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鲁特单膝跪倒，将手枪对准了声音来源。
“是来救你失踪的警官的，毫无疑问。”
司令官眨掉了滴入眼中的一滴汗珠。汗？在这样的温度下？
“唔，我只怕你来错地方了。”
这个声音很细小。人造声音，经过放大的。鲁特检查他的定位仪，查找着生命迹象，但是一无所获。荷莉根本就不在这个舱室里，而他正被人以某种方式监视着。这里哪个地方有台摄像机吗？难道藏在头顶的一堆铅管里？它可以看穿精灵隐身术？
“你在哪儿？出来！”
人类吃吃笑了起来。笑声在宽敞的舱室内很不自然地回荡着。
“噢，不，还不行，我的精灵朋友，不过也快了。相信我，等我出来时，你会恨不得永远别遇见我的。”
鲁特追踪着声音。得让这个人类继续说下去。
“你想干什么？”
“唔，我想干什么？不久你也会知道这个问题的答案的。”
舱室中间有个低低的板条箱，上面放了个公文箱，箱子是开着的。
“为什么要把我引到这儿来？”
鲁特用手枪捅开了箱子，没有任何异常。
“我引你来这儿，是为了做个证明。”
司令官俯身看向那个打开的箱子。里面有个包得严严实实的泡沫包装袋，袋子里有一个扁扁的真空包裹和一个三波段甚高频无线电发射机。顶上放着荷莉的定位仪。鲁特呻吟了一声。荷莉不可能自愿放弃她的装备，没有一个LEP警官会自愿放弃。
“证明什么？你这个疯狂的怪物！”
冰冷的笑声又响了起来。
“证明我对实现自己的目标，有着何等坚定的意志。”
鲁特这时本该担心自身的安危，但是他正忙着担心荷莉。
“如果你弄伤了我手下一根汗毛……”
“你手下？唔，你是管理层啊。真是荣幸之至。这样更好，更有利于我证明自己的论点。”
鲁特脑中响起警铃。
“你的论点？”
“我的论点是，小精灵，我是不能小瞧的人。现在，不知你是否愿意看看那个包裹。”
司令官立即照做了。那东西的形状普通到极点，扁平状，像一块石灰板，或者……噢，不！
密封包装下面，有一只红灯在闪烁。
“飞吧，小精灵，”那个声音说，“告诉你的朋友们，阿特米斯二世向他们问好。”
红灯旁边，绿色的符号开始发出规律的滴答声。鲁特在上学时，曾经在人类学课程上学过这种符号。它们是……数字。正在倒行，是倒数计时器！
“D’Arvit！”鲁特发出咆哮。
他转身逃上走廊，阿特米斯·法尔讥讽的声音沿着金属通道追了过来。
“3，”人类说，“2……”
“D’Arvit！”鲁特重复道。
走廊现在看起来比来的时候长多了。一束星光仿佛银色楔子，从敞开的门外射了进来。鲁特开启了飞行翼。这可得玩特技飞行了，“蜂鸟”的双翼宽度只比轮船走廊窄了那么一点点。
“1。”
电动飞行翼擦到了一个突出的管道，一时火花四溅。鲁特一记侧手翻，站直了身体，用音速向上飞去。
“0……”那个声音说。
轰隆！真空包装内，一个雷管闪起了火花，点燃了一公斤纯净的塞姆汀塑胶炸药。白热的反应在十亿分之一秒内吞噬了周围的氧气，沿着阻力最小的通道汹涌而去，当然，这条通道就是LEP司令官鲁特身后那条。
鲁特放下面盔，将节流阀开到最大。现在离门还有几米远，剩下的只是谁先到达的问题了——是精灵，或者是火球？
鲁特成功了！他与死神擦肩而过，他可以感觉到爆炸冲击到了他的身体，害他在空中翻了个筋斗。火焰捉住了他的跳伞服，沿着他的腿一路舔了上去。鲁特继续向前飞去，一头冲扎进了冰冷的海水中。然后他骂骂咧咧地浮出了水面。
在他的上方，捕鲸船已经被有毒的熊熊大火完全吞噬。
“长官，”听筒里传来一个声音。这是弗利的声音。他又回到信号接收范围内了。
“长官，你现在情况怎么样？”
鲁特飞出了大海的怀抱。
“我的情况，弗利，极度愤怒！打开你的电脑，我想知道一切关于阿特米斯·法尔的事，在我返回基地前，我要了解全部情况！”
“是的长官，马上就好。”
这回俏皮话没上场，就连弗利都认识到现在不是说俏皮话的时候。
鲁特在300米的高空盘旋着。在他的下方，熊熊燃烧中的捕鲸船吸引了许多急救船只，它们像飞蛾扑火一样朝捕鲸船驶去。他弹掉了胳膊肘上烧焦的线头。“总有一天会跟这个阿特米斯·法尔算账的，”他发誓说，“等着瞧吧！”
《阿特米斯系列 第一册：精灵的赎金》作者：＇爱尔兰＇ 欧因·科弗
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
第六章 包围庄园
阿特米斯向后靠回书房的皮转椅上，双手交错，食指抵着下颌，微笑着。非常完美，这个小爆炸应该会消除那些精灵轻蔑的态度，而且世界上也少了一艘捕鲸船。阿特米斯·法尔并不喜欢捕鲸船，要制造油脂副产品，明明有不那么引人反感的方法。
藏在定位仪里的针孔摄像机表现很出色。通过它的高分辨率图像，他发现了精灵的呼吸所结成的冰晶，就是它泄露了精灵的行踪。
阿特米斯看了下地下室的监控摄像机。他的俘虏现在正坐在小床上，头埋在手心里。阿特米斯不由皱了皱眉头。他没想到精灵看起来会这么像……人类。迄今为止，他们只是猎物，要猎捕的动物而已。但是现在，看到一个这样的精灵，处于如此明显的不安中，事情的性质就不一样了。
阿特米斯把电脑调到睡眠状态，朝大门走去。是时候和他们的客人稍微谈谈了。他的手指刚触到黄铜把手，门忽然以迅雷不及掩耳之势被打开了。茱丽叶出现在门口，急急忙忙跑上来的她双颊泛起一片红晕。
“阿特米斯，”她气喘吁吁，“你妈妈，她……”
阿特米斯登时觉得有一只铅球沉进了他的胃里。
“嗯？”
“唔，她说，阿特米斯……阿特米斯，她说你的……”
“茱丽叶，看在老天份上，妈妈到底说了什么？”
茱丽叶双手捂住了嘴，努力使自己平静下来。几秒钟后她张开了指甲涂得亮晶晶的手指，从指头缝里说：
“是你的父亲，主人，老阿特米斯，法尔夫人说他回来了！”
阿特米斯的心脏霎时间停止了跳动。父亲？回来了？这可能吗？当然他过去始终相信父亲还活着，但是最近，自从他开始策划这桩精灵计划后，好像父亲就被他转移到了注意力的大后方。阿特米斯觉得内疚感在翻搅着他的胃。他放弃了，他放弃了自己的父亲。
“你看见他了吗？茱丽叶？你亲眼看见了吗？”
女孩摇摇头。
“没有，阿特米斯，主人。我只听到了声音，就在卧室里。但是她不让我进门，无论如何都不让，就连送杯热饮料都不行。”
阿特米斯思考着。他们是在不到一个小时前回来的。他父亲可能偷偷避过了茱丽叶，这是有可能的。只是可能而已。他瞄了一眼他的手表，和格林威治时间一致，因为经常根据最新无线电讯号进行校准。早上三点。时间在钟表的滴滴答答声中慢慢流逝，他的整个计划就全靠精灵们在日出前展开下一次行动了。
阿特米斯惊了一下，他又重蹈覆辙了，把家庭推到了一边。他怎么能这样呢？应该优先考虑妈妈的事，而不是什么赚钱计划。
茱丽叶仍然站在门口，大大的蓝眼睛注视着他。她在等他作出决定，就像他往常那样作出决定。但是这一次，他苍白的脸上却零乱地写着犹豫不决。
“好吧，”最后他喃喃着说，“我得立即上楼去。”
阿特米斯掠过女孩，两步并作一步跑上楼梯。两段楼梯的上方就是他母亲的房间，是一处由阁楼改造成的空间。
站在门口，阿特米斯犹豫了。如果他父亲真的奇迹般地生还，他该说什么？他该怎么做？为此抖成一团，真是荒谬可笑啊！想也是不可能的事。他轻轻敲了敲门。
“妈妈？”
没有回答，但是他想他听到了咯咯笑声，于是他的思绪立即飞回到了过去。起初这个房间是父母的休息室。他们会坐在躺椅上，一坐几个小时，像学校里的顽童一样窃笑不已，他们会喂喂鸽子，或者眺望一艘艘船只驶过都柏林海峡。老阿特米斯失踪后，安琪莉娜越来越依恋这个地方，最后干脆拒绝离开这里。
“妈妈？你没事吧？”
似被什么东西蒙住的沉闷的说话声从里面传了出来。好像阴谋一样的私语。
“妈妈，我进去了。”
“等一下，提米，住手，你这个野兽。我们有客人了。”
提米？阿特米斯的心脏狂跳起来，如同有只小鼓在胸膛内敲打着。提米，他父亲的昵称。提米和阿提，是安琪莉娜生命中的两个男人。阿特米斯不能再等了，他冲进了双层门。
他的第一印象是灯光。妈妈把灯打开了。这无疑是个好兆头。阿特米斯知道妈妈会在哪儿，他完全知道该往哪儿看。但是他没勇气看，如果，如果……
“唔，我们能帮你吗？”
阿特米斯转过了头，他的目光仍然低垂着。“是我。”他轻声说。
妈妈笑了，笑声十分欢快。“我知道是你，爸爸。你就不能放你的儿子一夜假吗？毕竟现在我们还在度蜜月呢。”
阿特米斯一下子明白了。她的疯癫又更严重了。爸爸？安琪莉娜把阿特米斯看作了他的爷爷，十年前就已经去逝了的爷爷。他慢慢地抬起了目光。
妈妈正坐在躺椅上，身上穿着华丽的结婚礼服，脸上化了拙劣的妆。但是这还不是最糟糕的。
她的旁边是假造出来的父亲，“他”穿着十四年前父亲在基督城大教堂结婚那天穿的礼服。衣服里面塞着棉纸，衣服上面是一个鼓鼓囊囊的枕头套，枕头套上印满了口红印。这幕场景几乎是滑稽的。阿特米斯强忍下了一声呜咽，他的希望就像夏日彩虹一样消逝了。
“你说什么，爸爸？”安琪莉娜问，她的声音十分低，她一边问一边让枕头点着头，就像一个口技演员在操纵她的木偶，“放你儿子一夜假？嗯？”
阿特米斯点点头。他还能做别的什么呢？
“就今晚吧，明天也放假，玩得开心点。”
安琪莉娜的脸上洋溢着坦率的喜悦。她从躺椅里跳了起来，拥抱了她根本没认出来的儿子。
“谢谢你，爸爸，谢谢你。”
阿特米斯回以拥抱，虽然这种行为感觉像在欺骗她。
“不用谢，妈——安琪莉娜。现在我必须离开了，要去照顾生意了。”
他的妈妈坐回了她伪造出来的丈夫旁边。
“是的，爸爸。你走吧，不用担心，我们会玩得开心的。”
阿特米斯离开了。他没有回头。他有事儿要忙，要去勒索精灵，他没时间浪费在妈妈的幻想世界里�