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外国中短篇科幻小说1000篇 (第四辑)-第31章

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  “自行车,”扎望望他,然后转过脸去,“在这儿,你是老板,好吧,你说出了你的心里话,我什么都听着。”
  轮到杰夫点头了。他说:“啊……哈。”
  “因此我现在可以说说吗?”
  杰夫又点点头:“痛快地说吧。”
  “你说,事情会好转的,人们打算从天堂再次来到这里。但你正在装修你的店,因此你知道。如果我要离开,你会害怕。”
  杰夫没有说话。
  “我们不像你,”为了说明他的意思,扎开始变成六条腿,“我意患是说。我和你们(你们这些太阳人)一起被抚养成人。我喜欢成为你们中的一员,我可能会一周一次在镜中或某个地方看看自己。我想,天哪,我是一个外星人。”
  “你是一个火星人,”杰夫坚定地告诉他,“我也是。你称呼我们太阳人、地球人或别的什么。我大多数伙伴是那法荷人,但我正好和你一样是火星人。”
  “多谢。只有我们才像猫一样对一些地方恋恋不舍,你知道吗?我生长在这里,只要能留下,就不打算离开。”
  “店里有吃的,有许多罐头食品和风干食品。我会给你留下钥匙,你可以替我照管这个店。”
  扎深深呼吸一次,说:“你说我们已经用我们的空气使这颗行星质量增加,重量更大。从分裂的水中得到氧气,从地下得到化石水。当然,我们从地球上带来的原料始终相同,可这等于是胡说八道,我们获得的重力一直没变。“
  “我想我当时没经过考虑。”杰夫让步了。
  “你当时在考虑.你在极力寻找理由,使自己觉得他们不打算让我们停工,也让我这样想。”
  杰夫看看表。
  “还有很长时间。”
  “当然。“
  他按了键盘上的组合——9.9.2.5.7.7.你不能让管理大楼的门开着。这样警报会响。
  “那是什么?”扎抓住他胳膊。
  是从大楼深处传来的一种噪音。扎迅速离开,杰夫紧随其后。他们穿过长长的走廊,登上台阶。
  “尚托先生?尚托部长?”
  “我在这儿!”杰夫气喘吁吁,用最洪亮的声音说道,“我来了。”
  副部长R·洛威尔·本森一个人正坐在召开全会的会议室里。在黯淡的灯光下,他似乎像扎一样真实。
  “啊,你们在那儿。”他微笑着说,杰夫对微笑迷信,内心在回避他的微笑。
  “还有利姆。好,好!我明白,你们两个可能会在别的地方忙碌着,但上帝呀,24点15分,一个我们方便的时间,一个便于把你们两个从床上拖起来的时刻。相信我,这个部门也那样对待我。幸运的一天,要干14小时;倒霉的日子,要连续干两天。大运河那边的事怎样?”
  “风平浪静。”杰夫说,“每次得到指示,工厂15%开工。我们已经得到一个安在一号粉碎机上的劣质水泵。因此我们正要让二号粉碎机运转起来。”所有这些本该记在印刷品上,毫无疑问,本森在打电话前已读过。但提到这点是不礼貌的。“扎·利姆在这儿正给那个泵制造一个特大型号的线圈和一个新活塞。同时,我们等着一个新水泵。”杰夫决非有意,吃惊地猛咽了一下,“先生,我们惟恐得不到一个新水泵,无论你什么时候需要,我们都能100%开工。”
  本森点点头。杰夫转身对扎说:“利姆,那些运来的新部件怎样了?”
  “只需要安装了,先生。”
  “你们两个现在就是大运河工厂的全部职员?甚至连个秘书都没有?这在我们的会上提出讨论过呀?”
  杰夫说:“是的.先生。”
  “可这儿有个城镇,对吧?叫大运河城或类似的名字吧?一个你需要时能雇到更多工作人员的地方。”
  终于来了。杰夫感到嘴里干涩,几乎说不出话来:“有—个镇,本森先生,你说得对,先生。但我在那儿雇不到更多人员。先生,没人留下,除了我们,利姆和我。”
  本森似乎很苦恼:“一个鬼镇,是吧?”
  扎说话了,让杰夫吃惊:“是个旅游城镇,本森先生。我一家因此迁到这里。人们那时想看到外星人归来,和一些外星人交谈,为此他们会买下我们的艺术品。现在——噢,先生,我的伙伴们来到这太阳系要花两星年。先生,你了解这段时间的情形,你上个假期在哪度假了?”
  “艾西斯,一个可爱的世界。我明白你的意思。”
  “先生,这个部门给我丰厚的报酬,我把大部分钱攒下来。这儿的老板想让我离开,回到本是我故乡的行星,那里像我这样的人很多。他说无论什么时候拿到钱,我都该买一张票,只是为了看看它。”
  本森皱皱眉说:“利姆,我们不愿失去你。“
  “本森先生,你们不打算这样。现在我拿到钱了,而且是更多的钱。可我不讲同样的语言,也不懂各种风俗,如果能做到,我也不会喜欢。先生,你喜欢外星人吗?”
  “我并非不喜欢他们。”
  “先生,那正是我的感受。不再有人来大运河了,先生。为什么他们该来呢?它不过是另一个火星罢了,他们已经在这里生活过了。我和尚托先生,我们在这里工作,觉得我们的工作有重要意义。因此,我们留下,只是没有别人。”
  有一刻谁也说不出话来。
  “这也在我们的会上提出并讨论过的。”本森清清喉咙。杰夫突然明白本森几乎像他一样敏感尴尬。“贝蒂·柯林斯告诉我们大运河已成为一座鬼城,但我想确认一下。”
  “的确。”杰夫喃喃地说,“先生,如果你打算关掉我们的工厂,我能起草一份计划——”
  本森摇头:“尚托,你们得到多少个机器人保安?”
  “一个也没有,先生。”
  “一个也没有?”
  “不,先生,我们有人类的保安。工厂的派出所实际是大运河唯一的警察局。他们被一个个解雇了。先生,我们应该说明,我汇报过了——或是我的前任和我一起汇报的。”
  本森叹口气:“我没见到你的报告。我但愿自己看到了。恐怕你和利姆,你们处于某种危险中。”
  “真的吗,先生?”
  “真的,恐怖分子一直威胁要毁掉工厂。或是向他们的要求屈服,或是让所有人窒息死亡。你了解那种事情。你在vid上看到了吗?”
  杰夫摇摇头说:“我看得不多,先生,或许没有我应该看的那样多。”
  本森又叹气了:“一个新闻节目捕捉到这条消息并且播放了,只播了一次。那以后,我说服他们取消了,那种宣传正中恐怖分子下怀。”
  他又沉默了一会儿,似乎要理清思绪。扎局促不安。
  “在你所在的位置那边,你比其他人更安全。但你们应该有安全措施。每30天你得到供货?”
  杰夫又摇摇头:“每隔30天,先生。”
  “我明白了,我打算变变。从现在起一辆供货车每30天会来一次。我会留意让下一辆车运来那个新泵。”
  “谢谢,先生。”
  “我尽快安排一下,你会得到一次特殊的再补给,无论能给你们送什么。如果我能凑齐,送20名机器人保安。”
  杰夫开始再次感谢他,但本森打断了他:“这可能需要几周时间,你必须时刻保持警惕,直到得到它们。你说工厂的15%在运行,增加到25%好吗?”
  “好,先生,几天内达到100%。”
  “好,好!现在让它达到25%,如果遇到什么问题,告诉我们。”
  本森突然离开,杰夫和扎面面相觑。两个人都咧嘴笑了。最后杰夫勉强说:“他们现在让我们停业,无论如何还不是时候。”
  扎两条腿站起来,好像主冷却堆一样高:“杰夫,这些恐怖分子在裤子里小便。我们是他们秘藏的法宝,这外面只有我们。”
  “这会被淡忘的。”杰夫发现他仍在咧嘴笑,“一两年后一定会。目前我们最好让一号粉碎机回到线上来。”
  他们这样做了。当他们完成工作时,扎抓起一个手推扫帚,用右手和右边中间的脚握住它,仿佛它是一个有两个把的剑:“自卫吧,地球人。”
  杰夫匆忙离开,直到扎扔给他一个拖把大喊道:“他们可以用这个给你孤零零的坟墓做标记。”
  “去死吧,外星渣滓!”杰夫猛地一个长刺,扎正巧及时避开,“今天我要除掉太空之路的污秽!”侮辱对手一直是二人交战中最精彩的部分之一。
  这一刺很猛烈。杰夫矮小,也没那么强壮。扎动作缓慢,尽管他视野更开阔。
  扎最后还是胜利了,迫使杰夫穿过一扇开着的门,进入户外的储藏地。在那里,经过更激烈的战斗,杰夫滑倒在粗糙的红色沙砾上,大笑着喘息,扎的手推扫帚正指着他的喉咙。
  “老兄,那真好玩!”杰夫扔掉扫帚举手表示投降,“我们这么做有多久了?”
  扎一边扶他站起来,一边考虑:“可能有10年了。”
  “道路太漫长了。”
  “当然。”几只利爪挠挠扎鳞状的下颌,“嘿,我有一个主意,我们总是想要真剑,记得吗?”
  杰夫还是个小男孩的时候,愿意尽他所有换一把剑。他的心事被触动了,他有点,仍然——仍然——有一点,他旧日的心愿像鬼怪一样在呜咽。
  “我们能造剑,”扎说,“造真剑,我能做,你可以帮我。”他似乎突然热情洋溢,“这块岩石富含铁,我能闻到铁的味道,设法做一个坩锅,我能把它锤打出来——”
  在杰夫的凝视下,他软化了,大笑起来:“只是在开玩笑。嘿,我得到一根碳含量高的钢条。可以用来做剑刃。花一小时左右,我能磨出一面刃。用库存的黄铜棒做剑柄,用锉刀把剑柄磨平,用环氧树脂把它们合在一起。”
  尽管受到巨大诱惑,杰夫低声喃咕:“扎,这些是部门的财产。”
  扎把一个长爪子的大手放在他肩头说:“孩子,你不明白,我们正在武装自己。在机器人到达之前,如果恐怖分子到达这儿,怎么办?”
  这种想法像强烈的西风掠过杰夫,把他吹得像一团灰尘:“为什么我是部长,而你是负责维修的人?”
  “很简单,负责维修你不够聪明,明天怎样?”
  “当然可以。我们必须先用这剑稍稍练习一下,然后再把它们磨锋利,对吧?只有剑是不够的,我们必须懂得怎样用剑。如果剑刃太锋利,那就太危险了。”
  盾牌做起来比剑还是费事,因为扎用编得密密麻麻、包着塑料的电线把焊接的铝框架包上了,在他自己的上面编出一张酷似戴安·西恩(很久以前他在战斗中打败了他)本人的肖像,在杰夫的盾牌上,编出一张他认为杰夫可能会喜欢的想像出来的一个女人像。尽管做一个盾牌要花费一天的时间,但剑和盾牌还是在不到一周时间内准备好了。随后就是战斗——他们大规模的战斗中规模最大的一场——从大运河边上的平房到大运河河口。环境如此富有戏剧性,每个人几乎都被策动要杀死另一个人,把他驱赶到边缘,逼他掉下去——一颗现存的流星——摔死到几万英尺以下。只要决斗不是一个人的事,它真正的诗意似乎值得付出一生。
  当然,两个人都没有那样。但是一架飞机拍摄到了他们,当时它在为一个名叫《闹鬼的火星》的
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