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还是少数。地球为何会被煽动的少数农人跟妄想者给牵著鼻子走？」
「这是因为哪，主委先生，地球上有太多忧虑的人类呀。钢铁工业可见到太空飞行时代
将逐渐压迫轻工业与非铁合金工业。许多的矿业组织担心地球外的竞争者。任何人找不到模
型屋的铝合金时，都确定铝材都运到火星去了。我认识一位加入反浪费运动的考古学教授，
因为他的挖崛计划得不到政府资助。别人告诉他政府的钱都拿去作火箭研究跟太空医学，而
他也宁愿这么认为。」
桑柯夫说道，「看来地球人似乎跟我们这边的火星人没什么不同。不过最高评议会又是
怎么回事？为何他们也附和希尔德？」
狄格比苦笑。「政治说起来非常令人不高兴。希尔德提出一个议案，要成立委员会调查
太空飞行的耗费问题。或许四分之三以上的议员，都反对成立这个没有意义的部门－－真的
很无聊。问题是哪个立法员敢反对浪费调查？否则好像他有什么利益的挂钩，或是害怕他本
身就是制造浪费的样子。希尔德可是一点都不怕去戴别人帽子的家伙，且不管是真是假，都
会成为他下次参选的有力因素。因此议案就通过了。
「然后问题就是指派调查委员。那些反对希尔德的议员都不愿成为调查委员，以免所作
结论对他们的政治生涯造成伤害，对此保持沈默才不致变成希尔德的靶子。结果是，只有我
是唯一一个公开反对希尔德的调查委员，而代价将会在下次选举付出。」
「我很遗憾听到这回事，议员先生。看来火星并没有比我们想像中还要多的朋友。但我
们也不愿失去任一位。不过，要是希尔德真的赢了，他的下一步是什么？」
「我想，」狄格比道，「那是很明显的。他希望成为下届的环舆总裁。」
「他会成功吗？」
「若没有其他事情阻止，他一定会的。」
「然后呢？他会停止这个反浪费活动吗？」
「我不敢肯定。我不知道他会不会在选后持续他的计划。然而，若你要我推测的话，他
不会放弃活动来保住他的支持度。那是他捶手可得的。」
桑柯夫攫著他的膝盖。「好吧。若是这样的话，我麻烦你给点建议。我们火星上的人民
能怎么做？你－解地球，你知道状况，但我们不是。告诉我们怎么办。」
狄格比站起身来走向窗户。他从高望向下方的圆顶与其他的建筑物；在其间的是荒凉的
红色岩地；向上去是紫色的天空和遥远的太阳。
他并不回头的答道，「你认为你真的喜欢火星吗？」
桑柯夫笑著，「我们大多数的人都不知道其他的世界，议员先生。我想地球可能是有点
奇怪的地方，并且会让人不怎么舒服。」
「但火星人不能适应吗？地球不会比这里更严酷。你不认为你的人应享有在开放的天空
下自由呼吸的权利吗？你以前在地球待过，你应该还记得。」
「我尝试著回忆。不过要解释有点困难。地球就在那儿，它适合人类，而人类也适应
它。人们一开始就将在地球生活得好好的。火星却不同。火星是一个初开的地方，原来并不
能住人。人们要想办法才能过活，他们要建造这个世界，而不是从开始就可以在此生活的。
虽然刚开始条件很差，但我们建造它，一当我们完成后，我们就拥有我们所要的世界。知道
你自己在建造一个世界，感觉相当好。在地球就不能有这样的兴奋感了。」
评议员道，「我想一般的火星人并不会这样地富有哲学意味，为了未来数百代的子孙而
愿在这儿辛苦。」
「不，并不是这样。」桑柯夫将右腿放在左膝上，抖动著脚说。「就像我刚刚讲的，火
星人跟地球人很像，这是说他们都一样是人类，而人类并不会去在意那些生活上的哲理。同
样地，我们需要靠这发展中的世界中生存的东西，不管你注意到没有。
「以前我父亲常寄信到火星来给我。他是一个会计师，而且终其一生都未转业。地球从
他出生到去世，都没有改变。他没看到什么特别的事情发生。每天的日子过得都一样，而生
活就好像只是在临终前，慢慢耗掉你有的时间而已。
「在火星上，一切都不一样。每天都会有新的变化－－都市成长，空气循环系统效率增
加，极地冰帽输来的水管多了一条。而现在，我们已开始计画成立一家自已的媒体公司。我
们可能会叫它『火星通讯报』。如果你没在这种身边都一直成长的地方待过，你就不会知道
这感觉多好。
「不，议员先生，火星虽然条件严苛，而地球就较舒适多了，不过我觉得，如果你将我
们的孩子们带到地球去的话，他们绝不会感到快乐的。对其中的大多数而言，或许他们说不
出原因，不过都会提不起劲来；怅然若失与无助的感觉。我认为他们可能都无法适应下
去。」
狄格比离开窗口，在他那光滑的粉红色脸颊上，眉头深锁说道，「如果真是这样，主委
先生，我只能对你们说声抱歉。对你们所有人感到抱歉。」
「为什么？」
「因为我想你们所有的人已经无法再做什么来改变。那些在月球和金星的也是一样。现
在还不会发生；或许在今后一两年也不会。但是很快地你们都要回到地球去了，除非……」
桑柯夫皱著他的白眉。「怎样？」
「除非你们可以在地球以外找到其他的水源。」
桑柯夫摇著头。「看来不怎么可能办到，是吧？」
「不太可能。」
「而除此之外没有其他的方法了吗？」
「一点都没有。」
狄格比说完就离开了，而桑柯夫则望著空中想了好一会儿，然后敲击本地通信器。
过了一会儿，泰德．隆走了进来看著他。
桑柯夫道，「你说对了，孩子。他们真的无能为力，即使是那些跟我们关系良好的也一
样束手无策。你是怎么在事前就知道的？」
「主委先生，」泰德说道，「当你研读过了『危机时期』的资料，特别是有关于廿世纪
方面后，所有政治上的决定都不会出乎你的意料之外。」
「是吗，或许吧。不管怎样，孩子呀。狄格比议员对我们甚表遗憾，你可以说他是出乎
真情，但事实还是如此。他说我们要不就回到地球去－－否则就要自已再另觅水源。」
「你知道我们一定找得到的，不是吗？」
「我只知道我们『可能』找到，孩子。这是件很危险的工作。」
「如果我们凑到足够的志愿者参加，那么所有的危险就是我们自己的事了。」
「进行得如何？」
「还不坏。有些男孩现在已经支持我了。例如，我已说服玛利欧．理奥兹加入了，你知
道他是最好的一个。」
「就是这样－－志愿者是我们拥有的最优秀的人员。我实在很不愿意核准这项行动。」
「如果我们回来的话，一定会值得这趟旅程的。」
「如果！不吉利的字眼呀，孩子。」
「而我们要做的是件不平凡的大事。」
「那么，如果地球方面不愿意提供这项行动的帮助的话，我会通知弗伯斯卫星，要他们
尽可能地将水坑的水源提供给你们。祝你们幸运。」
在土星五十万哩之上，玛利欧置身在虚空的摇篮里恬然欲睡。穿著他的太空装缓缓地溜
出船舱，数著眼前的繁繁星光。
最初，在刚开始的几周飞行，一切都跟拾荒的日子没有两样，只不过想到每航行一分
钟，就代表著又离开了人类世界数千哩远。这种感觉倒挺令人厌烦。
为了要通过小行星带，他们设定了对黄道面升高的航程。也因此他们消耗掉不少或许是
不必要的的水。虽然在二维投影盘上看到了上千个、密密麻麻犹如虫子的小光点，但那只不
过是分布在数千兆立方哩的空间里，绕日公转的一群团块，去防止那几乎不可能发生的碰撞
情形。
然而，当通过小行星上方时，他们之中还是有人计算了一下可能碰撞的机会。所得到的
数值非常的低，使人突然地想做做「太空飘浮」。
每天的日子悠长，太空中空无一物，因此一次只需要一个人操控就行了。
刚开始大家只敢尝试个十五分钟，后来有人增加到卅分钟。最后，在他们远远驶离小行
星带后，几乎随时在每艘船的后面，都用缆绳悬著一个人出来观望。
那是再简单不过的了。用他们以前讨拾荒生活时的缆绳，两端都有磁力相连结。先将一
端连住自己的太空装，然后爬出船身，把缆绳的另一端紧锁在舱壳上。然后停一会儿，将你
的电磁靴贴在金属壳上。
再接著用点力量从表面轻轻跃起，慢慢地，非常缓慢地，你就会被举起来；因为太空船
较大质量的关系，它会比你更慢地往下移动。你将会不可思议地、无重地飘起。当太空船离
你足够远时，用你的大手套轻轻地抓著连结你的缆绳。太用力的话，你就会飘回太空船，或
说是太空船飘向你。抓的力道恰到好处，摩擦力会将你给停住。因为你的速度跟太空船相
同，所以看来太空船就像是静止在你的下方，犹如一条不可思议地线圈将你撑住在太空中。
你只能看到太空船的一半。其中一半是由微弱的太阳所照耀，若无太空装的偏极面镜的
保护，亮面看来仍是十分地明亮。另一半则是黑暗，除了黑暗还是黑暗，一点也看不到。
沈静的太空将你给包围起来。而你的太空服内保持温暖，呼吸的空气自动更新，并且有
特殊的容器装著食品和饮料，使你可以稍微移动头部就能用嘴吸到，而排泄物也能适当地帮
你处理。最重要的是，无重力下有著不可言喻的快感。
你从未在人生中体会到这种快乐。日子不再冗长无味，而日子总是不嫌长，且日子永远
不够长。
他们在大约三十度角处通过木星的轨道。在那几个月里，木星是天空中最亮的一个天
体，除了那太阳的白绿光以外。在最亮的时候，有些拾荒者宣称他们看出木星的整个球型，
其另一面完全都在黑暗面的一边。
然后数个月后其光辉渐黯，直到有一光点的亮度逐渐地超过木星。那就是土星，起初只
是一个光点，而后变成了椭圆的发光团。
（「为什么是椭圆形？」有人这么问，一会儿就有人回答道，「当然罗，是它的光环的
缘故。」）
每个做「太空飘浮」的人都朝著同一个方向，不断地观看著土星。
（「嘿，老兄，进来吧。混蛋，该论到你回来做事了。」「轮到谁？我的表说我还可以
待在这儿十五分钟呢。」「你动过手脚。而且，我昨天已经多给你廿分钟了。」「你不会只
给你奶奶两分钟的时间吧。」「进来，混帐东西！要不然我就出去了。」「好啦，我回去。
真受不了你，吵死人了。」无论如何吵架并不会真的发生，至少在太空中。因为感觉真很
好。）
土星渐渐地变大变亮，最后终于超越了太阳。土星环与他们接近的航道有相当的角度，
以致于只有一小部分被土星所