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“瓦博—娜娃托？”一个声音问。克尼尔转过头来，是站在身边的卡登，“我认得她，”猎人说，“我们就是杰尔博部族的；她是我们部族的成员。那家伙相当聪明。”
阿夫塞高兴地甩着尾巴，“你能带我去见见她吗？”
“当然可以。”卡登说。
“不过——”克尼尔有点结结巴巴，想说点什么，但他终于望着远方，深深地吁了口气，“哦，好吧。旅途愉快，阿夫塞。只是——只是不要向萨理德提起这件事。”
“为什么？这跟萨理德有什么关系？”阿夫塞问。
克尼尔似乎不想回答这个问题。
第二十四章
卡登的杰尔博部族的驻地是一个中等大小的村庄：有很多临时性的木头建筑和少量石头建筑。在久远的黑暗时代，昆特格利欧恐龙建造了很多石头庙宇和房子。那时就像故事里说的那样，很少有地震。然而现在，在建筑物上花过多的精力没有什么意义，因为隔不了几千日，地震就会震裂这些建筑物的地基，或者完全震垮它们。
部族不得不四处迁徙，以免把一个地区的猎物吃光。不久之后，卡登的部族就会抛弃这个村庄，迁到其他地方去。这个区域空出几千日之后，另一个部族又会来这里驻扎。
奇数天的黎明后不久，卡登和阿夫塞来到村里。经过长途跋涉，两人尘土满面。他们一路上捕杀了一些猎物。在去见瓦博—娜娃托之前，阿夫塞找到一条小溪，洗了个澡。
娜娃托的工作间从前是霍格——五个创始猎人中的一个——的神庙。神庙的房间大多已经无法居住了：屋顶倒塌，支撑墙也变形了。但有几间房子仍然可以使用。
卡登没有指明娜娃托究竟住在神庙的哪一间屋子，阿夫塞不得不把鼻口伸进三个房间里仔细寻找。第一间房子里是一个体积庞大的老年妇女，正在制作外科手术用的金属器材。阿夫塞知道，这些器材畅销整个“大陆”。第二间里有一个可以移动的小柜子，显然是印刷文件用的，工作台上堆满金属字模。第三间更古怪，里面有两个年轻男人，敞口玻璃缸里放了上千只蜥蜴。可能是在研究某种生物。
两个小伙子替阿夫塞指点娜娃托的房间。“穿过献祭坑，就在你右手的最后一间。”阿夫塞走下通道，阳光透过天花板的裂缝射进来，落下一道道斑驳的影子。
一路上，他注意到墙上有不少陈旧的壁画，依然清晰可见，描绘的都是古代的狩猎仪式，以及——阿夫塞颤抖起来——某种似乎是以同类为食的筵宴。
娜娃托不在。她的办公室相当小，远远小于饲养蜥蜴的那间屋子。房间里最引人注目的是一个平底盆，它使阿夫塞想起宝石商用来打磨宝石的某种用具。一堵墙上斜靠着一面面大玻璃，阿夫塞从未见过透明度这么好的玻璃。另一堵墙是装得满满的书架，上面的书排列得整整齐齐。
很多书都是最新的，出版日期很近。但有一些比手抄本还古老。一看之下，阿夫塞的尾巴不由得一跳。娜娃托有一套完整的萨理德的专著，《关于行星》，用珍贵的克尔巴皮包裹着。
身后突然传来一声低吼。他下意识地张开爪子，一个急转身。拱门口站着一个女性，比阿夫塞大五千日或六千日，皮肤上满是黄色斑点。生活在山区的恐龙常常长着这种斑点。
阿夫塞立即意识到自己的行为太冒失。擅自进入别人的房间，还看了别人的书，这是侵犯他人地盘。他一弯腰，深深行了个礼。“请原谅。”他说，“你的房间太吸引我——”阿夫塞本来打算解释说，他把这个古老的、被遗弃的庙宇当成了一个开放的地盘。但他觉得这么说会使自己的处境更糟糕，只好艰难地说，“对不起；我不是有意冒犯。你是瓦博—娜娃托，对吗？那个玻璃工匠？”
女人的爪子仍然完全张开着，嘴巴也张开了，露出锯齿状的牙齿。“我是。”停了一会儿，“你找我干什么？”
“我从很远的地方来——”
“你的家在哪儿？”
“卡罗部族，最初是——”
“卡罗部族离这儿不远。”
“但我现在的家在首都。”他把鼻口转向书架，“我是塔科—萨理德的徒弟。”
娜娃托的爪子唰地收了起来，好像突然消失了似的。“萨理德的徒弟！造物主的蛋啊，快请进！”
阿夫塞轻轻磕磕牙，“我已经进来了。”
“那是，那是。我反复读过你老师的书。他真是个天才，你知道——一个真正的天才！在他的指导下学习，多么让人高兴啊。”
阿夫塞知道自己的鼻口会使任何哪怕是出于礼貌的谎言暴露无遗，于是只是微微摆了摆脑袋。
“你来这儿干什么，小伙子？从首都到这里，路相当远啊。”
“我在朝觐。我们的船停靠在这儿不远。”
“朝觐船不会到西岸来。”
“但我们的船是这样。呃，这是一次不寻常的朝觐。所以我想和你谈谈。是关于你的望远器。”
“你怎么知道我做的仪器？”
“我是和克尼尔一起航行的——”
“克尼尔！那个脾气暴躁的老怪物！看在先知爪子的份上，他对我的仪器感兴趣？”
“他说，你的仪器对航行非常有用。”
“那倒是。”
“但它还有其他用处。”阿夫塞说。
“哎呀，确实是的。只要猎手们不要对它存有愚蠢的偏见，它可以使狩猎发生革命性的变化。还有——”
“还有占星学。”
娜娃托高兴地把牙齿磕得山响，“这么说你试过了？用它观察过天体？”她的尾巴欢快地上下甩打着，“绚丽多姿，对吧？”
事实上，阿夫塞颇为失望。他本来以为自己是正式使用望远器观察夜晚星空的第一人呢。“是这样，我在旅途中看到了许多奇妙的东西。”
“用我为克尼尔做的望远器？黄铜镜筒大概有这么长，目镜下面还有装饰精美的盖子？”
他点点头。
“啊，我可算没白费功夫。那个望远器的镜片非常好，但功能并不是最强的。我用来观察奥斯凯火山的那一个更大，可以看到更多细节。”
“更多细节？那可真是太好了！拿给我看看行吗？”
“对不起，阿夫塞，它已经坏了。”她指着一根放在旁边凳子上的管子，粗细和阿夫塞的腿差不多，“镜片碎了，我的大型望远器都有这个毛病。我一直打算把它修好，但火山口喷出的黑云越来越多，我担心又要搬迁了，我的仪器不适合移动。只好等到在新地方定居下来以后再来做那样大尺寸的镜片。”
阿夫塞很失望，“我用克尼尔的望远器已经看到了很多奇妙的景象。”他说，“如果用更大一些的仪器，收获肯定更大。”
“哦，是啊。壮丽的美景。但我看到的东西中，有许多我无法解释。”
阿夫塞点点头，“我也是。”
“过来，”娜娃托道，“给你看看我画的草图。也许你能给我出出主意。”
他们穿过房间。她每走两步，阿夫塞就得走三步。远处有几张木头凳子。他跨坐在其中一张上。娜娃托从近旁的一张凳子上取下一本用皮包着的书。她坐得离阿夫塞不远，把书递给他。阿夫塞翻开书，书壳坚硬的皮了啪啪直响。他发现书脊是活页式的，画完一张草图后就加进去一张。每一页都又宽又大，草图似乎是用石墨和木炭混合画成的。
都是些什么样的草图啊！一页页的天体图！娜娃托有一双锐利的眼睛和两只平稳的、训练有素的手。所观察的大部分天体都用了功能更强的望远器，因此结果非常激动人心。每页下端都标明了所描绘的天体的名称，还有观察时间、日期。
第一页画的是“缓行者”，也就是阿夫塞最喜欢的那颗卫星，像一轮窄窄的新月，明暗部分之间的分界线边缘凹凹凸凸——那是一带山地，崎岖不平，像食肉动物的牙齿。
下一页画的是另一颗卫星，“奔跑者”。表面隆起的部分看上去像溢出来的动物内脏，而且是刚刚宰杀的，非常新鲜。卫星地表块块凸出，娜娃托还用木炭或石墨绘出了每一块凸出部的阴影部分。
接下来是更多卫星。娜娃托还给阿夫塞看了她画的一些行星草图，仅凯文佩尔星就画了五页。阿夫塞认为这颗行星是除“上帝之脸”以外最靠近太阳的行星，不过他没有把这一点告诉娜娃托。
第一幅图描绘的凯文佩尔上面有一条斜线，好像娜妹托对图样不太满意，本来打算划掉这幅草图。但既然如此，为什么还把它放进这本装帧精美的书里去了？下面一幅画上的凯文佩尔两面都带有柄状物，像一只酒碗。阿夫塞在戴西特尔号上航行时也观察到，布雷佩尔也有类似的柄状物。第三页描绘的凯文佩尔同样有柄状物，但它们看上去似乎更大，“酒碗”也显得更浅。第四幅换了个角度，柄状物的方向改变了。第五幅和第一幅一样，也有一条线划过星球表面，但这条线的角度和第一幅的那条线完全相反。
“这些草图，你怎么有看？”娜娃托问。
阿夫塞抬起头，“我用望远器观察过布雷佩尔。有柄状物的这些和我看到的差不多。”
“是的，我也有一套布雷佩尔的草图。很像凯文佩尔。”
“但是，”阿夫塞说，“我不明白那条线是什么意思。”
“和那种柄状物是同一种东西。那种柄状物似乎很薄，从某个角度看，它们几乎消失了，成了一道线。事实上，”娜娃托的声音低下去，有些不好意思，“我不得不承认，最后一幅图上的那条线，我把它画成了一道连续线。但实际上，从望远器中看，它是一道断断续续的线。但我知道，它应当是连续的。我敢肯定。”
阿夫塞的脑子转得飞快，“这种柄状物很像围绕着行星的一个环面，或者一个环。”
“是的。”
“一个固体的环。简直难以置信。像一个巨型加乌多克石，又像从火山口向四面喷发的熔岩流凝固而成的一道平平的环，只不过这个环是飘浮在空中而已。想像一下，要是能在它上面散散步，那该是多么奇妙啊！”
娜娃托从阿夫塞的膝盖上拿走书，拇指迅速翻动，找到后面的某一页，又把画册递给他。
“看看这个。”她说。
“什么？”阿夫塞疑惑地说。
“看到那颗最突出的行星了吗？”
“是的。”阿夫塞说，“是凯文佩尔，对吧？”
“没错。你能认出背景中的恒星吗？”
“是‘卡图颅骨’。”
“对。看看代表卡图右眼的那颗恒星。”
阿夫塞仔细看着这一页，注意到了娜娃托用来表示恒星的那个银灰色的斑点。“它在围绕着凯文佩尔的那道环的后面。”
“再想想。”娜娃托说。
“我说过了，它在围绕凯文佩尔的那道环的后面——看在先知爪子的份上，它在环的后面，但仍然可以看见！这道环一定是透明的。不，不可能是那样；真要是透明的，我们就不可能看见它了。它肯定是——肯定不是一整块；也许是由一些东西构成——什么东西呢？——岩石？看上去完全是一整块嘛——”
“从这个距离看上去，是的但如果靠近一些，”娜娃托说，“我打赌它是由无数小碎片组成的。”
“真是不可思议。”
“布雷佩尔也