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他将探索的结果也一一同他们说了。
“我探测了整个盆地，并向北到达了科莱茨大峡谷。真是令人惧！”他一边回忆一边笑道。“峡谷的深度真是难以想像。峭壁有如刀削，中途是窄窄的扁平凸岩，凸岩下面更加陡峭。当太阳照着峡谷的时候，整个峡谷笼罩着一层层火红的、金黄的、黑色的浓雾。峡谷谷底冷空气形成的浓雾流淌着迎接着太阳。
“我为巴罗瓦把那里的景色进行摄像，呆的时间太长了。回来的途中天色就暗了下来，氧气袋又出了故障，昏倒在沙漠上，是琼妮把我给拖回来的，并在我发病期间悉心照料着我。”他停下话头冲她感激地咧嘴一笑，又回过头来向着拉夫林。
“现在该怎么办，头？”
拉夫林和丽莎也简略地将他们的事情说了说：痛苦地等待着“麦哲伦”号发出信号或回到飞船去，在火卫一上着陆并作了短暂探测，以及在火星极冠上的着陆情况。
“赫尔曼和巴罗瓦报告说他们找到了一层层厚厚的水冰，”拉夫林说。“但是上面二氧化碳积雪太厚，这些水冰层无法取出使用。他们没有获得补给的水燃料。”
“其实，他们连试都没有试过。”丽莎的声音带着尖刻。“他们就一心想带着他们认为会使他们一举成名的录像带和数据安全地逃回地球去。”
“丽莎，不能这样说话。”拉夫林温和地批评着她。“你知道当时的情形是多么的恶劣。我们没有足够的证据说明我们能找到可以补给的水源。现在我们可以保证：他们会对这次探险表现出足够的忠诚。”
“我们将拭目以待。”她不安地凝视着琼妮满是猩红色伤疤的面孔。“我们将拭目以待。”
“有１亿年了？”
“也许年代更久远。这个盆地原来一定是口湖，由于气候的变化才冰冻了，后来被尘土覆盖。覆盖层很厚因之隔热，水才不至于蒸发掉。”
“我们能提取有用水吗？”
“能的。”休斯敦点点头。“我已经考虑过了，也查看过了你们带来的工具。所有设备都可以用你们着陆船上的动力来驱动。钻机、锅炉、渗透分离式制水器。用蒸汽来融化冻土，用蒸汽压力来将水压出。”
压出的水带有大量的矿物质，不适宜于发动机使用。渗透提炼的速度很慢。他们花费了５天时间才将着陆船补足水燃料，准备好起飞。
他们回到“麦哲伦”号后，琼妮坚持说她已经完全痊愈，虽然脸上的皮疹还没有退尽。
“头，”丽莎说。“我认为你应该将她送回母船上疗养。”
“我们会的。”拉夫林转身向着休斯敦。“休，你和琼妮驾驶‘科伦’号回去，琼妮就呆在‘战神’号上。你剩下的水也如数留在母船上，我要她燃料充足随时可以返航。”他咧着髭须蓬乱的嘴。“我们的安全保障。”
“无论如何是巴罗瓦的安全保障。”钱德拉不无讥讽地说。“将她送回到着陆船上去，”拉夫林同他说。“与赫尔曼和罗金一起。叫他们给‘麦哲伦’号送修理零件来，供给和设备能带多少就带多少。”
丽莎开列了一张单子，写明她所需要的零件。她说电脑无法修理了，但有一台备用的。拉夫林和休斯敦一道列出要建造永久居住地所需的东西。第二天早晨他们都驾驶着火星巡游车回到“科伦”号上。他们一致同意将永久居住地的地址确定在他们钻到了水的地方。
“其他地方的景色可能更好，”拉夫林说，“资源也可能更丰富，但只能以后再考虑了。在这里我们有水、有造砖的粘土。沙丘上的砂石可以用来制作玻璃。以后我们能找到更多的资源。”
他们在选作永久居住地的周围探测，最后选定一个地势较高的坡地，这里钻机只找到了干涸的粘土而没有永久冻土。他让琼妮用一块金属板在这个地方做标记，她体力没有恢复，还是休斯敦举起榔头完成的。
当“战神”号回到了无线电可及范围的时候，拉夫林呼叫巴罗瓦，给她、赫尔曼和罗金发出命令，要他们驾驶“科伦”号回到火星上。休斯敦扶着琼妮爬上扶梯，他们又回到了驾驶舱里。拉夫林和丽莎开着火星巡游车送了５００米之后就停下车，目送着他们离去。
休斯敦开启喷射发动机。氦发动机就发出隆隆的响声。火箭喷出巨大的气流，卷起一股褐色的尘土，将火星巡游车掩盖。着陆船船身颤动了一下就慢慢升空了，开始很慢但马上就加速了。到处是沙丘的盆地在缩小。他瞥了一眼停在火山口边缘的“麦哲伦”号。着陆船越飞越快，斑驳陆离的火星越来越小，终于消失在后方。
整个飞行过程中，琼妮大部分时间都在睡觉。罗金回答着他的呼叫，她的信号给了他无线电定位。“战神”号进入了视野，越来越大，越来越亮，就似一颗发着微光的恒星。随着他们不断地升高，它又成了一个沐浴在阳光下的玩具，最后才看得清“战神”号巨大的船身。罗金打开航天港让着陆船靠港。
“到了？”当他将琼妮叫醒的时候，她发着高热，满脸通红。“我刚才正在做梦。”因发热而通红的脸上露出一种渴望的表情。“梦见永久居住地已经建成，’海神‘号已经着陆在火星上了。”
看到她，赫尔曼和巴罗瓦不禁后退了一步。
“阿凯迪告诉我们……”巴罗瓦戴着防护帽的脸发白。“但是我不敢想像。”
当休斯敦扶着琼妮到她的睡舱里去的时候，他们一直心情不安，保留着距离，不敢靠近。“战神”号以两倍于火星引力的速度自转着，他只得扶她进人她的睡舱。回到驾驶舱之后，他递给巴罗瓦拉夫林想要的物资清单。
“她是感染了原始生命体病菌而发热的？”巴罗瓦审视着他的脸。“阿凯迪说你也感染过这种病菌？”
“这种病菌差点要了我的命。”休斯顿悲叹着耸了耸肩。“我离开着陆船才感染上的。琼妮把我一路拖回去，在我染病期间一直细心照料着我。”
“你是怎样感染上的？”
“我想是通过呼吸才感染上的。”
“你吸进了火星尘？”她因震惊声调都变了。“怀特受到病菌感染而得病，你是知道的。”
“没有选择的余地。”
“怎么没有选择的余地？你穿着宇航服躲在着陆船里不出来不就行了么？”
“火星尘粘着性很强，”他告诉她说。“无论什么一碰到就矗粘上了，即使通过密封舱它也会跟着来。”
“这样说来，我们大家都会受感染了？”
“是有可能的。”面对她的惊恐，休斯敦尽量装得一本正经。“我们到这里玩的就是这种游戏。”
“这种游戏我可不玩！”她向后退去。“如果阿凯迪叫我们下去的话……”
第二十二章 人类居住区
建立火星人类居住区必须就地取材，设备要尽量简单但必须能挡避各种有害物质的辐射；要有一定的大气压、可靠的能源和水源、栽培植物的暖房、空气流通的必要设施等等。
巴罗瓦的面孔像演电影那样富有表情，她的声音像演戏一样富有情韵，但面孔冷若冰霜，声音有如冰窟。
“我并没有打算将一把骨头留在火星上。”
“是阿凯迪的命令。”休斯敦提醒道。“你必须与奥托和罗金一起驾驶着陆船在火星着陆，带上所有需要的物资。阿凯迪所需要的物资清单我带来了，在这里。”
“罗金由她自己决定，但是奥托已经完成了数据和火星表面标本的收集。我已经完成了轨道探测任务。我在这里的任务已经完成。”
“完成？”他简直不敢相信自己的耳朵，面对着她模棱两可的灿烂微笑。“你认为你了解火星吗？你爬过奥林匹斯山吗？穿越过科莱茨大峡谷吗？见过北极冠吗？艾里娜，火星上的景象没有亲眼看过，无论如何都是无法想像的。”
“其他人会来的。”她蓝色的肩膀耸了耸。“我们毕竟不能一次就将什么事情都做完吧。”
“但一触就逃终不是我们来火星的目的。”她冷静的微笑使他感到迷惑。“我们到火星的目的是要建立殖民地，是使火星成为人类安居乐业的第二颗‘地球’。总之，是要做具有历史意义的事。”
“这个梦想倒是非常崇高的。”她的声音具有一种讥讽的口气。“我以前也曾拥有这种梦想，但是我已经去过火星了，你也去过了。我们看得也够多了，至少知道火星对人类来说太小了，太干燥了，太寒冷了。”她转而采取劝说的口吻。“休，面对现实吧。那里没有我们需要的东西。”
“至少有科学，”他争辩着，“一个未知的世界。”
“至于科学么，我们进行过探测，算是获得了科学知识了。在南极冰冠上钻探过，奥托发射过感应器探索过，我们在中高纬度地区做了反复的探测，你又制作了科莱茨大峡谷的录像带，我们已经从低空轨道对整个火星作过全面的扫描。对于火星，除了这个红热病之外，我们什么都有了……”她全身不禁为之一抖。“我以为已经够了。”
“拉夫林传来命令……”
“我在这里的船上。”她耸耸肩，露出不屑一顾的神色。“而他在下面的火星上。”
“你发过誓……”
“我发过誓效忠于原来的火星开发公司。”她冷淡的微笑表示着对他的嘲笑。“可是现在，火星开发公司已经同这颗火星一样死去了。”
“我明白了。”他不知不觉把拳头捏得咯咯作响，冲动地要将拳头砸在她的脸上。“你愿意将探险队扼杀吗？”
“扼杀探险队的是火星。”她突然严肃起来，伸手抓住他的胳膊。“休，想一想吧。火星上没有什么东西会腐烂，没有什么东西会氧化。从现在起的一百万年之后，工具和空塑料罐碎片旁边会躺着数具木乃伊，这些木乃伊被漂浮着的尘土掩盖。”
恐惧之感浮现在她线条流畅的脸上。
“我不会成为木乃伊的。”
她抓着他的手，他后退了一步。
“你还不明白？”她恳求道。“我们就这么几个人，要对付所有这些艰难困苦。现在又出现了这么一种怪病一一红热病。惟一理智的就是要减少损失。带着我们的记录数据回到地球上去……这些数据要比我们所有人的生命都要有价值。”
“你不是在开玩笑吧？”他摇着头，百思不得其解。“艾里娜，你打算以后这两年都封闭在船舱里吗？”
“如果必须这样做的话，我会的。”她连大气都不敢出，声音压得很低，但很自信。“我本来是不该说的，起码在公布之前是不该说的，但同你说说也无妨。火星开发公司已经倒闭，接管这个公司的是火星征服公司，我在这个公司里担任了一个新的职务。我在船上有事情做，这些事情比在下面火星上发生的任何事情都来得重要。”
她的微笑是胜利者的得意之笑。
“你的朋友马迪·戈利是新公司的负责人。我要制造商业照片和广告宣传照片的录像带。如果我们能使火星征服公司冲出地球，他答应在下一个最佳发射期来临的时候造好‘海神’号，并派一个探险救援队来。”
“这个理由应该能使指挥官信服的。”
当飞船回到了无线电通讯范围的时候，巴罗瓦与拉夫林通了话。