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“当这些魔法失效之时，还有许多其他可用的法术。我已将自己的施法过程记录保存下来，它包括许多有用而持久的魔法……”
这些话鬼影般的女人以前已经听过许多次，她不耐地转过身，满意地点点头，“是的，是的，它们的确有用而持久，的确如此。这也是我来此地的原因，任何法师都无法阻挡这诱惑。”她跨过地面上的古文，而虚像的话正说到一半，就消失了。石头上的光芒褪去，洞穴里再度陷入一片漆黑。
“好吧，如何才能让外面世界的法师知道这里呢？同时还不能让他们成千上万涌过来，要不然，这里很快就会人山人海，接踵磨肩。”女人的嘴唇微微动弹，询问着无尽的黑暗。
然而黑暗并没有回答。
皱着眉头的鬼魂迈过深井底部，她开始旋转，身体变得模模糊糊，很快，她重新变成一团闪光的旋风，在黑暗中跳动着，慢慢绕着井壁盘旋，“##而我又该如何让我的法师猎物们在这里多停留一段时间呢？”
很快旋风盘旋到了井口，叮当作响，光芒沿着井沿飞舞，一个轻柔的声音从里头响起：“我必须使出最强大的法术，要让那些古文只听从我的召唤，而且每月只能生效一次。不管那些法师用什么方法尝试，都无法打破我的双重咒语。这样，一个年轻的法师就会至少在这里逗留一个月了。”
迷雾突然充满活力，飞出废墟之外，扑进森林，像毒蛇一般缠着树干穿行。狂野的笑声再度响起，它兴奋地大叫着：“哈哈，一个月，一个月，足够好好地吃上一顿啦……”
第十三章 慈悲灼顽石
残忍为一可怕灾祸，然其性素愚蠢，凡人之幸也。
慈悲为一更锋利之剑，然人皆嗤笑其蠢，凡人之不幸也。
《草莽治国》小丑兰得力克·哈罗肖
血鸟之年刊行
高瘦的陌生人朝两人愉快地微笑一下，接着像他先前走进淑女酒吧那般，又很快地从门口退回来。前后时间甚短，酒客连一杯酒都没喝完。
两位坐在长椅上的老人怀疑地斜瞅了他一眼。通常来说，很少有人会注意他们坐的地方，而这也正是他们如此心爱这个座位的原因。在波石的窈窕淑女酒吧，这条长椅刚好位于摇摇欲坠的走廊阴影下，是一个挺阴冷的角落。不过这样也好，坐在这里至少不会被上午的日头晒得头昏眼花。
陌生人的脸正处在逆光之下，只看得见金色的轮廓。他脱下自己毫无特征的斗篷，露出下面黑乎乎脏兮兮的长袍和裤子。他的衣服上没佩戴任何勋章和装饰品——这真是这个国家的一大奇迹啊。店主艾卡沃从熙熙攘攘的人群里走出来，手里拿着最好的折叠桌，一把椅子……甚至还有食物！
店主来来回回好几回，嘴里不停地夸耀吹嘘着，而两个老人只看见鼻子下渐渐出现他们好几年都无法奢望的一顿丰盛大餐：一碗冒着腾腾热气的汤碗——两个老胃顿时饥肠辘辘地抽搐起来；一块最美味的红奶酪；还有三张松鸡派！
不知为什么，巴达葛和赛拉达特只觉得全身发痒，着急地用手抓了起来。他们酸溜溜地瞪着面前鹰钩鼻子的陌生人，恨恨地想，看在愤怒诸神的面上，这个可恶的家伙为什么偏偏选中了他们的桌子，作为摆放早餐的地方呢？他们做了几个月的梦，天天梦想着吃上这么一顿，现在居然每样东西都在他们眼睛下面热乎乎地冒着烟。战神坦帕斯在上，这家伙到底以为他是谁？
两个老人互相看了一眼，空空的肚子隆隆作响，接着同时抬起头来，上上下下地打量陌生人。他没有武器……从他的打扮上看，也不会多有钱，尽管他脚上穿的靴子非常精美。他大概是一个歹徒，刚把什么人杀了，又从受害者脚下扒下这双鞋。嗯，这个想法不错，这样丰盛的早餐，得花不少钱。他一定是带着偷来的钱，才逃到这片蛮荒之地，正饿得半死呢。
艾卡沃又回来了，手里拿着熏野鹿肉，这可是这店里的招牌菜，要花整晚上的时间来炮制。鹿肉躺在大浅盘上，周围是切碎的洋葱和冷盘，老天，这一顿足足像大公爵驾临的盛宴呢……真是太令人难以忍受了！真是个傲慢无礼的混帐年轻人！
巴达葛摇摇头，用力挥挥手，扇开陌生人靴子掀起的灰尘，从长椅上挪开屁股，准备从这个年轻的暴食者面前走开——得赶在他开始狼吞虎咽前离开，否则这铁定会把老人家空荡荡的胃给气疯的。
赛拉达特也正在起身，尽管他动作更慢。这么一来，两位老人的屁股还正在长椅上磨磨蹭蹭，店主人就又回来了，手中的托盘上放着一小桶酒和酒杯。
不是一个酒杯。
而是三个酒杯。
陌生人坐了下来，对着巴达葛露齿一笑，老人脸上第一次露出惊愕的神色来。
“您好啊，两位先生，”陌生人有礼貌地说，“请原谅我的冒犯，但我真的很饿，可又不喜欢一个人吃独食。我想跟什么人聊聊天，讲讲波石这个地方，讲讲从前那些好日子。而两位看起来年岁足够，智慧也足够……所以我们何不做个交易？让我们三人分享这份盛宴吧，随便吃，想吃什么都可以，尽管放开肚子。而您两位只需要回答我几个小小的问题，关于一位曾经住在这附近的夫人。当然，请你们尽所能地回答我。如何呢？”
“你是谁？”巴达葛直白地开了口。几乎是在同时，赛拉达特贴着他的耳朵对他说，“我不喜欢这个主意。免费的饭菜可不是打从天上掉下来的。##他一定在别的地方就给店主人艾卡沃付了钱，否则桌上就不会摆这么多东西。但他可没说我们也不用付帐，是吧？”
“我们的钱袋空空如也，”巴达葛对他的朋友说，“艾卡沃知道我们很穷。这里的每个人都知道我们很穷。”他冲酒馆的窗户点点头。赛拉达特抬头一看，果然不出他所料，这个地方的每个人都挤在了脏乎乎的玻璃窗边，看着那鹰钩鼻的外地佬倒满两大杯酒，并把酒杯推到桌子对面，又从剩下的空酒杯里拿出两副餐叉和餐刀，递给两个穷鬼老头。
赛拉达特紧张地抓了抓鼻子，又使劲抓了抓自己不整洁的花白短胡子，很显然正焦急犹豫地思考着。接着他转向陌生人，“我的朋友想知道你是谁，我也正想知道。而且我也想知道你到底给我们准备的是什么鬼把戏。你得知道，我可以不理你，离开这些东西，走得远远的。”
他这么说着，可是他的肚子大声抗议起来。
陌生人用手捋捋满头不逊的黑发，把头靠上前来，“我叫伊尔明斯特，正为自己的女主人做点事情。这些事情里头酒包括寻访死去法师的废墟和坟墓。我有很多钱，足够我花的——看见了吗？我把这些钱放在这张桌上，好了，要是你们认为我会突然在你们拿起酒杯的时候就变成一团烟雾，消失不见，这里留下的钱也足够你们付艾卡沃的帐单了。”
巴达葛低头看着桌上的硬币，就像看着一群小妖怪在鼻子下头跳舞似的，然后抬起头，对陌生人道：“好吧，就算我能接受你这古怪的传说，”他说话的速度很慢，“但，为什么选中我们？”
伊尔明斯特喝了一大口酒，把酒杯放回桌上，问：“察访古墓和废墟，可是一件让人生厌的工作，我常常整天整天地游荡在陌生的城镇，周围到处是人们不信任的眼光，从他们家里的篱笆墙里打量我。你们知道吗，第一天天黑之后，农夫们会跑来想用草叉把我戳穿；第二天天黑，跑过来的就是他们豢养的牲口咯！”
两位老人听了这话，都打着鼻鼾，笑出声来。
“所以我想剩下点时间，免得被人怀疑，”陌生人接着说，“要是我能跟什么人吃顿饭，他们上了年纪，听过很多传说，知道那些墓地在哪里，那么——”
“你是来找谢琳妲拉的，对不对？”赛拉达特眯起眼睛，慢慢地问。
伊尔高兴地点点头，“是的，”他说，“在你们想好合适的话询问我之前，请听清我的来意：我绝不会从她坟里拿走任何东西，我对打开她的珠宝箱不感兴趣，我不会在她的地方表演任何魔法。同样，我也不会从她坟里挖掘或是焚烧任何东西。要是波石这里能有什么人，最好就是你们两位，能跟我一路去，看清我做的事情，我会感到很高兴的。我只是需要彻底看清那里的环境——在良好的日光下看清楚，就是这么简单。”
“我们怎么知道你说的是实话？”
“跟我一起去，”伊尔明斯特说，放下盘子和切开一半的馅饼，“用你们的眼睛自己观察。”
馅饼冒出香味和热蒸气，几乎把巴达葛香得呻吟起来——但他没必要这么做，他的肚子已经抢先代他呻吟出声。他的手猛地伸出去，连他自己都来不及阻止。陌生人咧嘴一笑，把盛着馅饼片的大盘子塞进老人手里。
“不管怎么说，我觉得还是别去打搅那些死巫女的地盘，”赛拉达特回答说，“我太老啦，再去攀爬那些破烂的石头可有点力不从心，而要是房屋顶砸下来，我怎么跑得及？但焦石大厅，你可千万别错过了。你去——”
他正说到一半，巴达葛狠狠在桌子下头踢了他一脚，赛拉达特这才省悟，打住话头。伊尔明斯特又笑起来，说道：“请继续说；我一定会专心地听，不会打扰两位用餐的！”
赛拉达特小心地控制自己的手，免得它因激动而哆嗦起来，拿起长柄勺，给自己舀了一碗汤，闷声道：“伊尔明斯特朋友啊，关于那巫女的魔法防护，我可得警告你。那东西威力可不小，这也就是为什么直至如今，都没人去那里盗墓、你也无法看到它的原因。那里有一堵墙，里面树林灌木和荆棘生长茂盛，从外面看来，整体微微发光……我还记得，在那些植物生长出来之前，地上有好些死去的松鼠和狐狸，甚至还有鸟儿的尸体，全都是因为它们不小心碰上谢琳妲拉的防护。你走进那道墙，一直往前走，再走过一条桥，那里大路会转一个大弯。而这个弯正好就包着焦石。”他冲奶酪上咬了一大口，闭上眼睛，祈祷这诸神赐下的福分，接着说：“那石头是在女术士死后才烧焦的，你要注意：巫女自己可不叫它‘焦石’。”
巴达葛靠近桌子，吸了一口酒，似乎别有隐情地对伊尔明斯特低声道：“他们都说，她还活着，你知道——一副骷髅架子，穿着华袍的碎片，走来走去，能用法术杀死任何人。”
伊尔点点头，“嗯，我会尽量不打扰她的。她生前喜欢些什么，你们知道吗？”
巴达葛朝赛拉达特的方向歪歪嘴，赛拉达特正朝汤上吹气，好让它早点凉下来。他抬起头，摸摸下巴，说，“我曾经是个有钱人，当然，那时我还是个小伙子……”
一个接着一个地，波石镇的人们，全被好奇征服了，他们从酒吧里走出来，还有的专门从街上赶过来，热切地告诉伊尔他们所知的传说。
伊尔明斯特微笑着，喝着酒，朝两位老人挥手，示意他们继续往下说。他们用令人印象十足深刻的速度对付着食物——巴达葛已经把裤带松开了好几扣。可现在还有好几个小时才到正午呢。
*****
终于，两位老人心满意足地吃饱了饭，便放开好朋友伊尔明斯特，答应让他单独前往焦石大厅。赛拉达特异常严肃地告诉鹰钩鼻法师，要是他需要一张可以过夜的床，他可以住在他们临近的村舍里，这样他们就能知道他一路都很安全。伊尔也同样严肃地向两人保证，第二天清晨他返回的时候，两人一定还呼声震天地睡着呢。他帮两位老人把剩下的饭菜搬回了