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“是吗？”奥利弗说着眼睛眯了起来，“演示给我看看。”
在火铳的那边是东部那块开阔地，有一排投石机已经安装好了。它们处于两百码开外，在火铳射程之外。约翰斯顿把两只钵子放在头两门火铳之间的地上。他把从军械库里拿来的弹药袋装进第一门火铳，然后把一枝带有金属叶片的沉重的金属箭也装了进去，“这是你的火药和你的箭。”
他转向第二门火铳，小心地把研细的黑火药倒进一只袋子里，塞进炮口，然后说，“安德烈，请把沙子给我。”
马雷克走上前，把盛沙的钵子放在教授脚边。
“沙子是干什么用的？”奥利弗问道。
“用来预防操作失误，大人。”约翰斯顿拿起第二枝金属箭，小心翼翼地拿着两头，把它轻轻地插进火铳。那箭头上开了个槽，槽内涂了厚厚一层难闻的褐色粘性物质。
“这是我的火药和我的箭。”
炮手递给教授一根点着了火的细木条。约翰斯顿点燃第一门火铳。
随着一声轻微的爆炸和一阵黑烟，那箭飞出去，落在离最近的那台投石机一百码远的地方。
“现在看我的火药和我的箭。”
教授点燃第二门火铳。
一声猛烈的爆炸和一阵浓烟。箭落在一台投石机旁边的草丛中，离它只有十英尺。
奥利弗吼起来：“就这些吗？请原谅，如果我……”
正在这时，那枝箭上冒出一圈火光，向四周喷出点点火苗。投石机立刻着了火，地上的人迅速拿起饮马的水袋，上前去灭火。
“我明白了……”奥利弗勋爵说道。
但不但没有把火扑灭，似乎反而助长了火势。每泼一次水，火焰就蹿得更高。那些人迷惑不解地向后退，最后，只能眼睁睁地看着投石机在他们面前燃烧。不一会儿，投石机就成了一堆烧焦的、冒着烟的木头。
“以上帝、爱德华和圣·乔治的名义起誓。”奥利弗说道。
约翰斯顿微微鞠了一躬，微笑着。
“你的射程有两倍，那枝箭自己会点着——怎么回事？”
“火药被磨细之后，爆炸就更猛烈。箭里面装了油、硫磺和生石灰，和短纤维混合在一起。它碰上水就会着火，而草里有湿气，所以我要准备一钵沙子，万一我手指上沾了一小点混合物，由于我手上的湿气它就会开始燃烧。大人，这是很精巧的武器，操作要很小心才是。”
他转向靠近马雷克的第三个钵子。
“现在，大人，我请您注意接下来的情况。”约翰斯顿说着拿起一根木条，把它伸进钵子里，让木条头上裹上一层用那油调的臭味难闻的混合物。他把木条举在空中。“你们看，没有什么变化。几个小时，甚至几天之内都不会有变化，除非……”他像魔术师变戏法那样，把一小杯水洒在木条上。
那木条发出嘶嘶的声音，开始冒烟，接着便燃烧起来。火焰是炽热的橘红色。
“啊！”奥利弗发出满意的叹息。“我一定要大量拥有这些东西。你这种东西需要多少人来研磨和制造？”
“有二十个人就行了，大人。有五十个人更好。”
“给你五十个人，你要，还可以多。”奥利弗搓了搓手，“你多久才能做好？”
“准备时间倒不长，大人，”约翰斯顿说，“但是匆忙之间是做不好的，因为这是一项危险的工作。一旦制成之后，放在城堡里就是一个隐患，因为阿尔诺今晚肯定要用火器来攻击你。”
奥利弗大嚷起来：“那我不管，大师。现在就做，我今天晚上就要投入使用。”
回到火药库之后，马雷克看着约翰斯顿把每十名士兵安排成一排，每人面前放一只研钵。约翰斯顿在他们之间走动，不时地停下来指导。士兵们抱怨说这像“帮厨”，但约翰斯顿对他们说，用他的话来说，这是战争的草料。
几分钟后，教授走过来和马雷克一起坐在拐角里。
马雷克一边看着士兵们干活，一边说：“多尼格有没有跟你说过，我们不能改变历史？”
“说过。怎么啦？”
“我们似乎正给奥利弗很大的帮助，帮助他守卫城堡，对抗阿尔诺。那些箭会迫使阿尔诺把他的攻城机械向后撤——远到失去效用的地方。没有攻城机，就无法攻城。阿尔诺不会采取伺机等待的战术。他的人想速胜中世纪的所有雇佣军都这样。如果他们不能立刻攻下一座城堡，他们就会转向别处。”
“对，这倒是真的……”
“但根据历史，阿尔诺攻陷了这座城堡。”
“是的，”约翰斯顿说，“但不是围攻打下来的，而是因为有个叛徒把阿尔诺的人放进来了。”
“我也一直在考虑这一点，”马雷克说，“这说不通。这座城堡要开的门太多。一个叛徒如何能做得到？我认为他做不到。”
约翰斯顿微笑着，“你认为我们也许正在帮助奥利弗保卫他的城堡，因此就说我们正在改变历史。”
“这个嘛，我只是在想。”
马雷克正在思考的是，从未来的角度看，一座城堡的失陷是否是一件具有重大影响的事件。百年战争的历史可以被看做是一系列重大的包围和攻占城堡的战斗。例如，从现在开始，几年之后，强盗会占领塞纳河口的莫旺。这本身是一次小小的胜利，但这使他们控制了塞纳河，致使他们攻陷了进军巴黎途中的所有城堡。接着便是谁活下来、谁死去的问题。因为一座城堡陷落后，其居民往往都遭到大屠杀。拉罗克堡里有几百个人。如果他们全都幸免于难，他们的几千名后代就能轻易地创造一个全然不同的未来。
“我们也许永远无法知道我们还剩下多少时间了。”约翰斯顿说。
马雷克看看他的手镯。计时器显示０５：５０：２９。他咬了咬嘴唇。他已经忘记了时间正在前进。他上次看的时候，还有将近九个小时，时间似乎还很充裕。五个小时似乎就不妙了。
“不到六个小时。”马雷克说。
“标牌在凯特手上？”
“对。”
“她在什么地方？”
“她去找通道了。”马雷克心想，现在已近黄昏，如果她发现了通道，她就能在两三个小时里轻易地找到那条通道进入城堡。
“她去哪儿找通道？”
“绿色教堂。”
约翰斯顿叹了口气，“就是马塞尔的密钥所说的地方吗？”
“对。”
“她自己一个人去的？”
“对。”
约翰斯顿摇摇头，“那儿是没有人去的。”
“为什么？”
“据说，看守绿色教堂的是一个疯狂的骑士。人们说他的爱人死在那里，他伤心得失去了理智。他把他的妻妹关在附近的城堡里；现在，任何靠近城堡或教堂的人，都会被他杀死。”
“你认为那全是真的吗？”马雷克问道。
约翰斯顿耸耸肩膀说：“谁知道呢，因为没人活着回来过。”
■第四十二章
０５：１９：５５
凯特紧闭双眼，等待斧子落下。她听见那骑士鼻子里出着粗气，嘴里在嘟嘟囔囔。他的呼吸越来越快，越来越兴奋，他正要进行这致命的一击……
接着他突然不出声了。
她感到他的脚踩在她后腰中间。
他四下张望起来。
斧子铛的一声落在木头上，离她的脸只有几英寸。他把斧子放在垫木上，身体倚在上面，看见身后有动静。他又开始嘟囔起来，像是有些恼火。
凯特想看看他正在看什么，但扁平的斧刃挡住了她的视线。
她听见身后有脚步声。
这里还有别的人。
那把斧子又举起来，可那只脚却从她的背上挪开了。她连忙从木垫上翻身滚下，一转身就看见几码开外站着的克里斯，手里拿着她刚才被打落的那把剑。
“克里斯！”
咬牙切齿的克里斯挤出了一丝微笑。她能够看出他是吓坏了。他紧盯着绿骑士。
那骑士大吼一声，转过身，把斧子抡得嚯嚯响。
克里斯举剑相迎。斧剑相击，火星四溅。两个人绕着圈子。
那骑士再次挥动斧子，急忙躲闪，向后倒在地上，又急忙站起身。斧子砍在草地上。
凯特把手伸进皮囊，摸出那只毒气罐。这件来自另一个时代的怪异之物此刻显得轻得可怜，小得可笑，但他们现在只有这个。
“克里斯！”
凯特站在绿骑士身后，举起瓦斯罐，好让克里斯看清楚。克里斯略略点点头，继续退避。她见他的力气快没了，步步后退，而那骑士则步步逼近。
凯特别无选择：她冲上去，向前一跃，扒在绿骑士背上。这突如其来的重量使他惊讶地嘟囔起来。她紧贴在他身上，把气罐举到他头盔的前方，对着头盔前狭窄的开口就喷。那骑士呛得直咳，浑身颤抖。她又挤了一下，骑士脚下开始打晃。她放开手落在地上。
她喊了一声：“干掉他！”
克里斯单腿撑地，喘着粗气。那骑士仍然站立着，但已摇摇晃晃。克里斯缓步上前，把剑从盔甲连接处刺进骑士的腰际。那骑士怒吼一声，仰面栽倒。
克里斯立刻压在他的身上，割断头盔系带，然后一脚把它踢开。就在他挥剑向下砍那颗脑袋的瞬间，凯特瞥见骑士那散乱的头发、缠在一起的胡子和野蛮的眼睛。
克里斯没有成功。
剑刃落下，嵌在骨头里，只把他的脖子割开一部分。那骑士还活着，怒目瞪着克里斯，嘴还在一张一合。
克里斯想把剑拔出来，但剑卡在骑士的脖子上了。他正在用力拔剑的时候，骑士抬起左手，抓住了他的肩膀。那骑士强壮有力——壮得像魔鬼，把克里斯向下拉，拉到离他的脸只有几英寸的地方。他的眼睛血红，一口烂牙。几块脏兮兮的食物沾在他的胡子上，其间还有虱子在爬。他的身上发出腐臭气味。
克里斯简直要吐。他感到那骑士呼出一股热烘烘的臭气。他挣扎着，用脚踩在骑士的脸上，站了起来，用力挣脱了骑士的控制。就在这时，剑也拔出来了。他举剑往下砍。
那骑士眼珠上翻，下巴松开，已经死了。苍蝇开始绕着他的脸嗡嗡飞。
克里斯身体软瘫，一屁股坐在潮湿的地上，喘起粗气来。他感到阵阵恶心像潮水般向他袭来，不住地打颤。他抱紧自己的身体，想止住颤抖。他的牙齿叩得嗒嗒响。
凯特把手搭在他的肩膀上说：“我的英雄。”他几乎没听见她在说什么。他什么也没说。等到终于不打颤之后，他站了起来。
“我当时见到你真高兴。”她说道。
他点点头，微笑着说：“我找了条近道下来。”
当时，克里斯在泥浆中停止了下滑。他花了好大劲才回到斜坡上，然后找了另一条路向下走。结果从那条路很轻松地下到了瀑布底部，正好看见凯特快要被砍头了。
“接下来的你都知道了。”他说着站起身，倚在剑上。他抬头看了看，天快黑了，“你觉得还剩下多少时间？”
“我不知道。四五个小时吧。”
“那我们最好开始行动。”
绿色教堂的天花板有几处塌陷，里面一派衰微破败的景象：一座小祭坛，哥特式的窗户破烂不堪，地上有几摊死水。很难看出这座教堂曾经是一颗明珠，它的走廊和拱顶曾精细地雕刻过。现在，细长的霉迹从烂得无法辨认的雕刻