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萨克，然后随便找个名义，暂时的接管就成了永久的占领。
“任何勒索都有其极限，超过这个极限，勒索就自动失效了。大使先生，你的勒索到此为止。假如你想要这个人，让川陀派一支舰队来。”
“何必提动武呢？”阿贝尔说，“我倒是注意到，你一直刻意避免否认这位太空分析员最后一番话的暗示。”
“没有任何暗示需要我用否认来澄清，他记得两个字，或者只是他说他记得，那又怎么样？”
“这件事难道没有任何意义吗？”
“一点都没有。在萨克，发孚这个姓氏是大姓。就算我们假定这个所谓的太空分析员说的是真话，他也有一年的机会在弗罗伦纳听到这个姓氏。他来到萨克时，乘坐的是接我女儿的那艘太空船，途中他更有机会听到发孚这个姓氏。这两个字渗入他薄弱的记忆，还有什么比这更自然的呢？当然，他也许并不诚实，此人一点一滴的吐露很可能是早已预演好的。”
阿贝尔想不出该说什么。他望了望其他人，强兹眉头深锁，右手手指正慢慢搓揉着下巴；斯汀正一面傻笑，一面喃喃自语；那位弗罗伦纳镇长则茫然瞪着自己的膝盖。
接下来发言的竟是愚可，他从瓦罗娜的臂膀中挣脱，猛然站了起来。
“听我说。”他苍白的面孔扭曲变形，双眼反映出内在的 痛苦。
发孚讥笑道：“我看又要吐露一点了。”
“听我说！”愚可再度开口，“当时我们坐在一张桌子旁，茶里下了药。我们曾有争执，我不记得为什么。然后我就不能动了，只能坐在那里；我不能说话，只能思考。太空啊，我被下了药。我想要大喊大叫，拔腿逃跑，可是我做不到。然后，另外那人，发孚，走了过来。他原来一直在对我吼叫，现在却停了，他已经没必要那样做。他绕过桌子向我走来，像座山那样站在我面前。我什么也不能说，什么也不能做，我只能试着扬起眼珠向他望去。”
愚可说完，仍然沉默地站在原处。
沙姆林·强兹说：“另外那人是发孚？”
“我记得他的名字是发孚。”
“好，他是不是那个人？”
愚可并未转头望去，他说：“我不记得他长什么样子。”
“你确定吗？”
“我一直在尝试。”他突然发作，“你不知道这有多困难。痛啊！就像烧红的尖针，深深插进来！插在这里！”他双手抱着头部。
强兹轻声说：“我知道这很困难，可是你必须尝试。你看不出来吗，你必须继续尝试。望着那个人！转过头去望着他！”
愚可转身面对发孚大亨，他凝视了片刻，然后转过头来。
“现在你记起来没有？”强兹问。
“没有！没有！”
发孚露出冷笑：“你的人忘记台词了吗？还是如果让他在下一场戏才记起我的长相，这个故事会显得更加可信？”
强兹气急败坏地说：“我以前从未见过这个人，也从未跟他说过话，我们没有安排什么阴谋来陷害你。我烦透了你在这方面的指控，我要找的只是真相。”
“那么，我能否问他几个问题？”
“请便。”
“谢谢你的好意，这点我能确定。喂，你——愚可，不管你真名叫什么……”
他以一名大亨的身份，对一个弗罗伦纳人说话。
愚可抬起头来，答道：“阁下。”
“你记得某人从桌子的另一侧向你走来，当时你坐在那里，被下了药而动弹不得。”
“是的，阁下。”
“你记得的最后一件事，是这个人低头望着你。”
“是的，阁下。”
“而你抬头望向他，至少试图那样做。”
“是的，阁下。”
“坐下来。”
愚可依言照做。
一时之间发孚未有任何行动。他那不见嘴唇的嘴巴或许绷紧了些，两颊与下巴青黑色胡碴下的颚部肌肉隆起少许。然后，他从座椅上滑了下来。
滑下来！仿佛他在办公桌后面屈膝跪下。
但他随即走出来，明明是双脚着地。
强兹感到头晕目眩。这个人在座位上如此相貌堂堂、如此威风凛凛，此时在毫无预警的情况下，突然变成一个可怜的侏儒。
发孚畸形的双腿在下面努力挪动，载着不成比例的躯干与头部向前走。他面红耳赤，但双眼依然射出原有的高傲目光。斯汀狂放地哧哧大笑，发孚那对眼睛立即转向他，硬逼他把笑声咽下去。其他人都看呆了，全默默坐在原处。
愚可张大眼睛，看着他一步步逼近。
发孚说：“我是不是那个绕过桌子向你走来的人？”
“我不记得他的长相，阁下。”
“我不是要你记得他的长相。你能忘记这个吗？”他展开双臂，比了比自己的身形，“你能忘记我的样子，我走路的方式吗？”
愚可可怜兮兮地说：“我似乎不该忘记，阁下，但是我不知道。”
“可是当时你坐着，他站着，而你抬头望向他。”
“是的，阁下。”
“他低下头望着你，事实上，是像座山那样站在你面前。”
“是的，阁下。”
“至少你记得这一点？你确定吗？”
“是的，阁下。”
两人现在已面对面。
“我低下头望着你吗？”
愚可说：“没有，阁下。”
“你抬起头望着我吗？”
坐着的愚可与站着的发孚平行面对面、直勾勾地彼此瞪视。
“没有，阁下。”
“我可能是那个人吗？”
“不可能，阁下。”
“你确定吗？”
“是的，阁下。”
“你仍说你记得的那个名字是发孚吗？”
“我记得那个名字。”愚可倔强地坚持。
“那么，不论他是谁，他拿我的名字作掩饰？”
“应……应该足这样。”
发孚转过身来，以威严、缓慢而吃力的步伐走回办公桌后面，再爬上他的座椅。
他说：“我成年之后，从未允许任何外人见到我站立的样子。这场会议还有任何理由继续下去吗？”
阿贝尔感到尴尬又懊恼。到目前为止，这次会议实在极其弄巧成拙。不论在哪个阶段，发孚总能设法证明自己有理，而对方的指控错误。发孚已成功地将自己塑造成一个受难者， 他受到川陀的勒索，被迫出席这场会议，并且成为错误指控的对象。在他的驳斥下，那些指控立刻崩溃。
发孚必定会把他自己对这场会议的回忆广为宣扬，让它传遍整个银河，而且他甚至无须扭曲太多事实，就能使它成为极佳的反川陀宣传。
阿贝尔很希望能减轻损失门如今对川陀而言，那名受到心灵改造的太空分析员已经没用了。从今以后，他的任何 “记忆”不论看来多么真实，都会被人嗤之以鼻，会被视为荒诞无稽。世人将会认为他是川陀帝国主义的工具，而且是个残破的工具。
他迟疑不决，首先开口的是强兹。
强兹说： “在我看来，有个非常好的理由不该就此休会，我们尚未确定动用心灵改造器的究竟是谁。你曾经指控斯汀大亨，而斯汀也反过来指控你。即使你们两位都搞错了，具实两人都是清白的，你俩仍旧相信作案的是五大大亨之一。那么，到底是哪位呢？”
“有什么关系吗？”发孚问，“我确定这件事跟你没有任何关系。要是川陀和分析局不曾出面干涉，现在这个问题早已解决。我终将找出那个叛徒，别忘了，那个心灵改造者不论是谁，他原本的意图是要独吞蓟荋贸易，所以我不太可能让他跑掉。一旦确认并处置了那个心灵改造者，你的人就会毫发无损地还给你。这是我唯一能作出的提议，而且是个非常合理的提议。”
“你会把那个人怎么样！”
“那纯粹是我们自家的事，与你毫无关系。”
“但这的确与我有关，”强兹中气十足地说，“这不只是一位太空分析员受害的案子，还牵涉到一个更重大的问题，我很惊讶它到现在还没被提出来。这位愚可会受到心灵改造，并非仅仅因为他是个太空分析员。”
阿贝尔不确定强兹的意图为何，但他决定助其一臂之力。他以温和的口吻说：“强兹博士所指的，当然是这位太空分析员最初的警告电讯。”
发孚耸了耸肩：“据我所知，直到目前为止，没有任何人认为这点有何重要，包括追查了一年的强兹博士在内。然而，你的人就在这里，博士，问问他那究竟是怎么回事。”
“自然，他不会记得。”强兹愤愤地反驳，“心灵改造对偏重知性的推理连锁最有效，此人也许永远无法恢复工作上的定量记忆。”
“这么说它消失了，”发孚说道，“那我们又能做些什么呢？”
“一件非常明确的事，这就是重点所在。还有一个人知道详情，就是那个心灵改造者。他本人也许不是太空分析员，他也许不知道精确的细节，然而，愚可在心智完好时曾和他谈过。他应该打听到很多，多到足以让分析局能够在原有的正轨上继续研究。假使他打听得不够多，他也不敢毁掉他的资料来源。不过，为了郑重其事，我还是要问愚可，你是否记得？”
“只记得有一场危机，而它和太空原子流有关。”愚可喃喃答道。
发孚说：“就算你找出答案，对你又有什么用？那些病态太空分析员不断提出的各种惊人理论，究竟又有几个可靠？他们有多少人自认为了解宇宙的奥秘，实际上却病入膏肓，甚至几乎无法读取仪器数据？”
“也许你说得没错。你怕不怕让我找出答案？”
“任何可能影响蓟荋贸易的惑众传言，不论是真是假，我都一律反对。你同意我的话吧，阿贝尔？”
阿贝尔内心七上八下。发孚正处心积虑占取最有利的位置，这样一来，由于他自己的政变而导致的蓟荋断货，就可以全部归咎于川陀的行动。但阿贝尔是个很好的赌徒，他冷静地、不动声色地提高了赌注。
他说：“我不同意，我建议你听听强兹博士怎么说。”
“谢谢你。”强兹说，“好，你刚才说过，发孚大亨，不论谁是那个心灵改造者，一定是他杀害了检查过愚可的那名医生。这意味着愚可待在弗罗伦纳那段时期，那人一直以某种方式在监视愚可。”
“怎么样？”
“那种监视一定有迹可寻。”
“你的意思是，你认为那些当地人会知道谁在监视他们？”
“难道不是吗？”
发孚说：“你不是萨克人，所以才会犯这种错误。我向你保证当地人个个安分守已；他们不会接近大亨，而如果大亨接近他们，他们也知道自己应该两眼紧盯着脚趾头。他们对于被人监视根本一无所知。”
强兹气得全身明显地打战。专制统治在这些大亨心中如此根深蒂固，竟使他们觉得公开谈论并没有什么不对或羞耻。
强兹忍住气说：“普通的当地人或许如此，但我们这里有个不寻常的当地人。我想，他已经对我们相当彻底地证明，他不是一个毕恭毕敬的弗罗伦纳人。到目前为止，他对这场讨论还未曾发表任何意见，现在是问他几个问题的时候了。”
发孚说：“那个当地人的证词毫无价值。事实上，我要趁这个机会再度提出要求，请川陀将他交给萨克法庭接受公平审判。”
“让我先跟他谈谈。”
阿贝尔和气地插嘴道：“我想，问他几个问题不会有什�