按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“休？”他听到她焦急的声音。“你真的登上月球了吗？”
“在月球背面，正在吃早饭。”
“休，我是丽安。”
“休斯敦？”她上气不接下气，声音听起来很不自然，就像他妈妈的一样。“你都好吧？”
“很好，从来没有这样好过，”他说。“装备都检查过了，一切准备就绪。最后的体检通过了，只剩下最后一道简单的‘受命’手续，我准备好比赛了。”
“对不起，打扰了你吃早餐了，但你母亲……我们俩，想来想去还是要和你讲几句。这次比赛……这次比赛这样可怕！我们以前没有想到会这样的，但是新闻报道说比赛充满了危险。有来自太阳尘暴的致命微粒。这样令人可怕的地方！如果任何装置出了故障，连呼吸的空气都没有。又没有人能帮得上忙。休，你肯定……”
她声音颤抖，越来越微弱。
“我会成功的，”他说。“丽，请不要伤心，不要失望。请尽量安慰妈妈，真难为她了，但是我不会视性命为儿戏的。尽量使她理解我。”
等了漫长的几秒钟，话筒那头也没有说话，他以为电话已经被搁上了。
“休斯敦……”终于又传来了她微弱的声音。“如果你比赛失利……”她泣不成声。“只要你能平安归来……不要逞强一定要成为火星探险队员……我爱你，休！我永远爱你。”
“丽，请别……”
他很高兴接线员将电话搁断了。
他朝着餐室一路小心翼翼地拖着脚走，以免头碰到隧道顶部，这个时候，他的头脑中同时出现了两个人的形象，仿佛要他作出抉择似的。一个是丽安，身材高挑，肌肤白皙，金发碧眼，与他可谓是青梅竹马；她网球打得很好，他很难赢她，做任何事情都十分专注，每次看到他都笑得十分开心。另一个是琼妮·瑞安，她似乎并不注意自己的外表，对大公司恨之入骨，对任何富有的得克萨斯人都避而远之。
“为什么浑身冒汗？”他自己也不明就里。“一切都留给比赛来决定吧。”
蜗牛般缓慢爬升的太阳，比两个地球日之前高了少许。
就在两天前，怀特把他们８人召集到一间地下受命室里。他把地图和信号密码分发给他们，人手一份，随后是一位留着黑色胡子的矮壮格鲁吉亚亚洲佬奥巴里阿尼上校训话。上校说话断断续续，声音粗厉，很难听懂。
“诸位先生，准备好了吗？”他眼光将他们扫视了一遍，看到有两位参赛女子。“诸位女士，怎么样？”
“长官？”罗金举起手，要提出疑问。“我是否可以问一问……”
“别打断我说话。”他对她置之不理。“在地图的中心位置上，你们会找到法萨德太空天文台。”
他讲话粗厉而简洁，但休斯敦还真为他感到难过。上校是特训队元老级队员，一位才华横溢的工程师，因为色盲失去了火星探险的资格。他一如既往忠诚于特训队，但从来没有从枯涩的失望中恢复过来。
“看看地图，”他接着说。“你们会发现红色标志的起跑点，赛跑全程是５００公里，每１００公里都由一个圆周线标明。”
“我们有个问题，上校。”罗金身旁的一名男队员大声说道。“请先回答，好吗？”
奥巴里阿尼点了点头。“说！”
“是５００公里是吧，长官？我们的装备至多只能维持４０个小时。我们必须在４０个小时里完成全程？５００公里……”
“不是的！”他咆哮着说。“你们每人都有一个备用的碳滤器和一个备用的动力电池，每个装置按能用３０个小时计算，留下平均１０个小时的安全系数。你们大约有８０个小时左右的时间。
“还有其他问题吗？”他虽然这样问着，但不给人们提问的时间就接着说：“比赛的规则都已经同你们说过了。你们都会找到各自的起点线，终点是法萨德。比赛进行过程中相互之间不能接触，不能帮忙，一旦发现，就取消比赛资格。终点线是标在法萨德周围的圆周线。沿途都安排了人员监视，他们会报告你们到达相应地点的时间。”
最后他才让罗金提问题。
“长官？”钱德拉和她不在同一个组，没有钱德拉在身旁，她似乎不知所措。“这样比赛公平吗，长官？大家走的不是同一条路线？”
“火星本身就谈不上什么公平不公平的。”上校耸耸肩。“你们所接受的训练，就是要你们能接受和处理任何不测事件。比赛的起点是由电脑随机确定的。”
“假如我们发生麻烦的话，该怎么办？”
“你们中肯定有人会遇到麻烦的。”他耸耸肩。“考虑到这种情况，我们给你们每人都装备一个充气帐篷和一颗救援火箭信号弹。这颗救援火箭信号弹能升空３０公里，能将你所在的地区照亮几分钟。充气帐篷里装有一个紧急氧气包，一颗信号频闪选通脉冲装置和一架无线电通讯装置。救援人员到来之前，这些装置可以持续１０个小时的生命。然而……”他冲着她直皱眉，摇了摇满脸黑毛的头。
“记住，我们是在选拔火星探险队队员。没有随时待命的救护人员。我们不需要任何想要救援的人。请求救援就意味着失去参加火星探险队的资格。”
他是第一个到预备室的，当别的参赛者陆续来等待后勤车的时候，他一一与他们打招呼。
肯·考尔菲尔德，一个天性快乐的竞争对手，他与人赌一杯啤酒，肯定自己会顺利过关。
罗莎·沃尔登克拉夫特，强健的澳大利亚女郎，曾与怀特一起在法萨德外空生物实验室工作过，而不知怎的，她却没有受到感染。
希罗·亚纳加和梅奥·沃特纳伯，他们一起坐着低声聊天。
大家都穿着蓝色紧身衣。８件宇航服在他们椅子的后面挂成一排。中空的、硬邦邦的黄色塑料制品，古怪地下垂着，在他看来，简直就像是从屠杀了的动物身上剥下来的外皮。他将这种痛苦的想法使劲从脑海里赶跑。
安迪·彼得森逍遥自在地踱了进来，与大家高兴地打着招呼，开着无关痛痒的玩笑。他是挪威人，身材高大，头发金黄，皮肤白皙；在宣誓进特训队之前，他曾和休斯敦一起在科罗拉多滑过雪。
紧随其后的是阿道弗·莫洛斯，西班牙人，沉默寡言，走路时迈着斗牛士般优雅的步态，据说在特训队里数他的数学头脑最好。他们都是训练时的好伙伴，现都紧张不安，各想各的心事，看见他的时候，只是点头了事。
只有一张椅子还空着。等琼妮？他极力遏制着想见到她的欲望，扑灭他俩同时通过测试、一起登上火星去探险的希望之火。为了能在这众多急切成功的竞争者中取胜，他必须集中精力，容不得丝毫的分心。
“大家好，各位甜心！”
是布林克的《内幕揭秘》上称之为“夺命艳后”艾里娜·巴罗瓦那抑扬顿挫的声音。艾里娜的父亲已经退休，先攻天文，后搞学术研究；其母亲是抑郁不得志的莫斯科演员。父母没有实现的愿望都希望她身上获得成功，她就在父母各自的愿望之夹缝中长大成人的。学习高科技还是要学要求更高的艺术？她雄心勃勃，熊掌和鱼翅两者都欲兼得，掌握了探险队所需的科学知识，也研究过母亲的表演艺术。
“凯利根？”穿着紧身衣更显身材的苗条柔软，真是无可挑剔的人间尤物！她轻快地滑到他身边的空位上，笑得灿烂无比，连蓝色的眼睛都在笑，意欲使他眼花缭乱。“那位记者告诉我，你是亿万富翁？真的是美国最伟大的工业家的儿子？”
“根本谈不上什么亿万富翁。”他摇头，与她一起真不舒服。“奥斯丁·凯利根是我的父亲，但我把他的公司和金钱都一股脑儿留在地球上了。”
“也许吧，”她肩膀一耸，动作柔软优雅，仿佛是专为镜头设计的。“但是你会回家的。”她将身子靠近些，他闻到了浓郁的香水味。“那么，有什么宏伟的计划？”
“我什么计划也没有。”
“可以制订。”大家都在听着她，她提高了声调。“征服火星之后回到地球，你就是世界英雄。再加上凯利根家族的财富，你想做什么就可以做什么，你想成为什么样的人就是什么样的人了。”
“我还没有到火星呢，”他说。“如果我确实到了火星，我希望能留在那里。”
后勤车终于到了，他仔细研究了地图，又把装备检查了一遍。主体是宇航服，是按他的身材定制的，宇航服上装着生命保障系统，隆起很大，显得很笨重。生命保障系统包括供水瓶、动力电池、冷却装置和催化过滤器，催化过滤器能分解吸进的二氧化碳，释放出纯氧气。红蓝相间的太空标识牌横挂在胸前，散发出新塑料的气味，这可不是什么高科技的奇异产物，却是为了耐用。
地图是从太空上拍摄下来经过放大的照片，照片洗出来之后在上面添加了一些恒值线和数据。他找到了用红点标示着的起点，试图找出各种可能的路线，但找出的任何路线都不容易走。
最后，怀特叫他们准备上车。后勤车的形状像一个增压圆筒，颇似一只巨大的甲虫，下方的６个杠杆似的支架像甲虫的长腿，长腿下面的轮胎就是它的大脚。
“我是你们的司机。”怀特引着他们上了后勤车。“也是你们组的组长。”
他脸上常挂着的使人消气的笑容已经不见。沃尔登克拉夫特停下脚步问他感觉如何。
“正常，正常！”他轻轻地说了这句不耐烦的话，就转身提高声音，让大家都能听见。“我们路途遥远，要花时间的。你们一离开后勤车，比赛用表就开始计时。比赛开始前，大家尽量放松。放下座位，身子往后靠。车上餐室里有便餐和水。”后勤车在通往矿区的矿石渣路上开得飞快，过了环行线，前面就没有路了。车子带着轰鸣声，越过死寂的月表上到处可见的坑坑洼洼，艰难地、缓慢地向前滑行。
怀特在驾驶室里，阴沉着脸，一言不发。休斯敦在他身边坐了一会，但是他还是不想说话。是因为专注于驾驶？是因为他自己失去了登上火星的机会而郁郁不乐？抑或是因为他想着火星尘及其“另类生命体”？休斯敦想更多地了解这些情况。
“机密，”怀特就说了这两个字。“等到布置任务的时候，你自然会知道的。”
休斯敦看着后勤车在月表尘土中留下的痕迹，这些痕迹可能就永远地留了下来，在这些尘土中，一个另类生命体都没有发现。即使在这里，沿着地图上画着的虚拟圆圈走的时候，他们已经到了人类足迹从来没有到过的地方了。想到已经涉足这个没有生命的世界，想到那些荒凉的星球，以及星星之间死寂的太空，而这黑暗的茫茫太空太过辽阔，太过陌生，对人类来说简直是非“恐惧”两字所能形容的……想到这些，休斯敦顿时有一种毛骨悚然的探险感觉，不禁脊背凉到脚跟。回到座位上，休斯敦发现他的同伴有的像怀特一样只专注于自我，一声不吭；有的自言自语，声音低得几乎无法听见，有的全神贯注地看着地图和信号码，而有的眯着眼睛想打瞌睡。
点到一个名字，这个人就穿上宇航服，戴好防护帽，爬下后勤车。到最后就剩下他和怀特了。他是最后一个离开后勤车的。