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姐。她泪流满面地拥抱了我们的父母，飞快地吻了下并拥抱了一下铁匠的儿子，这让他惊讶不已，然后她站到队伍里。我抓住她的胳膊，把她拉了回来。
“让她去吧，”我父亲痛苦嘶哑地说，“她自己该死。”
庄严的音乐再次奏响。那个队伍向前蠕动，姐姐是最后一个。我父亲跪在地上，喃喃地祷告。我母亲站在那里，无言地抽泣。我姐姐把什么东西丢进那个篮子里，那是铁匠的儿子送给她的金项链、金耳环。我听到他压低的呻吟声。她微笑着吞下薄饼和汁液。我母亲放声大哭，那哭声痛苦凄厉。我姐姐向后看了看，想要说什么，可是她声音已经听不到了。她的表情僵硬，脚步蹒跚。穿黑袍的人把她推进帐篷。
随着最后的华彩乐章，音乐停了下来。医生拉着长声庄重地保证，这些得宠的人现在有福了，永远不会悲伤，不会烦恼。他和校长爬回到马车上。音乐家们卸下乐器，拆掉他们站过的台子。他们卷起黑帐篷，把东西都装上马车，跟着马车回到大路上沿河走下去。
那些尸体留在地上，放成一排。我母亲跪下抚合姐姐的双眼。我父亲站在他们旁边，乞求主原谅他们所有的罪恶和错误，乞求上帝把他们的灵魂接到天堂里。邻居们整夜劳作，把棺材都钉上了。第二天，从下游的村子里来的一位牧师，在棺材放进一排新挖的墓穴里之前，做了入土为安的祷告。
第二年春天的一个早晨，我母亲正在做早饭，我们看到一艘银光闪闪的时空穿越宇宙飞船停在玉米地里，那个陌生人的飞船就是在那个地方坠毁的。另外一个高大的陌生人走进高高的荒草中，走近那堆生锈的金属，那艘飞船的残骸就停在那里。他穿过花园，来到我家门前。
我打开门，他给我看了一张卡片，上面是在布满繁星、黑暗的宇宙空间中旋转的那颗明亮、圆形的地球，上面的银字表明他是全球警察局的巡警。他指着身后的那堆残骸，问我们知道些什么。我母亲请他一起吃玉米粥与熏肉，我们告诉他关于飞船、永生代言人和永恒寺的一切。
“我们相信——”说到我姐姐的死，她突然哭起来， “我们看到了他死而复生的过程。她对他深信不疑。”
“撒旦！”我父亲粗声粗气地说，“他把我女儿拖进了地狱。”
“他是个罪人，”巡警严肃同情地点点头，“他给你们讲的故事大部分是谎话。他是个土生土长的地球人，这是真的，但弗伦并不存在，也不存在弗伦实体。尽管他血液中确实有微型机器人，但他不懂技术，也不知道如何与别人分享那些机器人。”
我母亲哭着站起来，要走出那个房间。
“听听人家说的！”我父亲情绪激动，声音嘶哑，
“主会帮助我们承受这个事实。”
“这个恶毒的罪人。”巡警不无遗憾地摇摇头，“但他也是悲剧的牺牲品。他是一个女人和一位永生的人私通生下的后代。他继承了父亲的微型机器人。这些机器人可能已经遭到毁坏，会把他弄瘸，或者把他弄死，这一定是个铤而走险的选择。他母亲悉心抚养他，直到他长大成人后还保守着这个秘密。事实暴露后，他母亲被逮捕了，而他乘着他父亲的时空穿越宇宙飞船逃跑了。他在这里为祸作乱，我很遗憾，但至少他的罪恶生涯到此结束了。”
“完了？”我父亲盯着他，“如果他长生不老的话——”
“无疑，他寺院里的头头脑脑声称他还活在某一弗伦天堂里。”巡警咧开嘴笑了，“但那些微型机器人平常得很，只是些电子器件。我们把他安置在那里，我们能用无线电信号把电子器件关掉。他的身体功能已经非常依赖那些微型机器人。机器人关掉了，他的心脏也就不跳了。他不会再困扰你们了。”
“谢谢您，先生。”我父亲把手伸过桌子与他相握，“您是主忠实的代言人。”
“或者是全球警察局的。”
吃罢早饭，巡警要我把残骸周围的杂草清理掉，好让也看清它的全部。他和我父亲走过小农场，想看看农具和陆口棚里的骡子。他看了看我母亲的花园，问了问她种的是些什么花草，他让我带他看磨房、水车和粉碎机，告诉也那些机器是如何运转的。
那天晚上，他看我喂猪、挤牛奶，和我父母去教堂唱赞美诗，而我留在家里干完了那些家务活。我母亲让他睡在我姐姐睡过的房间里。次日早晨，他看我父亲点燃生铁炉里的柴火，看我母亲准备早餐。我们吃饭时，他突然看着我，问我将来有什么打算。
“我从没有想过将来，”我告诉他，“我一直渴望离开家，但一直没机会。”
“如果他有机会——”他转过头对我父母说，“你们能让他走吗？”
他们盯着他低声嘀咕着。
“如果他真的能走——”我母亲对着父亲笑。“我们还有彼此呢。”
我父亲郑重其事地点点头：“主的话会兑现的。”
巡警精明的双眼再次打量着我。
“这会是永别，”他严肃地告诉我，“生死诀别啊。”
“让他走吧。”我父亲说，“他早已能自食其力了。”
他领我出去看他的时空穿越宇宙飞船。那飞船既怪异又神奇，但是，我太迷乱焦虑，不太理解他对飞船的解说。他让我坐下，注视着我的双眼，问了我更多的生活状况问题。
“我帮我父亲看管他的教堂，尽管我从来不接受他的信仰。我帮他在磨房里干活，帮我母亲打理她的花园。”我告诉他说。
我的心砰砰直跳，一直等到他问我：“你愿意获得永生吗？”
我几乎喘不过气来，也找不到话说。
“也许你能永生，”他说，“如果你想冒这个险的话。永生者不得不守护着自己的未来。他们不想在这里有对手，但同意让我们派出探险队，在仙女座星系开拓殖民地。行完单程要穿越２００万年，这可担保他们免受我们的任何侵害。”
他皱着眉摇了摇头：“连我们自己都没有信心。从来没有人尝试过这么遥远的穿越。这是向黑暗的一跃，我们没有数据来估算任何确切的目的地。我们也许会从自己的宇宙空间永远消失，没有归途。即使我们有幸到达目的地，我们还要开疆拓土，还要建立我们的工业基础设施。我们可能需要你在这里学到的技术和知识。如果你想要这个机会，我能接受你。”
我说我需要。
我母亲擦干了泪水，吻了吻我。我父亲让我们一起跪下祷告。我拥抱了他们，巡警带着我登上了那艘正要起飞的飞船。
那都是２００万年前２００万光年之外的事了。那长长的一跃把我们抛进一个巨大黑洞的重力井，但我们能沿着它自由滑落，没有受到任何损伤。第三次飞跃把我们带进一个环绕新星球的低速轨道，那个世界没有任何本土生命，也就不需要分疆裂土。确确实实是我的那些低技术含量的技能帮我们活下来。微型机器人学会了那些技能，现在，我们过得非常安定。
我回忆起这个故事，让我们的孩子和他们的微型机器人记住它。最初，把微型机器人植入体内，让我心神不宁。很长一段时间，我几乎感觉不到它们，但现在它们开始给我一种新的生活热情，一种与所有新朋友在一起的新的幸福感，一种在充满神奇的新世界中才有的无尽的欢乐。
新的天空闪烁着比我想像中还要多的星星，那星星都处在陌生的星座中，但在晴朗的夜晚，我们能分辨出故乡所在的那个星系，一个微微闪亮的斑点低低地悬在南方的天空。想起很久以前生活在远方的父母时，我希望他们能得知我在这里发现的真正的来生。