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半球的温带和亚热带地区。在这２００多种罂粟当中，只有鸦片罂粟和苞鳞罂粟能够提取一定数量的鸦片。鸦片的主要成分是生物碱，至今鸦片中已发现有50多种生物碱，其中最重要的是吗啡（可以从中提炼出海洛因）、罂粟碱、可待因、诺斯卡品和蒂巴因。一般说来，一公顷罂粟可生产８～15公斤生鸦片。每公斤生鸦片仅值0。1美元，而由此提纯制得的纯海洛因１克就值500美元。难怪毒品走私会如此猖獗，这样一本万利的买卖怎能不让人趋之若鹜？在许多国家和地区，人们把鸦片比做黄金，他们甚至采用衡量含金量的单位“开”（ｃａｒａｔ）来表示鸦片的质量。起初，人们种植鸦片只是为了欣赏美丽的罂粟花，后来才开始把它当成蔬菜来吃，再到后来，人们渐渐发现罂粟的汁液加水稀释后可以制成提神的饮料，并由此最终发现了鸦片的秘密——各种鸦片制剂通过吞食、抽吸、注射、闻嗅等各种方式进入人体后，便会迅速而强烈地改变人脑及其他部位器官的机能，具有镇痛、催眠的功效，严重者还会造成各种感官方面的幻觉。今天，我们所熟知的吸毒主要指吸食海洛因，它是鸦片的衍生物。
事实上；鸦片早在史前就已被人类使用。住在两河流域、距今５０００多年的苏美尔人就曾用楔形文字的表意符号记载过罂粟，后来考古学家将其翻译为“快乐植物”。而鸦片最早可以追溯到公元前１５世纪；地点在埃及的底比斯；在古希腊的文明和宗教中；鸦片也扮演过极其重要的角色；它被赋予神奇的魔力，拥有“神药”的美称。在荷马史诗当中；罂粟被称为“忘忧草”；罗马人则把罂粟作为睡眠和死亡的象征，维吉尔在《埃涅阿德纪》中称鸦片为催眠药。到了公元８世纪，伴随着阿拉伯帝国的扩张，鸦片传到了印度和中国。１４９２年１０月１２日，哥伦布航海到达美洲的同时，也给当地的印第安人带去了罪恶的种子——罂粟。起初，普通人吸食鸦片只是为了消遣、治病、安神、镇痛，士兵们服用它则是为了在战场上表现得更加勇猛。直到１６世纪，人们才开始渐渐意识到鸦片的潜在危害，但在当时并没有引起足够的重视；到了19世纪；鸦片开始在英国、西欧和美国被广泛地应用于医疗领域。随着鸦片贸易的兴旺，利物浦、多佛尔、伦敦、马赛、鹿特丹、阿姆斯特丹等许多城市迅速发展成为毒品的集散中心。当时，几乎每一个英国人都服用过鸦片；英国各大小城市的大街小巷、药店、杂货店、商店、书店、流动的摊铺……到处都在出售鸦片。直到１９世纪60年代；鸦片瘾才被当做社会问题引起政府的关注。据不完全统计；1860年；英国有１/３的致命性中毒是由鸦片引起的；而且鸦片在自杀和谋杀中也扮演着极不光彩的角色。1868年，英国议会通过了《毒品药店法案》，但鸦片并未因此杜绝。
鸦片的神奇属性究竟何在？早在１８世纪，医生和药剂师们就想揭开其中的奥秘。１８０３年，德国药剂师弗里德希·泽尔蒂尔纳从生鸦片溶液中提炼出一种带有碱的属性的有机化合物——生物碱，它的药效是生鸦片的１０倍。后来，他便以希腊睡梦之神摩耳甫斯的名字将其命名为“吗啡”。紧接着，鸦片中的其他生物碱；像可待因、那碎因、蒂巴因、罂粟碱等都被陆续发现。一时间；社会上开始流行注射吗啡，吗啡成为一种社会时尚，供人们消遣娱乐，没有人知道更糟的灾难正在等待着他们。１８９８年，阿司匹林（由可待因转化生产而成）的发现者、德国化学家海林荷·德累塞从吗啡中提炼出一种比吗啡功效又强十倍的药品，并将其命名为海洛因。海洛因源于德文（Ｈｅｒｏｉｓｃｈ），意为“英雄”。海洛因一经研制出来，便立即受到大众的欢迎，它被当做特效药，广泛地应用于医疗领域，甚至有些人把海洛因当做治疗吗啡瘾的药物。海洛因更容易提纯；呈白色粉末状；易于携带、拆分、掺假。海洛因迅速在全球流行起来，并作为首要的贸易毒品，祸害着现代社会。吸毒的人起初会感到异常兴奋，体验到类似于性高潮那样的快感；但这种兴奋的感觉持续不了多长时间；就会被烦躁不安、焦虑、恐怖的绝望情绪所替代。随着毒瘾的增加，吸毒者会食欲减退，面容槁枯，血管肿胀破裂，肝肺坏死，浑身糜烂，神经痉挛，最后因身心憔悴、发疯而死。毒品给人类带来了灾难性的危害。多年来，人们一直在寻找有效的手段来治疗鸦片剂的毒瘾，但收效甚微。
１９０９年２月，首次国际鸦片会议在上海召开，但与会国并未达成一定的共识。几十年来，又召开了多次国际会议，签署了多个国际公约，但一切实施起来仍不过是纸上谈兵。１９４５年成立的联合国在国际禁毒运动中发挥了一定作用，但并不能从根本上铲除罪恶的毒品贸易。１９７３年，美国设立了“禁毒委员会”，简称ＤＥＡ。该组织每年有近１０亿美元的国家预算，加上国内外其他方面的相关费用，美国政府每年需耗资近１４０亿美元。ＤＥＡ组织不仅集中了美国国内外的力量，还联合国际力量，来对付全球的毒品走私。
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