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太后闻言又惊又喜，笑逐颜开的道：“好啊！真是阿弥陀佛！”说着双掌合十走到佛龛前面跪下，虔诚的念了一遍经。皇帝连忙走上去，亲手搀起来，挽着太后的手臂送到榻上坐下。太后一路拍着皇帝的手，万分快慰的道：“皇上是圣明之君，千金之体，自然有列祖列宗和无量寿佛保佑，那些个枭小之辈，能耐你何？”一面端起茶来吃了一口，忽又满脸正色，茶碗也未及放下便道：“这样的大逆狂徒，决不能轻易放过。皇上要好好审审，他有什么同谋共犯，断断要一并剪除，绝不能留下后患。”
皇帝笑道：“太后所言极是，儿子也是这么想。儿子连夜着人审问，不想却问出一件奇事来。”太后笑道：“奇事？”说着哼的一笑：“他一个刺客，能有什么奇事？”皇帝道：“太后猜猜那人自称是谁？”太后道：“是谁？”皇帝道：“他说他是齐王的儿子，他叫桓嘉。”
太后忽然手上一颤，清白釉“福寿连天”茶碗拿捏不住，直直的往地下跌去。那茶碗胎薄质脆，触到地上坚硬的金砖，“哐”的一声摔个粉碎。烂瓷碴子和茶水茶叶四散横飞，扑得一地都是。
外面候着的锦岚听见声音，忙挑起帘子进来，看这幅情景，自然张罗人收拾干净。屋里人一多，便稍显杂乱。
太后盘腿坐在榻上，叹气笑道：“唉，可见老了，连个东西都拿不住了。”锦岚忙接口道：“您今儿中觉也没歇，可是这会子头又疼起来了？太医怎么嘱咐您来着，你就是不听。”关切的语调说到最后竟带出几分埋怨。
皇帝原本避在一旁，随手翻看架上堆着的佛经，听了锦岚的话，脸上不禁起了些懊恼之色。他几步走到榻旁，恭恭敬敬垂首立着，低声道：“儿子只想着让太后高兴，却把太医的话都忘了。扰了太后的休息，是儿子的不是，请太后责罚。”说着躬身行下礼去。太后摆着手笑道：“好了好了，我一时手滑罢了。不过是打碎一副茶碗，你们就编派出这些理由来。”转头又对锦岚道：“都是你起的话头。要罚，也先罚你。”说着伸手虚搀皇帝一把。锦岚忙上来将皇帝让到榻上坐好，又帮忙伺候太后歪在迎枕上。
皇帝看着面前的茶盏，笑了笑又作势皱了眉，道：“儿子前儿看上这碗，太后就是不赏。此时摔了，倒可惜了了。”锦岚灵机一动，接过皇帝的话头笑道：“瞧把皇上心疼的，太后昨儿才赏给苏姑娘一对青玉镇尺，听说是治玉名家陆子岗的手笔，价值连城，皇上怎么不说说这个？”皇帝面上不觉一怔，半晌无言以对。
太后见状哧的一笑，极力绷起脸指着锦岚道：“就你嘴坏，方才编派了我，还没有认真罚你，如今竟敢说皇上的不是！”终究掌不住，笑道：“还不赶快出去。”锦岚也一笑，自然领着众人齐齐退出阁去。
皇帝原就悬着心，到底不敢久坐，只说了几句话便行过礼出来。见着廊下的锦岚，又仔细交待了两句，方出了寿安宫。
锦岚将皇帝的御驾送出了宫门，一转头仍走进暖阁来。只见太后闭着眼睛歪在榻上，双眉紧扣，一言不发。午后本就炎热气闷，她一路又走得急，此时虽强自镇定，仍不禁气息紊乱。太后许是听见了，长长叹出一口气，幽幽的道：“别慌，别慌，该来的，终归，躲不过去。”这句话一字一顿，在她的耳朵里转了好几个弯。她起先以为是说给她听的，可细一斟酌，又仿佛是太后的自言自语。她一颗心愈发的七上八下，全无主张，直定定的站着，好半晌方觉得手心里隐隐的生疼。她微垂了目光，缓缓打开紧握的双手，原来两个掌心早被指甲掐出殷红的血痕。
太后慢慢撑坐起来，她只得稳了神上前扶住，一面凑在太后耳边颤声问：“太后，不如——”话犹未完太后却已经摇了摇头。太后道：“多做多错。”没招没落的一句话，她仍然听懂了意思。只是——她心里一丝希望尚存，不禁又道：“皇上不见得就信了他们的话。”太后闻言转过脸来看着她，一双眼睛冷噤噤的，仿佛三九天冰封的湖。太后道：“到这个时候你还这么以为？你也是瞧着他长大的，他的心思，怎么会这么浅？他为什么巴巴的过来告诉我这件事？他没有全信却也生了疑惑。他想看看咱们作何反应，可偏偏我又那么失态。”说着摇着头又叹口气。
锦岚闻言正暗暗叫苦，忽见太后眼中波光一粼，不过瞬间功夫，再说出话来口气便已经松了七八分：“不过，齐王违抗先帝圣旨，戕害辅政大臣，私调亲兵进京，妄图专擅国政，他那时虽然小，也是亲眼所见。”说着顿了顿，忽然转头问道：“那件事，此时宫里还有谁知道？”锦岚顿时领悟，沉吟片刻摇一摇头：“她宫里的人，都已经遵旨殉葬，其他各宫里又都不知道内情——”
话犹未竟，只见太后眉梢一跳，猛地睁大着眼睛看住锦岚，牙齿缝里冷冷挤出三个字：“胡百田！”
四十四章 太后恨未休
“他！”锦岚心头一跳——想当年，胡百田是乾德宫的内侍总管。他为人机巧，善伺圣意，很得先帝宠信。因为知道先帝与齐王有嫌隙，便常有言语不恭，张势傲慢之处，见罪了齐王。先帝晏驾之时，他怕齐王治他死地，便暗中投到了太后跟前。隆庆元年的宫变，太后在朝上坐镇，他便会同祝隆寿等人在后宫主持接应。事成以后，太后念他有功，便让他接着服侍新皇帝，直至那一日皇帝出宫一夜未归——她忽然惊惧，抽了一口冷气道：“您的意思——那件事，皇上他早已经知道了？”
太后闻言唇角浮起一个冷笑，摇头道：“那倒还不至于。他没那么傻。”锦岚顿时恍然大悟：“封锁承秀宫、监视敬妃自裁，都是他出的面。他若把这件事告诉皇上，自己也先就脱不了干系。”太后低低的嗯了一声，点一点头：“不过，他在宫里终究是个祸端。都怪我那个时候心肠太软，不想多伤人命，此时方知道贻害无穷啊。”转脸问道：“他现在哪里？”锦岚道：“皇上原本把他打发到惜薪司当差，不过此时天热并不用碳，便在安乐堂打杂。”
“安乐堂？”太后偏头想了想，道：“你回头去一趟太医院，传高瑞坤。就说我头疼，让他赶快过来瞧瞧。”锦岚一番迟疑，抿了抿嘴方低道：“太后可是要裁处胡百田么？”太后摆手道：“不。无论皇帝知不知道，这时候都动不得他。安乐堂是太监们瞧病的地方，高瑞坤是太医院的院判，让他找个妥当的人监视他的行动，若有什么古怪，咱们也好早做防备。”锦岚此时方放下一颗心，低下身去回道：“是，太后。”
太后脸上颜色至此方缓和了些，回身又歪在软垫上闭目养神。到底是上了些年纪的人，方才又多多少少受了惊吓，她只觉背心里早被汗浸湿了一团。锦岚忙伺候换过衣裳，方欲出去传话，又听太后兀自低语：“只是不知道那人和他都说了些什么。唉，这么多年都过去了……逃不掉，逃不掉啊。”
那话音越到后头越是低沉凝滞，渐至无声，而太后倚在榻上，一脸的倦色，眉心也揪着，竟忽然老了好几岁。锦岚心中顿觉凄凉。她暗暗叹一口气，宽慰道：“还能说什么，无非是为桓玮喊冤。可是太后，您方才说过，桓玮私自调兵进京，乃是皇上亲眼所见。他即便不是弑君谋朝，也坐实了乱臣贼子的罪名。据奴婢猜测，皇上至多是做做开明圣君的样子，赦免他们满门的罪，脱去他的贱籍罢了。再说，”顿了一顿，“苏姑娘身上还挨了他们一剑呢。这笔账，又该怎么算？”
太后闻言笑笑道：“我怎么倒把这事给忘了。”说着又是一阵缄默，终于叹一口气：“难为她，还差点丢了性命。”
锦岚见话到此处，心里不由得好一阵忐忑。她只觉胸口有一句话憋着难受，但左思右想却不知如何开口。太后倒先发觉了，淡淡的低声问：“你有什么话？”锦岚狠了狠心，试探的道：“太后，时下这个当口，皇上的神思心意定然全都在咱们这里，苏姑娘的事情，是不是缓一缓？”
太后闻言仍旧歪在那里，好半晌一动不动。她的双目微阖，神气也是淡淡的，可她越是这样，锦岚越觉得她分明是在立目直视着她，看得她浑身上下仿佛在火上烤着一样，焦辣生疼，一颗心也慌得直往下坠。太后道：“锦岚，你是不是有什么事情瞒着我？”锦岚忙垂下头道：“回太后，锦岚从没有欺瞒过太后。”她看见自己交握的双手，手指关节之间紧紧扣着，旁边的皮肤绷起来，泛着一层淡淡的苍白。只听太后又道：“那你为什么要一而再的说这种话？”锦岚忙道：“回太后，奴婢只是瞧着他们俩，实在可怜。”
太后忽然睁开眼睛看住她，那目光仿若一把冰锥，锋利寒凉，只片刻却又柔软下来。只听她道：“你好糊涂，只知道一味的心软。你忘了，当年咱们就是心软，方害了你姐姐繁霜。如今我为什么这么做？这里边的缘故，你难道比我清楚的少么？她和皇帝——”说着忽然一顿，锦岚心里也是一顿。太后又道：“你不要怪我狠心，这会子看着，好像咱们在害他们，其实咱们是在救他们。你不用再和我说，这个事情，我不是在和你商量。”说着将头转到一旁。那里有凉榻高横的靠背，遮住了阳光，也遮住她半边脸。暗影里，她的眼睛闪出一线幽冷的光，又过了良久方听她再开口，声音滑滑的，似乎带着极细微的颤音：“我歪一会儿，自己下去办差去吧。”
锦岚只得行了礼慢慢退出阁去。
皇帝回到乾德宫，方换过了衣裳，用眼睛往旁边周勇贵脸上一瞧，转身便进了御书房。周勇贵见皇帝脸色倒是一片淡然，只是眼神里的光十分晦涩不明，连忙谴退了众人跟进去。
只听皇帝道：“胡百田现在怎么样了？”周勇贵忙道：“回皇上，您吩咐不能惊动他，奴才便着人从旁打听，说他如今像变了一个人似的，只顾埋头当差，不肯多说一句话，不敢多踏一步路，从前骄纵拿款的性情，竟然全都没有了。”皇帝点点头又道：“你下去立即想个法子，悄悄安排个人，日夜跟着他。和什么人说些什么话，有没有什么古怪，处处都要留心。”想了想又道：“那人要极妥当，不能和太后那边有任何瓜葛。”
周勇贵忙垂首应是，等了好一会，那边却毫无动静。他只得悄悄抬起头，见皇帝端坐在御案前沉思，神情深邃黯然，仿佛有几分疲惫，全不似平日敏捷明快样子。他不知道皇帝在太后那里遇上了什么事，只能打起十万个精神小心陪侍在一旁。
五月已入仲夏，天气自然一日热胜一日。乾德宫虽然殿宇高阔，树木葳蕤，却仍旧连一丝风也没有。暖阁里良久悄无声息，周勇贵一动不动的站着，微微垂首，余光所见，对面秋香色的窗屉上映着花木繁乱的影子，枝蔓茎叶，影影重重，也都静静的，一动不动。他鬓边微微发了痒，一滴汗轻缓的顺着腮边滑落下来，也不敢抬手去拭。屋外的蝉声倒是十分嘹亮，“知——了”，“知——了”，一�