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在走廊内，若隐若现，胸前紧紧抓住他的数据显示板。
“他们正准备施放污染物。”阿恩说道，他们迈开步伐向外跑去。
下降的走廊尽头是一排商店。人群正在打碎窗子。当他们穿过骚乱现场时，谁也没有看他们一眼。
他们拐了个弯，人群的喧哗与玻璃的碎裂声渐渐消隐。玛格丽特大口喘着粗气，感觉双眼刺痛，鼻水直流。
“他们会要了你的命。”阿恩说。他抓住她的手臂，“我不能让你去，玛格丽特。”
她挣脱了身子。阿恩想再次抓住她。他个子虽高，但却不及她强壮。她走到他跟前，跳起来一掌击在他的鼻子上。
他坐了下来，血泡从鼻孔里冒出，眨动着双眼惊讶地望着她，眼里满是泪水。
她夺过他的数据显示板，“对不起，阿恩，”她说，“这是我惟一的机会。我可能什么也找不到，但如果不尽力去作的话我会后悔一生的。”
当通话器响起时，玛格丽特正在远离殖民行星５００公里的地方。“拒绝通话要求。”她对压力服说。她很清楚是谁在要求通话，她与此人无话可说。
从这个距离望去，太阳只是天空中最亮的一颗星星。在玛格丽特身后上方，盖纳派提长长的月牙状暗影悬挂在银河之前。头顶，在那个小小的运输平台引擎下面，恩奇正贴着一片闪烁的星群慢慢变大，像是个顶端上开了道大口子的粗硕的马铃薯。
运输平台正从那道凹槽上越过，如同迅速移动的光点。玛格丽特倏然产生一股莫名的恐惧，觉得自己会撞上恩奇，但运输平台的导航仪显示出她会从它的上方越过。我就要在行星旁经过，降落到平台上！一想到这个，她就忍不住微笑起来。
“对方具有优先权。”她的压力服说。它的声音就像玛格丽特的母亲，是一种令人心安的女低音。
“拒绝。”玛格丽特再次命令道。
“对不起，玛格丽特。你知道我做不到。”
“它说得没错。”另一个声音说。
在压力服将名字显示在头盔的面罩板之前，玛格丽特就认出了他——祖索。
“立即回来。”祖索说，“别逼我们用激光将你打下来。”
“你不敢。”她说。
“没有人会为你哀悼的。”祖索假惺惺地说，“离开盖纳派提是背叛的行为，我们当然有权保卫自己。”
玛格丽特笑了起来。这些愚蠢、教条和自大的废话正是祖索所乐此不疲的。
“别以为我在开玩笑。”祖索说。
恩奇正慢慢旋转，那道凹槽越来越明显，并随着小行星的转动逐渐延伸。底格里斯峡谷。它的边缘参差不齐。
“我正前往传感替身坠毁的地方。”玛格丽特说，“我仍然在替你工作。”
“你破坏了传感替身。这正是它们无法勘查峡谷的原因。”
“所以我正要去……”
“打断一下。”压力服说，“我记录到一小股能量流。”
“仅仅是定向瞄准仪的反馈。”祖索说，“立刻返回，吴博士。”
“我也很想回去。”
要尽量保持冷静。玛格丽特认为祖索的威胁是个幌子。激光炮的ＡＩ系统不允许它将人类当作目标，她能肯定祖索解除不了这个限制。就算他有这个能力，他也不敢在科考队众目睽睽之下除掉她。祖索在虚张声势。他只能这样。
通话器沉寂了一会。然后祖索开口说道：“看来你是坚持要搞破坏了。别以为我就无计可施。我正派人去追你。”
玛格丽特松了口气，脑袋一阵晕眩。追赶她的人也只能使用同样的运输平台。而她至少领先了三十分钟。
另一个声音说道：“别以为这会让你成为英雄。”
欧派尔·金里德。当然。他绝不会把这机会让给别人。他处于同一条轨道。在后面５００公里处，但正慢慢接近。
“告诉我你的发现，”她说，“这样我们就可以不必进行这场追逐。”
欧派尔·金里德关掉了他的通话器。
“如果你没有带上这些设备，”她的压力服抱怨说，“我们就可以将他抛在后头。”
“我想我们很快就会用上它。只是动作要比他灵敏些。”
玛格丽特研究了一下污染物喷洒装蚤的图纸——它非常简单，但也易受攻击——此时底格里斯峡谷在她身下渐渐增大，显出一片怪石嶙峋。恩奇实在太小，而峡谷如此广阔，两旁的岩壁仿佛倒塌在地平线下。当她朝着峡谷中央进发时，压力服带着歉意告诉她另一个人插入了通话。
是盖纳派提的律师。她警告玛格丽特说她的行为已被记录在案，并正式撤销了她的合同，对她的煽动行为提出控诉。
“你和我一样，都是受雇于合同。”玛格丽特说，“我们听从指示，但我们都有职业操守。我在这里，就是为了能让你们记录下来。这矿脉是独一无二的菌种。我不能任由它被毁掉。”
祖索插入对话，说：“私下里说，别以为有人会来救你。”
律师又切了回来。“他是在开玩笑，”她说，“这么做会违反救援条例。”一阵沉默后她说，“祝你好运，吴博士。”
通话器里只剩下载波①的噪音。
【① 一种可在频率、调幅或相位方面被调制以传输语言、音乐、图像或其他信号的电磁波。】
玛格丽特希望这会让她好过一些。有太多违反雇主指示的合约工人曾无缘无故地消失，或是在工业意外中丧生。在压力服自动组合将她包裹在内之前，集会后的激情早已冷却，此时她感到从未有的寒冷和孤独。
她向下坠落，平台凋整着平衡，偶尔震动一两下。欧派尔·金里德的平台如同耀眼的火花，正从侧面越过头顶漂移的群星。峡谷的中央是一道两公里长的裂缝，深达五十公里，矿脉就在其中。
她朝它坠落下去。
她的通话频道没有关掉。突然，欧派尔·金里德说：“你现在停下来，这事就算完了。”
“告诉我你的发现。”
没有回答。
她说：“你不必跟着我，欧派尔。这是我的历险之路。我可没有邀请你。”
“你赶不走我的。”
“难道公民权值得你如此犯险？欧派尔。”
没有回应。
压力服的撞击警报开始噼哩啪啦地响起。她一个个地关掉它们，命令压力服闭上嘴巴，不许抱怨。
“我只是想帮忙，”它说，“你应该减速。目标已经非常接近。”
“我以前来过这儿。”玛格丽特说。
但那时只是通过传感替身。冰原迎面扑来。滑溜的地面此起彼伏，在四周形成一个个小坑。她瞥见黑色的着陆点，真空菌种在那里繁衍生长，覆盖了山脊。然后峭壁边缘一闪而过；岩壁在另一头分开。
现在，她身处矿脉之中。
真空菌种到处都是：平坦的片状菌体从岩壁里伸出，四处是管状、扇形和如浮雕般交织的菌体，巨大的片状菌落滑如冰雪，或被裂缝所分割。在平台的聚光灯照射下，它们并不是以前通过替身看到的对比鲜明的三原色，而是呈现各种色阶的灰色和黑色，泥红色的斑纹遍布其中。复杂的扇状菌体在乳白色的固态氮中顺着碳合物的纹理伸展，枝繁叶茂。
头顶的星星遥遥地在峡谷的峭壁之问闪现。一颗流星向她坠落：欧派尔·金里德。玛格丽特打开压力服的雷达，它即刻收到了回波。压力服发出一声警报，但在玛格丽特找到回波的来源之前，它们已经聚集在一起，产生了多普勒效应。
一群传感替身。
它们向她冲来，触手从黑色的流线型飞行罩中伸出，不停扭动着。大部分传感替身都和她擦身而过，无规律地颤动着，喷出一股股氢气以减缓速度。两个传感替身撞在一起，触手互相纠缠。
玛格丽特笑了起来。她的组员都不愿和她作对，祖索只能依赖缺乏经验的操作员。
那具最大的、身长三米的传感替身突然猛扑过来。在平台聚光灯的照射下，它那一排传感器反射出品莹透亮的微光。它减慢速度，顺着轴心旋转身躯，朝后向她俯冲下去。
玛格丽特几乎没有时间拔出带在身边的武器。那是一支焊枪，连接着一根长长的金属棒，一圈磁轭线绕在扳机上。当传感替身扑到她面前时，她举起焊枪用力向上戳去，像是自由女神举起手中的火炬。
压力服的手套、肘关节和肩膀接合处在重击下骤然变硬，使玛格丽特免于皮损肉折，但冲击力仍然将运输平台撞到一边。玛格丽特和平台一起冲入矿脉菌落群中。那些东西同玻璃一样，虽极其刚硬，但横向韧度却很小。扇状和格状菌体被撕得粉碎，碎片溅向玛格丽特和那具传感替身。感觉就像是穿过一连串的枝状吊灯。在变硬的手套里，玛格丽特无法合拢手指。她站直身子，用手臂钩住平台，直直地举着手中金属棒，那个黑色的传感替身在她周围盘旋。它的触手缓慢而精确地鞭打着她的头盔。
玛格丽特知道，只需再过一小会儿，触手的碳纤蛋白就会将头盔分解，之后它便能触到她背上的维生系统。
她朝压力服大声叫嚷，命令它松开手套坚硬的指端。传感替身向着她的维生系统延伸着身躯，同时收紧绕在她僵硬的手臂上的触手。手套刚好在这个时候变软，压力猛然握紧了她的手。“啪”一声，她的食指关节脱臼了。她痛得叫出声来。绕在焊枪扳机处的金属线被拉紧。
插入传感替身内部的焊枪发热丝被一道凝聚的电子束烧得发红。这支仅用于真空环境的焊枪立即弯成弧形，但电子束已将传感替身的外壳和肌肉加热至超过４００摄氏度。水蒸汽迅速弥漫。传感替身向外弹开，解体产生的蒸汽驱动着它的前进。
欧派尔依然在追赶玛格丽特。她咬紧牙关，忍受着脱臼的手指带来的钻心痛楚。她抛开已经毁坏的焊接设备。但它只是在上方缓慢飘浮，因为它仍保持和她一样的速率。
一个传感替身突然窜了出来，吓了她一跳。但出乎意料的是，它只顾在她身边打着转。过了一会，她凝望着它的片状传感器，一些光点掠过它平滑的黑色面板，排列成一行字母。
“祝你好运，头儿。ＳＫ。”
斯林·科伦依。玛格丽特挥了挥那只没有受伤的手。那个传感替身疾驰而去，以极小的夹角向着欧派尔下降的平台升去。
几秒钟后，峡谷被清晰可见的激光束照亮了。
斯林的传感替身的雷达信号消失了。
妈的。欧派尔·金里德带上了武器。如果射得更近一些，他就能把她干掉。玛格丽特顾不上烧毁运输平台引擎的风险，增加了下坠速度。引擎在她身后轰鸣了二十秒，然后停了下来。此时，压力服警告她没有足够的燃料进行减速。
“我知道自己在做什么。”玛格丽特对它说。
纵横交织的矿脉在后面渐渐缩小。周围只剩下大片黑色的氮冰崖壁。玛格丽特打破了她先前的深度记录，继续向下坠落。这有点像惯性行动；恩奇微不足道的重力没有带来任何可以感知的加速度。
欧派尔逐渐向她逼近。在真空里，运输平台的射灯在无穷无尽的崖缝中投射出一片灯光。那片灯光慢慢拉长，形成一条充满发光微粒的隧道。脱落微粒、气体和有机分子混聚一起，变得越来越浓密。令人惊讶的是，气温正在上升，每五百米便上升一度。遥远�