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龙人一看见那新来的家伙，立刻闭上嘴，尊敬地立正站好，而那个大地精则变得脸色 死灰，胖手中所握的钥匙止不住地发抖。另外两个守卫从楼梯上走了下来。披着斗篷的家
伙比了个手势，他们立刻站到他身边。
那家伙越过了不停发抖的大地精，越来越靠近牢门。现在泰斯可以清楚地看见他了。 那不过是另外一个穿着披风的龙人，头上盖着一块布。坎德人满腹挫折地咬住下唇。好吧，
现在还是不算太糟糕，至少卡拉蒙还应付得过去。
那个戴着兜帽的龙人丝毫不理像只小狗一样跟在后面的狱卒，径自从墙上拿下一支火 把，定定地站在牢门口。
“把我放出去！”卡拉蒙大喊，边用手肘把贝伦推开。但那个龙人略过卡拉蒙，伸手 进牢房里，用爪子掀开贝伦的衣服前襟。泰斯不知所措地看了卡拉蒙一眼。战士的脸色灰
败。他绝望地试着抓住那龙人，但是一切都太迟了。
龙人的爪子挥舞了一下，把贝伦的衣服撕成碎片。火把照耀着胸前的绿宝石，让整间 牢房里都是绿色的光辉。
“就是他，”加汉静静地说。“把牢门打开。”
狱卒用不停发抖的手将钥匙插进门内，其中一个龙人将钥匙从他的手中夺走，自己将 门打了开来，所有的人一涌而入。另外一个龙人用剑柄狠狠地打了卡拉蒙脑袋一下，让他
倒了下来，另外一个则抓住提卡。
加汉走进牢中。
“杀了他，”龙人指着卡拉蒙，“还有那个坎德人和女孩。”加汉把爪子放在贝伦的 肩膀上。“我会把这个人送到黑暗之后面前。”龙人用胜利的眼光看着四周的人。
“今晚，胜利将属于我们。”他柔声说。
坦尼斯穿戴着盔甲，不停地流汗。他和奇蒂拉一起站在通往大殿的一间巨大的房间中。 半精灵的四周是奇蒂拉自己的部队，还包括了死灵骑士索思爵士率领的骷髅兵团。这些士
兵都站在奇蒂拉身后的阴影中。虽然整间房间其实挤得满满的，奇蒂拉的龙人部队已经到 了摩肩接踵的地步；但是那些不死生物四周还是留有很大的空隙。没有人愿意靠近他们，
没有人愿意和他们说话，他们也不和任何人说话。虽然许多人挤在这里，让空气十分闷热， 但如果有人敢靠得太近，那股寒气还是会让他们的心跳停止。
坦尼斯感觉到索思爵士闪烁的眼光看着他，忍不住打了个寒颤。奇蒂拉抬起头，看着 他笑了笑，那促狭的笑容以前是那么的吸引人。她站在他旁边，两人的身体紧靠在一起。
“你会习惯他们的，”她冷冷地说。然后她的眼神就转回到大殿里面正在进行的仪式。 她眉毛间的黑暗线条又再度出现了，她用手不耐烦地拍打着剑柄。“艾瑞阿卡斯，动作快
一点，”她喃喃地说。
黑暗之后塔克西丝的大殿，给人的第一个印象是让进入的人明了自己的渺小。这就是 那让黑暗的力量不停运行的心脏，因此它的外型看来十分恰当。他们现在待着的巨大房间
通往一个雄伟的圆形房间，地板上铺的是闪闪发光的黑色花岗岩。地板不停地往上升，构 成了墙壁，然后变成了扭曲的弧形，像是被冻结的黑色浪潮。看起来，那些墙壁似乎任何
时候都有可能会倒下来，将所有大殿里面的人和怪兽都压成肉酱。只有黑暗之后的力量让 它们保持在原地。
这些黑色的浪潮继续往上升，在一片巨大的圆顶边缘会合，被一片由龙所吐出，不停 变换的淡烟所掩盖了。
现在大殿的地面还空无一物，很快的龙骑将们麾下的士兵就会蜂拥而人，在他们主子 的王座底下集结。四个宝座距离地面发亮的花岗岩大概有十尺高。凹陷的墙壁上有几扇门，
门外则是通往这两个平台的黑色的走道，像是邪恶的长舌。在这每边各两个的巨大平台上， 坐的是龙骑将，也只能是龙骑将。没有别人有这样的荣耀，即使是贴身护卫也不能够走上
这神圣平台的最高阶。贴身护卫和高阶的军官站在从地面伸向这些平台的黑色阶梯上，看 起来像是站在史前怪兽肋骨上的小蚂蚁。
大殿的正中央是一个比较大一点的平台，从地板上像是一只凶猛的毒蛇一样升起来。 这也正是这平台模仿的对象。一个比较细长的石桥从这个蛇的“头部”通往大殿另外一边
的门。那颗头正面对着艾瑞阿卡斯……还有他头上被黑暗之气所包围的一个壁龛。
“皇帝”，艾瑞阿卡斯这样自称，他坐在一个比四周的平台还要高一点的王座上，大 概比周围的平台要高上十尺左右。
坦尼斯发现自己的视线不由自主地投向艾瑞阿卡斯王座上的那个壁龛。它比其他的壁 龛都来得大，而且在它之内仿佛有活生生地黑暗在蠕动着。它呼吸、脉动着，让坦尼斯感
觉无法忍受，必须立刻把视线移开。虽然现在还什么都看不见，但是他知道很快的是谁要 坐在那阴影里。
坦尼斯浑身打颤地转回头去打量大殿里的那些黑暗力量。事实上没有太多可以看的东 西。在整个圆顶之下，环绕的是比龙骑将头上那个壁龛要小一点的空间，里面是给龙休息
的地方。他们的身影被自己所吐出的烟气给掩盖，几乎看不清楚。这些龙面对着龙骑将， 敬畏地看着他们的“主人”至少龙骑将是这样想的。事实上，这群龙里面只有一只真正的
关心他主人。那就是奇蒂拉的龙，蓝天。即使是现在，蓝天坐在位置上，也正用程度和主 人不相上下，但更明显的根意看着艾瑞阿卡斯。
锣声响了。队形整齐的士兵涌进大殿，每个人都穿着艾瑞阿卡斯部队的红色盔甲。几 百双靴子和爪子践踏着地面，人类和龙人所组成的礼兵队骄傲地走到艾瑞阿卡斯的王座底
下列队。没有军官走上阶梯，没有贴身护卫站在主子面前。
然后那人从王座之后的门走了出来。他单独地走着，技着紫色、高贵的袍子，暗色的 盔甲在火把底下闪闪生光。在他的头上是一项皇冠，点缀着血一般鲜红的宝石。
“权力之冠，”奇蒂拉喃喃地说，坦尼斯现在从她的眼中看到了情感：急迫的渴望， 这种强烈的渴望他以前没有在人类眼中看到过。
“戴上此冠者将君临天下。”她背后的一个声音说。“书上是这么记载着。”
那是索思爵士。坦尼斯全身肌肉僵硬，试着让自己不要发抖，这个家伙的出现让他感 觉有只冰冷的骷髅手放在他脖子上。
艾瑞阿卡斯的部队对他大声的欢呼，长矛不停撞击着地板，剑盾巨击。奇蒂拉不耐烦 地大吼。最后，艾瑞阿卡斯终于伸出手，示意大家安静下来。他转过身，虔诚地跪在头顶
上那个布满阴影的壁龛前。然后，龙骑将的首领以戴着手套的手一挥，对奇蒂拉比了个手 势，动作中充满了优越之情。
坦尼斯从她的脸上看到了强烈的根意，让他几乎认不出她来。
“是的，大人，”奇蒂拉低声说，她的眼睛闪动着通人的光芒。“‘戴上此冠者将君 临天下。’书上是这么记载……用鲜血记载的！”她半转过头，对索思爵士说。“把精灵
女人带过来。”
索思爵士鞠躬为礼，像是阵灰色的雾气飘过了这个巨大的房间，闪烁不定的骷髅士兵 们跟在他后面。龙人们惊煌地彼此践踏，试着不要挡住他的路。坦尼斯抓住奇蒂拉的手臂。
“你保证过的！”他压抑地说。
奇蒂拉冷冷地看着他，轻而易举地挣脱了半精灵有力的手。但是她褐色的双眼仍然直 视着他，从他身体里把每一分生命力都吸得干干净净，直到他像是具干枯的空壳为止。
“听我说，半精灵，”奇蒂拉的声音冷淡且尖锐。“我要的只有一样东西，艾瑞阿卡 斯戴着的权力之冠。这才是我俘虏罗拉娜的原因，这才是她对我的价值。我将会照承诺将
这个精灵交到黑暗之后座前。黑暗之后将会奖赏我，当然，就是那顶权力之冠。她会下令 将那个精灵送到神殿底下的处刑室里。我不在乎那之后她会遇到什么事情，所以我把她交
给你。我比个手势，你就往前走。我会让你晋见黑暗之后。请求她给你一个赏赐，让你护 送那个精灵去接受死刑。如果她瞧得起你，她会让你这样做。你那时就可以把精灵带到城
门口，或是任何的地方，从那里开始你就可以放她自由。但是我要你保证，半精灵坦尼斯， 你会回到我身边。”
“我保证，”坦尼斯的眼睛毫不动摇地看着奇蒂拉。
奇蒂拉笑了。她的表情放松下来，突然间又变得那么美丽，让坦尼斯开始怀疑自己到 底有没有看到那张残酷的脸。她把手放到坦尼斯的脸上，轻柔地抚摸他的胡子。
“我有了你的保证。这也许对其他人来说不算什么，但是我知道你会信守承诺！最后 一个警告，坦尼斯，”她低声地说，“你一定要让黑暗之后相信你是她忠心的仆人。她的
力量难以想象，坦尼斯！记得，她是个女神，她可以看穿你的灵魂，看穿你的心。你一定 要让她毫不怀疑你的忠诚。只要一个动作，一句话露出了马脚，她就会把你给毁了。我也
无能为力。如果你死了，你的罗拉娜赛拉莎也将遭遇到相同的命运！”
“我明白，”坦尼斯感觉到身体在冰冷的盔甲下不由自主地发抖。
震耳欲聋的号角声。
“来了，这是我们的信号，”奇蒂拉说。戴上手套和头盔。“坦尼斯，往前走，领着 我的部队。我会最后进去。”
奇蒂拉穿着闪耀的深蓝色龙鳞甲，高傲地站在一旁，坦尼斯则领着部队走过华丽的拱 门，走到大殿里。
一看到蓝色的旗帜，群众立刻开始鼓噪。蓝天和其他的龙一起观礼，这时也不禁骄傲 地低下头。坦尼斯察觉到几千只眼睛都看着他，于是坚定地将所有事情都排除在脑海之外，
只留下必须要完成的事情。他的眼睛动也不动地盯着目的地：艾瑞阿卡斯身边的平台，那 装饰着蓝色旗帜的王座。他可以听见身后奇蒂拉的礼兵队骄傲地往前进。坦尼斯走到平台
前，如同事先讲好的一样，在楼梯底下停了下来。群众静了下来，当最后一个龙人走进大 殿时，低声交谈的吵杂声盖过了一切。众人掂起脚来，迫切地想要看见奇蒂拉的风采。
奇蒂拉在房间里等着，吊足群众的胃口。她从眼角看见了一样东西。她转过头，看见 索思爵士进入了房间，他的手下背着白布包里着的一具躯体。活生生的眼睛和那个死灵骑
士空洞的眼神都流露出了完全同意和明白的态度。
索思爵士低下头。
奇蒂拉笑了，接着，她转回头走进大殿接受无数热烈的掌声。
卡拉蒙躺在冰冷的地板上，绝望地试着要保持清醒。疼痛已经开始逐渐消