说好长不过三年五载，这样算来，倒也没违背我们的约定。”尚杰呆呆地出神。
沐霞仍有个顾虑：“那，那个祝纹怎么办？”尚杰开始没听见，沐霞叫了几声，才“啊”了一声。
说到这个问题，尚杰显然有些不高兴：“她自然不去。”
沐霞道：“我可一点也不喜欢她，不去倒好呢。这样，嫂嫂也不会生气，我也不会不开心。只是，我听说她有娃娃了，如果生个男孩，整个祺亲王府都落到她手里，太便宜她了。”
尚杰道：“无所谓，沁儿哪会在意这些，她自家就已经够富庶了，待你肯定不会比宫中差。不过，沁儿是江湖儿女，不太喜欢同官府扯上关系，所以我一直瞒着我的身份，你可给我注意了，千万别露了馅。”说着起身，望了望外面，向沐霞道：“走，咱们瞧瞧筠母妃去，顺便给她道个喜。”
在去西绪宫的路上，迎面正遇上筠贵妃，众人见过礼，沐霞见筠妃面色不愉，便问：“娘娘怎么了？听说五皇兄马上就要立为太子了，这么大喜的事，您怎么不高兴呢？”
筠贵妃道：“立为太子又怎样？我只有尚倬这么个儿子，好容易七灾八难到如今还能母子俱得保全，他做不做太子不重要，若因立太子而引出别的什么变故，可就不值了。”
尚杰忙道：“筠母妃多心了，小王是不愿久留此地，这京城与我来说，是是非之地，伤心之处，等处理完一些事务后，我就要带着沐霞离开了。”
筠贵妃道：“能够这样多好，十哥儿，你是聪明人，早早地置身事外了，而尚倬却深陷泥而不自知。为皇位，骨肉相残，兄弟反目，也不是稀罕事，只怕本朝也难免此劫了。十哥儿，本宫不是疑心你，本宫与珠妃相处二十多年，眼看着你长大，你是什么性子，本宫还不知道么？只是，唉……”
尚杰道：“母妃何出此不祥之言，五皇兄立坐太子是顺理成章的事，若是小王，才会有异议呢。”
筠贵妃摇头道：“本宫以为你明白，你怎么就糊涂了呢？”说着便走了。
尚杰看着她慢慢离去，那背影显得有些蹒跚，似乎苍老了很多。
18立储4
就在一切都准备妥当，定于次日起程的当晚，尚杰半宿没睡安稳。约摸三更时分，才迷迷糊糊地睡去，不一会儿，又秦安急促的擂门声和焦急的呼喊吵醒：
“王爷！王爷！出大事啦！涵亲王府走水了！”
尚杰忙忙地披衣出来，果见东北角一片火红，外面人声嘈杂，不知有多少人被惊动了。
“快备马，本王去看看。”
尚杰府邸离涵亲王府还有段距离，赶到时，那里已经汇聚了很多人，京兆尹和锦衣卫指挥使指挥着灭�