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“他们一直在使用正确的识别密码回复你么？”迈尔斯禁不住来回换着脚问道穆。
“是的。”但道穆看来很紧张。
他也对这种景象感到不安。迈尔斯想。“这样一个具有重要战略意义的基地不应该有更积极的警卫么？佩利安人和欧瑟人肯定都想拿下它。你们的警戒飞船在哪儿？”
“我不知道。”道穆舔舔嘴唇，盯着屏幕。
“我们收到一个实况影像信号，长官。”雇佣军的通讯兵报告说。
一名菲利斯上校出现在屏幕上。
“费河恩！感谢上帝！”道穆叫道。紧张的神情在他脸上消退了。
迈尔斯吁了口气。有那么一会儿，他快被自己的想象逼疯了。如果不能把他的俘虏和道穆的货一起卸下，那该怎样办？这个星期以来，正如伯沙瑞所预见的那样，他快累垮了，就盼着能最终卸下包袱彻底放轻松。
索恩上尉来到控制室，微笑着向迈尔斯优雅地敬了个礼。迈尔斯想象着当这场化装舞会结束，谎言最终被揭穿时索恩脸上的表情。胡思乱想让他的胃很不舒服。他回了个礼，抑制住恶心的不适感，转过身注意着道穆的谈话。也许在骗局曝光时他可以躲到别的地方。
“……货运到了。”道穆在说，“其他人在哪儿？这地方看起来像是被遗弃了。”
有一些静电干扰，屏幕上的军人耸耸肩，“几星期前我们击退了一次佩利安人的进攻。太阳能收集器被毁坏了。我们现在正在等维修人员。”
“老家怎么样了？我们解放巴润斯了吗？”
又一次静电干扰。上校坐在他的桌子后面，点点头说：“战争进行得很顺利。”
上校的桌子上有个小工艺品，迈尔斯注意到，是一匹由各种电子元件的废料焊接而成的精巧的马——肯定是一些冶炼厂的技术人员闲暇时做的。迈尔斯想到他的祖父，不知道他们在菲利斯时用的是哪种马。菲利斯的科技曾落后到要使用骠骑兵吗？
“太好了！”道穆朗声大笑起来，高兴地看着他菲利斯同伴的脸，“我在贝塔滞留了那么长时间。我正担心——这么说我们仍要做这笔买卖！等我们到了我要请你喝上一杯，你这老滑头，我们要为总理干一杯。米拉姆好么？”
静电干扰。“家里都很好。”上校一脸严肃地说。静电干扰。“请等待入坞指示。”
迈尔斯屏住了呼吸。那匹小马，本来在上校的右手边，现在却在他的左手边了。
“好的。”道穆愉快地同意了，“到时我们就可以不受频道上的这些杂音干扰好好聊聊了。是你那边弄出的静电噪音么？”
又是一阵静电的啪啪声。“我们的通讯设备在几星期前和佩利安人的战斗中损坏了。”现在马又回到了他的右手边。屏幕上一片白色雪花。“等待入坞指示。”现在马又回到了左手上。迈尔斯都要尖叫起来了。
他示意通讯兵关掉频道。
“是圈套。“刚一切断信号，迈尔斯就说。
“什么？”道穆盯着他，“费河恩·贝纳是我的一个铁杆朋友！他不会背叛——”
“你没在和贝纳上校讲话。你一直在和电脑合成的声音交谈。”
“但他的声波纹——”
“哦，那确实是贝纳——以前的录音。在每次静电干扰前后，他桌上的马都在他左右两边来回出现。静电干扰是故意传送过来以掩盖对话的不连续感——他们差点就得逞了。幸亏他们的疏忽大意。他们大概录了不止一段上校的回答。”
“佩利安人，”索恩轻蔑地嘀咕着，“什么事都干不好……”
道穆咖啡色的皮肤变得苍白，“他不会背叛——”
“他们大概花了不少时间做准备。有——”迈尔斯倒抽一口气，“有许多方法可以击垮一个人。我打赌几星期前是有场和佩利安人的战斗，只不过他们并没有被击退。”
一切都完了，投降是不可避免的。ＲＧ１３２和上面的货物会被没收，道穆将成为战俘，迈尔斯和他的部下如果不是被立即处决的话，将会被拘留。贝拉亚安全局随后会把他赎回来，迈尔斯猜想，接着是各种流言蜚语。然后是那些贝塔人、卡尔霍恩，和那些天晓得是什么的公民起诉。最后回家在终极法庭——他的父亲面前——解释所有一切。迈尔斯考虑是不是该放弃在贝塔殖民地的三级外交豁免权，这样不就可以在贝塔被监禁避免回家了吗？
不，贝塔人从不监禁罪犯，而是“治疗”他们。
道穆睁大眼睛，绷紧嘴唇。“是的。”他被说服了，“我们该怎么办，长官？”
你在问我？迈尔斯的脑筋飞速转动起来。救命、救命、救命……他环顾房间四周的所有人，道穆、埃蕾娜、巴兹、雇佣军技术员、索恩和奥森。他们都满怀期待地望着他，仿佛他是只准备下金蛋的鹅。伯沙瑞斜靠着墙，没有任何提建议的表示。
“他们在问我们的信号为什么中断了。”通讯兵报告说。
迈尔斯咽下一口唾沫，制造出他的第一条诡计。“给他们传送一点感伤的音乐，”他命令说，“在屏幕上打上‘技术故障，请稍候’的字样。”
通讯兵笑着转身去执行了。
好了，可以拖延九十秒……
奥森一一他的胳膊还固定着一一显然感觉和迈尔斯一样糟。
毫无疑问，他可不愿意向他的司令官解释这羞辱性的被捕，索恩则压抑着按捺不住的兴奋。他大概为这次报仇血恨的机会筹备了一个星期了，迈尔斯心灰意冷地陷入了冥想。
索恩立正说：“下命令吧，长官？”
我的老天，他们不会已经觉得自己获得自由了吧？或者还有更疯狂的念头，希望——跟着我一起回家。迈尔斯在心里默默地问，老爸，我能留下他们吗？
索恩经验丰富，了解这艘船、士兵和各种设备，那不是装腔作势的肤浅认识，而是深刻了解，更重要的是，索恩有勇往直前的动力。于是，迈尔斯尽可能站直身体大声问：“那么，索恩新兵，你认为自己配做一艘战舰的指挥么，嗯？”
索恩再次挺起腰板立正，渴望地昂起头，“长官！”
“我们要进行一次最有趣的小型战术演习。”迈尔斯记得这是父亲在描述攻占科玛时的惯用语，“我打算给你个机会。我们大概还可以拖延佩利安人一分多钟。作为一名指挥官，你会怎么处理？”迈尔斯交叉手臂歪着脑袋，以一种他在军官资格测试中震慑监考官的特别姿势站着。
“特洛伊木马战术。”索恩立刻回答，“对他们的埋伏进行伏击，从内部占领。您想完整无损地夺取工厂，不是吗？”
“呃，”迈尔斯含糊其词，“好是好，”他绞尽脑汁要想点类似军事顾问式的反驳，“但附近一定有他们的战舰。既然你已经打算夺下一个完整的基地，那你计划怎么防卫它呢？冶炼厂能武装起来吗？”
“几小时内就能做到，”道穆插话说，“装上我们藏在ＲＧ１３２上的微波扰频器。拆下动力底座——时间允许的话，还可以修好太阳能收集器，来给动力底座充电——”
“微波扰频器？”奥森嘀咕道，“我记得你说过你走私的是军事顾问……”
迈尔斯赶紧抬高嗓门盖过他的声音。“记住现在人员供给短缺，根本没有多余的人可以牺牲。”尤其是登达立军官们。索恩思索起来；迈尔斯立刻担心自己的驳斥会难住索恩，让他把问题又丢回给自己，“那么说服我，索恩新兵，要攻占一个基地，战术决策上不能草率行事。”迈尔斯匆忙鼓励他。
“是的，长官。嗯，我们所担心的抵抗战舰几乎可以肯定是欧瑟人造的。佩利安人的造船能力很差，他们根本没有跃迁飞船的生物科技。我们有所有欧瑟人的密码和程式，而他们并不知道我们是登达立雇佣军。所以我认为我……我们能打败他们。”
我们登达立军？这词在迈尔斯脑海里在回响。“很好，索恩新兵。继续，”他用洪亮的声音果敢地命令说，“我不会干涉——除非你走得过头了。”为了强调这一点，也是为了防止自己咬指甲，迈尔斯把手插进口袋。
“我召集和带领突击队员。”索恩说，“你们悄悄把我们放下码头。我可以请求让杰萨克和伯沙瑞中校加入吗？”
迈尔斯点点头。伯沙瑞军士吸了口气，但什么也没说，依旧忠诚地跟在迈尔斯背后。索恩因为有望登上舰长宝座而神采飞扬，和新征集来的“顾问们”退了出去。埃蕾娜的脸上兴奋地放着光。巴兹用牙转动着含得湿漉漉的雪茄头儿，大步跟在她后面，他的眼里闪烁着难以理解的光彩。迈尔斯注意到，他脸上有种特别的神情。
奥森垂头丧气地杵在那儿，愤怒、羞愧和怀疑扭曲了他的脸。迈尔斯估摸着他正对索恩的叛变心有不甘。他压低声音在大个子的耳边说：
“我要提醒你，你仍在病员名单上，欧瑟新兵。”
奥森晃晃他的胳膊，“见鬼，前天就该把这些玩意儿拆掉了。”
“我还要提醒你，我已经答应让索恩新兵做指挥官，但并没说是哪艘船的指挥官。军官也必须服从命令。但有劳必有得。我也会关注你的。”
“只有一艘船。”
“你总是满脑子疑神疑鬼，一个坏习惯。”
“你总是满脑子鬼点——”奥森闭上嘴，若有所思地看了迈尔斯很长时间。
“告诉他们我们准备好了接受入坞指示。”迈尔斯朝道穆点头说。
迈尔斯渴望参加战斗，却沮丧地发现雇佣军没有适合他穿的小尺码的太空战甲。伯沙瑞咕哝着，坦率表现出松了口气。迈尔斯随后提出想穿简单的增压服出去，如果不能冲到战斗前沿，至少还能在战线后面助阵。
伯沙瑞差点没被他这个主意给噎死。“如果你敢接近那些增压服的话，我发誓要把你打趴下然后坐在你身上。”他怒吼着。
“你居然不服从我，军士。”迈尔斯嘶哑着说。
伯沙瑞抬头扫了眼聚集在武器库的雇佣军，确保没人在偷听。“我可不想拖着您的尸体回到贝拉亚，像扔只血淋淋的死猫一样把您仍到伯爵大人脚下。”迈尔斯恼火地蹙着眉，气冲冲地瞪着军士，最终还是妥协了。
迈尔斯对劝谏他的人暗怀赏识之情，他不情愿地退了回去。“如果我通过了军官资格测试呢？”他问道，“那你就不能阻止我穿它了。”
“那我就退休，”伯沙瑞嘀咕着，“在我还能保持我的荣誉的时候。”
迈尔斯不觉莞尔，用检查那些即将作战的人的设备和武器聊以自慰。一星期忙忙碌碌地对它们进行维修和翻新，显然产生了意想不到的效果：战斗队伍焕然一新，气宇轩昂。现在，迈尔斯想，我们将看看这种美丽是否只是表面现象。
他特别检查了埃蕾娜的铠甲。在她戴上头盔前，伯沙瑞就让她的通讯器和自己的连接好，在那些无关紧要的小事的掩护下，伯沙瑞迅速地小声指导她如何使用这些她不太熟悉的设备。
“看在上帝的份儿上，你要走在后面。”迈尔斯告诫她，“因为你要监督每个人的战斗情况，并向我报告，如果你被——”他把后半句话咽了下去，一些令人毛骨悚然的想象在他脑中一闪而过，一个漂亮女人在战斗中被砍得遍体鳞伤，“如果你冲在前面就没法监视他�