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下面我再讲一个科研当中的例子，叫鸟类起源，这也是最有意思的一个，其实也是最混淆的一个问题。鸟类起源大家知道，我刚才提到现在鸟类世界有很多很多不同的鸟，那么你如果追根溯源的话，这所有鸟都是在很久以前，现在如果预计的话，大概是1。5亿，或者1。6亿，甚至是1。7亿，大概在这个时间范围内，有一种恐龙进化出来的，这个假说最早是由左边的这位长胡子的先生提出来的，这个人叫做赫胥黎，他是英国的一个自然学家，他在19世纪时候就是发现了鸟类和恐龙长得比较像，他说这两类动物是不是有什么关系，然后右下角这个戴眼镜的同志，他是耶鲁大学的教授，他叫奥斯特罗姆，他研究了世界上最早的鸟叫做始祖鸟，也研究了北美的一些吃肉的小型恐龙，后来他就得出一个结论，就是说鸟是从恐龙演化而来的，但是确实我如果把这两张图放在一起，大家怎么也不愿意接受这个现象说法，这么丑陋的恐龙怎么会变成这么漂亮的鸟呢？但是确实从科学的角度这是个非常好的一个假说，而且得到了很多科学家的证实。我们研究鸟类起源，不是从这个很漂亮的小鸟研究的，而是从古代最早的鸟的化石研究的。大家看到左下角的这个化石叫做始祖鸟化石，它是发现在德国的一种最古老的鸟类化石，右上角的化石复原图，是发现在美国的一种恐龙，叫做恐爪龙。如果你比较这两种动物的骨骼形态的话，你发现这两种动物是惊人的相似，就是你无法否认它们有亲缘关系。左边的这张图，大家看见是一个恐龙和一个鸟的骨骼对比图，如果你一点一点数的话，你会发现恐龙和鸟类的相似性是非常多的，至少有一百多种，而且它们当中的很多种，都是鸟类和恐龙独有的，在别的动物当中发现不了的，所以说这种骨骼形态就为鸟类和恐龙有很近的亲缘关系提供了很好的证据。上面这个化石，大家看见有些白色的化石，再下面是圆的东西，是一个恐龙的骨架趴在一窝恐龙蛋上，这个化石有什么意义呢？就是说科学家们通过研究这个恐龙骨架和蛋的化石，发现这种恐龙当时在死的时候它是孵卵。大家我不知道有没有从农村来的，看见过老母鸡孵卵，就是如果你再对比一下其他动物，会发现这个孵卵行为是鸟类一个很好的特征，就是鸟它会孵卵，像其他动物，比如说乌龟，大家可能没机会看乌龟产卵，但是你如果看到科普书，你会知道，比如海龟产卵，它会游啊游，游到一个岛上，挖一个小坑，下一些蛋埋起来，它就跑了，不管了，爱怎么着就怎么着，但是鸟不一样，它会孵卵，孵卵一段时间，小鸟出来以后它会育雏，来抚养它。这块化石发现表明恐龙也像鸟一样，它也会孵卵，就是说鸟类这种孵卵的行为是从它的恐龙祖先中继承过来。还有下面这块儿化石，圆圆的这个恐龙蛋，大家也可能听说过这个恐龙蛋。通过研究恐龙蛋，比如说研究它，把恐龙蛋切开，看它的结构，会发现恐龙蛋的结构跟鸟蛋的结构非常相像，就是说在过去，应该说三十年中，很多科学家从美国，比如北美、从阿根廷、比如说南美很多地方，从非洲像马达加斯加，从亚洲像蒙古，包括我们中国发现了非常非常多的很好化石证据。从这个骨骼上、从这个行为上、从这个微观结构上，都证明了恐龙和鸟有很近的亲缘关系，换句话说，就是证明了鸟类起源于恐龙的假说，在上个世纪应该说到1990年代中期以前，已经得到了很好的证明。大家通过研究这些化石，有足够的理由相信，就是说在，也许是1。6亿年前有一种恐龙变成了第一只鸟类，然后由这第一只鸟类形成现在的这个庞大的鸟类家族。
这好像看起来鸟类起源研究就完了，就结束了，其实不是这样，其实从科普的角度讲，我给大家讲这个假说在上个世纪1990年代以后以前，已经得到了很好的论证，那我们现在做什么呢？我们现在是不是失业了呢？不是的。实际上在这个演化的过程中有很多很多的事要做，我们要做哪些事情呢？比如说，虽然我们知道恐龙变成了鸟类，但是我们不知道这个过程，这个过程涉及什么呢？第一个问题，比如说哪种恐龙变成了鸟类，我们在了解了哪种恐龙变成鸟类以后，我们会把这段历史精确地复原出来，再看一看鸟类它的主要特征是怎么演化的。比如说我们知道了，这个恐龙变成了鸟类，那么我们如果有一个精确复原它的演化历史的话，我们就会发现，比如说鸟是怎么会飞的？它的飞是什么时候产生的？什么时候学会的？它是怎么学会的？比如说还有像鸟类的羽毛，大家知道羽毛是鸟类特有的，如果现在随便逮个动物，就算是你，怎么说呢，闭着眼睛，你一摸有羽毛，是鸟没问题，你不会说它是耗子。因为它和羽毛是不一样的，你也不会说它是乌龟，因为它这个羽毛是很独特的一种东西，那么这个羽毛很独特的东西，它是怎么演化出来的，这就是我们这些年轻人，还有世界上其他很多科学家，也正在做的工作。这是一个简易的图，大家看一下很多很多不同的恐龙，这也只是恐龙当中的一小部分。就是说大家发现这些恐龙都有可能跟鸟类的关系比较近，但是到底是哪类最近呢？我们不知道。这是我们对于恐龙变鸟类，这个过程做的一个分支图，换句话说就是生命演化树，我们试图发现比如说哪种恐龙变成了鸟类。大家看见这只鸟类的位置在这儿，跟两种恐龙关系最近，一种叫做伤齿龙，一种叫奔龙，就是下面这两种，这两种合在一起叫做恐爪龙。就是说鸟类是跟这两种恐龙关系最近。我们国家上个世纪1990年代开始发现了很多很多很重要的化石，这些化石就是为刚才我讲的飞行和羽毛，这两个大问题的研究提供了很好的化石证据。在我们发现这个化石证据之前，人们对这两个问题了解的还非常少。比如说在这个集合点上，鸟类的羽毛和飞行肯定是在这以前形成的，那么到底是在哪个点上？在这个树的哪个位置上形成的？是怎么形成的？我们就需要化石证据来解答这个问题。
这是咱们国家辽宁发现的第一种就是很重要的恐龙化石，大家猛一看，我不告诉你这是化石，你以为是一幅国画，或者什么很漂亮的艺术品，但是它确实是一个化石，是保存得非常精美，你看从头到尾都有，最有意思的就是大家看见它背上有很多这种黑色的东西，这黑色的东西从形态上看来跟我们这个毛发有点像，就是这个头发，当时一发现，大家就觉得是不是一种原始的羽毛呢？大家猜是原始的羽毛。但是很多人也反对，不久呢又发现另外很有意思一个化石，大家看到这个化石叫尾羽龙，这个姿态就是鸟类一个叫做求偶的姿态，表达爱意吧。但是这个化石为什么有意思呢？大家看到它的尾巴上，它叫尾羽龙，尾羽龙，为什么叫尾羽龙？大家看它的尾巴上像一把扇子一样，它就像跟现在这个鸟的羽毛是一模一样的，虽然跟现在鸟的羽毛一模一样，大家甚至还看见它的这个前肢上也长着羽毛，但是它是一个恐龙，它不是鸟类。这是另外一块化石，这化石就没有刚才前面两个化石漂亮了，但是它也长了羽毛，这是它的复原图。这个就没刚才那个温情脉脉了，这个龙很凶狠，张着很大的嘴，牙齿很尖锐，这种恐龙叫做中国鸟龙，大家看见它这个前肢就跟鸟的翅膀一样，是会拍打的，它虽然长着羽毛，又会拍打翅膀，但是它依然是恐龙。这是另外一种恐龙，它不像刚才那些恐龙站在地上，或者是跳起来，它是跑到树上去了，这种恐龙叫做小盗龙，远处是另外一个小盗龙。大家看见它好像是张开了翅膀往下在学飞行。
这个小盗龙在图上看不出来多大多小，实际上这种恐龙是很小的一种恐龙，小盗龙的大小，就是整个体长从头到尾只有五十厘米，是目前已知世界上发现最小的恐龙。过去也发现了一些小个体的恐龙，但是没有一种恐龙像它一样小，它甚至突破了一个临界点，什么临界点呢？就是说过去所有发现的恐龙都比最早的鸟类始祖鸟要大，但是小盗龙是第一种恐龙，比始祖鸟个体还要小，这种个体很小有一个很重要的意义，什么意义呢？就是鸟要学会飞行，它必须体重很轻，否则的话，你说大象它要学飞，我想它是很难，它必须体重轻到一定程度以后，它才能飞向蓝天，小盗龙算是达标了，在这个方面满足了这种要求，小盗龙 我们在研究过程当中发现它不仅有这个意义，它个体很小，对飞行起源研究有价值，我们还发现另外一些其他很有趣的现象，比如说小盗龙它的这个后足，它的一些结构、一些形态跟一些树栖的鸟，就是生活在树上的鸟是挺像的，不说特别像吧，就是说比较接近的。当时我们就根据这个证据推断，这种恐龙它身体很小，很轻，而且它这个腿，后足的结构又跟树栖的鸟很像，那么它是不是也是生活在树上的恐龙呢？如果是这样的话，就是它是第一种已知的，就是有化石证据支持的，生活在树上的这种恐龙。那么如果这个推断正确的话，就为鸟类飞行起源提供了一个很好很好的证据。当时我们发表这篇文章的时候，也把这个观点写进去了，也进行了一些论证。当然了文章发表了以后，应该说影响不是特别大，为什么呢？因为这个我们的证据还不是很强，还有其他很多的科学家，他们有其他的证据。说，你这个证据不够强烈到能够改变这个小盗龙它是个树栖动物，能够得到这种结论，你只是提了这种可能性，但是还不足以让我们相信，这就是科学的过程。但是我们还是非常高兴，它毕竟是一个开始，应该说为这个问题解决提供了一个良好的开始。而且就是在这里私下里给大家讲，非常重要的是我们最近又发现了很好的证据，这次我们的证据就是很厉害的证据了，就是比刚才我讲的小盗龙的证据强烈多了， 就是为这种恐龙是树栖的提供了非常非常好的证据。所以小盗龙还有类似小盗龙这种恐龙的研究，为飞行起源提供了证据，应该说把飞行起源推进了一大步。
实际上小盗龙的研究，还有另外一个应该说很有意思，也是很尴尬的，怎么说呢，一个事情，就是说小盗龙的研究跟有一个叫“古盗鸟”事件是紧密相关的，它是世界上很有名的事件，当时这个事件怎么发生的？就是在1999年的时候，有一本叫《国家地理》杂志，我不知道大家有