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一幅巨大的帝国旗与另一幅应该是星系政府旗的旗帜从天花板上悬垂了下来。
“这是当然的。”拉斐尔说。“虽然这种典礼对我们而言不过是日常的例行公事，但对地上世界来说可是一项重大的历史事件。”
“日常的例行公事啊。”
帝国确实是拥有超过一千五百个以上的有人星系，其中虽然有半数以上是由亚维人独立开发的星系，但被征服的群星也不在少数。所以对亚维人而言，到目前为止接受星系投降的场合应该是数也数不清了吧。
然而，对出身自一颗被征服行星的杰特来说，他的心情还是有点复杂。更复杂的是，那个星系现在还是杰特的采邑。
“亚普提克星系首相，马克利特，塔拉斯阁下！”舰队副官放声大喊了起来。
一名年事已高的男性也在同一时间从杰特的对面走进了会场。
“亚普提克星系评议会议长萨普，瑞克费斯特阁下、以及亚普提克最高法官会议议长优娜。法吉尔丝阁下！”在副官叫唤名字的同时，星系政府的高官也陆续走到方桌的前面来。
接下来就轮到帝国这边的代表了。
“‘亚维人类帝国’代表，亚布里艾尔。尼。杜布雷斯克。帕留纽子爵，拉斐尔殿下！”
当副官的召唤被翻译成“人类统合体” 的官方语言后，星系政府那边的人立刻掀起一阵骚动，他们大概是没料到会有一位拥有‘殿下’称号的人出面受降吧。其中有好几个人露出了满足的表情，甚至还有人看起来就是一副引以为豪的样子。
拉斐尔向后扬起长衣下摆，并缓缓朝方桌那里走了过去。
“亚维人类帝国副代表，凌。苏努。洛克。海德伯爵，杰特阁下！”
当杰特的名字被点到之后，骚动的声音就更大了。
但这回他们可就不是为了连伯爵阁下也出面受降一事而感动，保证是因为亲眼目赌一个地上世界出身的年轻人竟然会是帝国贵族的关系而饱受冲击吧。
不过杰特早就习惯这种反应了，他甚至还油然生出一股怀念的心情。
双方代表终于在方桌两侧对望了起来。
杰特从长衣里掏出一巷文件并将它朝左右两边展开。“谨以帝国副代表的身份向诸位宣读投降条件。”
以塔拉斯为首的星系代表正津津有味的朝杰特这里看过来，但相信他们感兴趣的绝对不会是帝国的投降条件。
杰特无视这些代表的目光，并将这巷文书摊开在自己的眼前。这份他必须要宣读的文件内容其实非常简短：“亚普提克星系应将原先委予‘人类统合体’的一切主权尽数委让给‘亚维人类帝国，此后亦当以帝国治下邦国一员的身份遵守帝国的法律。”
当杰特宣读完投降条件后，便将这巷文书连同一枚储存帝国法的记忆片放置在星系首相的面前。
其实帝国法的条文事先就已经送到了星系政府官员的手里，而条文内容中当然也列举了邦国的义务，包括禁止星际航行、领民代表的就职需要领主的承认、以及设五星界军的募集事务所等等。
当杰特结束他的份内工作之后，拉斐尔也取出一卷文件来：“在此特别声明，假使帝国提出超越法定范围的要求，领民政府也同时拥有否决的权利。”
拉斐尔将这巷文件摊开在她眼前的桌面上，并取出了一文笔。
“如果没问题的话，请您在降书上签名。”杰特催促着塔拉斯。
“好。”塔拉斯点着头，并取出一支颇具古典风味的钢笔在自己的降书上签名。
拉斐尔在确认对方的动作后，也在自己的文件上署名，最后还加了一笔线条美丽的花押。
双方互相交换了手上的文件。
“虽然这绝对不是我们的本意，但总之还是希望双方能够在这里建立新的关系。”塔拉斯向拉斐尔伸出了他的手掌来。
拉斐尔却明显的露出一副困惑的表情。
“首相阁下，”杰特开口了。“感谢您的好意，但亚维人并没有握手的习惯。”
“是这样啊。”碰了一鼻子灰的首相只好将手又缩了回去。
“虽然我明白诸位的心情并不喜悦，但还是欢迎诸位归属于帝国。”拉斐尔微微抵着头说道。“我们会尽速派遣领主或代官前来这处邦国，在这之前，就由我这位帕留纽子爵来担任诸位的代理领主，没问题吧？”
其实就算是问领民“没问题吧？”，帝国也不可能会接受领民的反对意见。换句话说，她的询问不过只是一种形式而已。
“那么，我将以代理领主的身份对领民代表进行承认。诸位希望以何人为代表？”
“我就是被选出来的领民代表。”塔拉斯说。
“您会以具体行动的方式达成脱离帝国而独立的目的吗？”拉斐尔再度询问着，但这也只不过是一种必要的形式。
“不会，我顶多也只会在心里幻想一下而已。”塔拉斯回答了。“难道这样也不行吗？”
“也不会，我并没有干涉您心中想法的意思。”拉斐尔以严肃的口吻直告了起来。“我在此正式承认您为领民代表。”
就这样，“人类统合体” 的亚普提克星系政府从此消灭，而“亚维人类帝国”的亚普提克伯国也在这场典礼之后正式成立。
第十一章 前往新的战场
混沌之都、龙之颈根、八门之都、帝国的摇篮、不落之城、爱之都、故乡——它们都是帝都拉克卡尔的别名。而这座都市其实是由无数共同环绕亚布里艾尔恒星的人工行星群所组成的。
而帝宫的轨道则位于所有人工行星群的最内侧。
帝官的前身是一艘巨大的都市船，在那艘船上曾经住进了当时所有的亚维人，其人口规模甚至一度达到了一千万以上的数量。 如今帝宫的体积已经比以往要更为巨大。虽然就体积的大小而言，是有几座轨道要塞比帝官还要庞大，但它们都是透过直接将小行星加以改造的方式而建成的；如果单就人类亲手打造的物体而论，帝官就是全银河中最大的人工建筑物。
帝宫之所以需要如此庞大的容积，其实是在于它除了是皇帝的住所之外，同时也是将帝国中央的政治机能集中起来的政治中枢。以宰相府、统帅府为首的重要帝国机关都设置在帝官的内部。而且唯一准许非帝国人居住于帝都拉克法卡尔的场所也设正在帝宫里。虽然曾经有十七个国家的外交官在该处设立公馆并执行使节的任务，但如今也只剩下一国还在这里继续办公。
然而对绝大部份的帝国人而言，这种状况并不会让他们觉得有任何孤寂感。
“您要离任了吗？”帝国宰相席德国亚。波尔治。席德。席兹抬起了头来。
“是的，毕竟我的任期也已经届满了。” 目前唯一还与帝国维持外交关系的国家——“哈尼亚联邦”的大使古严，涛龙点头说。“另外，我还希望宰相阁下能代我向皇帝陛下致上离任前的问候。”
“这当然没问题。”席德留亚回答着。“但是，以后我可能就会很寂寞了。”
“能听到您这么说是我无上的光荣。”
古严一直使用他的机械翻译与宰相对答。由于他脸上总是毫无表情的关系，单凭机械语音并无法揣度出这位大使的内心。
“不过在这最后的时刻，能否请您将那副像聋子一样的机械取下来呢？”席德留亚露出了微笑。“其实我早就知道大使您完全听得懂亚维语的事实了。”
古严的一贯表情被打破了。只见他的嘴角撇起了笑容，似乎正为这件已被看穿的恶作剧而自豪。
“说的也是。” 他爽快的取下机械翻译，并开始以流畅的亚维语说起话来，结果反倒让激将成功的席德留亚心里产生一种被对方设计的感觉。“说真话，这具机械有一个我一直无法忍受的缺点，有时我也会兴起一股想要破坏它的冲动。”
“您所谓‘无法忍受的缺点是’？”席德留亚愣了一会之后才向古严询问着。
“不论说话的人是谁，我从机械翻译中听到的都是那位下堂妻的声音。”
“其实您是可以随时更换语音的。”
“该怎么说才好呢，如果我一天没听到那位罗唆内人的声音，我的心境就会感到异常不安。”古严再度掀起了嘴角，这回他的表情就是一到很容易去亲近的模样了。
“我只要一想到皇帝陛下与帝国显贵都是用内人的声音与自己对话，就会觉得这真是一件奇妙的事。”
“也许吧。”席德留亚暖昧的同意着。“对了，您打算何时离任呢？”
“不晓得，也许我得先等到新任大使赴任之后才能离去吧。所以，其实我稍后还是有机会向陛下致上问候，但如果能让你私底下将这件讯息传达至陛下耳中的话，那就是我莫大的荣幸。”
“我明白了。今天之内我一定会向陛下禀告这件讯息。”宰相中断了他手边的工作并站起身来。“怎么样？如果方便的话要不要陪我一块散散心呢？我应该还没有向您介绍过宰相府专用庭园的风光吧？”
古严的眼神突然锐利起来，似乎是在推量这位帝国宰相的真意，但这道目光也在下个瞬间就消失了：“我很乐意接爱您的邀请。”
“那真是太好了。”席德留亚对正在另一间办公室等候的秘书传达了如下的讯息：“我们要去欣赏庭园的杜鹃花。”
其实这个讯息是一句密语，它代表的意思是“叫闲杂人等远离庭园”。
席德留亚先请古严走上移动坛，随后两人便朝庭园前进。宰相府在帝宫内所占的面积可说是相当广大，如果以移动坛缓慢前进的速度来计算，光是要通过府内长廊就需要花五分钟的时间。
“我可以提出一个私人性质的问题吗？” 古严在移动坛上问道。
“当然可以，请问有何指教？”
“宰相阁下您当初为什么会成为帝国的官僚呢？”
席德留亚的出身地是亚法雷修伯国境内一处被称为“谢博”的地上世界。换句话说，这位宰相并不是一名天生的亚维人。
当然，如今已成为帝国宰相的他也同时获得了贵族的待遇；而且只要他辞官归隐，帝国也会分封这位宰相一块领地。虽然宰相有一个儿子与一个女儿，不过他的子女也早已成为彻头彻尾的青发美形空间种族了。
然而，当这位宰相察觉到自己的头发已经由黑转白，而且连静脉也开始在手背上浮现出来时，他才真正体会到自己并不是一个天生亚维人的事实。
“我的故乡其实是一个有点乏味的社会，所以当我还年轻的时候就一直期盼自己能飞上宇宙来。不过我那时完全没打算要成为一名士兵，因为翔士对地上世界出身者而言可说是一道窄门，而且更令人在意的是，没有空识知觉器官的我是不可能成为飞翔科翔土的。不过，如果是官僚的话我就有机会了。因为对这群天生就拥有青发的人类来说，官僚是一种毫无怨力可言的职位，所以整个官僚体系几乎都是地上世界出身者的天下。”
“原来如此。听起来您的意思似乎是为了要达成少年时代的梦想，我没说错吧？”
“现在看起来似乎是已经达成了没错，”席德留亚露出了自嘲般的苦笑。“但是，梦想毕意只有在‘想’的时�