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“……我们就得放弃，对吗？”布尔打断道。
罗丹的眼睛闪闪发光。
“……我们走着瞧吧。”他用下面的话结束了自己的讲话，“一个聪明人曾说过，似乎没有比欺骗一个机器更容易的事情了，前提是要熟悉那个相关机器人的机械构造。我们要对这个机器人进行观察。”
一个荧光屏渐渐亮了，托拉出现了。
“１５分钟后着陆，”她以一名阿尔孔女指挥官的冷静传达着命令，“坦鲁，你要负责把你的人带出去，请等待下一步的命令。”
按照ＩＤ标记现在被称作“坦鲁”的罗丹行了一个标准的军礼。远程观测大概从现在就要开始了。
荧光屏上的图像慢慢消失了。寂静笼罩着整个餐厅，罗丹看到大家眼睛里闪动着极度紧张的神情。
“瞧，怎么样？我们马上要一显身手了，”这位指挥官清了清嗓子，“我们已成为其奴仆的帝国万岁。伊万，不要争吵了，明白吗？”
２．５米高的变异人身上的两个头来回转动着。
“一言为定，老兄。”那个小伊万诺维奇高声说道。
“我忘了，你是比我晚半秒钟来到这个世界上的。”
“我们都是用了三分之一秒一起出生的，”第２个头吼叫道，“此外，我还有新的证据证明，我是第一个苏醒的。好了，不争了，但是我们还要谈谈这个问题。”
在双头影响下的躯体静了下来。
“哎呀，真好玩！”古奇克制地欢呼着，它那勺子形状的海狸尾巴拍打着地面，“还有这样的事。”
“牛皮大王，”布利低声说道，“这种事也值得一提。”
古奇露出了它那巨大的啮齿。
“安静，”罗丹制止了这场刚刚兴起的讨论，“乌力尤，您看到了什么？”
“一个行星的月牙状已清晰可见了。我们马上要到了。”
罗丹无语地抓起他那把脉冲辐射枪。他们已经把轻便的手枪都留下了，因为它们不包括在装备之中，阿尔孔的飞船上有最新式的武器。
“对于近战来说有点太危险，”罗丹带着一种令人不快的微笑喃喃自语着，“噢，我们到了。”
运转着的磁场投影仪沉闷的隆隆声震动着机体，已听得见轰鸣声和嘈杂声。这架小型飞艇已高速进入一个天体的大气层中。
几秒钟后，所有的荧光屏都打开了，士兵们都围了过来。“现在允许你们参观阿尔孔３号，”托拉解释道，“我正与那个伟大的协调人联系，他对你们表示欢迎，完毕。”
只有遥远地方的图像停留在屏幕上。士兵们惊愕地互相注视着，现在他们也知道了，在这个为战争服务的星球上，机器人脑是怎样称呼自己的。
“伟大的协调人，怎么是这样的名字？”罗丹愣住了，“嗯！这家伙是否有什么野心？安静，别讨论了，你们看，万能的上帝……”
罗丹自己中断了自己的话，不知所措地盯着屏幕。在下落着的飞艇下面，从未有过的风景一闪而过。工厂一个挨着一个，一个发电厂紧跟着另一个发电厂。哪里都看不见一棵植物，哪儿都见不到一块可以称之为“山脉”的凸起的土地。
这是一块似乎完全由钢、塑料和其他合成物质组成的一马平川。只有那原来的海还得以保留着。
在阿尔孔３号上，仅制造宇宙飞船的造船厂就有２５０００多个。这个星球是专为制造航天舰队而保留的，在这里造船厂就像一个挨着一个的大城市。
只有那无数的太空港及其巨大的无线电通讯中心才使得这片在技术上登峰造极 的景色变得生动起来。可以断定，阿尔空３号的地下也大部分被掏空。宇宙飞船工业的重要组成部分，即其中的发动机组装工厂，就位于地下达５０００米处。
在有些地方突然会冒出些荧光闪闪的半球形巨大能伞。阿尔孔３号比地球略大些，它的平均重力为１．３ｇ
在那些太空港上，云集着由最小到最大的所有球形体飞船。这里集中着一支巨大的舰队。
远处是一个迄今为止他们看到的最大能伞，它遮盖着一块从他们现有高度看不清楚的地面，这个钟形能伞的最高处直达大气层顶部。
罗丹知道，他们正环绕着自称为“伟大的协调人”的中央电脑所在地飞行。克诺思解释过，这些配电设备占地约１０００平方公里，使用的是众所周知的阿尔孔微电子技术。
一代又一代的技术人员８０００多年来一直在此工作着，他们一个区段一个区段的接通，直到把所有的知识和技能都存放在正电子脑储存器里。这个电脑置入地下有多深，没有人能够说得清，这里完全是封闭的。它的能量站大概还将运转上百万年。
“我们可等不了这么长的时间。”罗丹自言自语道。
这艘小艇拐了一个大弯，绕过一个能伞的穹顶，这时又一个太空港出现了。
几分钟后，飞艇准确地着陆。发动机关闭了。载着全体船员的安全舱呼啸着向后滑行。
“下船并马上列队。”机器人通过扩音器发出了指令。
大家蜂拥而出，这次没有再碰到检查。他们在６０米直径的球形飞船的着陆架前集合等待，直等到托拉和克雷斯特出现。
尽管人是有兴趣进行思想交流的，但在目前这种环境下，他们已丧失了讨论、计划甚至是希望的意识。
在他们停机位置的前后左右排列着一艘艘的飞船。在他们右边的远处，多个巨型的物体直插云霄，白色的阿尔孔太阳在万里无云的空中闪闪发光。
著名的帝国级８００米直径的巨大球形飞船整齐地排列着，但这并没有把罗丹惊得目瞪口呆，尽管这类大型宇宙飞船完全可以让人类的宇航员感到自卑。
“不！”罗丹自言自语地说，“不！”
紧挨在这些帝国级飞船的后面，还有两个球体形状的物体高耸入云。如果将帝国级的飞船称作非常之大，那么这两个另类就是超巨大。
用来安装发动机的巨大环形凸起部，被准确地安放在球形机体的中纬线，测量它高度开始的位置，就是帝国级战舰穹顶极点终止的地方。这简直是两座山峰，尽管距离很远，无法看清它们的高度。罗丹闭上双眼，以便能进一步地描绘它们。
“我原来以为，帝国级的巨型飞船是他们最强大的飞船。”他停顿了一下接着说道，“托拉，天哪，这是什么？那两个庞然大物的直径约有１５００米。是谁制造的？”
这位阿尔孔女人此时的脸色变得十分苍白，她匆忙回答道：“在我的家族当政时期就有了制造这种大型超级战舰的计划，我想它们应该叫作宇宙级的。但当时还没有制造，至少在我１３年前离开时，还没有造出来。然而在过去的这些年里，这里发生了很多的事情。”
罗丹无法将目光从这两艘超级战舰移开。他未料到，他手下的人都怀着紧张的心情关注着他。布利叹息道：“刚才我也看晕了！这种目光我熟悉，朋友，不要想入非非！这样的船我们别想得到！”
“至少１５００米，”罗丹神情恍惚地低语道，“不算着陆支架的高度还有１５００米。真是不可思议！我们以后再谈它吧。”
托拉上了一辆小车，这辆车用它看不见的反射磁场紧贴着地面飘行。
一种节奏性音乐刺耳和强烈的演奏声打破了罗丹的思绪。他的脑子里正紧张地制订着一个新的计划。他的目光一再瞥向那两座由阿尔孔的钢铁铸就的山脉。与它相比，这些帝国级的飞船就成了小巧的宇航器。
“我欢迎帝国的保卫者们来到阿尔孔３号。”扩音器里传来很大的声音，然后又是那音乐声。他们看到一辆大车开了过来，上面提供了容纳５０多人的座位。
他们不需要在烈日炎炎下行军了。
“说话，交谈吧，”罗丹通知大家，“高兴吧，笑吧，要显示出愉快的样子。快开始吧！请你们别那么麻木，不要表现出意外和惊奇。”
一群放纵的、吵闹着的暴徒爬上了低矮的车。当它起动前，罗丹又一次向超级战舰望了一眼，然后，转向前面那遥远的目标。
第三十章
按照地球时间计算，阿尔孔星系中第三颗同步行星自转一圈的时间为２８．４个小时。
宇宙中的大多数行星上都有白天和黑夜，或至少天空总有一次变暗的时候，而这一规律却不适用于这个极为特殊的天体。
机器人不需要睡觉、休息和恢复体力。上百万台全自动化机器和设备发出的隆隆声，编织出这个没有黑夜的世界的节奏。
原子太阳取代了日月星辰发出的自然光，使本应处在黑夜里的那半个星球上也亮如白昼。十多亿个固定的配电所和流动的机器人维修小分队永不休止地工作着。
在巨型中央控制电脑没有进入之前，在阿尔孔３号行星上，死一般的寂静笼罩着灭亡了的帝国。地球历六年前它才焕发了生机。机器人干劲十足地承担了制造飞船系列的任务。
罗丹试图独自计算一下原料的供应问题。阿尔孔 号已经完全被掠夺光了，这里已经没有一点具备开采价值的矿石。一支经过周密计划的商船队源源不断地向这里运送各种必需的物资。５、６、７、８号行星担任转运任务，它们的航天港里堆积的物资有许多都来自银河系非常遥远的地方。
阿尔孔２号行星上同样开足了马力，生产着最重要的工业用品。
罗丹很快就放弃了弄懂这个庞大系统哪怕是一个局部问题的努力，因为这是不可能的。
不过他至少找到了建造这样一个庞大的机器人脑的逻辑上的理由——即便是那些老的、尚存活力的阿尔孔人看起来也无法胜任这种数以百万倍计的工作量，只有计算机能够做到。由于细部设计需要无数个专用线路，这台计算机变得越来越庞大。
突击队来到这个完全机械化的星球上已经３２个小时了，连个阿尔孔人的影子也没见到，但是却看到了来自这个帝国统治的银河系其他星球上的生物。
机器人首领亲自负责对欠发达族类实行阿尔孔人的快速催眠培训，以便他能够控制自己的飞船队。
几乎每隔一个小时就传来一个飞船联队升空的隆隆声，每个联队都有自己的确定目标。根据报告，他们要到达在球状星团Ｍ－１３区域采取军事行动的地点。
五百多年来，越来越多的星球都想摆脱这个日益衰落的帝国的统治。起义的殖民地星球突然面临着选择：要么无条件的屈服，要么毫不妥协地进攻。机器人脑可不管有多少生物被杀，更不管有多少冤死的灵魂。
一想到地球由于某种偶然因素可能被发现的后果，罗丹的心灵就会感到战栗。
这个大厅很宽敞，很乏味，毫无特色。新招募来的成员在这里出出进进，每支部队都被分配在特定的区域，不能随便离开。饮料和食品都会按照需要及时供应。
独眼巨人（希腊神话中的人物——译者）般高大的纳特人迫切希望在这里举行会谈。他们的区域紧挨着罗丹一行人。
变异人密切注视着周围的动态。喧闹声充斥了整个大厅，大家为日程安排争论不休，各自都有自己的打算。特别是纳特人，本性使然，他们总想滋事。
在很远的后边，一些蓝皮肤、大脑袋的生物蜷缩在地板上。非人�