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“不,不,法尔大人。我会守口如瓶的。”
“最好如此,不然巴特勒会永久把它封起来。”
阮一接过酬金,就飞奔着跑出了小巷,他是如此欣慰自己居然还活着,以至于根本就没顾得上去点那捆美钞。这可不像他的作风。以往无论任何场合,他都是头脑清醒的。酬金共有两万美金,对于一次只有半小时的工作而言,这报酬真是丰厚。
阿特米斯转回身看向治疗师。
“现在,夫人,您手里有样我想要的东西。”
治疗师伸出舌头舔净了嘴角的最后一滴酒液。
“唔,爱尔兰人。头疼、牙疼,我都治。”
阿特米斯又戴上了夜视镜,蹲到了老女人的高度。
“我非常健康,夫人,除了对尘螨有点轻微过敏,我想即使是您也对此无能为力。不!我想向您要的是您的书。”
治疗师僵住了,披肩下的眼睛忽然闪出光芒。
“书?”她谨慎地说,“我不知道什么书,我是个医生。你想要书,就去图书馆。”
阿特米斯极其耐心地叹了口气。“你不是医生,你是个精灵。不管你喜欢用哪国语言来描述自己,都是精灵。我想要你的书。”
好长一阵时间,那个生物一言不发,然后她抛开了头顶的披肩。在夜视镜的绿色视野中,她的脸庞像只万圣节的面具一样忽然出现在阿特米斯面前。精灵两只狭长的金色眼睛下面,是弯如钩状的长鼻子。她的耳朵尖尖的,皮肤因为酗酒已经融化成油灰一般。
“如果你知道那本书,人类,”她缓慢地说,努力地和威士忌的麻醉功效作战,“那么你就知道我手上的魔力。我打个响指就能杀了你!”
阿特米斯耸耸肩。“我不这么认为。看看你自己吧,你都快死了。米酒已经使你的感觉变得迟钝,你的魔力已经减弱到只能治治疣疮了,真可怜。我来这里是为了救你,报酬是那本书。”
“一个人类要我们的书能做什么?”
“这就不关你的事了,你只需要知道你的选择就好了。”
精灵的尖耳朵颤动着。“选择?”
“一,你拒绝给我们书,我们回家去,留下你烂在这条下水道里。”
“好,”精灵答道,“我就选这个。”
“啊不,别这么心急。如果我们离开时没拿到书,你不出一天就会死掉。”
“一天!一天!”治疗师大笑起来,“我会比你们多活一个世纪!即使是被困在人类世界的精灵也能活上几个世纪。”
“身体里有半品脱圣水的话,就不一样了。”阿特米斯说,他拍了拍现在已经空了的威士忌瓶子。
精灵脸色变得苍白,然后尖叫起来,一声可怕的尖声哀号!
“圣水!你谋杀我,人类!”
“没错,”阿特米斯承认,“现在它随时就要开始燃烧了。”
精灵试探性地戳戳自己肚子,然后问:“第二个选择呢?”
“现在肯听我的话了?很好。选项二,你给我书,只需要三十分钟,然后我把你的魔力还给你。”
精灵的下巴掉了下来。“把魔力还给我?不可能。”
“可能。我有两个小瓶,一瓶是从塔拉圆环下六十米的精灵井里取来的春之水,塔拉圆环也许是世上最神奇的地方。这个水可以中和圣水。”
“另一瓶呢?”
“另一瓶是一点儿人造魔法,一种专吃酒精的病毒,混和了成长试剂。它可以洗去你身体内的每一滴米酒,去除你对酒的依赖性,甚至能强化你衰弱的肝脏。喝下去有点不好受,但是一天之后你就可以自由飞翔了,就跟又回到一千岁时一样。”
精灵舔了舔她的嘴唇。能够重返精灵一族?真有诱惑力。
“我怎么知道应不应该信任你,人类?你已经对我玩过一次花招了。”
“问得好。我们这样来交易吧,我先给你春之水以表诚意,然后,等我看一眼你的书后,你可以得到增强你体力的药剂。要么接受,要么拉倒。”
精灵思考着。痛楚已经蹿到了她的腰间。她伸出手来。
“我接受。”
“我猜你也会接受的。巴特勒!”
巨人男仆打开一只用粘扣带封好的软包,里面装着一支注射器和两只小瓶子。他把色泽清澈的那瓶液体装进注射器,并将它注射进精灵又湿又冷的胳膊。精灵的身体一下子就僵硬了,但是马上又松驰下来。
“好强的魔力!”她喘了口气。
“是很强,不过等我给你打了第二针,你自已的魔力就回来了,会比这个更强呢!现在,我要书。”
精灵把手伸进脏兮兮的长袍里,四处翻找,这段时间对阿特米斯来说足有一个世纪那么长,他屏住了呼吸。书就要到手了,法尔家族将重振雄风,一个新的帝国即将崛起,阿特米斯二世将成为帝国的皇帝。
精灵的手抽了出来,她的拳头紧握着。
“不管怎么说,它对你是没用的,书是用精灵语写的。”
阿特米斯点点头,他没有说话。
精灵张开骨节嶙峋的手指。她的手上放着一本金色的小册子,只有火柴盒那么大。
“在这儿,人类。你的时间是三十分钟,只有三十分钟。”
巴特勒虔诚地接过这本小册子,然后打开一台数码相机,开始拍摄每张书页的照片,小册子中的那些纸薄如蝉翼。这个过程只用了几分钟。等到他拍完,整本书已经存进了相机的存储卡里。阿特米斯可不敢在信息处理方面冒风险。众所周知,机场安检机曾经把不少重要存储碟片上的信息洗得一干二净,所以他命令巴特勒把文件传到了他的手机里,又用Email把文件发到了都柏林的法尔庄园。不到三十分钟,囊括了“精灵之书”所有符号的文件就安安稳稳地存在了法尔家族的网络服务器上。
阿特米斯把小册子还给了它的主人。
“与您合作,非常愉快。”
精灵突然跪了下来:“另一剂药呢,人类?”
阿特米斯微笑道:“哦,是的,帮你恢复魔法的那一针。我记得我答应过你。”
“是的,你答应过我。”
“很好。但是在我们打第二针前,我必须警告你,清洗的过程可并不愉快。你一点都不会喜欢的。”
精灵指指她周围的一堆脏东西:“你以为我喜欢这些吗?我希望能再飞起来!”
巴特勒装上了第二瓶针剂,把这一针直接注射进了精灵的颈动脉。
精灵立即倒在了席子上,她的整个身体剧烈地颤抖着。
“我们该走了,”阿特米斯说,“一百年份的酒一下子离开她的身体,怎么着都不可能是好看的画面。”
巴特勒家族已经侍奉法尔家族几个世纪了。实际上有几位知名的语言学家认为,这就是“管家”(butler)这个名词的来源。关于这种不同寻常的关系,最早的纪录出现在第一次十字军东征期间,维吉尔·巴特勒与领主胡高·法尔签下契约,成为他的仆人、保镖兼厨子。
巴特勒家族的小孩子一长到十岁,就会被送到以色列的私人训练中心,在那里学习用于保护法尔家族新生代的专门技艺。这些技艺包括一流的厨艺、枪法,各种武术、急救及信息技术。如果等到他们受训结束,却没有新一代的法尔传人可保护的话,这些年轻人就会马上被人迫不及待地抢聘过去,成为各国皇室成员的保镖,一般是为摩纳哥或沙特阿拉伯皇室服务。
一旦一个巴特勒被配给了一个法尔,他将一直为他的主人服务。这是一个要求很严的工作,而且很寂寞,但是如果你能活到退休,报酬是非常丰厚的。而如果不幸没法活到那一天,你的家庭也将被赠与一份六位数的财产,此外还有每月的抚恤金。
这一代的巴特勒守护小主人阿特米斯已经有十二年之久了,自从小主人诞生起,巴特勒就一直陪在他身边。虽然他们恪守着古老的礼仪,但是他们的关系远远超越主仆关系。阿特米斯是巴特勒生命中最接近朋友的人;巴特勒是阿特米斯生命中最接近父亲的人,尽管他只是个得听命令的仆从。
巴特勒一直默不作声,直到他们登上了从曼谷飞往希思罗机场的飞机,他才开口问道:
“阿特米斯?”
阿特米斯从他的苹果笔记本电脑前抬起头来。他已经开始翻译精灵之书了。
“嗯?”
“对于那个精灵。为什么我们不拿走那本书,然后丢下她任其死掉呢?”
“那样的话,留下的尸体会是一个证据,巴特勒。我们现在这样做,精灵族才不会起疑心。”
“但是那个精灵呢?她知道一切。”
“我想她绝对不会承认自己曾经给人类看过精灵之书的。不过为以防万一,我还是在她的第二针里面加了点遗忘剂。等她最后醒过来时,上周发生的事已经记不清了。”
巴特勒赞赏地点点头。事事超前两步,就是小主人阿特米斯的风格。人们都说他和老主人就像是从一个模子里刻出来的,其实他们错了。小主人阿特米斯和任何人都不一样,像这样的奇才绝对是前无古人的。
疑虑消除之后,巴特勒继续看他的《枪与军火》杂志,让他的主人专心破解“宇宙之谜”。
《阿特米斯系列 第一册:精灵的赎金》作者:'爱尔兰' 欧因·科弗
(本书资料收集于网上,版权归原作者所有)
第二章 书之破译
到现在你一定已经看出了阿特米斯·法尔这小家伙为实现目标,到底肯做出怎样的努力。但是到底这个目标是什么呢?到底什么奇特的计划会涉及到勒索一个精灵酒鬼呢?答案就是:金子。
阿特米斯的寻金之旅开始于两年前,当时他刚刚迷上上网。他很快就发现了许多非常神秘的网站:外星人绑架、UFO目击,还有超自然现象等。但是最特别的要算精灵族的存在。
搜遍网上数百万兆的数据库,他发现世界上几乎每个国家都有上百条资料提到精灵,每种文明都有其用来形容精灵族的术语。虽然这些术语不尽相同,但毫无疑问,它们所指的都属于同一个隐匿起来的种族。有几个故事提到:每个精灵都带着一本书。那本书据说就是他们的圣经,书中记载了他们的种族历史,还有他们在漫长的一生中必须遵从的戒律。当然,精灵之书是用精灵语写的,对于人类毫无用途。
阿特米斯认为以今天的科技,精灵之书是可以翻译出来的。只要掌握了书中的内容,就可以好好利用这群生物了。
“知己知彼,百战不殆”是阿特米斯的座右铭,因此他潜心研究关于精灵族的知识,搜集出了有关精灵特性的一个庞大数据库。但是这还不够。于是阿特米斯在网上登了个广告:爱尔兰商人愿意支付高额美金,只求和精灵见上一面。多数回复都是骗人的,但是胡志明市这趟没白跑。
阿特米斯也许是世上唯一能够充分利用他的最新收获的人。他仍然保有儿童的天真,相信魔法,同时又具有成人的坚定,决心要好好利用这种魔法。如果真有人能从精灵那里拿走点金子,帮他们减减负的话,那个人非阿特米斯·法尔二世莫属。
当他们到达法尔庄园时,