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这个题目使拉尔高感到非常不舒服，他打断了艾茨塔克：“还有什么不同意见吗？如果没有，我建议开始表决，艾茨塔克。”
灰白胡子的老者点点头。
“我们开始吧。”他说。
表决结束了，没有一个人愿意继续留在这里。艾茨塔克非常满意地点着头。
“我们再回头谈谈罗丹的问题。”他继续自己的报告。“我建议我们暂时放弃进攻泰拉的计划。在与罗丹重新交手之前，我们有必要首先加强自己的战斗力。因此我宣布，我们就在这里分手以后再找个时间重新聚会。我考虑要把超重人拉入我们的计划之中。以后会面的时间和地点我会另行通知。”
艾茨塔克不作声了，观察着族长们的反应。他毫不怀疑他的建议会得到赞同。对莱维坦的报告大家还记忆犹新，谁也不愿意拿着鸡蛋往石头上去碰。
艾茨塔克对眼前的局势显然非常满意，这样可以摆脱自己拿不出地球坐标数据的困境。如果进攻地球他必须提供相关资料，而这些资料他已经丢失了，这是别人根本就想不到的。事后，他暗自庆幸自己关于保守正电子脑中数据被销毁的秘密的决定是多么正确。不难想象，如果族长们知道了这个消息，他将丢尽脸面。他哪里知道，顶层楼座上还有两个不请自到的听众对这一结果也感到非常满意。
会议结束一个小时之后，第一批跳跃人的飞船开始离开戈斯楚尔星，飞回他们各自的基地。不久戈斯楚尔星上就没有一艘跳跃人的飞船了。拉尔高也暂时放弃了自己的有关计划。
第十八章
根据罗丹的电讯指示，约翰·马歇尔开始向瘟疫暴发过的地区派送治疗药品，拉尔夫手下的人拿到药品后再进行分发。经过两天的治疗，患者皮肤上的红斑开始消退，第三天的夜里，记忆力就恢复了。
在跳跃人的飞船离开的同一天，约翰和他的变异人同伴们就离开了帆船，迁到了太空港附近的一处新住所。那里本来是跳跃人“最高行政长官”的官邸，而目前他正躺在医院里徒劳地苦苦思索，他到底是谁。
这所不大的房子具有特殊的保安措施。只需轻轻按动一个警报按钮，就会有一道能幕把整个房子保护起来，即使是作战型机器人也无法侵入。
在这里约翰首先感觉到，由于近一半的行政长官们病倒，机器人们开始躁动不安。约翰意识到，战斗还没有结束。拉尔夫来汇报情况了。
古奇坐在这座房子的平顶上担任警戒，约翰和三个日本人等待着他们的盟友。反叛者的首领在过去的几周内发生了很大的变化，由原来的地下秘密反抗战士变成了有责任感的政治家，显示了自己的信心和意志。他把这些来自另一个星球的朋友始终作为平等的伙伴，而且从未忘记过表达自己的感谢。
“昨天夜里我们成功地占领了自动控制中心的一个分部，在那里工作的１０个机器人自我摧毁了。”
约翰仔细听起来。
“自我摧毁？怎么会有这种事？”
“不知道。我们在消灭了那个作战型机器人之后，就占领了设在城外的控制中心。消灭这个机器人一点儿也不难。我们的一个人开着一辆卡车把他撞坏了，就像发生了车祸一样，机器人被抛到了墙上，最后只剩下一堆废铁。随后我们就来到了中心，掌握了控制开关——是恩萨利帮助了我们。我们向守卫在那里的１０个机器人警卫下命令，让他们去进攻在管理大楼内聚集的１３个跳跃人，把他们杀掉。”
“真是愚蠢的主意。”约翰开始明白会发生什么事情了。
拉尔夫继续说道：“１０个机器人站在原地一动不动，然后突然从身体里冒出火苗来，一会就熔化了，最后只剩下一堆奇形怪状的金属。”
“短路了。”约翰点点头，“配备了安全保护装置。如果事先没有改变程序，他们不可能去进攻任何跳跃人。但是只有作战型机器人或是剩下的跳跃人才能通过控制中心下达改变程序的命令。剩下的这些跳跃人要干些什么，拉尔夫？船队已经逃走了，戈斯楚尔星又处于被隔离的状态，也就是说任何人都不允许在这里着陆。”
“我们的人也考虑到了这个问题。”拉尔夫自豪地说，“恩萨利偷听到了他们召开的一次会议。剩下的行政长官们知道，他们处在一个瘟疫流行的星球上，没有人回来接他们，因为都怕受到传染。这些行政长官们更不愿意在这里与世隔绝地度过余生。为了躲避瘟疫，他们需要一艘宇宙飞船——在他们还没有失去记忆之前。”
“这是显而易见的。但问题是，他们从哪里能搞到飞船。据我所知，现在他们根本没有能够在银河系内飞行的飞船，只有一些可以到达临近行星的救生小艇，这些小艇根本救不了他们。”
“不知在什么地方他们还有一个大的飞船，可惜恩萨利没能听到，因为他们没有就此问题继续谈下去。”
“跳跃人的大型飞船……”约翰伸了伸胳膊，脑子在飞快地转着。罗丹曾不止一次地表示过，希望能有机会静静研究跳跃人飞船的技术细节，也许现在机会来了？“我们必须弄清楚这些行政长官们的计划。”
拉尔夫示意道：“机器人让我非常担心，如果他们从中作梗，我们还能成为自己星球的主人吗？我们已经组成了一个临时政府，准备开始恢复建设。可是又出现了新的困难。机器人肯定接到了命令，他们看到我们就进行驱赶。”
“是这样的吗？”约翰好奇地问。
“以前我们是天神的仆人，与机器人一起工作，并从他们那里接受命令。而今天尽管对他们毫无敌意，我们也无法接近他们，虽然他们还没有对我们进行攻击。”
“肯定是那些行政长官们干的。为了避免进一步感染，他们命令机器人不要与土著人接触。你看，拉尔夫，这是非常清楚的，不言而喻。”
拉尔夫正想回答，却被打断了。
在房间里惟一的一张桌子上放着一个金属匣子，里面突然发出了声响。
约翰从座位上跳起来，急忙奔过去，按动了几个按钮，然后说道：“行动组长马歇尔。”
“我是罗丹，”回答不假思索，“我们１０分钟后着陆。”
有两秒钟的时间约翰几乎说不出话来，然后他仓促回答：“星球还在跳跃人的控制之下。机器人指挥中心还在行政长官们的手里，他们命令作战型机器人……”
“我们着陆就是为了解决机器人控制中心的问题。”罗丹平静地回答，“你们现在的位置在哪里？”
“在太空港的附近，靠西的边缘上有一座平顶的大楼，只有这一座楼是平顶的，非常好识别……”
“不要关掉您的接收器，以便我降落后测定方位。机器人对我们这四艘飞船会采取什么行动？”
“我不知道。”约翰回答说，同时他也明白，罗丹从来不做无谓的冒险，他和任何人一样，都很珍惜自己的生命。
“请等待我们的到来。”罗丹结束了通话。
拉尔夫非常感兴趣地听着，他明白了以前的“天神”也是通过这个机器进行简短交谈的。约翰看得出他需要做些解释。
“这是我的朋友，我们来自同一个星球。他们来这里是为了彻底解放你的星球。”
拉尔夫有些失去了镇静，“解放？为什么有人要无私地解放我们？你们为什么要这样做？我还从来没有问过这个问题。”
“罗丹会向你解释的，”约翰敷衍道，“现在我们没有时间来谈这个问题了，我们必须行动了。几分钟后跳跃人就会知道他们在同谁打交道了——如果他们听说过地球的话。”
几分钟后，太空港的上空变得阴暗起来，巨大的“星尘２号”慢慢降落，第一次接触到戈斯楚尔星的土地，三艘巡天舰“泰拉号”、“太阳系号”和“琴图里奥号”伴随左右，将“星尘２号”隐蔽起来。
一架滑翔机把罗丹和布利送到了约翰等待他们的楼前。
他们问候了变异人，然后约翰向他们介绍了拉尔夫。尽管拉尔夫新的身份是未来的国家元首，但当他接触到罗丹的目光时，却有些不可言状的羞怯。然而从罗丹的目光中他已经知道，罗丹不是占领者，而是他的朋友。他激动地紧紧握住罗丹的手。
然后马歇尔简短地介绍了过去几天的情况，最后提到了传心师恩萨利的怀疑——跳跃人可能在这个星球上还隐藏着一艘飞船。
还没等他的报告结束，古奇在他们的中间突然现出了原形。
“机器人开始进攻了！”它急促地尖叫着，“他们１５分钟后就可到达这里，有２００多个。”
罗丹的脸色变得苍白。他知道，仅“星尘２号”就可以把这２００个机器人变成一堆毫无价值的废铁。但令他不安的是，为了重建自己的家园，戈斯楚尔人需要这些机器人。难道他们必须放弃眼前就要到手的技术资源吗？
“是那些行政长官，”错误理解了罗丹的约翰说，“他们要对此负责，对付他们一颗炸弹就足够了……”
“不，”罗丹回答，“我要与跳跃人谈判，但我们首先要解决这些机器人。古奇！多户！你们是精神传动大师，赶快到控制中心去，关闭那里的脉冲同步信号发射器。古奇知道我在想什么，你知道我的意思。我想挽救这些机器人，如果使其钝化，他们就会变得无害，今后可任意安装新的程序。明白了吗？古奇？”
古奇点点头：“我们快去快回。来，多户，把手给我。”
他们转眼之间就不见了，但几秒钟后多户自己回来了。
瘦小的精神传动师气喘吁吁地说：“作战型机器人已进入行动状态，马上就要对我们发起攻击。事情并不像我们希望的那样简单。”
“古奇怎么样了？”问话的是布利。
“它在坚守阵地。我来告诉你们，行动奏效最少还要三分钟。”
罗丹打开他手腕上的发射器，与“星尘２号”取得了联系。“费舍尔！打开防护伞！如果机器人发动进攻，请不要开火。把我的命令同时转告其他三艘重巡天舰。完毕。”他又对多户继续说道：“请您去帮助古奇。带上我的能射枪，对付几个机器人不成问题。”
日本人接过能射枪后就不见了。
罗丹和其他人急忙向楼顶冲去，从那里他们可以很清楚地看到整个战场，包括行政长官们还占据的管理大楼。他们在那里虽然已被隔绝，但还可以指挥旁边的机器人控制中心，一个圆盘天线可以向不同方向发射命令脉冲。
“希望古奇能够得手。”布利在罗丹身边轻声说。可以感觉到，他关心的首先不是机器人的进攻，而是他的朋友古奇的安全。“我们应该帮帮他。”
“已经太晚了，布利。古奇必须自己决定怎样对付这些机器人。”
第一批机器人已经到达了保护四艘飞船的钟型能罩前，他们猛然站住，动用所有的武器，猛烈开火。红色的射线束撞击在无形的墙上后被反射回来，徒劳地向四面八方散落。一些机器人被自己射出的能束击中，打在了自己的防护伞上。
突然，进攻的机器人队伍一动不动地僵住了。
几乎是在同一秒钟，古奇和多户出现在楼顶的边沿上，他们对停下来的机器人队伍凝视了几秒钟，然后走到等待他们的队伍前。