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拓罢雷斯跪在碎石头上，用力拖着什么东西，从石头下露出一件亮晃晃的衣服。“宝石和腥红色的大衣？”他大声问道：“快看看这是什么？”
他长满皱纹的老手使劲把石头往外扒拉，飞快地拉出一整件衣服，贝勒顿吃了一惊，单膝跪下，跟他一同刨起石头。赛拉达特站在他们身后，焦急地注视二人，生怕一个鬼魂女巫重新从这些布料里跳出来。
贝勒顿看着红色外袍，赞不绝口。外袍的双臀都点缀着镶嵌宝石的龙纹。他迅速地把它扯出来，塞给赛拉达特，又看着地上，嘴里不停叫：“还有呢！还有呢！”
又一件式样大胆的黑色长袍出现了。三人更大声地赞叹起来。接着还有一件亮蓝色的袍子。
拓罢雷斯尤不甘心地继续翻拣石头，确定只有这三件漂亮的外袍。贝勒顿好奇地低声说：“根据我的观察，阿祖色神没穿它们，所以，这些一定是从她那里来的。”
拓罢雷斯和赛拉达特换了个眼色，“我们比你老，比你聪明，”老朋友拓罢雷斯和蔼地对贝勒顿说：“我们早就想到这一点了。”
贝勒顿吐吐舌头作为回答，把蓝袍子拉近眼前仔细察看。
“你认为这些衣服有法力吗？”拓罢雷斯用手指在嘿黑袍子上指指点点，好奇地问。赛拉达特虚情假意地朝他笑了笑。
“嗯，不管有没有法力，我可不穿这件无背装。”贝勒顿拿起蓝色的外套，仔细打量了一番，接着才回答：“它开叉开得太靠下了，根本不是为凉快通风设计的。你们知道我在说什么吧……”
第二十章 债责难逃
漫长历史，广阔河山，
人民于国王，总是债责难逃。
君主一声令下，便收取人民之性命，要那年轻的——男子，
去那异国的战场。
他说：此乃圣战。
但那些，为科米尔丧生之无辜者，
他却叫他们：掠夺者——掠、夺、者……
国王如此轻易，就收回——平民的血，平民的债。
只有大法师，只有大法师，
能比他，手更快、抢更多、更无耻。
《叛逆短歌集》，出版于毒蟒之年
“厄运时刻，”深沉的声音敲击着伊尔明斯特的脑袋，“完全取决于你是否做出正确的抉择。”不知为何，阿森兰特人知道阿祖色神已经走开了，只有他一个人，沉浸在蓝色星光的洪流中。而这洪流，他认为正是阿祖色神的化身，在他身边上上下下地反复冲刷……将他带到一个黑暗的地方，伊尔赤裸的双膝跪在冰冷的石板上。也不知是什么时候起，他的衣服、匕首、和数不清的魔法小玩意全随着洪流飘走了，整个身体都变得赤裸裸的。
“被一位神抢走了，”他自言自语地说，忍不住笑起来。他的笑声并没引起回音，可随着声音的消逝，伊尔感觉到自己是在地下的某个地方……一个不太大的地方。他又笑了笑，好心情却很快消失了——他的内脏被人蹂躏起来。
开始是一阵潮湿的寒意，在身体里蔓延。但伊尔并没站起身，还是跪着。他觉得很虚弱，很恶心，接着，他试图召唤魔法，却发现一个冰凉的事实。他作为神选者和一个法师的所有能力，都消失得干干净净。
他重新变成了一个普通人，跪在一个不知道什么地方的黑暗大厅里。他知道自己应该感到绝望，但恰恰相反，他心情异常宁静。他已经比大多数人都活得长，而且他自己的标准，一时之间所能想到应该做的事情，也都做完了。如果这就是他的末日，那么，就让它来吧。他一点也不感到害怕。
当然，他也有几个普普通通的疑惑：他什么时候会离开人世呢？那时他该怎么做呢？到底会发生什么呢？但是，谁又会停下来，回答他的每一个问题——而那，又会是在何时呢？
他这一生中，只遇到过一位指导者和救援者，但此刻，谁也不知道祂是死是活，兴许是被埋葬在了一个他不知道的地方，又兴许她只是在睡觉……当然，祂就是让他成为神选者的魔法女神。
“喔！蜜斯特拉，吾爱，吾母，吾之灵魂向导，吾之救星与导师，”伊尔明斯特大声说，“请，现在，聆听我的召唤与祈求。”
他并不是有心开始真正的祈祷……喔，不，也许他正是在祷告，只是他自己不承认。“吾曾以侍奉我神为荣耀，”他对凝听的黑暗高声述说，“作为一个人类，您让我享有一段辉煌璀璨的人生。如此恩典，让我感之不尽。不管您此刻为我安排何种结局，吾都愿欣然接受。唯有，以术士修行之道，我但愿能先对您说些心事。”
他克制不住地笑了两声，接着举起一只手，“除了您的赐予的法术和狂怒，”他说，“吾只有三件事要说。”
伊尔明斯特深深吸了一口气，“第一桩：感谢您赐给我的人生经历。”
咦？在那边的阴影里好像有什么东西在动？还只是因为他的眼睛发花？
他耸耸肩，管它是什么东西呢？他现在只不过是一个人，赤裸裸地跪在地上，魔法也失效，没法帮忙；要是真有什么东西爬过来，他也只有露出笑容向它问个好。他也只能做这么多了。
“第二桩，”伊尔镇定地说，“成为您神选者的这些日子，正是我内心所期望的生活。我一点也不后悔。”
这些话在半空中传来回响。不久之前，黑暗还把他的话吞噬得一干二净呢。伊尔皱皱眉，又耸了耸肩，继续对四周大声说：“第三桩，也是我认为最重要的一点，那就是，女神，我爱您，此志不渝。”
随着这一句话的回音，黑暗里终于吐出了神秘的东西，很快地朝他靠近着，它的全身都显现出来了。
一头巨大的恐怖怪物，全身长满触须，不慌不忙地朝他爬过来。
*****
“祂到底是不是神啊？”凡谰慕嘴唇发白，颤声问道。但他从其他恐怖术士所得到的第一个答案是不停地耸肩，不断地喘息。他们刚才飞一般地逃跑，此刻躺在山洞里，身上满是树枝的刮伤和淤青，同时也笼罩着沉重得不能再沉重的恐惧感。
“不管是不是神，”非姆特嘟哝道，“要是有人能抵挡我们一起向他脑袋射击，而且一口吞掉大火球——看在莎儿神面上，我可不想跟这种人在战场上打交道。”
“确实，看在莎儿神面上，我终于找到你们了，恐怖兄弟们。”有人从山洞深处的阴影里迈着愉快的步伐走出来。因为那里长着半人高的蕨类植物，所以他们刚才一点也没留心往里打探。五颗脑袋一起转过来，眼睛警惕地大张开——
——接着五张下巴一齐掉在地上，喉咙管一起发出吞咽的噪音，双眼充满极度恐惧。
轻松自在地悬在半空中，刚好处在他们伸手也够不着的高度，那里有个戴着面具披着斗篷的女人——这个女人，他们可是太过熟悉了。“因为黑暗中长存黑色的火光，这火让我们聚在一起。”残忍的高级女教士用喉音说了一句很正式的见面辞。
“这火光温暖了我们的身心，祂的圣名便是莎儿。”五个教士很不情愿、充满失落地齐声回答。
“你们离圣夜屋太远，恐怖兄弟们，而且尚未熟悉术士的习性，极容易偏离失所，所以，你们需要引领。”恐怖修女凯拉拉尔说道，声音甜蜜却又充满威胁，“因此，我们最细心最有智慧的黑暗夫人安佛娜，将圣夜屋……赐予你们。”
“咳，恐怖修女，”恐怖术士也莱强自镇定，问道：“您带来什么消息？”
“消息就是，黑暗夫人对你的领导能力深感失望，我最最粗心的也莱，”女教士有些快活地说，眼睛就像两颗闪着光的打火石，“根据她的意旨：你此刻便需停止在费伦大陆上的闲逛，回到你刚才逃出来的地方去。那里正贮藏着无边的法力——莎儿神要你去替我们弄回来。我想，你应该不会让圣神莎儿失望……也不会让黑暗夫人安佛娜失望。所以，快快回去，去侍奉莎儿神，我知道你会干得很棒。我会陪伴着你，随时替黑暗夫人提醒你们，你们此行出发的目的。各位，快快起身！”
“回去？”非姆特咆哮起来，手伸向腰带上插着的魔法棍。“去跟一位神决斗吗？你疯了吗，凯拉拉尔？”
其余的恐怖术士静静地看着，机没有站起身，也没有大叫着反抗。一个看不见的东西在女教士身边闪了闪，而她则悠闲地用手撑着头。恐怖术士非姆特的棍子还没从腰带上拔出来，就停在原地一动不动，不管非姆特用多大的劲，那东西也抽不出来了，再也没法用来威胁任何人。
与此同时，男教士厉声尖叫，放开棍子，用双手使劲捧着头，跌跌撞撞地往前跑，四肢发抖。
他在地上痉挛，抽筋，嘴里发出一阵阵胡言乱语。也不知过了多久，凯拉拉尔懒洋洋地抬起一只手，轻松地合上手掌，非姆特立刻跌倒在地，手足摊开，仿若骨头都消失了似的，像一团被抽去绳子的木头傀儡，躺着一动不动。
“我可以让你们都变成这样——而且是同时，立刻，”女教士故作姿态地说，“现在，快起来，回去。你们害怕死在那个‘神’的手里，可谁要是敢反抗，我就能立刻让他死！……当然，凡事也不是这么绝对。但违抗莎儿神的命令，绝对只有死路一条。你们想跪在地上，死在这里吗？还是向黑暗夫人小小地展示一番，看看信奉祂的人会有多大的勇气？”
恐怖修女凯拉拉尔说完这些刺人的字眼，慢慢从半空中降落地面，从腰带上抽出一条长有倒刺的皮鞭——那是她侍奉神的器具。恐怖术士们痛苦地别过脸，面朝着先前迫不及待逃出的铭文地穴，爬出山洞。而她的皮鞭，嗖嗖地抽在无法动弹的非姆特背上。
在山洞出口边缘，几个恐怖术士不约而同地转过头，刚好看见非姆特斜靠在一侧，眼睛翻白，双脚都被魔法的铁钳控制，摇摇晃晃地跟着他们，背上满是皮鞭抽出的血痕，一只嗡嗡作响的小虫子附在血块上，贪婪地舔噬。他每往前走一步，就留下一道血淋淋的脚印。
凯拉拉尔晃了晃皮鞭上的深色血滴，朝他们妩媚地一笑，“继续往前走，”她的声音像丝一样柔顺，“我就跟在你们身后呢。”
*****
尽管身后有女教士手里高舞的皮鞭，五个恐怖术士爬最后一座树林茂密的山坡时，仍然小心地放慢脚步，前面就是废墟，要是冒冒失失地闯过去，可就意味着死得更快……相反，要是慢慢地走到那井底下，说不定危险的法师们已经走了，只剩下一座空空荡荡，然而分外安全的废屋子。
“小心些，”也莱自言自语地说，就在这一刻，他听到恐怖修女凯拉拉尔手里的皮鞭“噼啪”一声朝前甩开，正准备重重地抽在一个人的肩膀上……也许就是他的也说不定。“千万别一个人跟她作对，但要是我们一起……”
“住口！不准说话！”凯拉拉尔厉声道：“也莱，赶紧把你的嘴闭上，好好带你的路！在我们与那废墟之间并无他物，除了几根树桩，不少倒塌的废旧木料，还有就是你们自己的恐惧，以及……”
“还有我们，”一个悦耳的声音轻声接嘴——是一个精灵的声音。那精灵从山脊的另一侧走出来，左右手各握着一把木头削成的无鞘之剑。“这些天，在树林里走路，可得当心危险哪。”堕落星接着说，“例如，我和我的朋友。”
人类法师尤姆贝伽慢慢从山脊后站出来，朝莎儿神信徒们微微一笑。他的左右手各拿一根准备好的木棍。
女教士大声吩咐道：“杀了他们！”
“呀，好的。”堕落星夸张十足地叹了口气，“如果您坚持这么做。”他随口念了句咒语，身上立�