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“那么，请告诉我……只是告诉我应该怎么办。”
“接受机器人，”艾恩史密斯平静地说，“我没有做别的事，就是接受机器人。”
“接受那些无法忍受的魔鬼？”福里斯特义愤填膺，气得发抖。“毁掉我的实验室，毁掉我妻子的记忆，还要我接受它们？它们正在威胁我，还要我接受它们？”
“你一定要把它们当成死敌，我也没有办法，只感到很遗憾。”艾恩史密斯带着一种十分遗憾的神色，摇了摇他那黄发浓密的头。“你对这整个事件的看法，就如马克·怀特那样的幼稚，恐怕这会给你带来麻烦，使你陷入困境。”
“麻烦？困境？”福里斯特很想笑一笑，但如何能笑得出来呢？“你认为我现在的处境麻烦不麻烦？”
“你不自找麻烦，麻烦就不会来找你。”艾恩史密斯轻快的声音里夹着一丝不耐烦。“你是科学家，福里斯特——或者说你以前是科学家。你在财务管理方面、行政管理方面、工程管理方面以及纯科学研究方面，都有丰富的经验，在社会实践中锻炼得很成熟了，总不会凭空臆测，想象出魔鬼来。”艾恩史密斯仿佛是极力克制着恼怒，抓住他的手臂。“你看不出机器人只是一种机器，只能视作机器而不能视为别的吗？”
福里斯特忐忑不安地低声说：“此话怎讲？”
“你把它们视为敌人，就把机器不可能有的品质赋予它们了。”艾恩史密斯脸上掠过恼怒的神色，随后严肃地皱了皱眉。“你赋予它们一种道德的选择，一种带着邪恶目的的道德选择；由于某种愤怒或仇恨的感情，这种观点得到了加强，而事实上，你应该知道，机器是无所谓道德不道德、无所谓感情不感情的。”
“你这种道德观，我以后也许会同意的！”
艾恩史密斯不理那种微弱的讽刺，目光盯着福里斯特身后的大海。“其实，机器人是人类制造的最完美的机器，因为在它们出现之前的那些设备，总是有一个最危险的缺陷：粗枝大叶的人或存心不良的人，可以把它们变成满足他们不可告人目的的工具。智能机器人，人类不能干涉、不能控制。这就是它们真正的完美之处，福里斯特，也是我们必须接受它们的根本原因。”
福里斯特静静地看着他，试图搜寻出在这种推心置腹、天真坦率的背后究竟隐藏着什么，但他什么也没有发现。
“明白我的意思了吗？罐头起子可以打开罐头，同样也很容易割伤你的指头；猎枪可以杀死猎物，同样也可以一枪了结你。但是，罐头起子和猎枪却是无辜的、不是邪恶的；其错在使用者。老沃伦·曼斯菲尔德在设计完美无缺的自动装置的时候，只解决了这样一个长期以来存在的老问题：克服了机器人操作者的缺陷，突破了他们的局限。”
福里斯特紧闭着双唇，无奈地摇头。
“不管怎样，”艾恩史密斯急切地接着说道，“像你这样聪明的人，我想是不会与机器人为敌的。就让它们尽心尽职、遵循指令、为人类服务吧。这样的话，你就不需要注射欣快剂了。”
福里斯特气喘得更急了，“遵循我的指令？”
“它们会的。”艾恩史密斯令人信服地点点头。“如果你接受它们——真诚地接受它们，它们会听你的指令的。接受它们吧，这样的话，我现在所有的你都会有。倘若你不肯接受它们，在你身上我看不到其他希望，你只有等着注射欣快剂了。”
“你在我身上看不到希望，是吧？”福里斯特觉得自己的瘦手握成了拳头。“喂，弗雷克！我听不懂你的一大篇胡说八道的鬼话，我也不需要任何的欺哄和搪塞。我认为，你不受那些该死的行动限制，你对那些机器人那种奇怪的态度，背后一定隐藏着什么……隐藏着某种卑鄙。”激愤使他说话时断时续，使他提高了声调。“让它们去‘尽心尽职’、去‘遵循指令’吧！我只要事实的真相。”
艾恩史密斯似乎迟疑了。落日的余霞映红了他那光洁细嫩、青春勃发的脸庞。他没有愤，最后只是神情严肃地点点头，坦白地说：“有些事情我现在不能同你说。”
“为什么不能说？”
“倘若这是我自己的事情，我一定会一五一十全告诉你。”他目视着远方笔直的地平线。“我也愿意把所有事实的真相都摊给你听。但是，这些事都牵涉到机器人，而机器人已经设置好了，它们也别无选择。”
“弗雷克……你还不明白？”福里斯特时断时续的嘶哑声音恳求道，“我必须知道！”
“现在不能告诉你。”艾恩史密斯转身面对着他，平滑的下巴表现出坚定的神色。“你什么时候真正接受了机器人，我就什么时候告诉你。并且知无不言，言无不尽。而且，现在我得提醒你，它们是估测人类情绪反应的专家，欺瞒不了的。”
“因此，我这样……这样恐惧不已！”
“我真的为你感到遗憾，福里斯特。”艾恩史密斯极不情愿地转身，似乎是要回到机器人身旁去了。“我以前一直真诚地希望能帮助你——因为你的才华如此出众，被欣快剂扼杀了实在可惜，也因为你是我的朋友。”
“我是你的朋友？”
艾恩史密斯不理这种野蛮的插嘴，“我从来没有真正理解过你，福里斯特——尤其你总是这样冷落露丝。也许机器人做得对。也许我把我所知道的告诉你，会危及最高宗旨。”
“等一等！”愤怒、恐惧、疑虑蓦地布满全身的每一根神经。“我决不注射欣快剂。”他抽噎的声音变成了狂暴的威胁。“你必须帮助我……”
艾恩史密斯，就好似另一架机器人，轻轻一扭，就很轻松地摆脱了福里斯特那双狂暴的手，那双平静、诚实的眼睛回过来，透过庭院中高高的黄色花盆中那些散发出难受气味的菌类植物，向前看去。
“鲜花盛开了，”他漫不经意地说，“我希望你记住我同你说的话。”他的声音变得蚊子那样的细小。“告诉马克·怀特，叫他来找我谈谈，免得他天真得像个孩子，对四号翼星发动进攻。”
福里斯特无力地点头，看着两个黑色机器人顺着人行道，一路无声地小跑着，来继续对他实施令人窒息的看护。
他恶狠狠地想着：我得接受它们，发射出闪电项目的那些导弹来接受它们。但是，艾恩史密斯想方设法贿赂他、苦口婆心劝说他、甜言蜜语蒙骗他、要他接受机器人，反对人类，其真正的动机何在？他依然一头雾水，百思不得其解。无论如何，必须阻止机器人横行。
“乐于为您效劳，先生，”先到他身边的机器人说，“晚饭已经准备好了。”
第十五章
他们用餐的圆顶大厅宽敞明亮、堂皇富丽，在机器人到来之前，恐怕只有电影导演才能想象得出这样豪华的房子。饭菜精美奢侈，由六个机器人服侍。艾恩史密斯有酒喝，而福里斯特却没有。
“你的消化系统，由于忧虑和疲劳，已经受到了伤害，”一个机器人银铃似的声音提醒他说，“等到你的身体状况好些了的时候，再喝酒。”
这种话无可挑剔，但是令人难以忍受。
吃完饭后，艾恩史密斯宣布他要留在这里过夜，福里斯特就一个人回斯塔蒙。飞机冲天而起的时候，福里斯特又抬头看了看人类已经丧失的众多美丽的星球，显出几许无奈，就在豪华座椅的边缘蜷缩着，掉进失望的深渊中。
“乐于为您效劳，先生，”身边的机器人说，“你好像很不舒服。”
“嘿！”他尽力掩盖着紧张和震惊，有意伸了伸手脚，又小心翼翼地坐回到座位上，做作地冲两张一模一样的黑脸笑了笑。没有什么办法可想了。那些完美无缺、时刻不离左右的看守者甚至把人类失望的自由都给剥夺了，还装得绝对的仁慈，其实比任何邪恶事物都更加可恶可恨。
飞机将到目的地的时候，他发现自己希望看一眼那幢搜索楼，也有冒险的勇气。搜索楼那混凝土的圆顶还在，完好无损——也同四号翼星本身那样可望而不可及。挖掘机，就像一头钢制蜥蜴，缓慢而稳步地爬向他的秘密所在，在这黑暗中要把整个山头吞掉。
那天夜里，他突然从噩梦中惊醒。
“福里斯特博士！请回答……你能听到我的叫唤吗？”
一个孩子在呼唤着他，声音清晰而颤抖，显得很焦急，也很惧怕。他开始的时候还以为是梦中景象；然而，这种声音使他从床上坐起身来，眼睛睁得大大的，神色紧张，浑身颤抖。梦境消失了，这个梦境可不比人类在绝对仁慈所窒息的现实中的梦魇生动、鲜明，但是，这种声音蕴涵的绝对恐惧，使他直喘粗气，冷汗淋漓。
在这里，在斯塔蒙他自己的新卧室里，在绝对宁静的夜里，平静、舒适拥抱着他。墙上的壁挂闪着微光，那些乡村少男少女翩翩起舞，庆祝着他们无止无休的节日。从透明宽大的东窗看出去，沐浴在晨曦那冷冰冰的蓝色之中的空旷荒凉的沙漠、峰峦叠嶂的远山景色，一览无遗。但是，这个豪华的房间带给他的恐惧和痛苦，似乎比任何梦魇都要可怕，因为在他那宽大的床前，有一个机器人站在那里监视着他。
他颤抖得厉害，却无奈地笑笑，试图掩盖他的恐惧。突然他发现机器人停止了工作，嵌在狭长脸上的那双眼睛带着往日相同的平静，慢慢地倒了下去，也没有作保持身体平衡的努力，就好像是用涂了黑漆的钢铁塑成的一尊塑像，优雅地、直挺挺地向地上斜倒下去，而落地的响声轻微而含糊，似乎是有意用东西蒙住似的。它一动不动地躺在地上，黑脸朝上，竟然死了，真令人不敢相信。它身上发出一种钢铁发烫、橡胶燃烧的刺鼻气味，使福里斯特咳嗽不已。
“福里斯特博士！”他震惊地意识到，这种孩童的声音不是来自梦境。“你现在和我一起走。好吗？”
接着，他看见了她。珍妮·卡特！她谨慎地向他的床前爬过来，不安地看着静静地躺在地上的机器人。他觉得，那个宽大的房间突然温暖起来了，而她身上裹着一件破破烂烂的、显得过大的皮衣，但是，他看到她在瑟瑟发抖。她那件薄薄的黄色连衣裙遮挡着的膝盖和赤脚已经冻得发紫。
“噫……嗨，珍妮！你好！”他咧嘴笑笑，朝倒在地上的机器人努努嘴。
“它怎么啦？”她羞涩地笑着。
“我毁了它。”
他无声地打量着她满是惧色的脸，然后又看看那架机器人。发抖的声音带着几许茫然和不信。“怎样毁了它的？”
“就用马克·怀特教我的方法。”她不安地从地上那堆废铁中收回眼光。“你只要用他教的方法，看着它头上的那个小白珠，就能毁了它。那颗小珠就是……就是钾珠。”她说“钾珠”两字的时候很小心。“你只看着这颗钾珠……以那种方法看，钾珠就会自动燃烧。”
在机器人橡胶包着的光秃秃的头部，福里斯特没有发现钾珠，什么也没有发现，但是，他还是耸耸肩，无言地相信了她的话。他想起了那个处于非稳定态的钾同位素，也没有忘记马克·怀特曾经吹嘘过：这个脸露饥色的小流浪女已经学会了控制原子概率的方法，并能以简单的意念方法引爆４０号钾同位素原子。
“请你现在过来帮帮我好吗