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一寸相思一寸灰 作者：意展眉
第一章 天无怜君意
天兆十年刚进腊月，一场大雪便从天而降，纷纷扬扬下了三四天方缓缓停住，大周朝国都章平早成了银装素裹的世界。瓦上、树上、地上堆起厚厚一层银白，檐下冰凌倒竖，空气中清寒气息让人呼吸凛然，但精神却为之一振。
往年家瑞雪一下，赵省斋必然邀朋唤友，温酒赋诗，大乐一场，今年却似心里有墙堵着似的，兴致全无——赵老夫人去岁病重不治，赵老太爷今年又过世了。
赵省斋天兆元年恩科三甲及第，很得当今圣上看重，当年便外放允州布政使，天兆五年迁吏部左侍郎，隔年皇帝便委以吏部尚书的重任。为官以来数年间，每日政务繁忙，赵省斋自觉二老跟前未尽半分孝道，如今不过短短两载却父母双亡，不禁感叹“子欲养而亲不在”，说不出的落寞感伤。
由于家丧，赵省斋去年秋天便报请圣上恩准了在家丁忧。当下日日闭门不出，专心诵经礼佛，希望父母大人早登极乐转世轮回。
丁忧期间不问政事，这晚赵省斋和夫人早早便歇息了。不想刚交了寅时，乾德宫内侍总管胡公公忽然来传旨，叫即刻进宫。赵省斋见胡公公面上冷霜一样，没半点血色，虽暗道不好，却不知何事，又不便多问，只得立刻打发人备车。胡百田却拱手道：“大人，外面马车早预备齐整了。此时千钧一发，万万耽搁不得。”赵省斋闻言，来不及多想，只略稳住心神，急匆匆去了。
赵夫人因事出突然又不知首尾，不免担心挂怀，竟一夜难眠，勉强辗转到卯正时分，才恍惚起了点睡意，忽又听得远处钟声大响。冬日夜里寂静，钟声一响一顿由远及近，竟象敲在耳边一样。赵夫人心里不禁一阵突突乱跳，便向外间道：“什么事？”
大丫头芸喜早打起帘子进来道：“回太太，钟声是打东边皇城里传出来的。林管家已经着人出去打听了。”赵夫人想到夜里急着传老爷进宫，竟连丁忧期间都不能免，如今皇城里又传出报丧的钟声，不知出了什么大事，不觉连那一点点朦胧之意也去了干净，索性叫芸喜张罗更衣梳洗。
妆毕刚端起茶来，管家林渐生便来回报：“太太，才刚老爷差人回来传话，说昨儿个卯时，皇上崩了。”赵夫人闻言，手里茶盏竟拿不住，跌下去摔个粉碎。
这一日到傍晚，赵省斋才忙完朝上的事情回到家里。赵夫人一身素装早迎出来，见老爷的官帽用白绸四下里包住，朝服外面笼一件白绸罩衫，雪地里走着更衬出一脸倦容，连眼珠子也抠进去了。料到出了这么大的事，老爷必然诸事繁杂，便转身吩咐芸喜道：“打个热手巾把子来。”芸喜应声去了。早有小丫头上来伺候老爷更衣，换上家常墨灰色江绸大袄和软底便鞋。赵省斋用热手巾捂了捂脸，喝了一口热茶，便靠在榻上上闭目养神，想到日间的事，不禁眉心又纠起来。
赵省斋奉旨入宫，刚下了车，便有小太监撑着油纸伞上来向胡公公回话，只说皇帝已昏厥数次。赵省斋闻言大惊，心底里一股冷意直冲上头顶：路上思前想后少说也有几十个念头，却万万没有料到是皇帝圣躬不豫，并已到此等地步。众人来不及多言，一路疾行，到乾德宫时，皇帝刚醒过来。胡公公稍掸了掸靴帽上的雪，立时进暖阁请皇帝示下。外间赵省斋见永王、豫王、齐王和各大学士并各部尚书、亲贵大臣们呼啦啦跪了一地，不由得脚下失力也扑跪下去。
少时，太医院院使周太医为皇帝请了脉出来，赵省斋正欲询问皇帝病情，却听暖阁内胡公公声音唱道：“宣，吏部尚书赵省斋觐见。”赵省斋忙立起身来，稍整了整仪容便进暖阁见驾。
进得暖阁，赵省斋迎头见礼部尚书陈元旭早已跪在皇帝面前。不禁心想：他是两朝老臣，当年辅佐皇帝登基，功不可没，如今更是朝中首辅——想到这里不禁倒抽一口冷气——难道皇帝竟要临终托孤？
行过君臣大礼，赵省斋大胆略窥了窥圣颜，见皇帝面色如纸，双目紧闭，两眉之间似有一股黑气，额上虚汗涔涔，胸间气息紊乱，正是大凶之象。只见皇帝勉强对胡百田微微点了点头，胡百田庚即会意，却行而去。
又默了一默，皇帝猛然精神一振，睁开眼睛对赵省斋道：“赵爱卿。”赵省斋应一声：“臣在。”皇帝又道：“朕素来看你是办事果断，勇谋俱佳的良才，来日必成朕之膀臂。可如今朕这病……”皇帝微叹了口气又道：“朕将辅国重任交给你，朕知道你定能与陈爱卿协力辅佐新君登基，保我万世基业。只一样，你如今资浅历薄，想必朝中亲贵老臣必有不服气的。日后临事处置，你要千万当心啊！”
赵省斋原本伏在地上恭听圣训，一听皇上这样说，顿觉五内俱焚，心里翻江倒海似有千言万语，却又无言以对，只得道：“皇上对臣的知遇之恩，臣纵粉身碎骨也难报一二，臣在皇上面前立誓，当忠心事主，绝不贪私，若违此誓，天诛地灭！”赵省斋一边说一边磕下头去，眼泪却止不住的滴落下来，滴在金砖铺就的地上，烛火的光亮在泪珠上反射出一射一射的晶光，可最后也只能黯淡下去。
君臣正相对无言，却见胡百田打起帘子让七岁的皇二子桓宁走进暖阁来。桓宁小小年纪，却甚是乖巧，见父皇神色不豫，便几步奔到皇帝榻前，跪下朗声道：“桓宁见过父皇，愿父皇圣体安健，万岁万万岁！”皇帝勉强撑坐起来，拉住桓宁小手，凝神注视他稚嫩面孔，眼里尽是慈爱与不舍之情。半晌才对外间道：“让他们都进来吧。”
一时间，外面跪着的王公大臣鱼贯入内，跪在皇帝面前。暖阁内通臂巨烛兀自燃烧，亮如白昼，金砖铺地，光可鉴人，床榻被褥一片明黄璀璨，可这璀璨却更显出皇帝病容憔悴，忧心忡忡。
皇帝自枕塌之下拿出一道明黄诏书，递给胡百田道：“宣旨吧。”胡百田躬身接过圣旨，朗声读道：“天兆十年十二月七日，奉朱笔谕：立，皇二子桓宁为皇太子。授陈元旭天极殿大学士，太子太保，原礼部尚书之职，仍由该员兼任。授赵省斋文璋殿大学士，少傅、太子太师，仍兼吏部事。二人共同辅弼幼主，赞襄一切政务。特谕。”
皇帝见圣旨宣读已毕，忽然感觉自己身子轻飘飘的，头却似有千钧之重，就往后倒下去。
众人见皇帝晕厥，有的欲要扑向御榻，有的跪地呆若木鸡，有的早当场大放悲声，暖阁内乱得一塌糊涂。陈元旭以首辅之尊，回身大喝道：“乱什么？皇上太子面前，都想着点体统！”当下率百官亲贵到皇宫内的佛堂为皇帝祈福。赵省斋正要随众退出暖阁，抬头却见胡百田对他拧拧双眉，知道有事，便告出恭仍回到乾德宫。
也不知过了多少时候，皇帝才又幽幽转醒，见赵省斋跪在地下，便压下声音对赵省斋道：“省斋，朕这里有几句心腹的话要对你说。你到底年轻，陈元旭在朝几十年，门生故旧在各部各衙门当差的多如牛毛，朕虽重他，却也不能不防着他啊。”赵省斋闻言，面上不禁一沉，这也正是他担心的。自己入仕近十年，与陈元旭一朝为官，却并无深交，现在自己担着这么大的担子，若皇帝大行之后，陈元旭倚老而骄，处处掣肘，自己又将如何呢？只听皇帝又道：“我这里有一道密旨，将来若陈元旭欺主妄为，密谋作乱，便用此诏裁制他。”
赵省斋没料到原来皇帝还留着这么一手，转念又一想，我这里握着制裁他的密旨，焉知他那里没有制裁我的？想到这里，背上不禁起了一阵冷汗，面上却不敢露出半分颜色，口中只道：“臣谨尊圣旨！”双手接过密旨，揣入怀中。皇帝见心腹大事总算交待完毕，顿觉一双眼皮似有千钧之重，无力的道：“你去吧，撑了这半日朕是真乏了，要好好歇歇了。”赵省斋听了此话，虽觉不详，也只得退出暖阁去。
赵省斋不知道，他这一去，竟是君臣永诀！
他刚到佛堂，皇帝便龙驭宾天了。
第二章 心难测短长
忙过先皇归葬及新皇登基诸项大事，已是二月初的时候。
新皇登基依律要开科取仕并大赦天下。齐王乃是刑部尚书，大赦天下这样的事他当然责无旁贷，这几日便忙着将秋后要问斩的重犯登记在册重新发落。日日直忙到酉末才能从刑部衙门回到王府。
初二这天，齐王妃早预备了酒饭，见王爷回来赶忙吩咐底下开席。席上，王爷也不多言，只闷头喝酒。王妃见状，觉出有几分不寻常，想必是朝上有什么不顺心的事情烦扰，便捡些顽话说给王爷解闷。
撤了席，王爷照例到书房闲坐。齐王向来喜欢研究药理医术，有个药师王爷的诨号，当下叫底下人取了《胎胪药录》来看。翻了两页书，却觉得心绪紊乱，兼着刚才席间喝了酒，身上潮热不堪。正好下面斟了茶来，贴身的小太监张顺吉便双手奉上。不想正走到书案旁边，脚下一滑，一盏茶全泼在书页上。王爷一见立刻沉了面孔。齐王素来对下人极为严苛，张顺吉见茶水将书页浸了个透湿，早唬得双膝跪地不住的掌嘴，一边骂道：“叫你不小心当差，叫你泼了王爷一书的茶！”王爷本正心烦，见他这样知趣，倒不由得哼笑起来。早有下人上来收拾烂盏残茶，齐王便背着手走到廊下，望着屋前的小院出神。
二月天气，虽已近春，却还有几分寒意。院子角上植着两株栾树，树高枝茂，夏天一片树荫能将整个院子蔽住，此时正值冬春之交，枝上一片树叶也无，只点点芽孢。对角几株玉兰却开得好，花形硕大，颜色洁白，月光隐约间，闪出白玉般晶莹的颜色。
王爷正自凝神，却听后边王妃的声音道：“王爷，此间风大，不能久站，仔细着了寒。”王爷闻言，如出梦境，又低头微叹一声，这才和王妃一道进到里间去。
王妃进屋便在暖榻上盘腿坐下，仍捡起正做的女红，乃是丝线绣制的华严经经卷，一边对王爷说道：“今儿我进宫里，瞧了瞧敬太妃。”王爷心里有事，只顺口回说：“怎么样？”王妃也不答话，倒向伺候在侧的大丫头又菱道：“去和嘉儿说，就说我说的，天凉不要整日用功，早早歇了吧，爱惜自己身子也是孝道。”又菱会意，便出去带着外间的人退下了。齐王见王妃如此谨慎，倒奇怪起来。
王妃见左右下人都退了干净，这才沉声道：“不好。”齐王心里一阵纳罕，走到暖榻另一侧坐下听她细讲。
王妃道：“敬太妃是当今皇帝的母妃，原想着皇上登了基，母凭子贵，纵比不过皇后的位份，按例也该晋封太后。可如今那两位却拿着鸡毛当令箭，愣只封了个区区的太妃，倒叫她怎么在宫里自处呢？”王爷道：“按说，前朝不管后宫的事，管也管不着。如今他们这么胡来，太后也不说句话？”王妃回道：“太后是个没主见�