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阿特米斯从来装傻装不了多久。“是的，荷莉队长，我知道。生物炸弹，你的关怀真感人，如果它能包括我的话就好了。不过，你不用心烦，一切都在按计划进行。”
“按计划！”荷莉抽了口冷气，指向周围的一片废墟，“这也是计划的一部分吗？还有巴特勒差点被杀——都是计划吗？”
“不，”阿特米斯承认说，“巨魔的事稍微有点偏差，但是和整体计划不相干。”
荷莉勉强忍住想再揍这个脸色苍白的人类一拳的欲望，转向了巴特勒。
“理智些，为上帝着想，你们不可能逃出时间场的，从来没有人做到过。”
巴特勒的面容如同石刻。
“如果阿特米斯说他能做到，那他就能做到。”
“但是你妹妹呢？你不会愿意把你妹妹的性命赌在对一个恶棍的忠诚上吧？！”
“阿特米斯不是恶棍，小姐，他是个天才。现在请离开我的视线范围。我正在监视主门。”
荷莉嗡地一声飞到了六米高处。
“你疯了，你们所有人都疯了！五分钟后你们就变成粉末了，你们知道不知道？”
阿特米斯叹口气：“你已经得到答案了，队长。现在请安静，行动进展到了精细阶段。”
“行动？这是绑架！你就没种承认吗？”
阿特米斯的耐心快被磨光了。
“巴特勒，我们还有皮下镇静剂吗？”
巨人男仆点点头，但是没说话。如果这一刻他被命令给精灵注射镇静剂，他不能肯定他是否愿意，或者能否办到。幸运的是，阿特米斯的注意力转向了林荫道上的动静。
“啊哈，看起来LEP认输了。巴特勒你去监督金子的移交，但是要保持警惕，我们的精灵朋友诡计多端。”
“这话留着说你自己吧！”弗利嘀咕道。
巴特勒匆忙赶到了已经完全被炸毁的门口，他检查了弹药，抓紧了他的九毫米西格绍尔手枪。能有一些军事任务使他摆脱两难局面，他几乎满怀感激。在这样的形势下，他所受的训练占了上风，不能感情用事。
空气中仍然盘旋着浓浓的烟尘，巴特勒眯着眼透过烟尘看向外面的林荫道。眼睛上装配的精灵滤镜显示外面并没有温热的生物体接近。但是看起来有一只巨大的运输车正朝前门开过来。它飘浮在微微发亮的空气形成的气垫上。阿特米斯主人肯定了解这个机器的物理性质，巴特勒关心的只是自己是否会弄坏它。
运输车撞到了第一层阶梯。
“还说有自动补偿器呢！”鲁特冷哼了一声。
“是，是，是，”弗利答道，“我还正在研制。”
“是赎金！”巴特勒大声叫道。
阿特米斯努力压抑胸中燃起的兴奋，现在不是感情用事的时候。
“查查看有没有陷阱。”
巴特勒小心地走到门廊上，他的脚下散落着一堆残垣断瓦。
“没有敌人，看起来那个车是自推进式的。”
那台车忽然翻倒在阶梯上。
“我不知道是谁在开这玩意，但是他真应该先上几堂培训课。”
巴特勒朝地面弯下腰，检查了运输车的底部。
“看不见什么爆炸装置。”
他从衣袋里取出一个扫描仪，拉出了它的伸缩天线。
“也没有窃听器。没发现任何东西。但是这是什么？”
“哇噢！”弗利说。
“是摄像机。”巴特勒伸出手，揪住电线把超广角鱼眼镜头扯了出来。
“晚安，先生们。”
虽然车上载着重物，反应却还是相当灵敏，被巴特勒轻轻一碰，它就沿着门槛滑了上来，开进了大厅里。它停在大厅里轻轻地嗡嗡叫，好像在等着卸货。
虽然这一刻终于到来了，阿特米斯却几乎不敢捉住它。很难相信在经过这么多日子，他的大胆计划居然结出了硕果，而且硕果就近在咫尺。当然这最后的几分钟是最关键的，也是最危险的。
“打开！”阿特米斯最后说，他对自己语音的颤抖感到吃惊。
这是难以抗拒的一刻。茱丽叶试探性地走近，亮晶晶的眼睛睁得大大的。就连荷莉也把节流阀调低一挡，降落下来，直到她的脚刷到了大理石地面。巴特勒拉开车上的黑色防水布，把它们全部掀开，露出了货物。
所有人都一言不发。阿特米斯想象着某处响起了《1812序曲》。金子安安静静地躺在那儿，一排排金锭垛在一起，光华璀璨。仿佛它有气息、有体温，也有着与生俱来的危险。无数人愿意为这些黄金所携带的难以想象的财富去抛头颅，撒热血，或去杀人放火。
荷莉被迷住了。矿物对精灵们有强烈的吸引力，他们同属于大地。但是金子是他们的最爱。它的光泽，它的诱惑。
“他们付了赎金，”她抽口冷气，“我不敢相信。”
“我也不敢相信，”阿特米斯喃喃着说，“巴特勒，金子是真的吗？”
巴特勒从金山上拿起一块金锭。他将一把飞刀的刀尖刺入金锭，削出一小片金子来。
“确实是真金，”他说，将刮下来的碎片举到灯光下，“至少这块绝对是真金。”
“好，非常好，开始卸货吧，然后我们就把荷莉队长用这台车子送回去。”
听到自己的名字，荷莉对金子的狂热被驱散了。
“阿特米斯，放弃吧！从来没有人类能成功留住精灵的金子，他们已经努力了几个世纪了。LEP会使出一切手段保护他们的财产。”
阿特米斯摇摇头，他被逗乐了。
“我告诉过你……”
荷莉抓住了他的肩膀：“你不可能逃出去的！难道你不明白吗？”
男孩冷冷地地回应了她的凝视。
“我能逃出去，荷莉。看着我的眼睛然后再说我不能。”
于是她照做了。荷莉·肖特队长凝视着绑匪的墨蓝色眼睛，她在他的眼中看出他说的是实话，就在这一刻，她相信了他的话。
“还有时间，”她绝望地说，“一定会出事的，我有魔法。”
男孩的眉头略微皱了起来，闪过了一丝恼意。
“我不想让你失望，队长，但是绝对不会出任何问题。”
阿特米斯停了一下，他的视线一瞬间往楼上瞟去，看向改造过的阁楼。也许吧，他心里想。我真的需要这些金子吗？他的良心不是正在刺痛他，正在从他的胜利中抽走那份甜蜜感吗？他摇摇头摇醒自己，坚持你的计划，坚持你的计划，不要感情用事。
阿特米斯感觉到一只熟悉的手掌放在了他的肩膀上。
“你还好吗？”
“是的，巴特勒，继续卸货，让茱丽叶帮你，我需要和荷莉队长谈一谈。”
“你肯定没有问题吗？”
阿特米斯叹口气，“不，老朋友，我不敢肯定。但是现在太晚了。”
巴特勒点点头，继续干活去了。茱丽叶像只小猎犬一样在他后面闲闲地遛达着。
“队长，现在我们谈谈你的魔法吧。”
“魔法怎么了？”荷莉的眼中布满了怀疑。
“如果我想买一个愿望，我应该怎么做？”
荷莉的视线瞥向运金车。“唔，那得看情况。你想买什么？”
鲁特现在如同热锅上的蚂蚁。越来越多的黄色光带射入蓝色天幕。只剩几分钟了，几分钟。灌入肺中的刺鼻的雪茄毒素对他的偏头疼一点帮助都没有。
“所有无关紧要的人员都已经撤退了吗？”
“除非他们在你上次问我这句话之后，又偷偷溜回来。”
“不是现在，弗利，相信我，现在不是时候。荷莉队长那儿有消息了吗？”
“没。巨魔那事后，我们失去了视频信号。我猜电池裂开了。我们最好让她尽快摘下头盔，不然辐射会灼伤她的大脑。如果这个工作结束后，她的大脑真的被烧毁了，真是太遗憾了。”
弗利回到控制台前。一个红灯开始柔和地闪烁起来。
“等等，动作传感器有动静了。我们探测到大门口有动静。”
鲁特走到屏幕前：“你能把它放大吗？”
“没问题。”弗利输入座标，把图像放大到了百分之四百。
鲁特坐在了最近的一把椅子上。
“我真的能相信自己的眼睛吗？”
“当然，”弗利吃吃笑了起来，“这比那套盔甲还来劲。”
荷莉走了出来，带着金子一起走出来。
不到半秒钟，缉捕队团团围住了荷莉。
“让我们带你离开危险区域，队长。”一个精灵恳求说，抓住了荷莉的胳膊肘。
另一个精灵拿了台辐射传感器扫描她的头盔。
“我们在头盔里发现能源泄漏，队长，我们需要立即往你的头上喷东西。”
荷莉张开嘴想反抗，嘴巴里立即被喷了满嘴的抗辐射泡沫。
“就不能等等吗？”荷莉气急败坏地说。
“对不起，队长，时间就是生命。司令官想在我们引爆之前听取任务报告。”
荷莉一阵风似地被推到了移动作战部，她的脚几乎就没挨地儿。周围的缉捕队清洁人员忙活着检查地面，清理一切包围的痕迹。技术人员拆除了时间场的碟形卫星天线，正准备拔下插头。普通工作人员驾驶着气垫车朝时间场入口开去。时间迫在眉睫，在生物炸弹引爆前，所有一切必须被移到安全距离之外。
鲁特正在台阶上等她。
“荷莉，”他脱口而出，“我要说的是，队长，你成功了。”
“是的长官，谢谢你，长官。”
“还有那些金子，你真是太了不起了。”
“唔，不是全部的金子，司令官，我想只有一半。”
鲁特点点头：“没关系，我们很快就会拿回余下的一半。”
荷莉擦去了额头上的抗辐射泡沫。
“我一直在想这件事，长官。法尔犯了另一个错误。他从来没有命令过我不许再进入这个房子，鉴于是他先把我带进那里，这个邀请仍然有效。我可以再进去，把所有住户的记忆清洗掉。我们可以把金子藏在墙里，等明天晚上再做一次时间停止……”
“不，队长。”
“但是，长官……”
鲁特的脸又紧绷起来。
“不，队长。参议院不打算为任何人类绑架犯拖延时间。这种事不能再发生。我有我的规则，相信我，它们绝对不可能更改的。”
荷莉尾随着鲁特走进了移动作战部。
“但是那个女孩，长官，她是无辜的！”
“战争伤亡。怪只怪她站错边。现在我们对她无能为力。”
荷莉不敢相信自己的耳朵：“战争伤亡？你怎么能这么说？这是一条人命啊！”
鲁特迅速转过身来，抓住了她的肩膀。
“你已经尽力了，荷莉，”他说，“没人可以做得比你更好。你甚至带回了大部分赎金。你患了人类所谓的斯德哥尔摩综合症：同情起绑架你的人来了。别担心，这种症状会过去的。但是庄园的那些人，他们知道我们的，现在什么都救不了他们了。”
弗利从电脑前抬起头来。
“并不一定，技术上还是有可能的。欢迎回来！顺便说一句。”
荷莉连花一秒钟回应他的问候都来不及。
“你