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半梦半醒中见自己在一片汪洋中挣扎，那水如鞭子一般，反复抽打他，衣衫顿时如花谢般纷飞了，正要发怒，水流突然分为两半，一红衫少女俏立其中，手执扇形小斧，冷哼道：「恶有恶报，柳固远你好大胆子，敢欺负我们精族。」固远大惊，闪避她劈过来的斧刀，正缠斗得无法分解，突然出现一青衣皂裙的中年妇人，手握一把三棱剌，架开那少女的斧头道：「锦绣，修行之人怎能伤人，何况柳大人命里大有作为，你害他是逆天大罪，还不退下去水龙爹爹那里请罪。」
红衣少女听了，收回双斧，瞪了一眼固远，一扭身带起一连串水波就不见了。妇人代为赔罪道：「大人且莫怪她，只因朱郎与这丫头好，这丫头才如此不忿。」柳固远听得糊涂，要问她，她已经一把推来说：「得罪了，我送大人回去。」
固远一个机伶惊得醒了，见旁边小厮正擦窗边的水，询问：「怎么洒了水？」
小厮答：「大人睡得熟的时候，突然一条红鲤鱼跳了上来，发了疯的甩水，一时又有条青鱼和这鱼戏，才弄到台子上，大人可被溅到？要换件衫子否？」
摆摆手，固远问：「大人们呢？」
另一个小厮插口说：「都还在，说不打扰大人歇息。」
固远听了只好上楼，菜早换了几次，夜也深了，寒暄一阵便散了，固远是主人，把客都送了才打算走。他坐在歇息的小间等马车，透过绛草珠帘正看见心宝趴在柜台上和掌柜的说话，掌柜的拍了下心宝的头，用荷叶包了剩菜递给心宝，心宝笑嘻嘻的跟得了什么宝贝一样，看见客人剩的酒，顺过来偷偷倒在池塘里，一条红色的小鱼一跃而出，含咬住他的手指，水珠甩在了心宝脸上。
心宝咯咯的笑著，把她放回水中道：「小心红烧了你。」
说著，向四周去看，分明就看到了固远，却忙低下头，疾步走出门去。固远心中怪异，撩开帘子，不由自主的追了过去，心宝还是和以前没什么区别，个子也不见长，行路还爱东张西望，想到之前他为了坐画舫满地的打滚，固远不由得轻声笑出来。
又想，相处那时他可一点也不觉得可笑，只觉得他面目可憎，到底年纪大了，也开始喜欢小孩了？还是他从未真的讨厌过朱心宝？
转过东市，走到一处偏僻的庭院，心宝推了门进到房中，固远跟他这许久，也觉得乏了，扶在门口的柱子，听见屋子内一个年轻女子的声音道：「今可忙吗？」心宝答不忙，叼著一只冷的粗馍回到院子，从角落里拿出一个小炉子投了两块柴，青布帘子一掀，走出个身材消瘦的姑娘，帮著他把火点著，拿著个破木片煽起火来。
姑娘和心宝依偎在一起，两人靠著不知道咕嘟著些什么，固远靠近去看，认出那姑娘是心宝的房里人咚儿，她长大了些，没穿那些金银，没那些好胭脂，已经不复当初颜色。
说了一会话，咚儿站起来进到房里拿了一罐粗酱调料，让心宝蘸著吃，心宝摇头笑著不肯吃，咚儿就沾了一大块送到他嘴边，心宝笑著吃了，拿著木片「呼呼」的扬著风，柴都是些湿废柴，一煽，串出滚滚的白烟来，固远被熏了眼睛，跟舱著跑到巷子口蹲著，他又是难受又是恶心，坐到路边的青石上，一时竟无法走了。
过了一刻，固远正起身要走，心宝又揣著个篮子跑出来，他将嘴角的残渣擦到嘴里，边回味似的心满意足的笑著，固远鼓著气，著了魔一样又跟上他，这次心宝走得更远，走到地方，已经把固远累个半死，他见心宝猫著腰进到个小门里，正要跟进去，却被个官差拦住。
固远藉著月光隐约分辨出来这是黑坎子，关押朝廷命犯的地方，他从腰内掏出块银子赶紧塞给那宫差，官差笑著掂量道：「快去快回，换了班就不归我管了。」
没空与他罗嗦，固远小心的下著楼梯进去，那梯子陡又没有回转，固远便把衣服竖起来遮住脸，越走却连一点灯光也没有了，心宝走得熟了，如履平地，固远却磕碰了好多地方，面色郁郁，他只凭著心宝的脚步声还能分辨著他在。
下了楼梯，一豆灯光照著个亮处，有牢头又收了些钱，心宝将固远赏的银子递了过去，牢头好久不见银子，看见了笑：「心宝，你又来了，这地方都快成了你家了。」
心宝笑著，把竹篮子揭开，提出一壶酒来放下，也不多说，向里面走去，固远琢磨，他今这样一定是有人教他，却不知道屋子里的女儿是谁，把他调教明白了。
牢头只顾喝酒，也没注意後面跟著固远，固远跟著心宝见他拐了几拐，到最里面的牢房，便停在远处听他说话。
锁链哗哗的响，固远听不清楚，只听心宝最後说：「爹，大哥绝不是这样的人，他必有他的道理。」
过了许久又听一苍老的声音说：「心宝，难为你了，你不要每日都来，被人发现了，就连我们朱家唯一的根也没有了，夜也深了，你快回吧。」
固远见心宝答应了，就先上了楼，地牢又阴又冷，一股屎尿味道，扶著墙走揩了一把青苔，一回到月空下，简直如重生，固远一上来就长舒了一口气。过了一会，心宝也扶著墙上来了，夜里黑，他也没注意到不远有人一直在凝视他，也吸了一口气，转身就打算回去。
「心宝。」固远也不明白为什么自己会叫住他，他今日做下的事情都很荒唐。
心宝转了个身，见到固远，低了下头，脚在踢土，再抬头，灿烂的笑盛开在圆满的小脸上。「柳大哥。」
「朱心宝。」固远话颤著。「你为什么在这里？」他知不知道他也在通缉范围内？竟然敢来官府的地盘，还行不改姓坐不改名？
心宝误会了他的话，急切的走过来拉住他的手，拖著他拐过一条胡同，小心道：「柳大哥，我求你，别把我举报给官府。」
「你……你难道不知道别人在抓你？」
「我知道。」心宝点头。「我跟他们解释说我和朱家的少爷同名，我是他家的远亲，这样更安全，况且我样子变得这么多，他们认不出来。」
你哪里有一分变了，固远被说糊涂了，他再打量心宝，确实，他不一样了。从一个圆圆的孩子，变成了个清俊的少年，圆眼睛狭长了，鼻子更挺了，脸盘还是圆的，只是红润的腮肉都没了，只有那噘著的粉红双唇还有些当初模样。若是不熟悉的人，也就认不出来，可他仍然一眼识出他是朱心宝。
固远突然推开心宝，挥袖而走，心宝著急了，紧紧的跟著他，点头鞠躬著。「柳大哥，你原谅当初心宝还小，无意中得罪了你，老爷对柳先生还是好的，您只当帮朱家。」
「帮朱家？」固远回头冷笑。「你以为老爷对每个人都有恩吗？你可知道，我母亲当初在绣房为朱家做了十多年，只因为生一点小病，就撵了，再不收她的东西？」
心宝张著惶恐的眼睛，看著固远，突然叹了一口气，喃喃道：「果然是气数到了吗？」说著一鞠躬，转身走了。
本意是要和他多说些的，看著他苦苦哀求再好不过，谁想到他这样乾脆，固远又觉得自己快喷血了。
回到府邸，固远歪在床上靠著，听前面传，说相府的师爷符鸣来送礼了，固远和相府的人熟，叫人请到内房来，符鸣四十多岁，是相爷的亲信。
他和固远平步青云的理由没太大区别，不外是领会相爷心思又不一昧奉承。
居高位者，要忠心的肯定是能笼络几个，要有才的也能抓一把，要机智而洞察先机保他安危的却不多，在这之中要再找个忠心的，更是难上加难。
符鸣和固远在这方面就做得好，符鸣是鞍前马後鞠躬尽瘁，而固远做事却似与他的恩师针锋相对，人都说他少年得志，狂妄自大。
然而，那都是些无关紧要的事，只不过是为了给皇帝造就一种丞相还没权倾朝野的错觉，新帝总是忌讳这些，刚上位总怕人束缚了争脚。他们明著是两派，针锋相对，其实却互通有无，大事上一致，朝中老练精明的人也能看出来，丞相虽骂固远无耻後辈，一旦固远提出什么朝议，他却会谦怀大度的奏表：臣虽与柳大夫不合，此事却可施行，为天下苍生想，应当如此。
若是错了，也责罚不到丞相身上，反正柳固远会设法让皇上开心。若是正巧对了，他又举荐有功，说白了，固远是块人肉盾牌。
符鸣暍了茶，先祝了固远的寿，才慢慢说：「四皇叔造反的案子终於有了明白，原本朱家不肯认是他们绣的龙袍，现在朱家的长子认了，说可当面指明白这事，相爷连日为这事也操了不少心，尽快结了就完了吧。」
轻吹著茶碗，固远想，今天心宝和朱老爷说的就是这件吧？因笑：「我又不是刑部的，相爷想结，去知会他们一声不就完了。」
「呵。」符鸣笑。「你这话可就是和我说了，换一个传话的都给编派得七零八落……」
固远收了笑，懒洋洋说：「我却还真不想结这案子，让人家说我们心慌赶紧把人砍了，事给埋了，不如让陛下自己动了杀机，亲自动手得好。」
琢磨不透这半大的青年，只知道他在皇帝和丞相之间都斡旋精巧，他两个主子都跟，若是一个不好，便把一方拉扯得著急松手，从此就危险了，偏他弄得好，坐得稳稳的，丞相把他树成自己对立一派，成天演著戏，他是装疯卖傻，却不是真傻，看他这架势，起码还有些年官运，符鸣陪著笑说。「原说也是大人生日，不该谈这些，还请大人指点些，多疼我们这些笨人，好歹回了相爷。」
固远向後靠去，只说：「相爷和我素来不对盘，乾脆就吵上一架吧。」
符鸣心领神会，见他乏了就退出去，走过侧门，见还有人向府里抬东西，也不由叹，到底还年轻著。
翌日朝上，就议到这事，固远是正四品官，以他这个年纪，确是早发，然和一二品的公爵大夫站一起，就排得老远，只皇帝欣赏他，少年天子少年臣脾气相对，总爱指明他说话，固远垂著手，柳叶眉微微上抬著，盯著地，跪在地上道：「臣不敢说，臣只觉得这是陛下的家事，哪有我们插嘴的地方。」
天子坐在龙椅上冷笑著说：「柳爱卿，真有你不敢说的事吗？别是为朕的事情操劳过度，�