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“这就是巴尔孔，一颗孤独的太阳。老朋友，你很快就会明白，在这个偏远星系上的居民根本不了解银河系的规则。虽然他们只是从传说中得知，他们不是宇宙中惟一的智能生物，但他们对此从未表示过怀疑。他们的技术出类拔萃，但他们却冷落了宇宙飞行。因为这对于他们毫无意义。如果以光速飞行，即使到离他们最近的星球也需要１５万年，这对于永生者来说也是一段漫长的距离，而巴尔孔人显然不是永远不会死的生物。由于这个原因，巴尔孔人把他们的全部知识都用来实现一个计划——把他们的行星变成一个巨大的飞船。他们认为，只有这样，才能在经过千百代人的共同努力之后，回归已经远离的银河系。”
“真是一个绝妙的计划，”罗丹承认，“我怎么帮助这些如此伟大的技术人员呢？你以为我是谁？！”
“你可以帮助他们，因为有我在，老朋友。你不要考虑自己受不受欢迎。宇宙中没有任何智能生物像巴尔孔人那样期待着来自外星球的客人。他们会张开双臂欢迎你。他们也许会对你的飞船的动力系统感兴趣，但我们要转移他们的注意力。因为他们一旦知道靠飞船也可以征服时空，就不会让整个行星穿越千光年了。而实际上他们只有这一种可能。”
时光又流失了５分钟。
太阳巴尔孔在５５０光年的远方发出灿烂的光芒，还有９分钟的路程。
罗丹惊恐地喊道：“减速！太高了……”
“同步放慢时间流速可抵消一切副作用，”永生者边说边笑了起来。有好几个小时ＥＳ没有笑了，“你什么都不需要做，老朋友，一切都由我来替你做。我非常高兴成为一个‘人’，这是很少有的享受。”
罗丹没有在意他的善意嘲讽。他的右臂突然抬了起来，右手按动了一些控制器，但他自己并没有向右臂发出指令。一个控制表盘上的指针又飞速旋转起来，指示灯闪过之后又熄灭了。飞船内不知何处响起了刺耳的铃声，罗丹感到脚下的地板在抖动。
“你的眼睛除了注意飞行的减速，其他什么都别看。”永生者随后又补充说，“注意巴尔孔星，现在已没有任何其他坐标系。”
计速器显示还有１５０光年的距离。如果按目前速度，他们到达巴尔孔星还需要１６０秒。
在下一分钟内，一切照旧。
然后飞船开始了预计的减速。虽然巴尔孔星越来越近，但在飞船以秒千米进入巴尔孔星系之前，最少还需要半个小时。
“他们觉察不到我们的到来，”永生者说，“他们既没有天文望远镜，也没有探测仪。很长时间以来，他们已经看不到星星了。”
罗丹想的完全是另外一个问题：“如果按地球时间计算，现在是哪一天？”
回答毫不迟疑：“１９８２年５月底。”
“５月……那时我正在生病。我敢肯定，我没住院，而是躺在泰拉尼亚我的家中。我得了一种流感。嘿，现在我们又回到了１９８２年５月底？”
“是仍在，”永生者嘲笑着强调说，“是的，你病了，在地球上。你忘了自己那时做的噩梦了？”
“噩梦？”罗丹打了个寒战。是的，他想起来了。从噩梦中醒来时，他出了一身冷汗，并看到朋友哈格德博士和布利关切的目光。“但是我不记得我都梦到了些什么。”
“我可以告诉你，老朋友！你梦到的就是我们现在经历的一切。不过在梦中情景一幕接一幕，眼花缭乱，你的神经非常疲惫，所以在做梦的同时也就忘掉了。你现在明白什么是梦了吗？”
罗丹望着远处已显露出的行星，它的大陆轮廓从海洋中已浮现出来，有片片白云遮挡了它表层的一部分。
“梦是什么？”他急切地问。
“是潜意识的表露，人的大脑的一种记忆功能，精神与肉体分离的结果。在睡觉的时候大脑不再受物质的束缚，也不再受时间和空间的限制。人惟一能够做的时间旅行就是梦。梦只不过是现实和朦胧记忆之间的一个不大的极限地带。”
“你是否想说，人们梦中的东西真的可以实现。对此我不能相信。”
“难道证据没在你的面前吗？”
罗丹无话可说了。但他不得不承认，他不能完全接受永生者的解释。他知道，人的梦还是一个未能完全做出合理解释的现象，还有很多疑问。永生者提出的新观点闻所未闻，使罗丹不敢往深处去想。毫无疑问，人在梦中可以拥有他从不具备的能力——他可以脱离引力，在空中随心所欲地飞翔；他可以洞察别人的思想；他或许还可以具备隐身术，并能够传输物质。是否可以做出这样的推断——他本来就具有这种能力，否则为什么他可以梦到这一切？
他真的能够回到遥远的过去吗？
“我们马上就要着陆了。”永生者打断了他的思绪，“按照真正银河系文明的概念，巴尔孔人是一个非常团结的族类。他们有一个首都，只有一个为了实现宏伟计划而由科学家组成的中央政府，这样可以节省我们很多劳动。”
“我——我们不会受到敌视吗？”
“我已经说过了，对他们来说，我们是上天所赐的礼品。在你的一生中还从未受到过这样的款待，尽管形式有些怪异。我们终于要见到的这些从来没有与外界交往过的智能生物了，至少在最近十几万年与外界隔绝。但是他们拥有宇宙间任何族类都没有的一样东西：一份完好无缺的可靠历史资料。在他们的档案馆里保存着一些影片，拍摄这些电影的时候，地球上的第一个人还是造物主的未来梦想。”
“电影？比人类的历史还古老？”
“就是为了这些影片也太可惜了，如果这个族类走向灭亡。”
小飞船进入了行星的大气层，用数倍声速做环绕飞行。庞大的城市、辽阔的原野和无数的江河湖海交替映入眼帘。城市与城市之间闪光的线路说明了交通的便利。
“与行星广阔的土地面积相比，他们的人口很少，这也是他们忽略发展航天技术的原因之一。他们清楚一点就足够了：在他们所属的这个星系中，其余４个行星都不能居住。这样他们还能到哪里去呢？他们自己的星球可以提供生活所需要的一切。”
“既然如此，他们为什么要离开这里呢？”
他们最后一次进入行星的阴影里，飞越黑夜。“巴尔孔２号”与地球大小差不多，也有相似的大气层。但地心引力较小。
“你看一看空中，就能理解他们为什么要离开了，佩利·罗丹。”
罗丹向空中望去。
由于大气层吞噬了从遥远的银河及旋涡星云发出的最后一点微弱的光亮，天空现在变得一片漆黑。苍穹中没有一颗星星，更没有温柔的月光。即使在地球上乌云密布的黑夜也不会如此令人恐怖。这种黑暗就像是一块厚实的黑布，把整个世界都严严实实地捂住，让它窒息而死。
罗丹禁不住浑身发冷。
他轻声说：“我已经开始理解了。”突然他们又钻进了灿烂的阳光下，一轮红日在东方的海洋中迅速升起。主大陆出现在地平线上，沿海岸线一座巨大的城市已清晰可见。
“他们已经在等候我们。”永生者宣布。
“他们长的什么样？”
“像我们，属人类族，起源都是相同的。”罗丹还想问点什么，但他的两手自动操纵起了控制杆，他根本无法指挥自己的手。飞船开始下降，在离微波荡漾的海面仅几米的地方向海岸滑翔。在飞船上方的高空中，有一个排列成水滴状的机群在盘旋。挂着五颜六色旗子的轮船从港口驶出，列队等待检阅。城郊的田野和海边上挤满了黑压压的人群。
“你不要感到惊讶，”永生者提醒罗丹，“对于他们来说就像丢失的儿子回家了。在非常非常遥远的过去他们曾经与别的族类有过接触，但自从他们离银河系越来越远，就失去了联系。但他们的家乡不会忘记他们。”说到这里他停顿了一下，然后继续讲下去，“只有很少的人做这件事。一百万年以来，巴尔孔人一直在期待着自己的回归……”
罗丹的脑子里一时思绪万千，但却没有时间整理。大地就在他的眼前，他继续减速，飞船像一片羽毛似的落在了地上。发动机自动关闭，轰鸣声也消失了。
“我们下去吧。”永生者建议，然后他又开始笑了。不过，这次的笑是一种充满期待而无声的笑，只向罗丹的脑子里传递。“不要忘记，有我在你身边。但你也要记住，没有人知道有我存在。你以后想同我说话时，千万不要发出声音。明白了吗，老朋友？”
“当然明白了，我的老得多的老朋友。”罗丹开玩笑地回答，他此刻的心情还是很愉快。
“这就对了。”永生者想起了一件事，“现在可以打开舱口了。如果你马上就能够用一种陌生的语言同他们讲话，你不要感到奇怪。在你睡觉的时候，我已经把他们的语言移植到了你的意识里。等我们回到‘漫游者’以后你就会把它重新忘掉，就好像你从来都没有掌握过这种语言。”
罗丹开始产生越来越多的联想，但现在他根本没有时间思考。他站起来，走到舱口前。
沉重的外舱口向上打开了，温暖和新鲜的空气一下子浸入肺腑——这才是散发着泥土和海洋气息的真正的清新空气。
这时许多巴尔孔人已冲破阻拦，从四面八方向飞船降落的地方涌来。一辆豪华的四轮机动车费了好大劲才在激动的人群中开辟出一条通道来，没有发现军人和警察在场。
车是敞篷式的，里面坐着四个外表威严的男人，看起来与地球上迎接贵宾的代表团没什么区别。他们穿着不同款式的衣服，而不是统一的制服。他们的裤子都很瘦，上衣则宽宽大大，一位先生的头上还戴着类似圆桶状的大礼帽。
罗丹想起了永生者的嘱咐，没有表现出特别吃惊的样子。车子停下了，其中年纪最长的一位巴尔孔人做了一个表示欢迎和问候的手势，罗丹也用手势做了回答。观众表现的还是很克制，很守秩序，使４位官员能够顺利地从车上下来。
“保持镇静，”永生者无声地笑着劝告罗丹，“他们对你的到来非常惊讶。因为在他们自己最终决定要踏上伟大航程的时候，迎来了久违的银河系的客人。”
罗丹没有答话，他纵身一跳就落在了陌生星球的土地上，这要感谢地心引力较小。他走了几步就来到了等待他的４个男人面前。
“欢迎您来到巴尔孔这个寂寞的星球。”戴礼帽的长者说，“您是怎么找到我们的？”
罗丹感到这样的欢迎仪式确实有些奇特，但一想到面前的这些人从未见过任何外来者，也就不奇怪了。
“我要通过你来说话，”永生者感到了他的迟疑，“如果你不知道自己说了些什么，请不要奇怪。你应该为能把身体借给我而高兴，老朋友。”
“很偶然。”罗丹说，并很诧异，这些话是怎么样从他不听指挥的嘴里说出来的，“银河系政府派我来寻找你们。我的任务完成了，我找到了巴尔孔。”
“一百多万年来我们一直等待着今天。”戴礼帽的人微笑着回答。
对罗丹来说，这一切都像一场梦。而从某种意义上来说，这确实是一场梦。
“随着与银河系的距离越