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与他这个现代人相比，古代人身体要弱些，动作要慢些，想像力要贫乏些，因此他才会产生那种缓慢打斗的想像。
马雷克知道，每一位历史学家都面临一道难关。那就是认为自己优于古人。他只是没有想到自己也犯有这样的错误。
然而很明显，他犯了这种错误。
过了一会儿，由于人群的呐喊他才意识到，这两个比武者体力超凡，一边酣战，一边大声叫喊，在一个个回合之间，他们还相互讽刺与辱骂。
他发现他们的刀都是开过刃的。他们手中挥舞的是真家伙，是锋利的战刀。然而，他们显然无意伤害对方；这只是在即将进行的马上演武之前的一场娱乐性热身赛。他们面对生命所表现出的轻松和愉快，与他们比武时的速度和力度，几乎同样令人胆寒。
双方又酣战了十分钟。这时一个骑士振臂挥刀，将对手打下马。那骑士摔倒在地，但立即笑呵呵地跳将起来，动作非常轻快，就像没穿铠甲似的。交手的对象在发生变化。人们高喊着：“再比一场！再比一场！”一场徒手搏斗在穿号衣的小伙子们中间展开。
两位骑士手挽手朝客栈走去。
马雷克听见凯特说：“安德烈……”
他慢悠悠地转过脸对着她。
“安德烈，一切都正常吗？”
“一切都很好，”他说，“不过我要学的东西还真不少。”
他们上了城堡的吊桥，朝卫兵走去。他感到身边的凯特很紧张，“我们怎么办？我们说些什么呢？”
“别担心。我会讲奥克西坦语。”
他们过桥的时候，护城河对岸的场地上正展开另一场较量。卫兵们全神贯注地观战，没有注意马雷克和凯特。他俩通过石拱门，走进城堡的庭院。
“我们就这么进来了。”凯特不无惊讶地说。她环顾庭院，“现在该怎么办？”
太冷了，克里斯想。他脱得只剩下一条短裤，坐在达尼埃尔爵士的小套间里的凳子上，身边放着一盆热气腾腾的水和一条洗澡用的手巾。那小男仆从厨房把这盆热水端上来的时候，就像端着一盆金子似的。从他的举止可以看出，让客人洗热水澡是一种特别款待。
克里斯谢绝了小男仆帮忙的好意，认真地擦洗着身子。盆子很小，水很快就变黑了。最终，他好歹擦净了指甲缝里和身上的泥垢，借助小男仆递给他的一面金属小镜子，甚至把脸也擦干净了。
临了，他表示已经满意了。可那小男仆却愁眉苦脸地说：“克里斯托弗老爷，你还没有洗干净哪。”他执意要继续替他擦洗。
于是克里斯抖抖索索地坐在木凳上，听任那男孩替他用力擦洗了大约个把小时。克里斯感到困惑；以前他一直以为，中世纪的人生活在一个肮脏的环境中，他们总是脏兮兮的，身上散发着臭气。然而眼前这些人仿佛有一种清洁崇拜。他在城堡里见到的所有人都是干干净净的，身上也没有什么臭味。
就连那个卫生间——小男孩执意要他上卫生间再洗浴——也不像他原先预想的那么可怕。它位于卧室里的一道木门后面，是一个狭窄的小间，一个石制坐架下面的便盆与一条管道相连。显然，粪便流到城堡的底层，每天再从那里被清除。小男仆解释说，
每天清晨都有仆人用带香气的水冲洗管道，还要在墙壁的托架上摆一束香气四溢的新鲜芳草。这样一来臭气就不那么难闻了。他想，凭心而论，他在飞机上的卫生间里闻到的气味比这里臭得多。最为妙不可言的是，这些人竟然用白色亚麻条揩洗身体！是啊，他暗自思忖，这里的情况和他预想的不一样。
被迫坐在那里倒有一个好处，那便是，他能试着与这小男孩说说话。小男孩很有耐心，不紧不慢地回答克里斯的问题，好像是在对低能弱智的人说话。这使克里斯能够在耳机里传来翻译声之前听清他说的话。他很快发现，模仿大有助益。他克服了尴尬的心理，运用书本上学过的古体词语，小男仆理解他的话容易多了，而且这样的词语小男仆本人就用了不少。于是克里斯渐渐地开始用“吾以为”替代“我认为”，用“倘若”替代“如果”，用“诚然”替代“实际”。用词上每一细小变化似乎都有助于对方更好地理解他的意思。
达尼埃尔爵士走进房间时，克里斯仍然坐在木凳上。爵士把叠得整整齐齐的、高雅华贵的衣服拿来放在他的床上。
“好吧，克里斯托弗休斯，你结交了我们聪明的美人。”
“是她拯救了我的性命。”他没有说“救”，而是说的“拯救”，爵士似乎听懂了。
“但愿这不会给你带来麻烦。”
“带来麻烦？”
达尼埃尔爵士叹了口气。“克里斯朋友，她告诉我你是上等人，却不是一个骑士。你是扈从吗？”
“实不相瞒，是的。”
“老扈从了。”达尼埃尔爵士说道，“你受过何等兵器训练？”
克里斯认为最好还是说实话。“实不相瞒，我是……我是……受过学业训练的一名学者。”
“学者？”老者茫然地摇摇头，“Escolier？Esne discipulus？Studesne sub magistro？”你跟着师傅学的吗？
“Ita est。”正是。
“Ubi？”在哪里？
“嗯……在牛津。”
“牛津？”达尼埃尔爵士哼了一声，“那么你就没有理由在这里与夫人来往。相信我吧，我认为这里不是一名学者应该呆的地方。容我把你眼前的处境以实相告吧。”
“奥利弗勋爵需要钱来支付军饷，于是就在附近城镇大肆掠夺。他现在正逼克莱尔嫁给马勒冈的居伊爵士，这样他就能得到一笔酬金。居伊答应支付一笔可观的酬金，奥利弗勋爵大为开心。可是居伊并不富有，不可能支付那笔酬金，除非他把我家夫人的部分家产拿来做抵押。这是我家夫人不会答应的。不少人认为奥利弗勋爵与居伊早已私下达成协议，一个意在卖克莱尔夫人，另一个意在出卖她的土地。”
克里斯一言不发。
“这门婚事还有一道障碍。克莱尔鄙弃马勒冈，怀疑夫君是他害死的。杰弗里去世时，居伊就侍候在他的身边。他突然离开这个世界的消息让所有的人都为之震惊。杰弗里是个年轻力壮的骑士。尽管伤势严重，身体却在稳步恢复。谣传说有人下了毒。而且谣言还很多，可是谁也不了解当天的真实情况。”
“我明白。”克里斯说。
“你明白？我不相信。你想想看：我家夫人可能在这座城堡里沦为奥利弗勋爵的阶下囚。她可以偷偷溜出去，但不可能偷偷带走她的全部侍从。如果她偷偷离去 并返回到英格兰——这是她的愿望，奥利弗勋爵就会对我，对她的其他家人报复。她清楚这一点，因此她必须留在这里。
“奥利弗勋爵希望她嫁人，我家夫人则想出种种办法拖延时间。她天资聪颖，这倒是真的。可奥利弗勋爵不是一个有耐心的人，他很快就会来逼婚的。如今她的唯一希望就在那里。”达尼埃尔爵士走过去，用手指着窗外。
克里斯走近窗前，向外望去。
从这扇高高的窗户望出去，他看到了庭院外的景色，以及城堡外墙的城垛。再往远处，他看见的是小镇里的房顶，然后是有卫兵在上面巡逻的镇墙。再往前就是农田和向远方伸展的田野。
克里斯以询问的目光看着达尼埃尔爵士。
达尼埃尔爵士说：“那边，我的学者。有火的地方。”
他指着很远的地方。克里斯眯起眼睛，隐隐约约地看见一些烟柱，渐渐消失在蓝蓝的阴霾里。那也是他目力的极限了。
“那是阿尔诺·德塞尔沃利的军团，”达尼埃尔爵士说，“他们在不到十五英里以外的地方安营扎寨。他们一天，顶多两天就将到达这里。这是尽人皆知的了。”
“奥利弗勋爵呢？”
“他知道他和阿尔诺之间会有一场恶战。”
“可他还要举行演武……”
“事关他的名誉，”达尼埃尔爵士说道，“他那棘手的名誉，当然，如果有可能，他会放弃名誉的，可是他又不敢。你的危险就在这里。”
“我的危险？”
达尼埃尔爵士叹了口气，开始踱步。“现在穿上衣服，穿戴体面地去拜见奥利弗勋爵。我会尽力避免灾难的降临。”
老者转身走出房间。
克里斯望着小男仆。他已停止了擦洗。
“什么灾难？”他问道。
■第十一章
３３：１２：５１
二十世纪的中世纪学术研究有一个奇特的现象，即没有发现那个时代能表明十四世纪城堡内部状况的绘画资料——既没有油画、手本彩色插图，也没有素描，当时的这类东西连一份都没有。关于十四世纪生活的最早期绘画，实际完成于十五世纪，其中所画的城堡内部，还有食物以及服饰，对于十五世纪来说是准确无误的，而对于十四世纪则不然。
因此，没有一位现代学者了解当时使用的是什么家具，内墙是怎样装修的，以及人们是如何穿着和举止的等等。信息极度匮乏，当年爱德华一世的寝宫在伦敦塔附近被发掘，重建的内墙就是光秃秃的石膏壁板，因为谁也不知道那上面可能有过什么样的装饰。
这也是艺术家们在重塑十四世纪时，往往表现单调的内部，四壁空空，鲜有家具——一把椅子或一只橱柜——别无他物的原因。人们认为，缺乏形象化描绘表明当时生活的贫乏。
当凯特·埃里克森进入加德堡的大厅时，这些想法在她的脑海里匆匆闪过。她即将目睹的是任何历史学家都见所未见的。她紧随马雷克走进大厅，悄悄地在人群中穿行。她眼睛瞪得大大的，眼前的富丽堂皇和混乱不堪令她叹为观止。
大厅像一块巨大的宝石，光彩夺目。阳光透过高高的窗户倾泻在墙壁上，墙上的金边挂毯微光熠熠，摇曳的光影投在红、金两色彩绘的天花板上。大厅一侧悬挂着一幅巨大的布幔，其深蓝色背景上是银白色鸢尾图案。对面的墙上挂的是一幅描绘战斗场面的挂毯：全副披挂的骑士们在厮杀，他们的甲胄银光闪闪，无袖铠甲罩袍是蓝白两色或者金红两色，锈着金丝的旌旗在猎猎招展。大厅尽头是个华丽的大壁炉，一个人不用低头都能走进去。
涂着金色的壁炉台精雕细刻，微微发亮。炉火前竖着一面巨大的枝编围屏，同样涂着金色。壁炉台上方悬挂着一幅图案挂毯，上有一群天鹅在开满红色和金黄色花朵的田野上飞翔。
大厅具有内在的典雅，装饰得雍容华贵——在现代人看来，很有女性特色。它的华丽和高雅与里面人群的嘈杂、喧闹和粗俗形成了强烈的对比。
壁炉前是贵宾席，桌上铺着白色亚麻桌布，摆着金盘子，里面盛放着各种食品。几条小狗在桌面上跑来跑去，尽情享受它们喜爱的食品，后来，坐在贵宾桌正中那个人骂了一声，抬手将它们撵跑。
奥利弗·德万斯勋爵年近三十，多肉而纵欲的脸上生就了一对小眼睛，向下耷拉的嘴角上挂着几分讥讽。因为缺了几颗牙齿，他总是抿着嘴。他的服饰与这大厅一样华美：一件蓝带金线的袍子，一只高高的金护领，一顶毛皮帽。他带着蓝宝石项链，每颗宝石都有旅鸫蛋一般大小。他好几个手指上都带着戒